SUR LES TROIS ORDRES

termes où rien n'annonçait le prêtre, ni même le chrétien. La salle retentit d'applaudissements et, pour récompense, on plaça l'orateur au bureau.

Le lendemain, parut une autre bande et, à sa tête, Dillon, curé du Vieux-Pouzauges. Son discours également excita Tenthousiasme des révolutionnaires. Une partie du clergé secondait ainsi les vues du Tiers Etat.

Des lois déplorables sortirent de cette Assemblée.

Quelques mois suffirent aux Etats Généraux pour renverser toute l'ancienne organisation de la France, et la Vendée fut des premières à en souff'rir.

Tout en proclamant le règne de la Justice^ la Révolution allait s'emparer des biens des églises et du clergé; elle ne parlait que de la Liberté de conscience et elle allait chasser, comme de nos jours, les religieux de leur couvent, bien plus, faire plier la conscience du prêtre sous la joug de la Constitution civile, cet inflexible niveau égalitaire(l).

Les évoques de Poitiers et de Luçon furent des premiers à protester contre l'empiétement de l'Assemblée sur les droits sacrés de l'Eglise, mais ils eurent la douleur de voir plusieurs prêtres, députés comme eux, approuver des mesures contre la foi ou la discipline ecclésiastique. Heureusement, ces prêtres furent des exceptions.

Pendant qu'à Rome on avisait aux moyens de conjurer l'orage, trente évéques français signèrent, le 30 octobre 1790, une profession de foi devenue célèbre sous le titre à! Exposition des principes sur la Constitution cioile du Clergé. Les signataires réclamaient en faveur des droits de TEglise et rappelaient qu'à elle seule appartient de fixer sa discipline, de faire des règlements, d'instituer les évéques et de leur donner une mission. Us se plaignaient de la suppression des religieux et en appelaient au Pape, seul juge légitime en pareille matière.

L'évêque de Luçon fut au nombre des trente évéques protestataires.

De son côté, uni à son évéque, le Chapitre de Luçon envoya à l'Assemblée une énergique protestatioadont il fut donné lecture. On peut la lire en Appendice à la fin de ce volume.

(1) Voir vieille gravure du temps.

Le Chapitre de la cathédrale était composé des chanoines dignitaires suivants: MM. Defresne^ doyen; de Caqueray, archidiacre de Luçon ; Chaînette de la Coliniére, archidiacre d'Aizenay ; Guyet de la Platière, archidiacre de Pareds ; Brumauld de Beauregardy chantre ; de Fontaine, prévôt du Chapitre ; Brumauld de Beauregard, André, chancelier et théologal; de Rozan, sous-doyen ; Leroy de Sérocourt^ prévôt de Parthenay ; Aoice de Mougon, prévôt de Fontenay ; Lejeune, prévôt des Essarts.

Les chanoines ordinaires étaient au nombre de vingt-et-un. On trouvera leurs noms dans l'ordre alphabétique de ces volumes. On comptait seulement deux chanoines honoraires : MM. Baudouin, curé de Luçon, et de Rieussec. Il y avait aussi plusieurs chanoines hebdomadiers que nous retrouverons plus loin.

La persécution religieuse ne tarda pas à se faire sentir en Vendée : elle s'attaqua d'abord au chef du diocèse.

Convoqués pour l'élection d'un évêque constitutionnel par une lettre du 9 février 1791, les électeurs se réunirent à Fontenay le dimanche i£7 du même mois. Le lendemain, Jean Servant, supérieur de l'Oratoire de Saumur, réunit la majorité des voix.

Le 3 mars seulement, il répondit qu'il acceptait, mais comme il avait encore des scrupules, son consentement définitif était subordonné à l'acceptation du serment par Mgr de Mercy, disposition vraiment trop naïve.

Considérant avec raison, dit D, Chamard (1). cette proposition comme une injure, Mgr de Mercy répondit, le 10 mars, à l'Oratorien dévoyé, une lettre imprimée destinée à être répandue dans tout le diocèse (2). On y lit: € L'Eglise m'avoue, elle me retient. Vous. elle vous méconnaît, elle vous repousse. . . Ah I c'est à mon tour de vous conjurer de ne pas provoquer tous ses ana- Ihèmes ! Vous m'épargnerez la douleur' de m'armer contre vous de toute la sévérité de l'Eglise pour punir un attentat auquel elle m'ordonne, autant pour sa gloire que pour le salut de mon troupeau, de résister avec toute la force de l'autorité qu'elle m'a confiée. » Le nouvel élu, tout d'abord, ne fut pas ému par une

(!) Origines.

