LE CLUB DES JACOBINS EN L
de Tours et leur nom lui était resté ; il était complété par d'importantes dépendances, un jardin, des remises, des écuries où les gens du quartier plaçaient leurs chevaux et leurs voilures.
Le journaliste n'avait pas choisi au hasard celle immense demeure. Sachant par expérience combien le transport des journaux par la poste était lent, coûteux et aléatoire, sachant que le public est toujours attiré par la nouveauté, devinant l'attrait de la prime, quelle qu'elle soit, sur l'acheteur, il avait conçu l'audacieux projet d'un service de messageries reliant directement l'Hôtel de Tours aux villes importantes de France, transportant à toutes brides le Courrier extraordinaire (1) le long des grandes roules, devançant la poste et voiluranl au besoin les abonnés de sa feuille et leurs marchandises.
Dès le mois de mars 1790, il lançait un curieux prospectus, où, après avoir indiqué les conditions de la souscription (2), le format, les caractères de sa feuille (3), après avoir annoncé qu'en prime, « les seuls souscripteurs recevraient gratis, tous les trois mois, en commençant du premier juillel prochain, deux portraits de tous les ministres, de lous les gens en place, de toutes les femmes qui se sont
(1) Le premier numéro du Courrier extraordinaire ou le Premier arrivé, parut le 3 mars 1790, à l'imprimerie de la Société littéraire, Hôtel de Tours, rue du Paon. 11 coûtait deux sols.
(2) « On souscrit pour ce journal rendu franc de port en province, par la poste, chez la Société littéraire, Hôtel de Tours, rue du Paon, à Paris, moyennant la somme de 36 livres par année, payables, savoir : 9 livres comptant, 9 livres au bout de trois mois, 9 livres au bout de six, et 9 livres, enfin, au bout de neuf... »
(3) « Ce journal, qui paraît tous les matins à Paris, est du même format et sur le même caractère que le prospectus ; il contient une demi-feuille. 11 rendra compte des débats et décrets de l'Assemblée nationale, il donnera les nouvelles politiques, il annoncera les ouvrages nouveaux, etc..
« Il faut affranchir le port de l'argent ainsi que celui de la lettre portant l'engagement de recevoir le journal pendant une année, et s'adresser directement, pour l'exactitude des envois, à la Société littéraire... »
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rendues célèbres depuis le règne de Louis XV jusqu'à présent, qui ont préparé la Révolution ou qui y ont contribué, ce qui formerait une collection de huit portraits par année (1) », Duplain annonçait à ses lecteurs qu'il n'utiliserait plus longtemps la poste pour leur faire parvenir le Courrier extraordinaire, mais qu'il allait établir un svstèmede messageries que les souscripteurs mêmes pourraient utiliser chaque semaine.
« Le journal annoncé ci-dessus, disait-il, sera rendu, d'ici au 1 " juillet pour tout délai, par un courrier extraordinaire succédant à la poste, partant tous les jours de Paris, et gagnant sur les courriers de la poste dix heures au moins dans l'espace de 80 à 100 lieues :
« Sur les routes de Paris à Lyon par Fontainebleau, Sons, Auxerre, Dijon, Nuits, Beaune, Chalon, Tournus, Mâcon et Villefranche;
« Sur les roules de Paris à Bordeaux par lîlois, Araboise, Tours, Poitiers, Ang-oulème ;
« Sur les routes de Pa?*is à Lille par Amiens, Arras et Lens;
« Sur les roules de Paris à Nantes par Angers et Ancenis.
« Les souscripteurs qui seront à Paris et qui auront des paquets à envoyer dans les villes de province énoncées cidessus pourront, chaque semaine, faire remettre un paquet du poids de deux livres au plus au Bureau de la Société littéraire, Hôtel de Tours à Paris, et ce paquet sera rendu
(1) On lit à la lin du numéro du 2 avril l'annonce suivante : « ... On souscrit... moyennant 9 livres pour trois mois. Ceux qui formeront l'engagement de payer tous les trois mois, pendant une année, le prix de l'abonnement, et qui effectueront d'avance le paiement du premier trimestre, recevront tous les trois mois, gratis, deux portraits gravés par le? plus habiles maîtres... Les portraits, qui seront les mêmes que ceux de l'intéressante collection des Lettres au comte de D**', sont dans les mains des graveurs. Les premiers qui en sortiront sont ceux de Madame de Polignac, de MM. de Brienne, de Breleuil et de Calonne. »
li; club iu;s jacobins in 17'JO 11
gratis par la voilure du Courrier extraordinaire ou moins de temps que n'en emploierait la poste.
