AMENER A LA BEATITUDE

Le désir de procurer le bonhear et le salut d'autrui étant un des principaux traits du caractère de bodbisatwa, ceux qui par la vie du couvent s'efforcent de conquérir cette dignité apportent tous leurs soins à observer dans toute son étendue le vingtième commandement, relatif au devoir auquel ce chapitre est consacré. Si donner la mort à un être vivant est le plus abominable des péchés, il s'ensuit que sauver des êtres vivants est l'œuvre la plus méritoire possible.

De là vient que les couvents considérables possèdent des étables et écuries, formant ce que Ton y appelle «l'enclos pour la délivrance de ce qui vit", ;^ ^ |MI ^ ^^ ^'^^ entretient jusqu'à leur mort naturelle des bœufs, des porcs, des chèvres, des canards, des oies, des poules, bref toutes sortes d'animaux domestiques. D'ordinaire il s'y trouve en outre un grand vivier, où l'on nourrit des poissons, des anguilles et des tortues, et que l'on appelle „le vivier pour la délivrance de la vie", Jlj^ ^"i^- On ne permet à qui que ce soit d'y jamais jeter l'hameçon ou le filet, mais il est en revanche permis à chacun de faire un acte méritoire en y jetant de la nourriture.

Des moines spécialement désignés sont chargés des soins que réclament ces animaux, les seuls que possède le couvent. Suivant les pupiles qu'on leur donne, on les nomme „ maîtres-chefs des vaches", ^ gg gj]} , „ maîtres-chefs des porcs", ^ H 0ilj , «maîtreschefs des poules", f| |f ÉiR > ^^c. D'après les règlements domestiques, quiconque frappe un animal ou le maltraite est mis à l'amende; quiconque en tue un de propos délibéré est un meurtrier et se voit expulsé à toujours du monastère. Les chefs du bétail sont responsables de tout dommage que leurs bêtes peuvent en pâturant causer aux champs d'autrui; ils doivent, de même que ceux de la volaille, inscrire exactement l'entrée de chaque animal dans les étables qui leur sont destinées, et sa sortie à sa mort. Quand une bête meurt, ils doivent appeler comme témoins les chefs de magasins et les pourvoyeurs des

hôtes, dignitaires d'un rang assez considérable, puis organiser un enterrement décent du défunt; dans quelques couvents un moine est chargé, lors des funérailles d'un animal, de lire certaines formules, pour favoriser la renaissance du défunt dans un état supérieur.

L'union sexuelle est un grand obstacle sur la voie du salut , d'où provient une prescription dont les préposés aux bêtes, tiint à plume qu'à poil, sont obligés de tenir compte; c'est celle qui veut que l'on tienne les mâles et les femelles strictement séparés. On n'y tient pas sévèrement la main pour ce qui regarde les porcs, parce que ces animaux, dès qu'ils ont obtenu leur placement dans un lieu si saint, observent d'eux-mêmes les règles de la pureté; c'est du moins ce que dans maint couvent les moines racontent à leurs visiteurs. Ceux-ci toutefois seraient moins frappés de ce miracle, si les moines ajoutaient que les Chinois coupent leurs verrats, à l'exception de ceux qu^ils réservent pour la reproduction. Dans certains couvents on fait ari^ent des œufs que donne la volaille , et l'on achète avec le produit de quoi faire de la pâture; dans d'autres, en revanche, on considèrr les œufs comme ayant de la vie en eux et donc comme ne devant pas être mangés; quand on en a un certain nombre, on les enterre quelque part dans le domaine, après avoir accompli dans la grande salle du Triratna, avec les abréviations nécessaire^, la cérémonie qui sera décrite aux pages 121 et suivantes.

En ce qui regarde les viviers, il est sévèrement défenihi d\v jeter des immondices et quelque rebut que ce soit, même d'y mettre tremper du bois ou du bambou. On doit si possible placer les poissons voraces dans un vivier séparé, pour qu'ils ne commettent pas de meurtres. Souvent le maître-chef (les poissons a une cellule pour lui au bord du vivier, ei les visiteurs y trouvent à acheter pour jeter aux poissons des gâteaux durs faits de farine grossière, et d'autre pâture; quelques-uns le font pour accomplir un acte de miséricorde méritoire, mais ])our la })lupart il ne s'agit que de se doimcr raruusant spectacle des mouvements désordonnés et des frétillements de la gent aquati(|U(^, jamais rassasiée. L(* ])rix exigé de ces friandises en dépiisse géiiéralemeut de beaucouj) la valeur, de sorte que le vivier devient une ressource de revenus importiinte si le couvent a beaucoup de visiteurs.