(2) InSo de 4 pages, Collection DuoAST*MAtîFfiux.

proleslalion si luuchatili! ol se roiidil h Parr* pour s'j faire canèàcrcr* Mais Lnillu, cédant aux roniôntPHncc de quehiucsi èvéquos et n^doutîuU l\»ppnsiLion qn'ni allait lui vrùrr en VL'iu!i'»e, il t'iivoya sa drinissi<ûi.

C'est alors «pt eut lien rèleciioii de Hodri^ue, qui nous rapfiortons plus Infît (l), derlarè hieutùt evpqiiT eonsUtutionuel du département de lu Veiulée.

Somme de donner sa déniission, Mgr de Mercy répon dit de Paris < qu'il ferait volontiers ce sHin*i!lce s'ti devait avoir pour resullal de donner à son diocèse un pasteur légitime, mais comme celui qu'on vouait d'élire était un faux pasteur, il devait conserver sa charge, t

L'arrivée de Rodrigue à Luron allait créer de nouvelles dilTicullês aux véritables pasteurs, Tëvéquei oL le curé M. Baudouin.

A Luçon, le Clergé paroissial fut le premier attiùut par les mesures que provoqua la ConstUaiion cioile,

I*a cathédrale était desservie par le Chapitre, et la ville n'avait qu'une église paroîssiale, SaintMathurin.

En 1790, le curé de la paroisse do Sanil Matliurin rtait M- Martin Baudouin, aîné. Il avriit pour vicaire?^ son frère Louis-Marie Baudouin (plus lard le i\ Baudouin), et M. Lehédesque. Tous iniis avaient éncr^iqueraont refusé le serment aux nouvelles lois impies.

La municipalité de Lu«;on, d'aboni pnu disposée d des mesures vexatoireSj les avait laissés en paix et fermé les yeux sur leur opposition au décret jusquïi Tarrivée de Rodrigue.

Combien grave était la situation du GlerfJîé, M, André de BeauréKard l'avait prévu, car (pielques semaines plus lard, le 31 mai !79L il envoyait, en qualité de vicaire général, aux principaux curés du dior<!se, une lettre*circulaire jtour recommand<*r de prémunir leurs lîdéles contre toute communication avt*c les pasteurs scliismatiques, dans les églises où les prêtres inlrus allaient s'installer.

€ Pour éviter un si grand mal, écrivait-il, les curés sentiront la nécessité de s'assurer d'un lavai où ils pourront exercer leurs fonctions el réunir leurs paroissiens. Une simple grange, un autel portatif, une cha»

(i) V, NoUcç sur Mgr dn Mercif et ceUes des MM. Baitdûuin.

subie d'indienne, des vase.s d'étain suffiront pour célébrer les Saints Mystères. Les catacombes furent le berceau de notre sainte religion. »

Au mois de juin. Rodrigue étant venu usurper le siège èpiscopal de Luçon, M. Baudouin et ses vicaires avaient refusé .d'entrer en relation avec lui. Bien plus, M. Baudouin jeune, se trouvant à l'hôpital, près d'un malade où l'avait devancé le prêtre apostat, il l'apostropha vivement. Celui-ci, confus, fut obligé de se retirer sans avoir pu exercer son ministère sacrilège.

Un mandat d'amener fut bientôt lancé contre le courageux vicaire. Jeté en prison à Luçon, M. Louis Baudouin écrivait: t Oh! que cette première nuit me parut longue ! Jamais je n'ai entendu tant de blasphèmes ni tant d'horreurs 1. . . Ma présence excitait sans doute la fureur des malheureux qui me gardaient C'était à qui vomirait le plus d'abominations ! »

Le lendemain, Tabbô Baudouin était emmené à Fonlenay et incarcéré.

C'était le premier prêtre du diocèse emprisonné pour son attachement à l'Eglise.

« A cette époque, écrit le chanoine Prunier, la haine des patriotes contre le clergé réfractaire fut encore activée par les commissaires nationaux Gallois et Gensonné. Ils étaient accompagnés du général Dumouriez qui, donnant carrière au plus fougueux patriotisme, se couvrit la tête du bonnet rouge, dansa sous les halles de Luçon avec la populace et lit tous ses efforts pour attirer les rigueurs de la République sur la Vendée (1).

« Le H juin 1791, la municipalité Luçonnaise fit fermer l'église paroissiale de Sâint-Mathurin, ordonnant au curé de transporter les vases sacrés à la cathédrale et d'y célébrer désormais la messe. Sur le refus de M. Baudouin, le procureur de la commune requit l'abbé Gandin, ex-oratorien, d'opérer cette translation, de faire fermer les portes de la ci-devant église pa* roissiale, et d'en déposer les clefs au greffe de la municipalité (2). > Dès le lendemain, la commune prit un arrêté défendant à tout prêtre non assermenté de remplir aucune fonction ecclésiastique, et

(1) Vie de Monseigneur de Beauregard, p. 45.