<( Les souscri pleurs des provinces et des villes ci-desssus spécifiées jouiront du môme avantage pour ce qu'ils auront à envoyer à Paris en remettant leurs paquets dans les dépôts qui seront indiqués pour les villes de province dans les quittances d'abonnement. — Il partira chaque jour des villes de province un courrier extraordinaire revenant à Paris.
« Ainsi, pour la somme modique de 36 livres par année, on aura en province un journal donnant des nouvelles d'une manière prématurée et la facilité d'envoyer, dans l'année, gratis, à Paris, cinquante-deux paquets, ou celle de les recevoir, aussi gratis, de la capitale en province.
« On ne souscrit pour le Courrier extraordinaire nulle autre part que dans le bureau de la Société littéraire, Hôtel de Tours, rue du Paon, à Paris, quand on veut profiter de l'avantage du transport des paquets, et comme le nombre des souscripteurs doit être limité, les premiers inscrits .seront préférés.
« Le courrier ira tous les jours à Besançon. »
On le voit, le programme était vaste et hors de proportions certainement avec les capitaux dont Duplain et ses associés pouvaient disposer. Ils s'efforcèrent cependant de le réaliser peu à peu en le modifiant.
Dans le numéro du Courrier du 8 mai, ils insérèrent l'annonce suivante : « Ce journal sera rendu dans trois semaines ou un mois au plus tard à Lyon par un courrier extraordinaire en cabriolet suivant la route de Bourgogne par Dijon, Châlon, etc., et se rendant en trois jours, au lieu de quatre qu'emploie la poste. Les abonnés du journal, en justifiant de leur souscription, pourront remettre toutes sortes de marchandises, soit à Paris pour Lyon, soit à
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Lyon pour Paris ; le courrier s'en chargera. Ils auront la préférence sur le public et paieront un tiers de port en moins, mais il faut être abonné au journal pour une année et envoyer 36 livres, qui en sont le prix... » La feuille annonçait, en outre, l'ouverture prochaine d'un service analogue sur Rouen, Lille (par Amiens), Nantes et Bordeaux (par Tours); un cabriolet devait partir chaque jour de ces villes pour Paris, et de Paris vers chacune d'elles, qui transporterait avec les journaux les paquets que l'on confierait à la Société.
Vers la fin du mois de mai 1790, il semble que le Courrier extraordinaire se soit associé à la Clironiqne de Paris, pour exploiter en commun le service des transports; car, le 27 mai, il annonça : « La Chronique de Paris sera rendue incessamment par les courriers particuliers annoncés par la Société littéraire. Elle aura par conséquent l'avantage, avecle Courrier extraordinaire , sur tous les autres journaux, de les devancer de 6, 12, 24, et 36 heures, suivant la dislance des lieux. »
Peu à peu, le réseau de messageries s'étendit, se ramilia. Il est impossible d'en dresser une carte absolument exacic, mais nous connaissons les dates probables d'ouverture (Incertains services. Ainsi le service de Bourgogne dut commencer le 5 juillet. Chaque jour, à trois heures du matin, un cabriolet « bien suspendu » quittait l'Hôtel do Tours pour arriver à Lyon en cinquante-six heures. Outre le conducteur (1) et les bagages, la voiture pouvait transporter deux voyageurs, qui étaient priés de retenir leur place à
(1) Voici un « Avis » amusant de la Société littéraire : « On demande pour accompagner et vendre les journaux sur la route des conducteurs. Ceux qui voudront occuper ces places peuvent se présenter chez la Société littéraire, Hôtel de Tours, rue du Paon, à Paris. Ils y seront admis moyennant de bonnes attestations et 1.500 livres de cautionnement. »
l'avance soil pour Lyon à Paris, Hôtel de Tours, soit pour Paris à Lyon chez M. Dubois, Hôtel des Courriers, rue Saint-Dominique.
Le service sur Beauvais, Amiens, Arras et Lille commença le mercredi 28 juillet 1790 (1).
Les services pour Calais et pour Rouen fonctionnaient à la fin du mois de novembre (2).
(1) On lit dans le numéro du 23 juillet, l'avis suivant :
« Les personnes qui voudront partir samedi prochain. 2î. pour Amiens, Arras ou Lille, peuvent s'adresser à l'Hôtel de Tours, rue du Paoo, à Paris. On offre une ou deux places dans un cabriolet bien suspendu, allant en poste, et arrivant à Lille le dimanche 25. Ceux qui auront des marchandises ou autres effets à expédier par la même voiture, à Lille ou sur la route, peuvent les envoyer à la même adresse, Hôtel de Tours, rue du Paon. On fera bonne composition, tant sur le prix des places que sur le prix des effets.
« On arrivera samedi à Amiens, et dimanche matin à Lille.