Ce ne sont point les nioiiies eux-nieuies qui jilact^nt chez eux tout ce monde d»' pensionnaires, mais c\»st Tatiaire des lalqu(*s pieux. La coutume veut que ceux qui acocuuplissent cette œuvre de miséricorde donnent en même temps au couvent une somme

d'argent, dont la grandeur varie d'après la nature de l'animal et ce que par conséquent il coûtera en nourriture et en soins; beaucoup de gens donnent aussi périodiquement pour l'entretien des animaux qu'ils ont placés. Très souvent cependant ceux qui mettent des bêtes en pension sont déjà des bienfaiteurs réguliers (dânapati) du couvent, et alors ils n'ont rien à ajouter h leurs souscriptions pour la garde de leurs protégés.

Les femmes surtout se livrent à cet exercice de la miséricorde. C'est que Ton croit que celui qui épargne la vie produira plus aisément la vie, et de tout temps les femmes chinoises ne se font pas de plus bel idéal que celui d'avoir beaucoup d'enfants. Comme l'Eglise enseigne que Buddha est né le huitième jour du quatrième mois, les femmes choisissent de préférence ce jour pour aller au couvent supplier les Buddhas qui y demeurent de faire qu'elles aussi deviennent mères, et, pour mieux appuyer leur prière, elles mettent alors un animal en pension; ce jourlà donc on voit arriver au couvent des corbeilles d'anguilles, des quantités de poules, de canards et d'autres volatiles, et de temps en temps un porc ou une vache.

Ainsi le code du Mahâyâna a exercé son influence jusque sur les laïques. Son double commandement, de ne causer la mort d'aucun animal , mais au contraire de sauver de la mort tout ce qui est vivant, a même fait surgir différentes sectes de végétariens, qui déploient en même temps beaucoup de zèle pour cette „ délivrance de la vie". Ceci n'est point du tout un phénomène exclusivement récent. On lit en effet que déjà Sou Tszëtchen ^ ~y* 5© ? célèbre poëte , homme d'Etat et écrivain du onzième siècle , fort connu aussi sous son autre nom de Sou Toungpho ^ ^ ^ ? „ pendant qu'il était revêtu de la dignité de gou- „verneur de Hang-tcheou ^) , fonda sur le lac Occidental une asso- „ dation pour la libération de la vie, et qu'ensuite le peuple „ suivit cet exemple ^)".

Nous ne connaissons dans la littéra^ture chinoise aucun passage d'où il résulte qu'avant le cinquième siècle on ait fait mention , comme d'une œuvre méritoire , de l'acte d'épargner la vie des animaux. La plus ancienne allusion à la prédication de cette vertu que nous connaissions se trouve dans un écrit de Ho Tch^ing-thien ^ ^ 3^ ? savant magistrat qui vivait à l'époque

4) Dans la province de Tchehkiang.

Voy. le Hioh fouh khao hioun ^^ ^^ q^ gj|| , cité dans le Kou kin thou chou tsih tch'ing, sect. ïïjft ^ffi, ch. 212.

LE CODE DU MAHÂyAnA EK CHIKE. 113

que nous venons d'indiquer. Dans cette pièce il cherche a démontrer que le buddhisme manque de base raisonnable, et il déduit de là que tuer des animaux n'est pas un aussi grave péché que le prêche cette Eglise^); comme, d'un autre côté, la tradition chinoise assure que c'est dans ce même cinquième siècle que le code du Mahâyâna pénétra en Chine, il devient assez vi*aisera- ])abl(; que c'est ce code (|ui y a répandu la doctrine en question, sans toutefois que cela détruise la possibilité qu'elle y soit parvenue d'une autre manière. 11 ne sera pas mal a propos de donner ici un aperçu du rôle qu'elle a joué dans les mœurs de la Chine dans le courant des siècles qui suivirent.

