M. RIOU

CURÉ d'APREMONT

La famille de M. Riou, domiciliée à Coëx, comptait quatre enfants, dont deux ecclésiastiques qui, avec leur père, furent incarcérés dans la prison de Rosnay, aux Sables-d'Olonne. dès le début de la Révolution. Deux des enfants flrent partie d'un convoi de prisonniers des Sables, envoyés par mer dans lès prisons de Noirmoutier. Cette famille, désignée par ses sentiments religieux et royalistes aux exaltés de cette époque, eut beaucoup à souffrir des événements révolutionnaires.

M. Riou, un des enfants, était curé à Apremont, depuis plusieurs années Pieux, attaché à ses devoirs, et très aimé de ses paroissiens, il était d'un caractère un peu faible. Aussi, quand fut promulguée la Constitution civile, il crut pouvoir l'accepter et faire serment. Mais bientôt, effrayé des suites de son adhésion,, il se rétracta et fit quelques restrictions.

Les officiers municipaux d' Apremont, qui lui étaient dévoués, fermèrent les yeux sur ces restrictions apportées au nouveau serment, sauf en ce qui pouoait être contraire à la religion catholique, apostolique et romaine, dans laquelle il déclarait vouloir vivre et mourir.

Au mois d'avril 1791, eut lieu à Apremont une émeute d'une gravité exceptionnelle, dont faillit être victime le bon M. Riou.

f Le 2i de ce mois, rapporte D. Chamard, sur Tinitiative de l'un des membres du district de Ghallans et avec le concours du vicaire assermenté Michel Miracle et du juge de paix d'Apremont, René Merlet, les patriotes de ce bourg prenaient la résolution de fonder dans le village un Club des vrais amis de la Constitution^ et par là même de s'affilier au Club des jacobins de Pa-

ris (1). L^appel aux adhérents était fait publiquement au prône le lundi de Pâques par le vicaire assermenté. »

Il est facile de comprendre pourquoi cette invitation à s'unir à une société impie, faite dans une église, un jour de fête (le lundi de Pâques), souleva d'indignation tous les bons habitants lldèles à la religion de leurs pères.

Le sieur Merlet, nommé président de la nouvelle société, osa même, à Tissue de la grand'messe, inviter plusieurs paysans de la paroisse à assister à la première séaTice qui devait avoir lieu après les vêpres.

Cette profanation du lieu saint fut très sensible à la foi vive de M. Riou. C'en est trop.

L'imprudent provocateur est aussitôt entouré d'une foule nombreuse qui le menace. Son fils et les autres patriotes accourent à son secours, mais ne peuvent contenir la colère des fidèles paroissiens. » Vous coules chasser notre curé, criait la foule; c'est un braoe homme : nous ne voulons pas qu'il s'en aille; toute la matinée il a pleuré dans son confessionnal, »

Il pleurait alors la faute qu'il avait d'abord commise, en faisant serment sans condition. Ses paroissiens, compatissant à sa douleur, étaient d'autant plus irrités contre ceux qui l'avaient entraîné dans ce scandale.

Après les vêpres du même jour, nouvelle? émeute plus grave encore que le malin. Olîiciers municipaux et gardes nationaux furent poursuivis à coup de faux et de fourches. Le dimanche suivant, i" mai, une foule de i)aysans, armés de fusils et de faux, s'attroupent autour de la maison du vicairr assiu'mcnlê et le conduisent de force chc/ le curé, avec injonction d'imiter celui ci et de se rétracter comme lui, sous peine d'être chassé de la paroisse.

Afin mênn^ d'empêcher les patriotes de remplacer leur cure par un intrus, ils résolurent de monter la garde, nuit (H jour, îiulour du presbytère. Aussi bien, ces prêcaulions n'étaient pas inutiles, car quatre patriotes au moins, ditChassin, avaient projeté de le

(1) Ghassin.

mettre à mort. Ces exaltés avaient proposé à M. Rîou d'aller avec eux se promener sur le bord de la rivière pour Ty jeter et le noyer.

Dans Tinterrogatoire que le curé d'Apremont subit à la suite de ces faits, il avoua qu'on avait tellement indisposé contre lui les soldats qui allaient venir à Apremont que le projet était formé de lui trancher la tète, en arrivant, et de l'emporter en triomphe à Challans. Il était décidé, au reste, à se faire couper le cou plutôt que de changer ses principes et ne quitterait la paroisse que forcément.

Appuyé sur le concours et rattachement de ses paroissiens, M. Riou resta longtemps dans le pays, malgré les persécutions dont il était sans cesse Tobjet. Mais il dut se cacher lorsque, par arrêté du Département, les prêtres réfractaires furent internés au chef lieu.

Il ne s'embarqua pas pour l'Espagne, en exécution de la loi du 26 août 1792, mais demeura aux environs de sa paroisse pour continuer ses fonctions curiales, assuré de la protection des bons catholiques.

On le retrouve l'un des plus actifs parmi les promoteurs du soulèvement de mars 1793; il étonna ses amis par l'énergie et la fermeté de sa conduite. Il allait payer de sa vie cette fermeté dans les principes de la foi catholique, car un jour les patriotes réussirent à s'emparer de lui et l'emmenèrent à Challans, où il fut emprisonné et mourut, au témoignage de Dugast-Matifeux.

