PRÉFACE VII

avec succès pour la laïcisation et Tobligation de renseignement primaire. Les discours qu'il prononça sur ce sujet sont instructifs aujourd'hui encore, parce qu'il y a résumé, d'une' manière populaire et persuasive, les arguments historiques contre le cléricalisme; et, d'autre part, les raisons qu'il donna pour laïciser l'enseignement public sont bonnes à repasser et à méditer aujourd'hui en vue de maintenir cette laïcisation, que tous les efïorts concertés des divers partis réactionnaires tendent à abolir.

Le programme de la politique scolaire de Paul Bert consistait : 1** dans l'établissement de l'enseignement primaire laïque, gratuit, obligatoire; 2* dans l'abolition du privilège dont jouissait le clergé par rapport au service militaire; 3** dans la suppression des congrégations religieuses.

Les deux premiers articles de ce programme se trouvent réalisés.

Le troisième, qui est actuellement ou va être à Tordre du jour de l'opinion, Paul Bert en avait préparé la réalisation par des raisonnements qu'il importe de relire.

Il rappelait que la Révolution avait supprimé les corporations religieuses, parce que, selon le mot du modéré Barnave, elles sont « incompatibles avec les droits de l'homme », et parce que, selon le mot du monarchiste Dupont (de Nemours), elles « ne sont qu'un grand crime contre la nature et contre la société ».

C'est Napoléon qui prit l'initiative de laisser ces congrégations se rétablir en France : il espérait