Les princes de la dynastie des Liang *), la plus favorable au buddhisme qui ait occupé le trône en Chine, prirent le plus vif intérêt à cette doctrine. Ou lit au chap. 19 de „ l'Histoire du Sud de l'empire", "^ ^ > et au chap. 50 des «Livres de la dynastie des Liang", i^ ^ , qne Wou, l'empereur mentionné dans la note de la page 98, chargea le grand de l'empire Ché Tch'ing ||[ f^ ou Ché Wei ^ ^^j^ (son nom n'est pas écrit de la même manière dans les deux ouvrages) de composer un .écrit pour la délivrance de ce qui a vie", ^ ^^- Sous l'empereur suivant, Youen j£, existait dans le Khing-tcheou JflJ '}]] ,une inscription gravée sur une pierre , dans un pavillon pour la »b''livrance d'êtres vivants", J^^^ f>'i'-> dont l'empereur lui-même aurait composé le texte; celui-ci se trouve dans le cliapitre cité ci-dessus du Kou hin ihon chou Isih Iclnng. Cette pièce parle en style poétique des libres oiseaux de l'air et des libres poissons de l'abîme, et se plaint de ce que les hommes les privent de leur liberté. Tj'existence d'un pavillon portant le nom indiqué suggère l'idée que l'on y rendait la liberté ii des oiseaux et îi des poissons, mais il n'est pas possible de s'assurer s'il en était ainsi. Toujours est-il certain que cette œuvre méritoire s'accomplissait sur une grande échelle sous la dynastie des Thaug, puisque, dans la période de Khien-youen '), on établit sur l'ordre de Tempereur dans (|natn'-vin,i;t-une localités de l'empire des viviers pour la délivrant (' d'ctn^s vivants; c'est ce que nous apprend l'inscription gravée sur une pitMTc, dont le texte fut composé j)ai- Yen T« Imn-khing g]'| ij;i/[!|], célèbre homme d'Ktat et savant (le répo([ue. C'e texte est reproduit dans le chapitn^ du Kou kin lliou cliou tisili /rh'ing di-jh. cité par nous.

1> î.:\ pii'cr se trouve on son oiititM" ilans le Kou kin thon chou isih tch'ififj , sect, Xil}] ^.> ^i'M' "-!-• '^) .'»02— 557. '^) 758— 7(X).

Lrtt.M-k. Verli. .lor Koninkl. Akndenîio. 2** R. 1^1 1. B 8

Cette passion de sauver la vie des animaux pouvait être poussée fort loin par les empereurs, témoin l'exemple suivant, tiré d'un écrit du treizième siècle : „Tchun-tsoung ^) donna l'ordre „que l'on eût h rétablir et réparer tous les viviers pour la dé- „livrance d'êtres vivants dans tous les arrondissements et les ^départements de l'empire, et que dans les endroits où ces vi- „viers n'existaient pas et dans les contrées baignées par le Yang- „tszë et le Hwaï, il fût défendu de prendre du poisson dans un „rayon de cinq milles autour des villes" ^). Si Ton a donné h cette question une aussi grande importance chez un peuple chez lequel toute religion a toujours été basée sur le désir de rendre l'existence humaine aussi prospère que possible , il faut bien qu'ait existé la croyance que toutes sortes de grandes bénédictions matérielles seraient la conséquence directe de l'acte d'épargner les êtres vivants; c'était en effet le cas, comme le montrent maints récits contenus dans les livres chinois. Il va sans dire que nous ne pouvons en donner qu'un petit nombre à titre d'échantillons. Nous choisissons ceux qui font le mieux voir quelles sortes de récompense le peuple attendait de cette œuvre méritoire.