« MM. de la Soc;été littéraire. Hôtel de Tours, rue du Paon, annoncent que mercredi prochain. 28 juillet, et tous les jours suivants, sans interruption, ils enverront leur journal par un courrier extraordinaire en cabriolet et en poste, à Lille, par Beauvais, Amiens, Arras. Les personnes qui voudront prendre deux places dans ce cabriolet pour Lille ou la route, ou envoyer des marchandises à Lille ou sur la route, peuvent s'adresser à Paris, à ladite Société littéraire...; ils seront satisfaits de la propreté du cabriolet, de sa douceur et du prix.
« Il partira de Lille pour Paris, aussi tous les jours, à compter de mercredi prochain. 28 juillet, un cabriolet où on offre deux places, et de recevoir des marchandises.
« 11 faudra s'adresser, à Lille, à M. Tonon. Hôtel d'Artois, près le marché aux poissons; à Arras, à M. Bâcler, place des Etats: à Amiens, à M. Davesnes, rue des Jeunes-Matins. »
[2) On lit dans le numéro du Courrier du 24 novembre :
« Avis intéressant. — 11 part tous les jours de Paris pour Calais et tous les jours de Calais pour Paris un cabriolet très bien suspendu et en poste, où l'on donne des places à raison de 00 livres par personne. De cette ma nière, on est rendu en 56 heures à Londres (les voitures ordinaires mettent cinq jours), et pour la somme modique de 93 livres. S'adresser, à Calais, à M. Damieus, Hôtel du Cheval-Blanc, rue des Maréchaux.
« 11 part tous les jours de Rouen pour Paris, et tous les jours de Paris pour Rouen, un cabriolet bien suspendu et en poste où l'on donne des places à raison de 24 livres par personne. — S'adresser à Rouen, à M, Bouvard, rue de l'Estrade, Hôtel de la Barde royale,
« Il part tous les jours de Lille, Arras, Amiens, Beauvais pour Paris, et tous les jours de Paris pour ces quatre villes, un cabriolet bien suspendu et en poste, où l'on donne des places en payant les frais de postes, savoir : par personne, 48 livres pour Lille; 30 livres pour Arras; 2i livres pour
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Le service pour Dunkerque fut organisé à partir du dimanche 5 décembre (1).
Le service sur Orléans fonctionnait au 1er février 1791 ; le cabriolet acceptait des voyageurs au prix de 2i livres (2).
Amiens ; 11 livres pour Beauvais. — S'adresser : à Lille, à M. Liger, rue à Fiens, n° 1010; à Amiens, au maître de poste ; à Beauvais, à M. Carion ; à Arras, à M. Saint-Rémy.
(1) On lit dans le numéro du Courrier du 26 novembre :
« A compter de dimanche 5 décembre, il partira tous les jours de Paris un cabriolet en poste pour Dunkerque, et à compter du lundi 6, il en partira tous les jours un de Dunkerque pour Paris : prix de chaque place, 60 livres. — S'adresser à Dunkerque, jusqu'à nouvel ordre, à M. Vendrous, directeur de la poste aux lettres. »
(2) Une tentative de concurrence aux services du Courrier eut lieu au drbutdu mois de novembre 1791. — Des collaborateurs de Duplain l'abandonnèrent, prétendirent que le Courrier extraordinaire était leur propriété, et en publièrent une contrefaçon. Dans le numéro du 11 novembre de cette contrefaçon, on trouve Y Avis suivant :
« Les rédacteurs originaires du journal intitulé : Courrier extraordinaire ou le Premier arrivé , ne gardant plus l'anonyme et ne correspondant plus avec la soit-disant Société littéraire, Hôtel de Tours garni, rue du Paon, à Paris, préviennent le public qu'ils font actuellement comme parle passé circuler leur journal dans toutes les provinces du royaume...
« Ces mêmes rédacteurs, afin de hâter la promulgation des opérations de l'Assemblée, ont établi de nouveaux cabriolets, et offrent aux voyageurs quatre places dans chacune de leurs voitures, qui ne laissent rien à désirer pour la perfection et solidité de la main-d'œuvre ainsi que pour Ja commodité du voyageur; il suffira pour s'en convaincre de les comparer avec celles de la Société de l'Hôtel de Tours, rue du Paon.
« Ces cabriolets partiront tous les jours de Lille en Flandre pour Paris, à commencer au 8 novembre prochain, et de Paris pour Lille, tous les jours au soir, à dater du 10 novembre aussi prochain.
« Cette compagnie se charge du transport des ballots et marchandises qu'elle rendra en 28 heures... et offre toute sûreté à ceux qui l'honoreront de sa confiance.
«. S'adresser, à Paris, chez MM. Bivaut et C'<~, rue Saint-Martin, vis-àvis celle de Montmorency, n° 268, même maison que le notaire.
