HISTOIRE DE M"E POPOTTE
À quoi bon raconter par le menu les péripéties qui survinrent ? Le club fut fondé, dix amis environ se joignirent à nous. C'était beaucoup, c’eût été trop même pour notre chambre, si l’on n’avait constaté qu’il y aurait toujours des manquants, et l’on eut raison.
Enfin, comme nous n'avions qu’une dame dans l’assemblée, on lui fit les honneurs, et le premier samedi vous auriez pu nous voir tous réunis autour de madame Popotte.
— Messieurs et amis, une histoire de chasse est toujours bien venue, je crois, elle fait palpiter le cœur du chasseur et nous le sommes tous peu ou prou; mais une histoire de pêche, c’est bien autre chose, ça rappelle au pêcheur tous les bonheurs passés. Comme je suis bon prince, et que je ne veux pas faire de jaloux, quand je le peux, je vais vous conter tout à la fois une histoire de chasse et une histoire de pêche, véritable hymne de reconnaissance en l’honneur de Saint- Hubert et de Saint-Pierre.
— Hum ! gronda Quibus, peu chasseur... Des bêtes sauvages du bon Dieu.
— Honorables Fools, mes frères, j'aurai l’honneur de vous rappeler, avant de commencer, que vous êtes libres de m'interrompre une fois gratis, ensuite tant que vous le vou-
drez en payant l’amende. Il faut engraisser nos épinards ! Ceci dit, en avant mon histoire !….
Mais pendant le préambule de madame Popotte, nos amis s’étaient consultés du regard, et au moment où elle allait commencer, un chœur formidable éclata, accompagné du choc de tous les objets chocables.
— Cric ! crac ! et sabot !
Cuiller à pot !
Si la brise Frise L'eau, Cric ! Crac ! et sabot !
Cuiller à pot !!
— Vrai |... vous avez tort, messieurs, vous avez tort de me chanter ce refrain que mon ami La Landelle met dans la bouche des matelots du Gaillard d'avant, quand le loustic leur conte les aventures abracadabrantes du Brig-Black ! Oui, en vérité, vous avez tort ; j'avais entendu tout à l’heure notre vieux Lauxter me crier de son coin : Conte un conte !.. Foin de ça !.. La vérité, rien que la vérité : donc, je dois vous conter une histoire, avec toutes ses péripéties et son dénouement ; mais, ce qui est bien plus fort, une histoire vraie.
— ÂAs-tu du tabac ?
Crac !
Allume ta pipe.
Il faut chauffer le four Pour Conter ton histoire, Va!
L’on t’écoutera Tant que l’on pourra !
— Encore ? Oyez donc !
Il y avait une fois une rivière et un barrage. La rivière est en Bretagne, le barrage est sur la rivière.
Au bord de la rivière, il y avait, en ce temps-là, de grandes et grasses prairies, et sur ces prairies, des bécassines.
Dans la rivière, il y avait des truites, de belles et bonnes truites, aux écailles brunies comme l’acier et constellées de jolies étoiles sanglantes. Souvent même, y remontaient de la mer des truites saumonées, à la robe plus sombre et non brodée d'étoiles, mais pointillée de ces taches noires qui vous promettent, pour le soir, un régal de chair rouge, grasse et succulente.
Ah ! les belles truites, la belle rivière, le beau barrage !.…
— Si la brise.
Frise L'eau.
— Taisez-vous donc ! Il est temps que je vous parle des bécassines qui picoraient les achées parmi les mouilles de la prairie. C’étaient de ces bonnes bêtes de bécassines appelées doubles, parce qu’elles sont deux fois plus grosses que les simples. Mais c’étaient de bonnes bêtes qui étaient bien malignes !.. Vrai! bien malignes et inconstantes !. autant qu’une jolie femme !.…
— Cric ! crac let sabot !
Cuiller à pot !…
— Cette fois, je me tais !... et vous ne saurez jamais la suite de mon histoire, et vous en serez marris jusqu’à la fin de vos jours ! On ne tire pas tous les jours une truite avec du plomb à bécassines !
Crac !.…
— Ô nature incorrigible ! Eh bien, chorus !.… et puisque vous ne voulez pas vous taire, je continuerai quand même, .… Non seulement pour vous braver, mais encore pour vous convaincre que craquer n’est pas absolument plus nécessaire aux enfants de Saint-Hubert qu’aux disciples du grand Saint- Pierre.
