RENÉ-CHARLES LOUVART DE PONTLEVOYE

PRÊTRE-PRIEUR DE CHATEAUDUN, AUMONIER DE LA GARDE NATIONALE DE FONTENAY

Le 11 novembre 1789, naissait René-Charles; son père, François de Louvart, seigneur de Pontlevoye, possédait une propriété à Réaumur (Vendée), qu'il habitait en la belle saison et où est né Tabbé (à la Révolution tout fut brûlé, saccagé et vendu par parcelle), mais Thabitation ordinaire était à Paris, un hôtel grand et confortable, situé près de Saint-Sulpice, rue des Mauvaises- Paroles (rue disparue aujourd'hui)

Le grand -père de Tenfant, Pierre -Louis Louvart, écuyer, seigneur de Pontlevoye, était mort après avoir servi près de onze ans aux Mousquetaires. 11 avait pris part glorieusement à plusieurs batailles, son congé avait été signé par le marquis de Vins, lieutenantgénéral, au lendemain de la bataille de Malplaquet dont il était revenu très éclopé, mais avec des souvenirs brillants et des éloges flatteurs sur sa valeur et son courage militaires.

La mère de l'enfant était d'Alençon, Marie-Madeleine de Marigné. Elle apportait à son mari une fortune considérable pour Tépoque. C'était une femme très aimable, douée, disait on, de toutes les qualités du cœur et de Tesprit, ce qui donnait à son foyer un charme dont restaient imprégnés ses enfants.

Pendant que les lils aînés, pour continuer les traditions de la famille, se préparaient à la carrière des armes, le dernier, René-Charles, d'une santé plus délicate, restait près de sa mère, tout en faisant facilement et brillamment ses études à Paris, ses parents le destinaient à la clérica'ure; leurs relations à la Cour, leur situation de famille leur assuraient pour celui-ci uu

tL bénéfice ». Le futur aljbé i^tail olevô dans ua miU^ très élégant (i).

Au contact journalier de sa méiv, l^euraul ' prendr<^ Thabitude d'ime grande jj;ùnén*sUé et u aussi rexttrnpiB d'unt? piété très vive. Au momenl oi René-Charles, Agé de onze ans, devait, choisir sa vocation, sa mère lui donna de beaux exemples de eharib^ envers les défunts. Elle fonda, le 18 juillet 1770. r moire d'une tante, Fierrabras des Mottes, rnorte .j . çon sans postérité, un salut du Saint-SacremenL

A Toecasion de la mort de eette tante, elle donniit encore, de concert avec ses cousines» la somme de trob cents livrefi aux pauvres Capucins, à «î ' !«.

quanlo messes et un service au jour , . la

famille

i Aux pauvres religieuses de Sainte-Clâîrc la somme de trois cents livres à charge de faire dire â perpeluîlé un service dans leur église avec une communion d€ toutes les religieuses, et en avertiront la famille,

« A rhùpital d'Alençon trois cents livres à coadIUoci qu'ils feront faire un service et la communion tant des sœurs que des pauvres à Tintention de la dite dame.

• Donné aux pauvres d'Aleneon cent livres, plus à ht marmite des pauvres cent livres (rraprès un règlement de compte existant).

• Donne à l'église paroissiale d'Hauterive la somioe de mille livres pour aider â avoir un vicaire en la dite

(1) Voici d'après un inveotaire «le Tcpoquo le molûlif^r d'ufl salou fmsilial :

« Dans Jtt s;allp d'entrée deux rideaux de portière do moquet^v, deux fnurpuiU do i^ommodiié à accotoires garnies ; deux fauteuiU do gros poinlii â nccuioires caanclees; trois labuurel» garois de plumcïi; un Ht de repos gari»i de broquart; un miroir loui dtf glace; uae table de placage â îlour*", etc., etc. w

D'après ce mùme iuve maire voici le mobilier d*utio cb&nillK qui devait cHre celle du jeune abbé :

« Deux rideaux de portière ; quatre fautouilft et la chaiêe do point d'Angleterre; une table à jour garnie de mpisgen'-; nu îii^til bureau en placage ; quatre tabourets de point d'A ^

doux de veloupft; un peiit portrait ilu roi en êiaïu. à p*- ^ , .y,, mî» roir de glace ; uu grand périrait de Notre-Dame j u» lit de âcrgu grise figurée de rubauâ bluut», composé du iiui& d<d Ul A la du* cbe^âe, etc., ©ic.

paroisse, (Jui célébrera et dira tous les dimanches et fêtes une première messe et la recommandation de Tàme de la dite dame à Toffertoire et pour sa famille. »

La cousine-germaine de sa mère, qui était veuve de Nicolas Girard, écuyer aux chevau- légers de la garde du Roy, donnait aussi pour l'œuvre cinq cents livres; et une autre de ses cousines germaines, veuve de Nicolas Boullay, seigneur de Blesbourg, conseiller du Roy, lieutenant-général en la ville d'Alençon, donnait aussi cinq cents livres pour un fonds à l'intention du dit sieur vicaire dont la nomination se fera par le dit sieur curé et la famille.