« Et à Lille, aussi, au bureau du Courrier extraordinaire, MM. l'onon et C'1', au comte d'Artois, marché aux Poissons. »
De Paris à Lille 48 liv.
— Arras 36 »
— Amiens 21 »
— Beauvais M »
De Lille à Paris . 5.8 »
— Arras 12 »
— Amiens li »
— Beauvais 36 »
LE CLUB Di;s JACOBINS LN 1790 1 *>
Le transport dos marchandises semble s'èlre effectué normalemenL dès 1790 et, à cette date, comme les cabriolets destinés à desservir le sud delà France n'avaient point encore été établis, Duplain conseillait à ses abonnés de Nimes, qui auraient un envoi à faire dans le Nord, de lui adresser par la poste leur ballots à l'Hôtel de Tours; lui se chargeait de les transporter pour une somme minime de l'Hôtel de Tours à destination (1).
A la fin de l'année 1790, Duplain conçut le projet de transporter, outre les journaux, les voyageurs et les marchandises, les assignats. On n'osait plus confier la monnaie de papier aux courriers. A chaque instant on les attaquait sur les routes, et le Courrier extraordinaire du 12 avril 1791 pouvait signaler à la fois des assassinats de postillons sur les routes d'Amiens, de Dieppe et de Reims. Duplain prétendit posséder un secret infaillible (2) pour
(1) « Avis pour le transport des marchandises, ballots, paquets et effets qu'on leur fera remettre à Paris, pour Rouen, Pontoise, Beau vais. Amiens. Saint-Omer, Lilliers, Arras, Lille, Péthune, Aire, Calais, Dunkerque. — Ils n'exigeront pour le transport des effets que la moitié du prix fixé par les diligences. Ainsi le prix pour Lille sera de 1 sol six deniers la livre au lieu de 3 sols, etc.. Mais pour jouir de la modicité de ce prix, et de la promptitude d'un service qui emploiera beaucoup moins de temps que les diligences et la poste, il faut être abonné au journal Courrier extraordinaire ou le Premier arrivé, qui est l'objet de cet établissement. Cet abonnement ne peut être de moins d'une année, et coûte 36 livres...
« Si on n'habite ni Paris, ni les villes où les cabriolets sont établi-, on aura encore l'avantage de pouvoir adresser par les voitures ordinaires les effets destinés pour les villes de provinces où arrivent chaque jour les cabriolets, et de se servir de cette voie.
o Ainsi le manufacturier de Lyon, celui de Nîmes, etc., qui ont des marchandises à expédier à Lille, à Rouen, à Amiens, à Calais, les adresseront à Paris, où elles seront remises aux voitures de la Société littéraire; ainsi l'homme ménager qui, à Paris, veut se procurer la fleur des comestibles de province et à bon marché, se servira utilement de cette suie.
« On ne se charge d'aucun ballot excéJent le poids de iOO livres. » Courrier extraordinaire, numéro du 13 décembre 1190.)
(2 Le fameux secret consistait uniquement dans l'apposition sur l'assignat, au départ, d'un timbre portant : « Suspendu dans sa circulation
transporter sans risque le papier-monnaie; il fit part de son plan à Mirabeau (1), demanda à être autorisé à l'appliquer seul, et pour cela à conserver le droit, malgré le privilège accordé aux fermiers des messageries, de poser des relais sur les routes et de s'entendre avec les maîtres de poste.
Duplain se heurta en efîet à la puissante organisation des diligences, que l'Assemblée nationale investit d'un monopole. En vain prolesla-t-il contre le rapport du député de Montargis Gillet de la Jacqueminière du 20 décembre 1790(2), contre le projet do décret sur les messageries proposé et adopté dans les séances du 6 et du 7 janvier 1791 ; en vain adressa-t-il, par la voie de son journal, des lettres de protestation aux municipalités et aux habitants des villes qu'il desservait (3) ; il n'était pas le plus fort et dut s'incliner, au moins provisoirement (4).
pour M... (ici le nom du destinaire; », et à l'arrivée d'un second timbre: « Rendu à la circulation ». Duplain exposa son plan en entier dans le numéro de son journal du 12 avril 1791, p. 4 à 8.
(1) Voici la réponse que lui envoya Mirabeau :
« Vous m'annoncez, Monsieur, une découverte bien importante; vous ne pouvez même trop vous hâter d'établir que vous la possédez réellement.
« J'envoie, en conséquence, au Comité de Constitution de l'Assemblée nationale votre mémoire; c'est à lui que vous devez vous adresser tout d'abord; mettez-le au plus tôt à même de faire son rapport à l'Assemblée nationale, et si l'examen répond à ce que vous promettez, Monsieur, vous vous ne manquerez pas d'appui.
« J'ai l'honneur d'être, etc..