(2) Archives municipales de Luçon,

lit signiller copie de sa délibération au sieur Bau^ douin.

€ Le curé et le vicaire de Luçou n'en continuèrent pas moins à dire la messe dans les chapelles, et Tévéque constitutionnel en fit une information judiciaire (I). >

Cependant, à Fontenay, les juges ayant déclaré qu'il n'y avait pas de motifs suffisants pour prolonger la détention de M. Louis Baudouin, il est mis en liberté vers le mois de septembre 1791 et retourne à Luçon.

Mais le flot de la Révolution montait sans cesse, et des mesures de rigueur étaient prises chaque jour contre le clergé fidèle. La municipalité ayant interdit la messe aux prêtres réfractaires, ceux-ci la dirent en des chapelles particulières.

Bientôt, ces chapelles sont fermées. Puis la gendarmerie de Luçon se présente à la même époque, (septembre 1791), chez tous les prêtres insermentés de Luçon, chanoines ou autres, pour leur enjoindre de sortir du département s'ils n'y étaient pas nés, mesures qui atteignaient surtout les chanoines étrangers au diocèse, venus avec Mgr de Mercy. Mais déjà la plupart d'entre eux, n'ayant pas charge d'àmes, après avoir refusé le serment, s'étaient dispersés, quelques-uns même si discrètement, observe M. Bourloton, qu'on n'a pu suivre leurs traces. Quelques-uns avaient trouvé un refuge dans des familles amies, d'autres en exil.

Pendant que l'évéque de Luçon défendait à Paris les droits de l'Eglise, ses vicaires généraux demeurés dans le diocèse ne négligeaient rien pour éclairer les ecclésiastiques de la Vendée et les détourner de prêter serment.

A cette fin, ils répandaient dans les villes et les campagnes les brefs du Pape Pie VI, des brochures, des lettres, et plus tard une brochure importante de l'évéque de Luçon : // est encore temps^ laquelle amena heureusement la rétractation d'un certain nombre de prêtres faibles. Par suite de cette propagande, de nouvelles mesures sont prises contre les ecclésiastiques du diocèse.

(i) Martyre de la Vendée, p. 42. Excellent ouvrage, où nous avons puisé plusieurs pages. L'auteur, dans des récits attachants, montre bien toutes les gloires de la Vendée catholique. (Chez pACTBAU, imprimeur à Luçon, Vendée,)

Un arrêté du Directoire départemental contre les prêtres insermentés ordonnait à trente-trois d'entreeux, parmi lesquels M. Louis Baudouin, de se constituer prisonniers à Fontenay. Tous sont dénoncés comme perturbateurs de l'ordre public, alors qu'ils sont paisiblement occupés au ministère de leur paroisse. Et cet arrêté est signé du 9 maïs, an IV de la Liberté î quelle dérision !

Les chefs du clergé vendéen n'étaient pas oubliés. Vers cette époque, les deux MM. André et Jean de Beauregard, vicaires généraux, comparaissaient devant les tribunaux de Fontenay, et le dernier eut à subir, dans cette ville, un long emprisonnement de trois mois sans qu'il en connût exactement la cause. Rendu à liberté, il reprit à Luçon, avec le même courage, l'administration du diocèse, de jour en jour devenue plus difficile.

Des vexations nouvelles lui étaient préparées. Il fut averti qu'on allait le saisir et le conduire à Fontenay lié sur une charrette. Il évita cette nouvelle captivité en se réfugiant dans sa famille, au Moulinet, prés de Poitiers, aux environs de Pâques 4792. Il avait à peine quitté Luçon qu'on l'informe que tout le clçrgé vendéen était mandé à Fontenay pour prêter serment, sous peine, pour les réfractaires, de perdre leurs émoluments, d'être réputés suspects et traîtres à la Patrie, soumis à une surveillance sévère ou chassés dans leur département d'origine. Dans cette grave circonstance, dit le chanoine Prunier, la résolution du grand vicaire fut bientôt prise : t A Dieu ne plaise, dit-il, que j'épargne ma vie. Je ne vaux pas mieux que mes frères et je ne suis leur chef que pour leur servir d'exemple dans la foi. C'est mon devoir et j'y cours. »

Son arrivée à Fontenay causa un certain étonneraent; sa présence n'était pas désirée, car on le savait inflexible.