AMBROISE-JACQUES RIVEREAU

CUnÈ DE SAINT-PAUI.MOXT-PENIT ET DE GOMMKQUIERS

A Tépoque révolutionnaire, M. Rlvereau était curé de Saint- Paul et fut chargé aussi de la paroisse de Commequiers. Dans cette dernière, il eut un sacristain, Jean Grivet, qui paya de sa vie son dévouement à la cause catholique et royaliste. Celui-ci fut arrêté, conduit aux Sables, après le départ de son curé, et condamné à mort. Son exécution eut lieu le 23 mai 1793.

Le 15 septembre 1792, M. Rivereau, ferme dans sa foi et ses devoirs de pasteur, ne voulant point adhérer aux doctrines révolutionnaires, fut forcé, comme tant d^autres. de prendre le chemin de l'exil, et, pourtant, il ne voulait pas laisser son troupeau sans pasteur; sa piété lui suggéra d'exécuter un dessein vraiment venu du ciel, t Une tradition locale, dit M. le chanoine Prunier, lidèlemenl conservée, nous dit qu'avant son départ, inspiré par un zèle qu'on serait tenté de taxer d'imprudence, il conçut la pensée de donner pour gardien aux brebis qu'il abandonnait Jésus-Christ lui-même, toujours présent dans le tabernacle de l'église de Saint-Paul. »

Après avoir célébré une dernière fois le saint sacrifice de la messe et consommé les saintes espèces cont(mues dans le cil^oin', il laisse à dessein dans le tabernacle une hostie consacrée qu'il enveloppe avec soin dans un corporal, puis, il referme à clef la porte sur le divin prisonnier, éteint la lampe du sanctuaire et part pour l'exil, laissant son église et sa paroisse à la garde du Dieu de l'hostie.

Il avait mis dans la confidence de son pieux secret quelques saintes personnes de Saint-Paul, en leur conliant, sans doute, la clef du tabernacle. Ces geôlières privilégiées de Jésus-Christ, caché dans son sacrement, n'abandonnèrent pas Tadorable Captif. Elles

lui firent avec prudence de nombreuses et ferventes visites.

Mais un jour, Saint -Paul, tout abrité qu'il était dans les profondeurs des bois, est envahi par les bandes impies que la persécution lançait en tout sens sur les populations chrétiennes de la Vendée. Les profanateurs de nos temples viennent occuper militairement ce bourg solitaire, et, pendant huit jours, ils font de l'église une caserne et, sans doute, une écurie, comme ils faisaient partout ailleurs.

Les confidentes du pasteur exilé, comme Marie-Madeleine autour du Saint- Sépulcre, ne cessaient de rôder, à la dérobée, autour de Téglise et de THôte divin qui Thabitait toujours. Jésus Christ restait là, jour et nuit, en présence des envahisseurs. Mais il voulut y rester, non pas seulement sous Thumilité de sa vie cachée, mais aussi dans sa puissance, comme le fort armé dont nous parle l'Evangile, et qui se charge de garder lui-même sa demeure.

C'est, en effet, la croyance traditionnelle et constante des habitants de Saint-Paul que Jésus-Christ, présent dans l'Eucharistie, a préservé leur église des flammes incendiaires qui ont ravagé celles des paroisses voisines.

Les Vandales révolutionnaires n'essayèrent même pas d'y mettre le feu. Cependant, leur seule présence dans le lieu saint, qu'ils faisaient retentir de leurs blasphèmes, était une profanation qui soulevait la colère de cette religieuse population de Saint-Paul-Mont-Penit. Par l'initiative et sous la direction du vaillant capitaine de la paroisse, Tallonneau, les paysans de l'endroit s'organisent, prennent les armes et se soulèvent en masse. Tout à coup , ils viennent cerner l'église et sommer les Bleus de se rendre.

Ceux-ci. honteux de se voir ainsi traqués, sont résolus à se défendre et veulent tenter une sortie. Ils se précipitent jusqu'au devant de la porte de l'église où les assiégeants les attendent, et se battent avec tout le courage du désespoir.

Mais les Vendéens, électrisés par l'ardeur de leur foi et de leur sainte indignation, font tète à cet assaut et

massacrent sans pitié les ennemis de leur Dieu, de leurs prêtres et de leur culte. Près de trois cents cadavres de ces profanateurs restent sur le terrain et rougissent dans leur sang les marches de Téglise.

Quant à l'hostie du tabernacle, elle resta cachée &àm son humble demeure pendant toute la période révolutionnaire, c'est-à-dire pendant près de dix ans. Lorsque l'heure de la délivrance sonna pour la Vendée, le curé nouvellement nommé de Palluau, M. Lansier, célébrant la messe dans l'église de Saint-Paul, trouva l'hostie à la même place où M. Rivereau l'avait déposée, et dans un état de conservation parfaite. Elle était aussi fraîche et aussi blanche que le jour où elle avait été consacrée.

Le vénérable doyen la retire du corporal, Télève entre ses doigts et la montre à tout le peuple qui la contemple et qui l'adore, avec le saisissemeni qu'on éprouve à la vue d'un grand miracle.

L'hostie miraculeuse de Saint-Paul-Mont-Penit n'estelle pas comme un symbole du culte catholique, proscrit, caché, mais toujours vivant pendant la Terreur, en attendant le jour glorieux où il sortira de ses catacombes, pour jouir, en pleine lumière, de la liberté conquise par tant de luttes et achetée par le sang de tant de martyrs?