" Mirabeau l'aîné. »
1 Cf. Moniteur, réimp., t. V, p. 414. 494, 580.
:; Cf. Par exemple, sa lettre à Messieurs les habitants de Béarnais, Amiens, Arras et Lille. [Courrier extraordinaire, numéro du 12 janvierl791.)
i II essaya, en 1192, de reprendre ses services. Voici, par exemple, la lettre qu'il adressa le 23 février aux officiers municipaux de Lille :
« A MM, les officiers municipaux de Lille.
« Paris, le 20 février 1792.
« Messieurs, « Nous avions établi une communication journalière entre votre ville et la capitale, en faisant partir tous les jours un cabriolet de Lille et tous les jours un cabriolet de Paris.
« Une compagnie de monopoleurs a formé des obstacles à cet établisse-
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(Cependant les ailleurs du Courrier extraordinaire avaient conçu un second plan autrement grandiose. Ils avaient songé à établir eu France une sorte d'immense référendum périodique. Ils souhaitaient fonder dans tous les coins du pays des clubs leur communiquant réguliè-
ment. — Qu'en est-il résulté, Messieurs? — Qu'au lieu d'une voiture commode, partant tous les jours, vous n'avez qu'une diligence partant trois fois par semaine, dans laquelle il faut retenir ses places huit jours d'avance et où les voyageurs sont amoncelés comme les mouches dans une ruche.
h Nous vous proposons, Messieurs, de renouveler notre premier établissement, c'est-à-dire de faire partir tous les jours de Lille un cabriolet en poste pour Paris, et tous les jours un cabriolet de Paris pour Lille, d'y recevoir les voyageurs, les marchandises et les assignats dont nous répondrons aux conditions suivantes :
« 1° Que l'assignat sera timbré en parlant de ces mots : Suspendu dans sa circulation pour M... (ici le nom de la personne à qui l'assignat est envoyé).
« 2° Qu'en arrivant à sa destination, l'assignat recevra un second timbre portant ces mots : Rendu à la circulation.
« Par ce moyen, Messieurs, l'assignat paralysé pendant sa route ne tentera pas la cupidité du voleur, et nous en répondrons par un cautionnement, si on l'exige.
« 11 ne fut, sans doute, Messieurs, jamais plus instant, d'établir entre nous des communications promptes et directes, et personne ne saurait en procurer de plus avantageuses puisque nous ferons les mêmes établissements sur toutes les frontières du royaume menacées par l'ennemi, de manière qu'à chaque instant nous aurons des avis ce tains de notre position ».
Le 28 février, Duplain écrivait une lettre semblable aux citoyens d'Amiens et d'Arras. Il y promettait également l'établissement de cabriolets vers toutes les frontières. Le 4 mars, il déclarait, en rappelant la voiture qu'il expédiait autre fois chaque jour :
« Le peuple la voyait avec plaisir et l'appelait YEnfant de la liberté ; elle était vue d'un bon oui par le manufacturier, dont elle secondait l'industrie ; elle ne nuisait à personne. J'ai été o^'igé, Messieurs, d'abandonner mon entreprise, de vendre et voitures et chevaux avec 15.000 livres de pertes, parce qu'il a plu à d'infâmes traitants, en jetant la coque dorée, de solliciter, contre le vœu de la Nation, contre celui de la liberté naturelle, le privilège exclusif de poser des relais. »
On sait que le Courrier disparut le 10 août, il est donc peu probable que les services aient été rétablis à cette date.
remenl les résultats de leurs travaux, et, lorsqu'une grande question se serait pose'e, ils auraient demandé à ces clubs, qui leur eussent été affiliés, de discuter cette question, tous, le même jour, à la même heure et de leur faire part de l'opinion qui aurait rallié la majorité des membres Eux se chargeaient de publier dans leur journal les votes émis, et de proclamer aitisi la volonté do la masse.
Pour atteindre leur but, ils avaient lancé un curieux prospectus, dont nous extrayons le passage suivant : « Le moyen d'accélérer la Révolution et de préparer les objets sur lesquels nous attendons les décisions suprêmes de notre auguste Assemblée serait sans doute celui d'établir:
« 1° Dans toutes les villes, bourgs et villages de Fiance, des sociétés de citoyens amis de la vérité et du bien public, où, après les travaux de la journée, on s'entretiendrait des grands intérêts qui doivent sans cesse nous occuper ;
« 2° Une communication prompte et sûre pour porter les résultats de ces assemblées dans toutes les parties de l'empire de manière que, dans un clin d'oeil, on sût à Paris ce que l'on pense à Perpignan, et à Perpignan ce que l'on pense à Paris.
