Mercure national du 11 mai, p

LES CORDELIERS AVANT VARENNES 3l

apprécier toute l'importance de ces paroles, alors très nouvelles sous une plume bourgeoise, il faut se rappeler qu'elles étaient prononcées en pleine bataille ouvrière. Les grèves furent nombreuses à Paris dans ces mois d'avrilet mai 1791, grève des charpentiers, grève des typographes, grèves des maréchaux-ferrants. Le Comité central de Robert ne se proposait rien moins que de grouper et de coordonner, de diriger aussi le mouvement ouvrier.

Au mois de juin, à la veille de la réunion des assemblées primaires, l'agitation contre le régime électoral censitaire se fait plus profonde et plus générale. Le i4 juin *, les commissaires des sociétés fraternelles réunis au Comité central, adoptent une courte et énergique pétition rédigée par Bonneville : <' Pères de la Patrie, ceux qui obéissent à des lois qu'ils n'ont pas faites ou sanctionnées sont des esclaves. Vous avez déclaré que la loi ne pouvait être que l'expression de la volonté générale, et la majorité est composée de citoyens étrangement appelés passifs. Si vous ne fixez le jour de la sanction universelle de la loi par la totalité absolue des citoyens, si vous ne faites cesser la démarcation cruelle que vous avez mise, par votre décret du marc d'argent, parmi les membres d'un peuple frère, si vous ne faites disparaître ces différents degrés d'éligibilité qui violent si manifestement votre déclaration des droits de Ihomme, la patrie est en danger. Au i/i juillet 1789, la ville de Paris contenait 3oo.ooo hommes armés ; la liste active, publiée par la municipalité, offre à peine 80.000 citoyens. Comparez et jugez. »

Treize sociétés populaires - avaient signé, par leurs com-

1. El non le i5, comme l'imprime M. Viilard, Histoire poliUque de la Révoliilion, p. 102.

2. Les sociétés fralornclles de S^"-Gcnevièvc séanlo à Navarre, des droits de Ttiommedu faubourg Antoine, de l'Egalité (cloître Notre-Dame), des Nomopliilcs (prieuré Sainte-Catherine), fraternelle séante aux Minimes, fraternelle des Halles, point central des Arts, des droits de l'homme et du citoyen dite des Cordeliers, des indigens, de la liberté (rue de la Mortellerie), des ennemis du despotisme, confédération universelle des Amis de la Nérité. des Carmes (place Maubcrt). Bouche de fer du 17 juin. Les jacobins s'étaient abstenus, mais avaient d'abord hésite. Partagés entre deux tendances, la démocratique et la bourgeoise, ils restèrent neutres dans les événements. Il est à noter pourtant que la

missaires ', celte pétition menaçante où on lisait ces mots, avant-coureurs d'insurrection : « La Patrie est en danger 1 » La pétition fut affichée dans tout Paris et répandue en province.

Les amis de la Constitution et de l'Egalité de Montpellier ne l'avaient pas attendue pour adopter, dès le 17 mai, une protestation énergique contre le décret restrictif du droit de pétition, oii il était dit que si le peuple ne pouvait plus émettre son avis dans les assemblées de sections, il serait obligé de recourir à l'insurrection. La même adresse reprochait à la Constituante de viser à la dictature. Elle dénonçait particulièrement la marche insidieuse du comité de Constitution qui cherchait à faire rétrograder la Révolution : « Représentans, si ces gens du Comité font de vous des rois, ils feront de nous des Romains - ! »

La force du mouvement démocratique est attestée par l'appui qu'il trouvait dans la grande presse '^, par l'adhésion explicite de plusieurs sections de Paris *. par le concours des artistes, savants, ingénieurs, inventeurs et ouvriers groupés dans la société du point central des arts et métiers qui tenait ses réunions au Cercle social ^. par l'agitation qui s'étend en province, par la tentative d'ailleurs infructueuse des fayettistes pour créer des sociétés fraternelles de leur parti. Elle est mieux attestée encore par les craintes de plus en plus

plupart des sociétés parisiennes leur étaient affiliées: société populaire de la section de la bibliothèque, de la section des Thermes de Julien, des indigens rue Jacob, des droits de l'homme et du citoyen ci-devant aux Cordcliers, de la section de S"'-GeneYiève, de l'Egalité section Notre-Dame, Fraternelle aux ^linimes, des Elèves de la Constitution rue de Mézières, des Nomophiles rue Saint-Antoine, Fraternelle de l'un et l'autre sexe aux Jacobins, rue S'-Honoré. .1/o/u7e«r du 19 juin 1791.