1°. Biens matériels, richesses,

„Sous la dynastie des Thang vivait parmi le peuple d'I-tchang „ (province de Kiangsi) un certain Hioung Tchun, dont le père „ exerçait le métier de marchand de poisson. Une fois qu'il avait „ chargé son bateau de poisson , il passa la nuit au bord de la „rivière, et il entendit dans son embarcation des milliers et des „ centaines de voix réciter des sûtras et marmotter les noms „des Buddhas. Il s'effraya et, recherchant la cause de ce qu'il „ entendait, il découvrit que c'étaient les poissons; soupirant h „cause d'un tel miracle, il les relâcha tous et renonça à l'em- „ploi de pêcheur. Etant devenu plus tard marchand de bois à „Chih-theou et se trouvant en grande pauvreté et détresse, il „ passa une fois la nuit au bord du fleuve, et découvrit tout à „coup dans le sable une flamme lumineuse de plus d'un pied „de haut; il creusa le sol en cet endroit et y trouva plusieurs «livres d'or. Le lendemain il se rendit au marché du chef-lieu „pour tirer parti de sa trouvaille; les hommes qui s'y trouvaient

îlîâ WÙi ^E ' ^^^^ ^^'^^ ^^ ^^^^ ^^^^ thou chou tsih tcliing^ chap. cité.

LE CODE DU MAHÂTÂyA EX CIIiyE. 115

„lui expliquèrent que c'était de la poudre d'or rouge et ou la ^lui paya plusieurs centaines de mille chapelets de sapëques. „Telle fut l'origine des biens de la famille Hioung; elle devint «extrêmement riche, et ses fils et petits-fils existent parmi nous Jusqu'à ce jour" ').

„Au temps de l'existence du royaume illégitime de Chouh ^) «demeurait dans le district de Kwang-tou ^) un bourgeois du „nom de Tchun Houng-thaï. Sa famille possédait de grands biens. „Une fois quelqu'un lui emi)runta dix mille pièces d'argent , et „Houng-thaï insistait vivement pour être payé, sur quoi l'homme „dit: 'Ne crains rien; j'ai élevé plus de dix mille grenouilles, „dont la vente me rapportera de quoi te rendre ce que tu m'as „prêté'. Ces paroles toutefois attristèrent Thaï; il ne quitta pas «seulement la dette a cet homme, mais encore il lui donna dix „mille autres pièces d'argent, lui ordonnant en même temps de „ laisser toutes les grenouilles retourner nager dans la rivière. «Plus d'un mois plus tard, comme il revenait de nuit chez lui, «son cheval prit peur et refusa d'avancer, car il se trouvait «devant lui des objets qui répandaient de la lumière autour d'eux. «Il examina ce que ce pouvait être, et trouva que c'étaient des «grenouilles en or" *).

2°. G nr ri sons.

«Li King-wun avait acheté des poissons et les avait relâchés.

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Jt ijj 77j<ii y»'«N;/ knxiiuj ki ^ ch. 118.

„Plns tard il avala du cinabre qui Tempoisonna , de sorte qu'il „se forma des ulcères sur son dos et que les médecins ne purent „le guérir. Une fois ses yeux se fermèrent et il éprouva un sen- „timent comme si plusieurs poissons lui frottaient le dos avec „quelque chose d'humide , ce qui lui donna une agréable impres- „sion de pureté et de fraîcheur. Là-dessus sa maladie fut guérie" 0-

3°. Délivrances miraculeuses dans le danger.

„Le maître du dhyana Cheou , de Young-ming , avait été man- „darin; mais, comme il puisa de son propre chef dans la caisse „ publique pour rendre la liberté h des animaux vivants, il fut „condamné à avoir la tête tranchée. Le sabre ne put néanmoins ^entamer son cou; il fut libéré et se fit moine" ^).

Le lecteur croira sans peine que les livres chinois connaissent bien d'autres conséquences heureuses de la bonne œuvre de délivrer des animaux, ce qu'ils prouvent par des histoires tout aussi convaincantes que celles qu'il vient de lire. Donc cette méritoire vertu protège contre tous les maux, et naturellement, comme conséquence, la vie de celui qui la pratique, ou en faveur duquel on la pratique, s'en trouve prolongée; en effet, c'est l'idée dominante qui pousse ceux qui délivrent des animaux. Il va sans dire aussi que la pensée que ce que l'on fait à autrui nous sera fait h notre tour, exerce ici son influence; par conséquent celui qui allonge ou abrège la vie d'un autre verra sa propre vie de même allongée ou abrégée. Il arrive même que l'on pratique la bonne œuvre afin de prolonger la vie de quelqu'un d'autre; ainsi on lit dans le Fouh tsou thoung ki déjà cité par nous : „La troisième année de la période de Thien-hi ^), le „ ministre Wang Khin-juh demanda à l'empereur d'établir au „bord du lac Occidental^) un vivier pour mettre en liberté des „bêtes vivantes, parce que les gens de la contrée se rassem- „blaient près du lac le huitième jour du quatrième mois ^) de ^chaque année, pour obtenir une longue vie pour sa Majesté en

*^ )& ^ W^ ^ ^ ' ^^^^^ f^^^ ^^^^ hioun, cité dans le Kou kin thou chou tsih tchHng, sect. jjjjp ^, ch. 212.