« C'est dans ces vues que la Société littéraire, rue du Paon, à Paris, pour se rendre de plus en plus utile, invite tous les amis de la Révolution à composer dans toutes les parties du royaume des clubs à l'instar de ceux qui ont lieu à Paris et de lui faire parvenir journellement le résultat de chaque séance sous enveloppe et franc de port. — Ces résultats seront rendus publics sur le champ par l;i voie du Courrier. — Les séances, tenues régulièrement dans toutes les villes et villages de France, seront pour nos Assemblées nationales un foyer de lumières et d'au-
tant plus utile qu'il sera important do traiter dans tous les clubs la môme question au môme instant.
« C'est ainsi qu'on eût connu rapidement à Paris le vœu de tous les Français sur la grande question qui les divise, celle des assignais, si cet établissement eût été formé.
« Pour parvenir à traiter une même question, au môme instant et dans tous les coins de l'empire, la Société littéraire, prévenue quinze jours d'avance, annoncera qu'à telle époque, telle où telle question sera traitée à Lyon, à Bordeaux, à Marseille, etc., etc.. Sur celte publication la question sera agitée dans tous les clubs de France; les résultats en seront envoyés à la Société littéraire, et elle les publiera sur-le-cbamp avec les noms des honorables membres qui auront été de l'avis le plus général.
« La Société littéraire invite donc tous les patriotes dans les mains desquels passera cet écrit à former des clubs et à lui fournir des matériaux. Elle ne demande à chaque club, pour ses frais, que le payement d'une souscription au Courrier de 48 livres pour six mois et l'affranchissement des lettres ou paquets qui lui seront adressés.
« Il est sans doute inutile de démontrer l'avantage de ces sociétés pour la chose publique et pour tout citoyen en particulier qui acquiert un moyen de servir sa patrie et de faire connaître à l'Europe entière des talents qui auraient été enfouis. Elles seront une pépinière de grands hommes pour nos législatures à venir et pour nos ministres, nos juges et tous les gens en place, un épouvantait qui les rendra bienfaisants, justes et accessibles à leurs frères, sans distinction de rang ni d'état... »
Il est plus que probable qu'il n'advint rien de ce beau projet, mais il est certain que l'immense influence des clubs avait frappé les directeurs du Courrier; ils s'étaient rendu
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compte qu'il y avait là une force loule-puissanle dont il y aurait lieu peut-être de tirer parti à leur profit ; ils entrevirent l'action du club des Jacobins et pensèrent qu'ils s'attacheraient le public en donnant un compte rendu de ses séances. Ils firent paraître l'avis suivant dans leur numéro du 2 mai :
« Peu de personnes ignorent que les Amis de la Hévo- / lulion se réunissent trois fois par semaine aux Jacobins. C'est là où se préparent et se discutent les questions qui doivent être soumises à nos représentants; c'est là le foyer des lumières où le patriote vient s'éclairer sur les vrais intérêts du peuple, et se fortifier contre les insinuations perfides des ennemis de la Révolution. Nous donnerons exactement le résultat de ces séances intéressantes, et nous allons commencer par celle du vendredi 30 avril, qui a fini dans la nuit. »
Sur ce point encore, le Courrier promettait plus qu'il n'allait tenir. Il donna bien la séance du 30 avril, mais resta muet ensuite jusqu'à la fin du mois do mai. A partir de ce moment, ses comptes rendus furent plus réguliers; s'il ne nous renseigne 'que sur deux séances du mois do juin, il donne sept analyses pour le mois de juillet, et dix pour le mois de septembre (1) ; à partir de la seconde quinzaine d'octobre, ces analyses cessèrent presque complètement. On trouve bien encore de-ci de-là quelques brefs comptes rendus, mais ils sont copiés le plus souvent dans le Journal de la Révolution, et perdent toute valeur. Il y a
(1) Il faut se rappeler qu'à cette époque, les Jacobins ne se réunissaient pas tous les soirs, comme cela eut lieu par la suite, mais seulement douze fois par mois.
Ce sont ces comptes rendus que nous reproduisons, nous y avons joint quelques analyses des séances données par les Annales patriotiques et littéraires de Carra et Mercier (séances du mercredi ifU juin, samedi 3 juillet, dimanche 25 juillet, jeudi et dimanche 23 et 26 août, mercredi 1er décembre).
eu, en octobre 1790, un changement dans le personnel du journal que nous connaissons mal, un changement dans l'orientation politique de la feuille qui peuvent expliquer la cessation subite des analyses des séances.
D'ailleurs, à cette date, nous commençons à trouver dans d'autres périodiques quelques comptes rendus.