1. Et non par leurs présidents, comme le dit M. Aulard, loc. cit.

2. Ami du peuple du 18 juin 1791. Marat, dans son commentaire de l'adresse, déclare que le décret sur le droit de pétition a eu pour but la destruction des sociétés fraternelles.

3. Les Révolutions de Paris, l'Ami du peuple, le Creuset, le Patriote français, le Mercure national, la Bouche de fer, le Journal universel, VOrateur du peuple, les Révolutions de France et de Brabant, le Courrier de Gorsas menaient en même temps la même campagne.

4. Entre autres celles des Gobelins, du Théâtre français, de S''^-Geneviève (Aulard, //istoJre po/i/ique, p. 102, io3, io4).

5. Le point central avait été fondé en mai 1791. S. Lacroix, 2' s., t. V, p. 228-240.

vives que manifestaient les journaux dévoués à l'Assemblée et à Lalayette. Le Babillard, fondé au début de juin 1791, se donne comme tâche de démasquer les Jactieax. Ses quatre rédacteurs se proposent de passer leurs journées dans les cafés et les lieux publics à espionner les démocrates ^ Ils tiennent parole. Leur journal consacre aux séances des sociétés fraternelles comme aux allées et venues de leurs chefs de longues, venimeuses et parfois menteuses rubriques destinées à semer l'épouvante chez le bourgeois établi.

La Feuille du jour, plus ancienne, était conçue dans le même esprit et s'acharnait elle aussi à ridiculiser les hommes du parti démocratique.

Les P/iilippiques représentaient les principaux clubistes comme vendus à Philippe d'Orléans-.

Au lendemain de la pétition des sociétés populaires, lAml des patriotes poussait ce cri d'alarme : « Nous sommes à la veille de recueillir les fruits de l'infernal esprit de système qui tourmente MM. Robespierre, Brissot, etc. Ils ont tant crié contre la distinction des citoyens actifs, ils ont tant encouragé la révolte contre les lois, que la société Fraternelle et le club des Cordeliers, après avoir dénoncé le roi, dénoncent aujourd'hui l'Assemblée nationale et l'accusent d'avoir trahi les intérêts de la Nation. On vient d'afficher à tous les coins de rue une pétition dans laquelle on annonce très clairement les plus grands troubles, si l'assemblée ne révoque pas le décret du marc d'argent. On y parle de Soo.ooo hommes en armes... » Naturellement, pour le journal fayettiste, le mouvement n'avait rien de spontané. Les meneurs des clubs étaient payés. L'élection de Robespierre comme accusateur public avait le don d'augmenter son épouvante et il louait vivement Duport, Dandré et Bigot de Préameneu d'avoir donné leur démission de juges pour ne pas avoir à siéger à côté de cet homme. « Leur démarche est un nouvel avertis-

I. Voir le prospectus qui précède l'exemplaire du journal à la Bib. iiat. Lc2 6o5.

3. L'Ami de la Révolution ou les Phdippiques dédiées aux représentants de la nation, aux gardes nationales et à tous les Français, ouvrage périodique de l'imp. de Ghampigny, rue Ilaulefeuillc, n" 36. Paraissait les 8, i5, 22 et dernier du mois sur 16 à a4 pages. Bib. de la ville de P. 19-748.