3) 1019 de notre ère.

4) Près de Hang-tcheou dans la province de Tcheh-kiang. Voy. la page 112.

5) Anniversaire de la naissance de Buddha: voy. la page 112.

^donnant la liberté h des poissons et à des oiseaux" ^j. Et le „Mik kkoh hwoid si ^ ^ ^'$. f$ <^it : „Le noble de haut rang „Kung Cliun , de la période de Hi-ning *), avait poussé très loin „les marques de soumission k Tégard du puissant premier mi- „nistre Wang. Lors de Tanniversaire de celui-ci, il mit des moi- ,,neaux et des pigeons dans un panier et se rendit dans la de- „raeure du ministre pour les lui offrir. Wang se trouvait justement „en ce moment avec les membres de sa famille, et là-dessus l'autre „ ouvrit le panier sur la table du festin, passa sa planchette d'hom- „mage dans sa ceinture et prit les oiseaux dans sa main, pour, après „s'être agenouillé , les relâcher un à un. A chaque oiseau qu'il „relàchait il prononçait le vœu: ^Puisse Monseigneur le ministre „vivre cent-vingt ans' •'^)". Et, dit encore le Fouh tsou tliounç ki , „au temps de l'empereur Jun-tsoung *), maître Fah-tehi, de Yen- „khing, demeurant h Sze-ming, mettait tous les ans des poissons „ou des oiseaux en liberté au jour de la naissance de Buddha, „pour demander une longue vie pour l'empereur. Le magistrat „rapporta la chose à l'empereur , qui ordonna h Liou Kioun de „faire une inscription commémorative pour une stèle que Ton „devait ériger à, l'entrée du couvent" ^).

Comme il est humain de tenir h la prospérité matérielle et qu'en Chine la majorité en est encore là, il s'y trouve à présent beaucoup de gens qui s'occupent de la délivrance des animaux. Maint Chinois met tous les jours de côté une ou deux sapècpies, de façon h faire une épargne qui lui permette au bout de lau d'acheter quelques animaux auxquels il rendra la liberté. Les oiseaux, les poissons, surtout les tortues et les anguilles, bref les animaux que l'on i)eut lâcher dans l'aii- ou dans l'eau sans se préoccuper ensuite de leur entretien, sont ceux (|ui profitent

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kin thuH chou t.sih (c/i in</, clKipitro cité. ^2) ioc,8 — 1078.

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A^ mé. jiîii ia ± inj . ^ m '-m m t'\ m a^ a. *^ .v i"] •

Kou kin thou chou tsih tch'inij^ cliapitre cité.

118 LE CODE DU MAHÂyInA EN CHINE.

le plus de cette coutume. Toutefois Tavantage pour ces pauvres bêtes est plus apparent que réel, puisqu'il se trouve toujours des mécréants qui leur tendent des pièges pour les porter au marché et empocher l'argent des dévots qui les achètent. Ainsi il y a dans le Midi de l'empire des preneurs de serpents de profession, qui toutefois ne se défont pas de toute leur marchandise entre les mains des dévots, mais en vendent une partie aux droguistes. Avant de rendre la liberté à un serpent, celui qui l'a acheté dans ce but lui enlève d'ordinaire les dents, afin de l'empêcher de tuer d'autres animaux et ainsi de détruire ses chances d'obtenir le salut; évidemment on oublie en agissant ainsi que l'on voue irrémédiablement à la mort par inanition la bête à laquelle on rend ce beau service.