Si maintenant nous cherchons à nous rendre compte de la façon dont fonctionnaient la rédaction et l'administration du Courrier, nous serons étonnés de l'originalité, de l'actualité des procédés employés. Ce que Duplain voulait par-dessus tout, c'élaitêlre exactement, rapidement, sûrement averti. Tandis que nombre de ses confrères transformaient leur journal en tribune, aimaient à imprimer de longs discours aux périodes filandreuses et vagues, lui, tenait essentiellement à renseigner ses lecteurs, et, pour s'acquitter de celle lâche, il eut recours à des moyens qui sont devenus ceux du journalisme moderne.
L'action révolutionnaire se déroulait à cette date sur une triple scène : à Paris, en province, aux armées le long des frontières; pour être exactement tenu au courant, Duplain pratiqua à Paris le reportage et l'interview, il se choisit des correspondants particuliers dans les villes de province, il installa enfin aux armées des correspondants militaires.
A Paris, l'un de ses rédacteurs, Rivaud, avait tout d'abord été chargé du reportage parlementaire; suivant l'expression consacrée, ce Rivaud « faisait l'Assemblée » c'est-à-dire qu'il assistait aux débats dans l'une des tribunes et en rédigeait un compte rendu que le journal im-
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primait régulièrement (1). Un reporter, peut-être Duplain lui- même qui était membre du club, assistait aux séances des Jacobins; d'autres collaborateurs enfin étaient chargés de rédiger de lomps à autre soit la « chronique judiciaire », soit la « chronique théâtrale », soit les « nouvelles », c'està-dire quelque chose d'à peu près analogue à nos « faits divers ».
Un événement sensationnel passionnail-il l'opinion publique, annonçait-on par exemple la retraite d'un ministre populaire, Duplain écrivait ou envoyait un de ses rédacteurs au personnage mis en cause, afin de lui demander confirmation ou démenti (2).
En province, des correspondants particuliers du Courrier étaient disséminés un peu partout (3). En général, ils
(1) Cf. Aux Archives nationales AA 44, n° 1341) la lettre du 8 juillet 1790, par laquelle Rivaud, rédacteur du Courrier extraordinaire, demande au président de l'Assemblée nationale « vu la prochaine suspension de la publicité des tribunes, soit un billet d'entrée dans la tribune publique du côté de la cour du Manège, soit une place dans les loges construites aux coins de la salle ».
(2) On lit, par exemple, dans le numéro du Courrier extraordinaire du 16 janvier 1792, p. 8 : « Les Annales monarchiques ont annoncé hier matin la retraite de M. de Narbonne. Nous avons écrit sur-le-champ à ce ministre; voici un extrait de sa réponse à M. Duplain : « Vous pouvez, « Monsieur, sans crainte, annoncer dans le Courrier extraordinaire, le « contraire de l'assertion des Annales monarclnqxies; je n'ai jamais eu « l'idée de présenter ma démission. »
(3) Le Courrier devait être tiré à un nombre relativement très élevé d'exemplaires, car on lit dans le numéro du 29 octobre 1791 : « S'il est rare de voir un journal plus incorrect que le Courrier extraordinaire il est rare aussi d'en voir un composé et imprimé avec plus de précipitalion, car le nombre auquel il est tiré ne permet pas même la lecture d'une épreuve. »
Plus loin, la Société littéraire déclare :
« Nous avons ouvert dans toutes les villes de France, et notamment dans celles qui sont le plus attachées à la Constitution, des dépôts du Courrier extraordinaire et des Lettres du Père Duchéne. » Voici l'indication de ceux de ces dépôts que nous connaissons : Amiens. — Chez le maître de poste.
Arras. — Chez M. Saint -Rémy.
Auxerre. — Chez M. Lemaire, facteur de la poste aux lettres. Heauvais. — Chez M. Carion.
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cumulaient les fonctions de rédacteur avec celles de dépositaire du journal, et le directeur tenait la main à ce qu'ils s'acquittassent do leur lâche : « Nous prions MM. les abonnés au Courrier extraordinaire de France oti de l'étranger, écrivait-il en février 1792, MM. des postes chargés de la vente de celte feuille et MM. les dépositaires dans les villes de province de nous instruire de tous les événements qui viennent à leur connaissance. Nous prévenons MM. les dépositaires que nous serons forcés de les priver du dépôt du Courrier, s'ils ne sont pas exacts à nous faire passer les nouvelles de leur département au moment où elles parviennent à leur connaissance. Nous payons les ports des lettres, mais nous rejetons celles des personnes qui ne sont pas abonnées au bureau de Paris, et nous ne publions point, par conséquent, les nouvelles dont elles nous font part. »
Grâce à cette organisation, Duplain recevait communi-
Besançon. — Chez M. Tiphaine, mercier, place Saint-Pierre.
Bordeaux. — Chez M. Dutrey, rue Porte Dijeaux, n° 5,
Brest. — Chez M. Legros, bijoutier, rue du Bras-d'Or.
Caen. — Chez M. Le Baron, libraire.