sèment du danger qui menace la chose publique, l'excès du mal en amènera le remède. Il est temps que les gens de bien de tous les partis se réunissent contre l'ennemi commun ; ce n'est pas de liberté seulement qa il s'agit, c'est de propriété, cest d existence K . . » 11 était difficile de dire plus clairement que la lutte engagée était une lutte de classes. De pareils appels dans les journaux gouvernementaux annoncent d'ordinaire les fusillades. Celui-ci, paru deux jours avant Varennes. quatre jours après le vote de la loi Chapelier, ne précéda que d'un mois le massacre du Champ de Mars. Mais, depuis longtemps, la lutte sociale était engagée Dès la fin de décembre 1790, le Journal des Clubs comparait aimablement les démocrates aux voleurs et aux brigands et appelait contre eux, en des termes plus violents que ceux dont se servait habituellement Marat, une répression prompte et énergique 2. On ne comprend rien aux événements qui vont suivre la fuite du Roi si on n'a pas constamment présente à l'esprit cette lutte sociale. L'événement de Varennes sera exploité par les deux partis patriotes qui essaieront de le faire tourner à leur avantage. Je ne mets pas en doute que si Louis XVI ne fut pas détrôné en juin 1791, c'est à cet antagonisme des classes qu'il le dût. Il fut l'enjeu de leur combat.

Le mouvement démocratique et social, dont les Cordeliers prenaient la tête, était en son fond un mouvement républi-

1. Ami des patriotes du 18 Juin 1791, p. 388 à 891. Nous avons vu p. 22 n. que, d'après ^larat, le directeur de ce journal, Reymond, avait essayé de fonder un club faycltiste dans la section du Roule.

2. Fondé en nov. 1790, le Journal des Clubs était rédigé par J.-J. Le Roulx (ci-devant des Tillets), médecin et offîciermunicipal, J. B. Charon, président du pacte fédéralif et officier municipal, D. M. Revol, ci-devant professeur de l'Oratoire. « La moitié de la municipalité tremble, lit-on dans le n° 8, et veut ménager les tigres démuselés dont elle redoute la furie... La garde nationale se laisse diviser... L'Assemblée nationale se tait sur la licence de la presse » (t. l, p. 466). Marat est qualifié de brigand, de chef d'assassins, de vipère qu'il faut écraser, etc. Le Journal des Clubi s'imprimait, comme l'Ami des patriotes, chez Champigny, rue Hautefeuille.

cain, puisque un des premiers articles de son programme était le gouvernement direct du peuple par le peuple. Beaucoup de Cordelicrs avaient en effet manifesté depuis plusieurs mois leurs préférences pour la forme républicaine.

Dès le mois de septembre 1790, La Vicomterie lançait son courageux Y>a.mphle[ Du peuple et des rois, où il se prononçait nettement pour la République.

En octobre, N. de Bonneville, le fondateur du Cercle social et de la Bouche de Fer, traçait dans son langage mystico-maçonnique le plan dune république du genre humain et organisait, avec l'abbé Fauchet, pour en préparer lavènement, la Confédération universelle des Amis de la Vérité. Fauchet terminait un de ses discours devant les Amis de la Vérité, en février 1791, parcelle parole dont le retentissement fut énorme : « Les tyrans sont mûrs *. »

Le mois suivant, la Bouche de Fer publiait les bases fondamentales d'un ouvrage de H. Ruault sur la formation d'un tribunal pour juger les rois. On y lisait des déclarations comme celle-ci : « Les rois ou ceux qui régnent à leur place font les malheurs des peuples -. »

Le chef du Comité central des sociétés populaires, François Robert, était considéré comme le vrai chef du parti républicain depuis qu'il avait publié, en décembre 1790, son Républicanisme adapté à la France.

Successivement, après le Mercure National et la Bouche de Fer, la plupart des journaux démocrates avaient traité la question delà République, souvent en termes sympathiques, V Orateur du peuple^, les Révolutions de Paris K VAnii du peuple^, \c Creuset^.

I. Bouche de fer du 12 février 1791, p. aôg. Fauclicl protesta, dans le n" du ig février, contre « rinlerprétation sanglante » qu'on avait donnée à ces mots. Il déclara qu'il n'était ni tyrannlcide ni tyrannophage et expliqua sa pensée en ces termes : << Lorsque les fruits sont mûrs, ils tombent d'eux-mêmes ou il su (lit de secouer l'arbre pour qu'ils s'en détachent » (p. 291).