FRANÇOIS NICOLAS

VICAIRE DE GHAMBRETAUD

M. François Nicolas, de concert av(u*< M. Gabard, son curé, administrait la paroisse de Chambretaud comme vicaire, quand éclata la Révolution.

Il eut assez de foi viv(î et de caractère pour refuser d'adhérer à la Constitution civile, et demeura caché dans la paroisse ou dans une ferme de Saint Aubin, administrant en st^cret les sacrements. M. Nicolas ne devait pas tarder à être victime et martyr de son dévouement et de sa charité sacerdotale.

Ce fut pendant la terrible année 1793.

Un jour qu'il se tenait caché chez ses parents, habitant la paroisse de Saint-Martin-rArs-en-Tiffauges, il fut reconnu malgré son déguisement par une mendiante de Mortagne à laquelle il venait de faire l'aumône. Soit par imprudence de langage, soit par méchanceté, la malheureuse fit connaître aux soldats républicains en garnison à Mortagne la retraite du vicaire de Chambretaud.

Vite, une expédition est organisée, car on poursuivait un prêtre avec plus d'empressement qu'une bête féroce, et la chasse n'en était pas moins cruelle.

Pour s'assurer leur proie, ces braves viennent, pendant la nuit, cerner la maison des parents de M. Nicolas. La prise ne fut pas difTicile.

Vainqueurs et triomphants à peu de frais, les bleus emmènent à Mortagne leur prisonnier et, chemin faisant, l'accablent de coups et d'injures.

Le procès fut sommaire : un semblant d'interrogatoire devant une commission militaire et la condamnation, que les soldats sont aussitôt chargés d'exécuter en vrais bourreaux. Ici, la plume se refuse à décrire la barbarie de ces hommes, indignes d'être français.

Une tombe profonde est creusée pour recevoir le

cadavre du prêtre, mais au lieu de l'y étendre mort, on Teiiterre vivant et debout, de manière que sa tête seule émergeait au-dessus du sol. Puis, tandis que le pauvre martyr, les yeux élevés vers le ciel, recommandait à Dieu son âme et priait pour ses bourreaux, ceux ci, se retirant à distance, prennent sa tête pour cible de leurs coups de fusils.

Long et cruel fut le supplice, l'agonie épouvantable. Ce ne fut qu'au vingtième coup de feu que le saint prêtre cessa de donner signe de vie.

D'après le récit d'un vieillard (1), mort il y a peu d'années ù quatre-vingt treize ans, la tête du martyr fut ensuite coupée au ras du sol et les soldats la firent rouler dans les rues de Mortagno pendant deux jours.

Voilà ce que la Révolution avait mis de soif de sang dans ses soldats.

On montre encore, dans la propriété de Beauregard. à Mortagne, devant un pilier de la porte d'entrée, le sommet d'une croix de granit qui fut élevée après cette scène, en souvenir du martyre que nous venons de raconter; peut-être même est-ce là le lieu de Texécution (i).

(I) Le p^'m-o Haubry, iU'*cf''d('' à Saint-dhristopho-du-Boi^. C2) Chron. par.

FRANÇOIS NOBAU