Calais. — Chez M. Damiens, Hôtel du Cheval-Blanc, rue des Maréchaux.
Dunkerque. — Chez M. Vendrous, directeur de la poste aux lettres.
Grenoble. — Chez M. Falcon.
Le Havre. — Chez M. Saint-Martin, puis chez M. Justin, aubergiste.
Lille. — Chez M. Liger, rue à Fiens, n° 1019, puis chez M. Vigne, rue. Comtesse, n° 63t.
Melun. — Chez M. Gillet. facteur de la poste aux lettres.
Montauban. — Chez M. Gabriel Olier, sur la place d'Armes, vis-à-vis la cathédrale.
Montereau. — Chez M. X..., directeur de la poste aux lettres.
Nancy. — Chez M. Jacob.
Houen. — Chez M. Bouvard, rue de l'Estrade, Hôtel de la Barde royale.
Saumur. — Chez M. Mabilleau, commis aux postes.
Sens. — Chez M. Viliers, facteur de la poste.
Soissons. — Chez M. X...
Tours. — Chez M. Touchard.
Troyes. — Chez M. Merat.
24 ANDRÉ FHIBOURG
calion et publiait des comptes rendus de délibérations des directoires des départements (1), de délibérations des sociétés de province affiliées au Club des Jacobins de Paris (2), de délibérations des conseils généraux des communes (3), des séances des tribunaux de province (4). De temps à autre, il publiait également la correspondance des sociétés des Amis de la Constitution des départements (fi); des comptes rendus des procès de la Ilaute-Cour nationale d'Orléans (6), et même des « premières » de théâtres de province (7).
Les correspondants militaires ne furent créés qu'au cours de l'année 1792. Duplain s'adressa à des hommes sachant lire, écrire, voir et comprendre; il leur offrait un traitement régulier sous la seule condition de le tenir quotidien-
(1) Par exemple, celles du directoire de Gaen (n° du 6 avril 1792. p. 5), de Brest (n° du 23 avril, p. 5), de Lille (n° du 11 mai, p, 2), de Laon(nos du 17 mai, p. 4, et du 30, p. 4), d'Amiens (n° du 27 juin, p. 4), de Rouen (n° du 30 juin, p. S), de Laon (n° du 5 juillet), etc..
(2) Par exemple, de la société de Rochefort (n° du 6 avril 1792, p. 5), de Strasbourg (n° du 12, p. 6), de Soissons (nos du 9 mai, p. 5, et du 14, p. 10), de Valenciennes (nos du 10 mai, p. 3, du 20, p. 2, du 30, p. 12), de Tourcoing (n° du 12 mai, p. 2), de Marseille (n° du 12 mai. p. 6), de Nîmes (o° du 17 mai, p. 11), de Londres (n° du 24 juin, p. 2), etc..
(3) Par exemple, de Metz (u° du 8 avril, p. 4, et du 24, p. 4), de Lille (n°du 5 mai, p. 3), de Valence (n° du 16 mai, p. 3), de Cambrai (n° du 21 mai. p. 4), etc..
(4) Par exemple, des tribunaux de Lyon fnos du 16 avril, p. 6, et 21, p. 6), du tribunal criminel de la Vienne (n° du 18 avril, p. 1\, tribunal de Chartres (u° du 24 avril, p. 4), tribunal criminel du Loiret (n° du 27 avril, p. 10), etc..
(5) Correspondance d'Aups, Calais, Toulon, Antibes, Arles (n°du 30 avril, p. 3), de Dijon, Belfort, Avranches, Sarrelouis, Villeneuve, Chalon-?ur- Saône, Saint-Mihiel (n° du 6 mai, p. 2), de Conneaux et de Langres (n° du 2 juillet, p. 11), de Strasbourg, Roubaix, Clermont-Ferrand, Avignon, Marseille, Besançon (n° du 4 juin, p. 11), de Langres (n° du 16 juillet, p. 11), de Saint-Girons (n° du 28 juillet, p. 10), etc..
(6) Haute-Cour d'Orléans, n°s du 7 avril (p. 5), du 8 (p, 6), du 13 (p. 7), du 21 (p. 5), du 22 (p. 7), du 23 (p. 6), du 24 (p. 5), du 25 (p. 5), du 26 (p. 10), du 27 (p. 7); du l^ mai (p. 6), du 4 (p. 3), du 12 (p. 4), du 16 (p. 6); du 11 juin (p. 3), du 12 (p. 4), du 22 (p. 3), du 24 (p. 4), du 25 (p. 4). du 26 (p. 3), du 28 (p. 2), etc..
(7) Par exemple, dans le numéro du 6 avril 1790, le compte rendu de « Michelin et sa femme, pièce jouée pour la première fois à Lorient ».