C'est certainement pour une bonne part l'influence de la doctrine buddhiste de l'amour dû h tout ce qui respire, qui est cause qu'en Chine il soit fort rare qu'on abatte le bœuf ou le bufiâe pour les manger. Nulle part dans les plus anciens écrits chinois nous n'avons trouvé la trace d'une disposition à épargner ces animaux; au contraire. Par exemple, on trouve dans le chapitre quarante du Li M l'énumération de toutes sortes d'aliments que les premiers empereurs auraient eu, dit-on, l'habitude de faire distribuer aux vieilles gens dans leur empire , et parmi les viandes qui y figurent le bœuf est mentionné plusieurs fois, même avant le mouton, le porc et le cerf. Que le récit où cela se trouve soit extrêmement suspect ne change rien au fait que, lorsqu'on l'a rédigé ainsi, c'est-à-dire probablement à l'époque de Confucius , la viande de bœuf était sans doute un des principaux mets des Chinois; comment, en effet, l'auteur aurait-il pu avoir l'étrange idée d'attribuer aux parangons vénérés de l'antiquité la distribution d'aliments dont lui ou ses contemporains auraient blâmé l'usage*? Mais no as avons une preuve plus convaincante encore. Le bœuf a toujours, jusqu'à-présent , joué le premier rôle dans tous les grands sacrifices ofîiciels de cette longue série de dynasties qui ont occupé le trône de l'empire du Milieu, et il en est de môme dans les offrandes faites à Confucius et aux morts; mais on n'aurait jamais pu vouloir offrir aux défunts une chose que, ni ceux qui la présentent, ni les morts quand ils vivaient encore, n'ont envisagé comme propre à servir de nourriture ou n'ont employé en cette qualité. L'influence du buddhisme dans l'abstinence observée par les Chinois à l'égard de la viande de bœuf se trahit d'un autre côté encore aux yeux de ceux qui se souviennent de l'ancien culte du bœuf chez les Hindous; ce culte, transmis au buddhisme, a fort bien

LE CODE DU MAHÂYÂNA EN CUIKE. 119

pu pénétrer en Chine avec ce dernier. Tout cela est corroboré par le fait que dans l'empire du Milieu, à Theure qu'il est encore, le bœuf est le sujet d'une multitude d'exhortations imprimées, traités et feuilles volantes, d'origine buddhiste, que l'on répand pour persuader aux laïques qu'il est horrible de tuer ou de maltraiter cet animal.

Il n'est pas invraisemblable que, lorsque le buddhisme pénétra en Chine, il y trouva les habitants déjà fort portés a la sympathie pour un animal aussi éminemment utile, partout employé pour traîner la charrue, et donc indispensable k l'alimentation nationale; l'Eglise, s'en apercevant, aura aussitôt saisi ce moyen de faire accepter au moins pour une espèce animale sa grande doctrine qu'il ne faut tuer rien de ce qui a vie. Si c'est réellement ainsi que les choses se sont passées, il faut reconnaître que sa tactique a parfaitement réussi : car actuellement ce sont les membres de la classe lettrée et dominante, adversaires résolus de TEglise de Biiddha , qui s'opposent le plus énergiquement à l'abattage des bœufs. Presque partout en Chine on considère comme punissable de tuer un bœuf, et les magistrats l'interdisent , si bien que les bouchers qui vendent cette viande — et il y en a dans toutes les villes de quelque importance — ne peuvent exercer leur métier qu'en cachette ou au prix de gratifications périodiques données aux agents de la police et de la justice. Il y a quelques années , un Taotaï d'Emoui (Amoy) alla jusqu'à faire subitement arrêter les garçons chinois d'un boucher européen, et il fallut l'intervention des consuls pour conjurer une demi-disette de viande qui menaça ainsi les étrangers établis dans ce port de mer. Lors des concours littéraires des collèges , "^ |^ , qui se trouvaient sous ses ordres , ce même zélé ma^istraL faisait signer à chacun des concurrents un formulaire im[)rimé sur un feuillet de papier rouge, par lequel ils s'engageaient à ne jamais manger de bœuf, après quoi ils devaient brider solennellement le ]vapier sur l'autel du dieu urbain.

