PERSÉCUTION RÉVOLUTIONNAIRE EN VENDÉE
De toutes les provinces de France, c'est le Bas-Poitou, la Vendée d'alors, qui a le plus souffert de la Révolution.
La Vendée fut le principal champ de bataille où la Convention dirigea et concentra la plus furieuse de ses attaques, et nulle part on ne vit une application plus désastreuse, plus acharnée et plus sanglante du satanisme de cette cruelle époque, selon la parole de Joseph de Maistre.
La Terreur déchaîna sur cette malheureuse province près de 300,000 soldats, et après la guerre, en 1816, on comptait encore 30,000 veuves et 140,000 orphelins.
Au témoignage de Prud'homme, qui n'était pas, certes, un clérical, 15,000 hommes et 22.000 enfants furent victimes de cette lutte contre la tyrannie.
Le but de cette guerre était avant tout la suppression de l'idée et du culte religieux. Aussi sont ce les chefs surtout qu'on cherche à frapper ; ce sont les prêtres Mêles qu'on recherche et qu'on poursuit. Dans ce but, tous les moyens étaient bons : la guerre ouverte, la trahison, 100 livres étaient promises à quiconque livrait un prêtre (1); la chasse, avec ses battues, des chiens dressés, des tireurs à l'affût, au coin des bois et des fermes, comme on eût fait pour des bêtes féroces.
Il importe de connaître le théâtre de la lutte, pour apprécier les difficultés et les dangers que ces prêtres ont dû vaincre dans l'exercice de leur ministère.
(i) Dans les Deux-Sèvres, une récompense de 500 livres était promise à quiconpue dénoncerait un prêtre et faciliterait son arrestation. (Ghassin, Préparation, T. III, p. 217.)
V A LUCON
En 1789, lo diocèse de Luçon comprenait le départe mçnt actuel de la Vendée, moins les deux doyennés de Fontcnay-le-Comte et de Saint-Laurent-sur-Sèvre, attribués à Tévéché de Maillezais (1) et, de plus, deux paroisses : Legé et Saint-Etienne de-Gorcoué. Trois paroisses actuellement de notre diocèse faisaient partie de celui de Nantes : Cugand, la Bernardière et la Brufficre.
Au moment de la Révolution, Mgr Marie-Isidore- Charles de Mercy était évoque et baron de Luçon. Sacré le 18 février 1776, il avait pris possession de son siège quelques semaines plus tard.
Parmi les vicaires généraux, on distinguait : MM. de Rieusscc, Charette de la Golinière (2), de Fresne, de Rozan, et surtout les MM. de Beauregard, frères. Les Etats furent convoqués par une Ordonnance royale du 27 décembre 1788 et se réunirent le 4 mars suivant.
Le Poitou prit sa part au mouvement général.
L'Assemblée du clergé de cette province fut présidée par les évèques de Poitiers et de Luçon. Avaient été convoqués : les bénéficiaires et les chapitres, les monastères réguliers, les curés et les simples prêtres.
Le 30 mars commencèrent les élections, et les députés furent élus. Les deux évèques, celui de Luçon surtout, ne passèrent pas des premiers : les idées d'égalité avaient envahi tous les ordres.
La première séance des Etats généraux eut lieu à Versailles le 5 mai 1789. Le clergé et la noblesse refusèrent d'abord de se réunir aux Tiers-Etat pour la vérification des pouvoirs.
A l'appel de la représentation du Poitou, Tabbé Jallet. député (3), parlant au nom de tous, s'exprima en des
(1) G'fist en 1650 qu'un intérêt politique ût abandonner Maillezais et transférer l'évêché à La Rochelle.
(2) Cousin du futur général.
(3) Curé de Cherigné.
