VICAIRE, PUIS CURÉ DES LANDES-GENXJSSOX

M. Charlos Retaillcau, d'abord vicaire des Landes de 1761 à 1779, sous le vénéré M. Thomazeau, puis curé de Sainte-Soullo, en Aunis, revint comme curé en la première paroisse à l'origine de la Révolution, le 28 mars 1789. C'était à la mort de son ancien curé, auquel il succédait immédiatement.

Né à la Verrie, où sa famille jouissait d'une considération méritée, ce saint prêtre n'était donc pas un inconnu pour ses paroissiens.

Nous l'appelons Saint et ce mot semble bien lui convenir puisque, mettant fidèlement en pratique les conseils évangéliques, il vendit ses biens pour en employer le prix en bonnes œuvres : soulagement des pauvres, restauration et décorotion des églises, etc.

Il possédait, en Saint- Aubin-les-Ormeaux, la moiti«î d'unie métairie dont les revenus furent employés, en grande partie, pour l'église de Sainte-Soulle.

t Voici, dit M. Jean-Baptiste Poireau (l), comment on m'a raconté sa nomination à la" cure des Landes.

f M^'" l'évuque de La Rochelle étant allé le voir à Sainte-Soulle, lui dit avant de le quitter, sans lui designer encore le poste auquel il allait l'appeler : t Monf sieur le curé, vous avez fait dire bien des chapelets € à Sainte-Soulle, il est temps que vous retourniez € dans votre pays, car c'est là que vous devez finir vos f jours. » Ces dernières paroles devaient être prophétiques, car elles ont eu leur accomplissement aux jours de la Terreur.

f Formé à Técole de M. Thomazeau, prêtre distingué sous tous les rapports, M. Retailleau semblait avoir

(1) Curé de la Chapelle- Achard.

hèrité des vertus de son ancien maître, auquel la Providence rappelait à succéder. Aussi, les jours mauvais qui se levaient à l'horizon et qui effrayaient les plus braves n'abattirent point son courage. Sa vertu, au contraire, sembla grandir avec les difticultés. Il ne devait pas quitter le troupeau chéri dont Dieu l'avait constitué le principal gardien, mais en vrai pasteur des âmes, il allait donner sa vie pour ses brebis. »

Voici le portrait qu'a tracé de lui un membre de sa famille :

f Mon grand-oncle, écrivait, en 1895, M. Bouchet, curé de Chambretaud, a laissé dans notre famille le souvenir d'un saint : il paraissait heureux quand il entendait gronder le tonnerre. On le voyait alors ouvrir sa fenêtre comme pour mieux jouir du grandiose spectacle, mais si on lui en demandait la raison, il répondait que lorsqu'il tonne, bon nombre de pécheurs demandent pardon à Dieu et qu'il ne se commet point alors de péchés, f C'est pourquoi, disait -il, je voudrais que t Torage durât bien longtemps. » Et il semblait prier Dieu d'augmenter la violence du tonnerre, afin de donner aux hommes une grande idée de sa puissance et l'occasion d'implorer leur pardon.

f Ne redoutant point la mort, il n*a jamais abandonné sa paroisse. Il avait eu soin, de son vivant, de se débarrasser de toutes les richesses qui n'ont pas cours au ciel. »

C'était bien le pasteur qu'il fallait dans la paroisse des Landes, aux jours dangereux de la Révolution.

Après avoir, comme tant d'autres bons prêtres, refusé le serment, M. Retailleau ne voulut point quitter son cher troupeau. Il se retira dans une maison du bourg, appelée le Grand-Logis, et continua d'exercer son zélé et sa charité avec un dévouement qui devait le conduire à la mort, mais aussi à la gloire.

Dans sa retraite du Grand -Logis, située dans la grande rue, en face de celle qui conduit au presbytère, sa présence était peu soupçonnée et, en cas de danger, la fuite devenait facile. Le péril semblait-il le menacer on le prévenait, et il se sauvait par une porte du fond du jardin, à trois cents mètres de là, dans un grand

clmtnp apiirlè le Pâtis dn la TissurmU'^nN 11 .4'^Ulil amënagô là, au inilirm d'uDt» hiiiu ùptiisst^ uni» piflite cachette très difficile â dêrouvrir. îlnti fois <iî*nH ce refuge, il pouvait faeilemoiil échapper aux recherches les plus minutieuses des i^oldals répuhllcalnsi à moinâ d'être trahi, ce qu*il n'avait pas ù craindre de ses paroissiens. Mais Dieu voulut le sacrîtlce de sa viei pour donner sans doute un grand exemple do dûvoiïi*' ment aux habitants des Landes.

La peur d'être découvert ne le reteîiait pas oisif, el les registres de la Pal»rique (^.onstatent quMI a fait des sépultures en sa paroisse pendant le régne le pitis dangereux de la Terreur, notamment lo B scplembrc» 1793 et les 18 et 22 octobre suivants :

M. Aillory, dans ses Chroniques, fait le réeil (Wfy douloureux événements qui précédèrent et accompagné' renl sa mort : t Le 7 février 1794, une colonne répubU* caino, forte de l.iOO hommes^ allait en corresr - V iicô de Montaîgu à Mortagne par TilVauges. et tri- les

ponts de cette dernière localité coupés, vint par les Landes pour reprendre la roule de Morlagne- Au pont de Ghambrette. cinquante hommes du pays observaient ce qui allait se passer. A la vue des républi* cains. ils hrent une décharge et prirent la faite. Les républicains les poursuivirent jusqu'au bourg, ou iLs saisirent toutes les personnes qm s'y trouvai(*nt» femmes et enfantSi et les conduisirent, au nombre d'une centaine, dans un champ voisin, sur la route de TifTau» ges, et les fusillèrent au nombre de (juatre-vingt huit Une douzaine de personnes seulement trouva le moyen de se sauver. Après la fusillade, ces républicains coupèrent par morceaux les enfants et autres qui n*6laient pas morts. Depuis ce temps, le champ a louyours porté le nom de Champ du massacre.