Le district de Fontenay-le-Peuple avait pour chef M. P. . ., avocat distingué : « Que venez- vous faire ici? dit-il durement au vicaire général. — J'obéis à vos ordres, répond celui-ci, et je viens présider le clergé de la Vendée. — On sait assez votre entêtement ; vous n'êtes point disposé à vous soumettre à la loi. — Je suis disposé à obéir en tout ce que me permettra ma conscience. »

A Texemple de leur vicaire général, tous les membres du clergé présents refusèrent le serment à la Constitution civile.

Quelques jours après, ordre était donné à ceux qui n'étaient pas originaires du département d'en sortir dans les vingt-quatre heures.

M. Jean de Beauregard, que cet arrêté visait principalement, quitta la Vendée le 15 juin 1792.

Obligé de s'arrêter dans une auberge, en passant prés de Saint Fulgent, il y rencontra le général de Sapinaud, déguisé comme lui. Celui-ci lui apprit que la chasse aux prêtres était commencée et que ce jour là même ou était à la recherche du curé du canton, M. Gourdon. Il arriva devant la gendarmerie de Saint Fulgent. Là, un jeune homme lui demanda s'il n'avait point vu un prêtre dans le canton : t PU par quel ordre, répond M. de Beauregard, poursuit-on ainsi les prêtres? »

Puis, ne se trouvant guère en sùrelè, il met son cheval au galop Quelques jours après, il était retiré au Moulinet, avec André, son frère, et son neveu, Amable de Gurzon. Il y vécut jusquïi sa déportation en Angloterre.

Pendant ces événements, la situation était intolérable à Luçon, comme dans le reste du diocèse, pour les prêtres insermentés, condamnés à la déportation par le décret du 26 août 1792. Chaque jour insulté, empêché d'exercer son ministère, le clergé paroissial de Luçon, bien déterminé à ne jamais devenir prévaricateur, devait chercher un asile secret ou prendre le chemin de l'exil. Il choisit ce dernier parti et, au mois de septembre, après avoir célèbre la fête de la Nativité de la Sainte-Vierge, MM. Baudouin et Lebèdesque s'embarquèrent aux Sables-d'Olonne, pour 1 Kspagne, avec un grand nombre d'ecclésiastiques.

Après le départ d(î hmrs prêtres, les catholiques de Luçon auraient dû comprendre que la Révolution poursuivait la ruine du catholicisme. Ils ne se résignèrent pas à vivre sans culte religieux et, le 6 octobre, un groupe considérable réclama, avec une singulière cnergi(î, dans une lettre au ministère de rintérieur, celte liberté religi(uise, cojistitntionnellement garantie: € La nninicipalitè de Luçon, y était-il dit, a fait fermer successivement depuis trois mois toutes les églises de

cette ville (4). Un grand nombre de catholiques dont la conscience ne permet pas de participer au culte établi dans les églises nationales, ont été privés par là de l'exercice de leur religion.

« Désireux de profiter de la liberté religieuse, accor^ dée par la Constitution, reconnue et proclamée dans la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, ils choisirent l'église qu'occupaient les ci- devant capucins de cette ville, pour y exercer, sous la protection de la loi, le culte dont ils ont toujours fait profession. Us adressèrent, en conséquence, au Directoire du département, une pétition par laquelle ils demandaient d'être autorisés à s'assembler dans cette église pour l'exercice de leur religion.

t Cette pétition est restée jusqu'ici sans réponse...

• Ici, comme ailleurs, des citoyens, réunis en club sous le nom d'amis de la Constitution, décident seuls et règlent tout (2). Ils espèrent que le Pouvoir exécutif, maintenant qu'il est entré dans l'exercice de ses fonctions (3), mettra des bornes à l'oppression qu'ils éprouvent.

t Cette liberté d'avoir des lieux spécialement consacrés à leur culte, les Juifs, les Luthériens, les Calvinistes, toutes les sectes Tout obtenue. A Paris même, les protestants sont en possession d'une église enlevée aux catholiques romains. Ceux-ci, depuis deux ans, voués à tous les genres d'opprobres et de persécutions, seraient ils les seuls à qui on refuserait un asile que la loi leur accorde ?. . . »

Cette pétition ne s'adressait pas, hélas ! à l'autorité capable en tait, sinon en droit, d'y donner suite. L'opposition venait de plus haut et l'Administration départementale avait les mains liées, en supposant qu'elle eut de la bonne volonté pour répondre au désir des catholiques de Luçon

Des pétitions analogues étaient envoyées par les catholiques des Sables, de Saint-Mars-la-Réorthe et

(1) La cathédrale seule était restée ouverte pour le culte des apostats.

(2) C'était la Société des Jacobins, dont les afliliés de province se cachaient sous ce nom (Note de D. Chamard).

i3) Illusion véritable sur la réalité du pouvoir accordé au roi et à SCS ministres.

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