Le peuple chinois s'est imbu des doctrines Ituddhistes relatives à l'enfer, et il sul)it donc rinthience des menaces de tourmenta dans les lieux infernaux que ces doctrines font entendre à l'intention de ceux qui |)èchent contre le bœuf. 1/ètre chargé de ces vengeances est un des chefs di's puissances infernales inférieures; il se nomme „ Père-bœuf, ^^^jj|^, et a une tête de bœuf; il torture impitoyablement avi\' un trident même ceux dont tout le j)éché consiste à avoir porté, à la manière chinoise, une plaque de cuir sous les semelles en feutre de leur chaussure,

120 LE CODE DU MAHIyÂNA EN CHINE.

OU à avoir fait usage de boutons en os ou d'autres objets tirés de cette matière ; aussi , quand quelqu'un meurt , ses proches cherchent-ils minutieusement dans son costume s'il ne s'y trouve rien de semblable. On répand d'innombrables traités et petits livres pleins d'histoires sur les misères qu'ont eu à endurer dans l'autre monde les mangeurs de bœuf et les bouchers qui les ont servis, ainsi que sur la manière dont, déjà dans ce monde-ci, le bras vengeur de la justice invisible a su les atteindre sous mille formes. Partout dans le Fouhkien nous avons vu ces admonestations affichées dans les villes et les villages , le long des routes et contre les ponts; dans le nombre il s'en trouvait où l'on avait rangé les caractères de façon à dessiner grossièrement un buffle entouré d'avertissements pressants.

Partout dans la partie de la Chine sur laquelle se sont étendues nos investigations l'espèce bovine est traitée avec une bonté frappante. Jamais on ne surcharge ces animaux de travail, ne les frappe ni ne les maltraite, et cela paraît d'autant plus remarquable quand on voit les procédés de transport cruels auxquels sont soumis les porcs et la volaille, ou l'indifférence totale avec laquelle on néglige les chiens domestiques. Comme il y a beaucoup de voleurs , on fait grand usage des chiens pour garder les maisons: mais malgré les services qu'ils rendent, on ne s'inquiète pas de leur nourriture, qu'il doivent chercher euxmêmes dans les tas d'immondices; ils sont en conséquence repoussants de saleté et de maladie. Il va sans dire que les chiens qui ont le bonheur par ci, par là, d'appartenir à un buddhiste zélé, sont mieux traités.

Le grand principe de miséricorde envers les hommes et les animaux que prêche le buddhisme aurait certainement adouci bien davantage les mœurs dans cette Chine qui est encore le théâtre de tant d'impitoyable cruauté, si l'Eglise était parvenue à se mieux développer parmi les laïques et à acquérir une plus grande influence sur le gouvernement. Mais la dynastie actuelle s'est toujours appliquée à entraver les nombreuses sectes buddhiques existant parmi le peuple, qui toutes ont les principaux commandements pour base et pour règle; car Confucius a dit: „0h! qu'il est mauvais de s'appliquer à des doctrines dissidentes" ^). Par conséquent les princes de la maison régnante , tous très confucianistes , ont condamné tout ce qui ne provenait pas du Sage, ou n'était pas basé sur les livres anciens qu'on lui attribue. Ils n'ont ainsi admis rien absolument de buddhistique

LE CODE DU MAHIyÂNA E.V CHINE. 121

dans leur système de culte officiel et dans leur système de gouvernement, et la peine de mort sous les formes les plus inhumaines s'étale toujours encore h chaque page du code pénal ; on sait de même quels raffinements de cruauté régnent dans les tribunaux.

Revenons maintenant aux couvents, et vovons comment leurs habitants s'acquittent de la seconde partie du devoir imposé par le vingtième et le quarante-cinquième commandement, celle qui veut qu'ils conduisent au salut les êtres qu'ils ont délivrés.

Dans ce but, ils observent un ensemble de rites, basés sur un djâtaka, qui se trouve dans le quatrième chapitre du „Siitra de la Lumière d'or", ^ 3fe ^i'] I? ')• ^^ enseigne que le Buddha Çâkyamuni, comme „Fils du Chef des Eaux courantes'', "/j^ -^ ^^■^, vit un étang desséché, dans lequel dix fois mille poissons étaient sur le point de passer par les portes de la mort. Il leur procura de l'eau et leur sauva ainsi la vie; ensuite il descendit dans l'étang, prononça dix qualités d'un Buddha des temps passés nommé „la Victoire Précieuse", ^ ^, et prêcha aux poissons sur les douze nidâ-nas, avec Theureux résultat que tous renaquirent dans les Trayastriuçius. Ces deux Buddhas des temps passés étant dieux de la lumière cosmique, ils sont mis ii bon droit en rapport avec la sanctification; en effet, la lumière du monde est la source de tout bien, parce qu'elle chasse les ténèbres et le mal; éclairer, c'est prêcher, et prêcher, c'est sanctifier et sauver.