« Ce même jour, une partie du bourg fut brûlée.

• Le dimanche de la Passion, même année, les sol* dats répubUcains, se rendant de Mortagne à MnntiUfjU^ après avoir tué les personnes quils trouvèrent ilans le bourg, entre autres M. Retailleau, brûlèrent Teglise el les maisons qui existaient encore, t

M, labbé Bourhet précise les circonstances de 11 mort de M. Retailleau ; t Le saint prêtre s'élall caché

dans un buisson (1), près du bourg, quand arrivèrent les soldats. Sa sœur, surnommée la bonne sœur à cause de son dévouement pour les pauvres et les enfants, et sa servante se trouvaient non loin de là. Il s'empresse de sortir de sa cachette pour les prévenir du danger. C'était trop tard. Il est aperçu par les soldats qui déchargent sur lui leurs fusils et Tachévent ensuite à coups de sabre. Quelques instants après, sa bonne sœur était fusillée à son tour. Seule, la servante put échapper à la mort par la fuite.

M. Bouchet ajoutait : t Un des frères du bon curé des Landes fut sabré, à la tête de ses cavaliers, à la bataille de la Tremblaye. Un autre, vieux et criblé de blessures, se fit attacher sur son cheval pour pouvoir continuer à se battre, au dernier combat de Rocheserviére. Frères et sœurs étaient dignes les uns des autres. »

Les chroniqueurs ne sont pas d'accord sur l'époque de la mort de M. Retailleau M. Bouchet, on Ta vu, parle du temps de la Passion. Mais une autre version porte à croire que ce fut vers la fête de tous les saints, c Ce qui nous le fait présumer, dit M. Tabbé Poiraud, c'est qu'une note laissée par son successeur pour servir de guide, pendant celte lugubre époque, ne mentionne aucun acte postérieur à cette date. Les deux derniers

(1) Les buissons fourrés et les arbres creux furent souvent un asile pour ces proscrits de la Révolution. Une dizaine d'années après ces sanglants événements, des bûcherons abattaient, un jour, dans cette paroisse, un vieux chêne têtard, lorsque tout-àcoup ils reculent épouvantés... En ouvrant le tronc creux, ils aperçoivent un squelette d'bomme debout auquel des chairs desséchées étaient encore adhérentes sur certaines parties. La présence de ce cadavre paraissait très explicable pour tous ceux qui avaient vécu ces jours de sinistre mémoire.

Ce squelette, à n'en pas douter, était celui d'un homme, d'un prêtre peut-êlre, caché là pendant la Terreur pour échapper aux poursuites des Bleus et qui y était mort de faim ou de maladie.

Ce fait, ajouté à tant d'autres, ne donne-t-il pas raison au poète qui a dit qae dans les champs de l'héroïque Vendée

Aucun épi n'est pur de sang humain, au moins dans les années qui suivirent ces tristes événements.

acles do sou minislère signes de lui sonl deux sépultures, l'une îi la date du 18, l'aulre du ii uctobro 17W. ♦ Un pareni de ce rligne prêtre m'a dit qu'il avait H^. découvfîri par un de ces cliiens qi*e les sdidals républicains menaient avec eux, et eoupê en morceaux» ainsi que Irniji religieuses cachées près de là », Quoi qu'il eu soit le lait certain, c*esl que la mort ûe M. RelaiUeau est l'œuvre des impies républicains et qu'elle est celle d'un saint et d un martyr.

Pendant ces jours de triste mémoire, le troupeau ne fut pa*î plus épargné que h* pasteur. Le.s è|>ûqiies les plus terribles pour les Landes ont êlc les (lernit mois de 1793 et le?» premiers de 171)4, alors que Mayencais et les colonnes infernales, parcouraul 1^ pays, portaient partout le ravage et la mort.

Outre les faits racontés plus haut, nous avons des faits et des noms plus précis. Le 3 février 1794 furent tués et inhumes dans le cimetière des Lnndes parle sacristain, Perrine RelaiUeau, lemme Audureau à la Vincendiére, et Perrine AudureaUj sa lille. î\gèe il^ quinze ans. Le même jour fut lue Julien Jourtrinau. ills de Julien JoulTriiiau et de Marie Ouvrard, à Louvrardiére, Agé de trrntc-ciiKj ans.

A la même époque, un vieillard, Pierre Girard, occupe à soigner ses bœufs, fui atteint d'un coup de feu par les soldats bleus. Plus lard, il mourut de (îolle blessure- C/est lui qui avait fait élever, sur le chemin du Plessis, non NMu de Thuct, la croix de granit qu oft voit encore aujourd'hui. Pendant la Révolution, ce bon vieillard cachait les prêtres au péril de sa vie, et il méritait celte gloire d'être victime des ennemis des prè* très. Il a ilû monter au ciel chargé de mérites.

€ A tous ces noms, continue M. Poireau, ajoutons cn^ core celui d'une femme figée de soixante-tleux anSj Jeanne Duuciu, veuve de Jean Mineau. Ses parenlâ allèrent Tinhumer dans le cimetière de Saint-Martin, te 3 mars 1794. »

Tous ces chrétiens, ayant ète massacrés en haine de la Religion, leurs noms qui nous ont été transmis avec soin sont vraiment des noms de martyrs, dignes du prélre qui lut leur chef et leur modèle dans sa vie t{ dans sa mort.