N'oubliez pas que, ce jour-là, j'officiai simultanément dans les deux églises, puisque j'étais parti à pied dans la prairie et que je... ; mais, motus |
Un de mes amis - il y en a encore quelques-uns sur cette bonne et naïve terre armoricaine, — rien des huîtres du même nom !...
Un de mes amis remontait sur son bateau le courant de la rivière, et, muni d’un énorme trublot, avançait sans bruit, piano, piano. Le soleil allait se coucher ; la soirée chaude et calme annonçait une belle nuit. Nous marchions de conserve, lui sur l’eau, moi sur la prairie. Le père Lenoc ramait en silence.
Tout à coup...
Cric !.… — Mais certes !
Crac !.….
— À propos ! vous ne savez pas pourquoi mon ami remontait la rivière, armé de sa grande truble ronde ?
— Non !...
— Eh bien, c'était pour prendre des truites !... Vous vous en doutiez !... Vous aviez bien raison.
En ce pays de cocagne, les poissons ne sont pas malins, — excepté les bécassines ! - Vous poussez avec votre truble dans les crônes, sous les rives, et, ma foi ! vous cueiïllez de belles truites qui se laissent prendre comme si elles attendaient que vous vinssiez les chercher.
Je vous avoue, entre nous, qu’il y a un certain coup de main à apprendre. Oui ! Il y a une ficelle.
Or, c’est comme pour la bécassine. Les premières, on les manque ; les dernières, souvent aussi |
Mais cela ne compte pas dans le plaisir de la chasse ; si l’on ne manquait pas, on s’ennuierait bientôt. J’en sais quelque chose, moi qui vous parle, et bien d’autres !
Donc, nous remontions tout doucement, lorsque tout à coup...
Cric ! Crac ! et sabot !
Cuiller à pot!
— Chut ! mon ami arrive à un crône superbe ; la cascade était tout proche. Une formidable secousse fait trembler son bras, un choc dans l’eau fait jaillir celle-ci, et une truite... mais une maîtresse truite celle-là... heurtant le bâton qui traverse la truble, file, comme un éclair d'argent, à côté de la barque...
Lenoc saisi, la poursuit des yeux, appuyé sur les avirOnS :
— Oh ! monsieur, fait-il d’un ton de reproche, en serrant les dents pour assurer sa chique ; oh ! monsieur, pour être une maîtresse truite, c’est une maîtresse truite !.….
— Nous la retrouverons au barrage, hein ?.… — Si le bon Dieu le veut !
— J'avais tout vu... le cœur me battait comme à un novice qui entend partir son premier perdreau.
Ô la belle rivière !.. Voici la cascade écumante ; voici les gros bouillons d’eau qui battent sur la pierre et rejaillissent en grondant. O la belle cascade !
Mais tout à coup.
— Cric !.… — … Un objet brillant et long bondit en l’air, culbute et
retombe...
— La truite ! monsieur, dit Lenoc ! Ah ! la gredine, elle veut sauter le barrage.
— Pas possible !…
— Pardonnez, monsieur, vous l’avez dérangée dans sa sieste, elle veut aller plus loin.
— Malédiction !
— Mais j'étais là !
— Crac !.….
— .… Un genou en terre, malgré l’humidité du sol qui distillait de l’eau jusque dans mes bottes, où elle entrait.… par le haut pour être plus tôt rendue !... Mais pense-t-on à quelque chose dans ces moments-là ? Non, les rhumatismes et les souvenirs ne sont pour le chasseur qu’alors qu’il est revenu au coin du feu, en temps prohibé par la loi ou par l’âge.
J'étais là et j'attendais.
Tout à coup, un éclair brillant s’élève, un coup de fusil retentit,.… et la truite, frappée à la tête, retombe au bas de la cascade, la tête fracassée !
— Cric ! Crac let sabot !
Cuiller à pot!
— Nous la mangeâmes le soir, Messieurs ! Je vous le dis en toute sincérité, jamais ambroisie des dieux ne fut compa-
rable à cette noble bête, que l’on avait pêchée sur le dos s’en allant à la dérive.
— Et les bécassines ?.. Je n’en ai pas vu la queue d’une. Quand je vous disais que c’étaient des bêtes malignes... et inconstantes ! Le vent avait tourné, voilà tout !
Et maintenant, en avant la musique :
Si la brise Frise L'eau, Cric ! Crac ! et sabot !
Cuiller à pot!