Une épitaphe à un pilier de cette église faisait mention de cette fondation (1).

Ceci dit pour montrer les habitudes du milieu où s'élevait le jeune abbé qui continuait ses études tout en fréquentant une nombreuse société dont plusieurs parents avaient des charges à la Cour.

Des lettres dimissoriales (datées du 8 décembre 1782), accordées par M«'' TEvêque de Luçon, lui permettaient de recevoir le sous-diaconat des mains de TArchevôque de Paris. A vingt-deux ans il était prêtre, et immédiatement nommé prieur commendataire de Tabbaye du Saint-Sépulcre de Ghâteaudun.

Le contact de la bonne société, son esprit naturellement ouvert avaient fait de lui un abbé spirituel et charmeur, au cœur généreux sans compter; il continuait de vivre à Paris dans cette société de la fin du xviir siècle, où il apportait son appoint de gaîté heureuse, d'esprit fin et délié. Le 2 janvier 1788, il se fait recevoir licencié en théologie de la maison et société royale de Navarre. Tout semblait arriver au gré de ses

(1) Pour renterrement de cette dame Fierrabras des Mottes, dans des comptes du temps, on trouve qu*elle avait payé :

pour l'annuel deux cents livres ;

pour l'enterrement quatre-vingt-dix livres cinq sols ;

pour la capitation cinquante-quatre livres ;

au confesseur vingt livres ; pour serge dont on a revêtu douze femmes, cinquante-quatre livres douze sols ; pour la cire soixante -trois livres ; toile à mettre à la croix vingt-deux livres huit sols.

Toutes sommes qui représentaient pour l'époque une générosité très large.

désirs, tl était jeune, encore à cet âge où les regreU n'assombrissent pas le cœur, où l'avenir se pare des plus belles espérances, qui paraissaient bien solidement appuyées par la haute situation de sa famille et les heureux dons de sa nature. Dieu semblait se complaire à lui montrer la vie dans ce qu'elle peut avoir de plus brillant et de plus heureux, sans doute pour lui faire goûter plus profondément une à une toutes les amertumes dont bientôt il va être abreuvé jusqu'à sa mort.

Le jeune abbé, qui ne s'occupait point des alOTaires d'argent, avait pris à Paris un régisseur général pour les revenus de son abbaye, lequel régisseur (M. Bernier) tenait en même temps l'hôtel Saint-Pierre, rue des Cordeliers; son régisseur lui présente un compte (qui existe encore) où, à la suite des revenus, terres, bois et autres rendements du prieuré, se montant à trois mille trois cent six livres onze sols, les dépenses faites à ce même prieuré en entretien, largesses et divers, se montent à trois mille trois cent trente livres !

Ainsi les dépenses étaient plus considérables que le revenu. Un mémoire est fait pour l'abbé où, à cause de ses terres et seigneuries du Saint-Sépulcre réunies à la ville de Châleaudun, de Gardebuche, de la Boiteuse, etc , sur lesquelles il a le droit de haute, moyenne et de basse justice et autres droits seigneuriaux, et puisque Je bénéfice de l'abbaye est maintenant à la nomination de sa Majesté, qu'il est d'une grande conséquence d'en conserver tous les droits, c'est pourquoi, dit le mémoire, l'abbé de Pontlevoye, qui est d'une famille noble et ancienne, toujours distinguée par son zélé et sa fidélité au service de Majesté, et qui désire conserver en son intégrité un bénéfice qu'il tient de ses bontés, demande qu'il lui soit accordé le droit de tabellionage et de notariat à raison de son prieuré.

L'orage grondait sur toutes les anciennes institutions. La métairie de la Guillaumerie qui, depuis 1489, payait au prieuré une rente de dix muids de bons grains et trente-deux sols six deniers, refusait toute redevance. G était le commencement de 1789. Ses parentS| trop âgés pour songer à émigrer sans ressource

el sans crédit, cherchant un peu de sécurité, se réfugient à Fontenay-le-Peuple (le Comte) et se faisaient entrepositeurs des tabacs dans une maison de modeste apparence, rue des Loges, paroisse Saint-Jean.

Des frères aînés de notre abbé, l'un était à Saint- Domingue premier aide-de-camp du comte de Peigné, gouverneur de l'île, où il allait se battre bravement et perdre toute la fortune qu'il avait acquise dans l'île, dans le soulèvement de Toussaint Louverture.

