LES COUVENTS

Ce qui va suivre est tiré avant tout de ce quf nous avons personnellement vu et examiné sur le sol même de TEmpin' du Milieu. Nous avons visité dans ce but exprès les principaux couvents de la province de Fouhkien, y avons fait de longs séjours, y avons suivi de près l'existence des moines, consulté les sûtras, les v^inayas et les manuels en usage parmi eux, et confié au papier les résultats de notre enquête. Nous avons aussi fait usage d'un grand nombre de manuscrits, que les abbés des monastères se décidaient à nous céder temporairement quand nous ouvrions notre bourse, et que nous avons copiés: l'argent en ceci n'était pas de trop, les moines taisant d'ordinaire tort les mystérieux pour tout ce qu'ils possèdent de non imprimé. Quand nous ferons dans ce qui suit des citations sans eu indiquer la source, c'(;st qu'elles sont tirées de manuscrits de ce genre, ou bien encore de manuels imprimés , de ceux qui sont généralement employés comme guides par les moines et parmi lesquels les «Lois de pureté de Pok-tclimuf', mentionnées à la pagi* *J , est le princi})al.

Il a (léjii été dit plus haut ce que c'est qu'un couvent en Chine; c'est un lieu où vivent réunis un certain nombre de personnevS dans rintention de faire leur salut ru pratiquant une ou plusieui'S des méthodes admises |):ir l'Eglise '). Les membres tic la communauté prennent poui- guide le Sùtra du lilet de Hraluna , ou du moins se dirigent d'après les cinquante-huit commandements (|u'il contient. Us se préoccupent généralement peu de la voie du salut dont la di'scription y est aussi contenue, parce qu'on la suit de fai,'on à inonttîr au rang des Huddhas, auquel i*lle conduit, déjà l»ar W tait que Ton observe exactement les commandements*).

1) Comp. 1.1 |>auM' t», 2) Voy l.i |i.il:o '1'^.

En théorie, les couvents doivent leur existence au trenteneuvième commandement; en réalité leur fondation en Chine est sortie du désir de travailler au bonheur et au perfectionnement d'autrui , et ils sont donc un fruit de la miséricorde et de l'amour qui embrassent tout ce qui existe. On peut signaler dans les livres d'histoire le cas de maint monastère fondé par quelqu'un dans un accès de piété d'une espèce ou d'une autre , et d'autres cas, au moins aussi nombreux, où la fondation est venue de ce que l'on voyait dans les couvents un moyen d'exercer une influence sur les accidents climatériques , ou, comme les chinois disent, „de régler le foung choul (le vent et l'eau)", ^|J JH, ^JC- Il existe , commençant déjà aux débuts du quatrième siècle, toute une série de récits de couvents fondés dans des localités où il fallait conjurer des dragons qui causaient des orages et des tempêtes, ou faisaient déborder les eaux en déluge des montagnes dans la plaine ; d'autres , établis dans des lieux où , en temps de sécheresse, le clergé avait suscité des dragons et ainsi fait venir des averses, etc., etc., et c'est un fait qu'actuellement le peuple les maintient uniquement parce qu'il est convaincu qu'ils règlent les vents et les pluies, et ainsi assurent les moissons, exposées, dans la Chine déboisée, à une destruction périodique causée par la sécheresse. Chaque contrée a en conséquence son couvent de founff choui; dans les contrées montagneuses celui-ci a d'ordinaire été construit sur les pentes le long desquelles doit couler l'eau indispensable à l'agriculture. Les habitants se cotisent librement pour l'érection et l'entretien des bâtiments, en récompense de quoi les moines sont tenus, toutes les fois que besoin est, de faire cesser la sécheresse au moyen de leurs cérémonies , de faire tomber l'eau du ciel, et ainsi de prévenir la famine. Ces moines sont donc de vrais prêtres du foung choui, entretenus en cette qualité par le peuple.

A chaque couvent est adjoint une commission de toung chi, |j; ^ , ^intendants, administrateurs", composée de notables qui organisent la cotisation pour le soutien de l'institution. Leurs contributions personnelles se trouvent d'ordinaire parmi les plus considérables , car en Chine on n'est pas notable si on n'a pas beaucoup d'argent et .ne fait pas de grandes dépenses. En outre les administrateurs veillent à ce que le couvent soit bien entretenu, car s'il disparaissait, le foung choui disparaîtrait avec lui, et le foung choui disparu , loin est la prospérité de la contrée. Les fonctions de toung chi sont donc très méritoires , comme il l'est aussi de donner de l'argent pour l'entretien d'un couvent; c'est une preuve de la grande miséricorde et de l'amour que l'on nourrit

LE CODE Dr MAHÂYÂXA E\ CHIKE. 101

pour les autres hommes. Toutefois on voit que les Chinois en général envisagent ces choses d'un tout autre <jeil que ne le veut le code mahâyâniste.

Les couvents buddhistes doivent l'influence météorologique qu'on leur attribue essentiellement au fait que les trois iraiiges du Triratna se trouvent érigées, pour Tadoration des habitants, dans le bâtiment central et principal de rétablissement : or ces images symbolisent le Dharma, ou Tordre univei-sel et ses lois, le Buddha, ou dieu du temps et de la lumière , et le Sangha , ou l'ensemble de tous les saints et bienheureux qui ont un rôle dans le cours universel des choses. Quand il s'agit de construire un édifice religieux, les professeurs de /'oî/r?^/ cAoe^/ ont voix au chapitre, plus encore que les architectes , et ils ont soin de toujours placer le Triratna là où , suivant les règles de leur prétendue science , se trouve le confluent ou nœud des influences des montagnes, collines, rivières, étangs et autres objets naturels environnants; en outre , ils régularisent ces influences en érigeant en divers endroits des colonnes heptagonales, sur chacune des faces desquelles est inscrit le nom d'un des sept Tathâgatas , ou soleils du temps présent et de six périodes passées ^). Souvent aussi ils érigent sur le terrain appartenant au couvent une pagode élevée, dans laquelle on garde une image ou une relique de Çàkyamuni , afin que Tàme , l'esprit, l'influence souveraine de ce dieu de la lumière rayonne au loin tout à 1 entour, sur tous les endroits d'où l'on peut apercevoir la pagode, et en chasse tous les esprits des ténèbres et du mal. Nous ne pouvons cependant entrer i( i dans k's détails de l'organisiition du [ouikj clwui et du concours qu'il prête ii l'Eghse buddhiste. Revenons au code du Mahàyana ri au rôle qu'il joue, tant dans les couvents que dans le sein du monde laïque. Nous le suivrons, pour plus de facilité, dans Tordre de la revue systématique que nous en avons donnée aux pages 89 et suivantes.

1) Voy. la pii|2;c (Vl.