CHAPITRE III Des cardinaux de la sainte Eglise romaine

Les Cardinaux constituent le Sénat du Pontife Romain et l'assistent en qualité de conseillers principaux et d'auxiliaires dans le gouvernement de FEglise (C. 230).

Le Sacré Collège est partagé en trois ordres: l'ordre épiscopal auquel appartiennent, seuls, les six cardinaux préposés aux diocèses suburbicaires : Ostie, Albano, Frascati, Palestrina, Porto et Santa-Rufina, Sabine, Velletri.

L'ordre presbytéral compte cinquante cardinaux et l'ordre des diacres quatorze, chacun ayant à Rome une église titulaire de son ordre, laquelle lui est assignée par le Souverain Pontife. (L'église tituaire de son Eminence le cardinal Bégin est celle de Saint-Vital.)

Les cardinaux sont choisis librement par le Pontife Romain. Il les prend où il veut. Ils doivent être au moins prêtres (C. 232).

Ils sont créés et publiés par le Pontife Romain en Consistoire, et par le fait même possèdent, outre de nombreux privilèges, le droit de prendre part à l'élection du Pontife Romain.

Si cependant le Pontife Romain annonce au Consistoire la création d'un cardinal, dont il réserve en luimême le nom {in pectore), celui qui est ainsi promu ne jouit, pour l'intérim, d'aucun des droits et privilèges des cardinaux, mais, lorsque son nom aura été publié par le Pontife Romain, il commencera alors à jouir de ces mêmes droits et privilèges, et son droit de préséance se retracera au moment de la réserve in pectore (C. 233).

Ce fait se reproduit assez fréquemment, et il n'est pas sans intérêt, surtout pour les membres du clergé d'être exactement renseignés sur ce qui se rapporte à la plus haute sphère administrative dans l'Eglise.