Un autre était revenu des Indes Orientales en 1785, après y avoir fait toutes les campagnes sous les amiraux de Bussy et de Suffren comme capitaine de canonniers, ayant eu leurs éloges sur le champ de bataille, il venait d'être nommé officier au régiment d'Aquitaine (1) et restait à Paris, y trouvant son devoir; profondément dévoué au Roy et s'employant avec ardeur à sa cause ; en 1789, il était nommé électeur de la noblesse de Paris. Notre abbé était à Fontenay, près de ses parents, consolant leurs cheveux blancs des amères tristesses de l'époque, tâchant de payer les notes qu'on lui envoyait de Paris; la dernière fut payée le 1*' juillet 1790, la somme de quatre cent trente et-une livres un soi à son tailleur M. Dupré.

Dans une lettre du 7 avril 1790, qu'il écrit à son régisseur à Paris, il manifeste l'envie de revenir un peu à Paris; il voyagera avec son frère François (celui qui était de retour des Indes et qui était venu voir ses parents à Fontenay); l'abbé paraît encore ne désespérer de rien; il ira, dit -il, s'établir dans son abbaye si sa santé le lui permet; il off*re même à son régisseur de s'employer à lui rendre le service de faire rentrer la créance d'un apothicaire.

Il se trouva à Paris à la grande fête de la fédération, il s'ancra dans l'espoir que tout pouvait s'arranger; il revint à Fontenay avec ses belles illusions ; son amabilité aisée, ses dispositions si conciliantes séduisirent à Fontenay même les autorités de l'époque. Il était nommé aumônier de la garde nationale de Fontenay et comme tel assista à la cérémonie de Notre- Dame.

(1) Nommé peu après lieutenant de maréchaussée, à ToU'

lOttSO.

Bîenlôl, éclaire, sans doute, sur lo trirsle rôlo qu'an lui deaiandoraii, il dul. quitter Fontonay.

Un papier de justice, tirnlire du 20 juillet 1791, nouj? montre qu'il était à Châteauilun, rue ilu Lion-d'Or^ pa* roisse Saint- Valérie, où des ouvriers démocrates qu'il avait obligés envoient • assignation au ci-devani abbé Louvart-Pontlevoye d'avoir à leur remettre cinquauledeux livres au sujet de sa cy-devant abbaye de Châteaudun ».

Il revint tristement à Fonlenay ; les ari^oiss<*s de toute sorte s'accumulaient chaque jour plus aiguës; dans la Jamillo on était sans nouvelle de son frère François qu'il aireclionnait tendrement et qui était dans tous les périls de la eapitale. Ce dernier écrivait, le 4 mars 1792j très éoura^eusement, une adresse au pcaiple franeais pour sauver le roi, laquelle servit plus tard de chef d'accusation contre le malheureux Louis XVI. La santé de ses parents, âges de prés de soixante dix ans, périclitait dans les navrantes incertitudes du lendemain; la midadie, la misère et la mort devaient enlever à la guillotine ces deux nobles têtes (5 et 7 nrinîm* 17931.

En 1792, Tabbé de l'onilevoye avait dû, non-ou, se lier avec Tabb** Paillon, en ce temps à Fontenay ; lui aussi avait lait ses études à Paris; conciliants, tous les deux, plus que d'autres ils auraient mis la paix, si lu tempête n'eût souflle avec tant de violence.

Six éner^uniènes dénoncent le citoyen Louvari- Pontlevoye, il est incarcéré et t condamne à la déportation avec les citoyens Gandillun, Paillon, La Cou* draye et autres », et mené en eriminel aux Sables, atiu d'y être embarqué pour TEspagne, le 9 septembre 1791

Dans un inventaire fait à la mort de ses parents el qui constate un assez misérable mobilier, la chanibro de l'ablie se composait « (Vun lit a balliére, contenant une couverture de cutou blanc, un rideau de colon rouge, une table couverte d'un vieux tapis do diverses couleurs, un fauteuil matelasse à anciens clous dorés, un instrument de musique, ap])ele épinette, etc., j

L'abbé de Pontlevoye arrivait malade à Salauder et y mourait pieusement en 179'j. Dieu lui avait donne le temps de méditer, dans la maladie et la misère, corn» bien sont vaines les esperanees des hommes j le Sei-

gneur souffle sur les avenirs les plus assurés et tout s'écroule lamentablement..., mais Dieu eut la bonté de lui mettre au cœur quelques-unes de ces consolations divines qui éclairent parfois d'un rayon céleste les derniers jours de notre existence avant de goûter les grandes joies du paradis (i).

(i)M. Simon de Pontlevoye, qui habite le château de Velaudin (Bazoges-en-Pare4s}, est le seul en France, dans la ligne masculine, représentant cette famille.

Nous sommes redevable de cette notice à M. de Pontlevoye que nous remercions aussi pour les autres documents qu*il a bien voulu nous communiquer.

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