CHANOINE, VICAIRE GÉNÉRAL

L'abbé de Rieussec était étranger au diocèse de Luçon.

Né à Lyon, il avait été appelé en Vendée par M^f de Mercy, qui le tenait en haute estime. Bien qu'ayant refusé le serment constitutionnel comme titulaire du prieuré de Belle-Noue et de la chapelle Saint Nicolas, en Belleville, il obtint du district de Fontenay un traitement provisoire de 3.000 livres.

En qualité de vicaire général et fondé de pouvoirs des ecclésiastiques de la ville de Luçon non fonctionnaires publics, il adressa au môme district une pétition tendant à ce que, sans égards a la réquisition du sieur Rodrigue, évoque, il fût permis aux prêtres connus et domiciliés à Luçon de dire la messe dans l'église de rhôpital comme dans les autres, sans qu'il fût nécessaire de faire vérifier leur qualité de prêtres.

Cette pétition devait être communiquée au citoyen évéque de la Vendée, aux administrateurs de l'hôpital et à Ja municipalité de Luçon, pour obtenir leur avis et le communiquer au Directoire.

Il faut avouer que cette démarche était audacieuse à cette époque, et dans les circonstances où se trouvaient les prêtres.

Mais la marche des événements ne permit pas de terminer cette affaire. Bientôt même M. de Rieussec dut pourvoir à sa sûreté personnelle.

Il se réfugia d'abord chez M"° la comtesse de la Boutetiére, à Saint-Mars, prés Saint- Philbert du-Pont- Gharrault, avec un autre chanoine, M. Villoing. Puis, lorsque cet asile ne fut plus lui même sans dangers, il se décida à gagner la Suisse, d'où il entretint avec W de Mercy une correspondance suivie et donna

des preuves d'un zèle que le malheur ne décourageait pas.

€ M. de Rieussec est à Fribourg », écrivait à M. Paillon Tévéque de Luçon, le 6 novembre 1792.

Les lettres du prélat vont, jusqu'à la fin de cette douloureuse époque, indiquer l'itinéraire de l'exil de ses vicaires généraux qu'il ne perd pas de vue, non plus qu'aucun de ses prêtres.

f L'abbé de Rieussec a quitté Fribourg. Je viens de recevoir une lettre de lui du 27 mars, datée de Liège où il venait d'arriver à bon port, après bien des désagréments et des fatigues. Il ne me mande pas le lieu où il se fixera; il me le mandera et à vous quand il y sera. Il parait que ce ne sera pas loin de Liège. » (Lettre du 15 avril 1794)

M. de Rieussec lui-même ne savait guère où il devait se fixer, son activité le portant toujours à aller où il pouvait y avoir quelque chose pour exercer son zèle.

€ L'abbé de Rieussec me mande de Bruxelles qu'on est plein d'espérance dans ce pays-là, et que, d'après les données qu'ils ont, il espère que la Vendée nous sera ouverte cet automne : ainsi soitill » (Lettre du 13 mai 1794)

Mais les succès de l'armée vendéenne furent de courte durée, et l'invasion de la Belgique par les Français mit bientôt ces illusions à néant. Deux mois plus tard, M^ de Mercy écrivait (27 juillet 1794) : t S'il est vrai, comme on le craint, qu'on soit obligé d'abandonner Bruxelles, je ne sais ce que deviendra la multitude de prêtres qui sont dans ce pays, et particulièrement l'abbé de Rieussec, dont j'ai eu des nouvelles du 20 juin, et qui alors paraissait encore tranquille. » Et à la lin de la même lettre : c Comme tous les autres émigrés, l'abbé de Rieussec est sorti de Bruxelles le 27 juin. J'ignore où il est allé... L'abbé de R. a été obligé de fuir de Bruxelles la veille que les régicides y sont entrés. Je n'en ai pas eu de nouvelles depuis, je sais seulement qu'il est en sûreté. »

On voit comme le prélat s'intéressait à son ami.

Les nouvelles vinrent bientôt : t L'abbé de Rieussec est actuellement à la Haye, et Dieu veuille qu'il y soit longtemps tranquille. » (Lettre du 8 octobre 1794.) Mais au 8 janvier 179o, le vicaire général avait quitté la

Hollande pour passer en Angleterre, où sa présence paraissait plus utile aux intérêts qu'il voulait servir.

Dans son histoire de la Vendée militaire, Tabbé Deniau parle du rôle important que M. de Rieussec joua dans les négociations entamées pour ramener la concorde entre Puisaye et d'Hervilly, et dit que les lettres écrites par l'abbé, dans ce but, aux deux chefs royalistes, sont des chefs d'œuvre de raison, de nobles sentiments et de dévouement à la cause royaliste.

Ce fut en pure perte, et M. de Rieussec, pour faire diversion à cette triste affaire, résolut de prendre part à Texpédition de Quiberon pour rentrer en France.

€ Le 10 mai, Tabbé de Rieussec me mandait qu'on croyait BrumauU (de Beauregard) heureusement arrivé en Vendée. Lui-même se disposait à partir avec l'évéque de Dol et d'autres prêtres. »

Le vicaire général partit, en effet, de Londres, le 8 juin 1798.

M. de Beauregard, dans ses Mémoires^ raconte que, dans la traversée d'Angleterre à Quiberon, il aperçut le bâtiment qui portait l'évêque de Dol, l'abbé de Rieussec et d'autres prêtres. Il les salua avec le porte* voix et ce fut M. de Rieussec qui lui cria : « Nous allons nous revoir. Je vous porte quelques effets et de l'argent. Votre frère va vous rejoindre. »

On sait quel désastre termina cette expédition fatale, mais on n'en connut pas de suite toute retendue. € Je suis dans des inquiétudes mortelles sur le compte de l'abbé de Rieussec qui faisait partie de ce débarquement du 26 juin à Quiberon >, écrivit M»' de Mercy, le 28 août 1795.

Les Anglais avaient effectué leur débarquement à Quiberon et, en effet, dans ce débarquement étaient compris l'évêque de Dol, l'abbé de Rieussec et une vingtaine de prêtres Mais le vicaire général, qui, d'abord, avait échappé au massacre, fut fait prisonnier, enfermé à Auray, puis envoyé à Vannes avec quinze autres prêtres, sur des charrettes, dans la soirée du 27 juillet, après avoir comparu devant une commission militaire.

Le funèbre cortège arriva à Vannes vers minuit et

les condamnés furent enfermés dans des cachots, audessous d'une porte de la ville. Le lendemain matin, à neuf heures, on vint leur annoncer qu'ils seraient passés par les armes à dix heures. Conduits, les mains liées, sur la promenade de la Garenne, on les fit passer sur urte seule ligne et on les fusilla {l).

C'est là que se termina la vie si agitée de M. de Bieussec. Sur le monument élevé à Quiberon est gravé son nom pafmi ceux des autres victimes.

(1) D'après M. Bouhloton, Revue du Bas-Poitou. L'exécution eut lieu le 28 juillet 1795.