Donc dès que l'on a apporté au couvent pour les délivrer des poissons ou d'autres animaux, on les dépose près du vivier ou des étables où leur existence s'écoulera désormais; devant eux on place une petite table sur laqut'lle se trouvant un écuelle de mendiant (pàtra) en étaiu contenant un peu d'eau et un rameau vert, et Tindispensable encensoir avec cluindeliei-s et vases ;i tlcurs. Les laïques qui font la bonne leuvre se prosternent i>lu-ieui*s fois devant cet autel, de même que le moine chargé de la cérémonie, soit seul, soit parfois de compagnie avec deux ou quatre de ses collègues. Ils jettent sur les animaux des regards de pitié et pensent avec intensité: „0h! que vous êtes profondément plongés dans Terreur! Oh! (|uelle pitié j'ai d(» vous! Le Triratna est puissant et grand, et nous souhaitons qu'il vous sauve de l'état où vous êtes". Ce dhyàua est de la plus grande importance pour l'uni vre de

1) CVst un ouvnij^o sorti tliivctoiueiit, comme l'indiquo lo titiv, du culte »lo l:i IntnirMv Ou .lit i\\\'\\ ;i .'tf traduit vu chiuois au comuiencomout du cinquième siècle.

122 LE CODE DU MAHIyInA EN CHINE.

salut qu'il s'agit d'accomplir, car, selon l'école du Mahâyâna, les pensées possèdent une force effective.

Cette partie de la cérémonie accomplie, le moine dirigeant prend un petit encensoir par le manche et dit sar un ton solennel: „De la plénitude de mon cœur je vous prie humblement, ô vous „tous les Buddhas et Bodhisatwas qui habitez en haut l'armée „des lumières, et toi père de la miséricorde (Amitâbha), et toi le „suprêmement puissant Bodhisatwa Kwan-yin (Awalokitêçwara), et „tout ensemble vous Dêwas et Nâgas et dieux du Ciel et de la Terre, „ présents ici sur cet autel, faites aller votre puissance sur cette eau „(de l'écuelle), afin qu'une grande force y soit déposée et que, dégout- „tant sur toutes les classes d'êtres, elle purifie leur corps et leur „àme et les mette en état d'entendre les belles lois". — Là-dessus tous chantent ensemble trois fois: „Sois salué, Bodhisatwa Kwanyin", puis l'on marmotte les dhâranis de la miséricorde de Kwanyin, composées d'environ quatre cents syllabes inintelligibles où revient à chaque instant le mot mystique de swâhâ. Cela fait, le moine officiant qui tient l'encensoir reprend solennellement:

„0 vous, Triratna des dix points cardinaux, ô Maître Çâkya- „muni , ô Amitâbha , père de miséricorde , ô Tathàgata Victoire ^Précieuse, ô Bodhisatwa Kwan-yin, ô Fils du Chef des Eaux ^courantes, ô grand Maître du Thien-taï ^), et vous, les autres! „que votre miséricorde et votre pitié protectrices se manifestent! „Voici des êtres vivants que d'autres ont pris dans des filets et „qui ont été sur le point de passer par les portes de la mort; „mais heureusement ils ont rencontré N. N., un homme qui „ marche dans la voie des Bodhisatwas et qui, obéissant à son „âme compatissante, s'applique h l'œuvre de l'affranchissement, „pour cultiver la prolongation de l'existence; il leur a sauvé la „vie. Et moi, le bhikshu nommé N. N., je veux, à l'aide des „ moyens offerts par le Mahâyâna, leur faire avoir recours au ^Triratna, de plus leur nommer les dix titres (de la Victoire ^Précieuse) et leur expliquer les douze nidânas. Mais ces êtres „sont enfoncés dans les péchés et les transgressions (commis dans

1) ^ Q -^ Êifi • ^^^^^ ^® répoque des Soui (589—648); il était moine dans le »couvent pour l'exercice du dhyâna", f ^ jjjp ^ , dans le Tai-tcheou, "j^ ^|^[ , prov. de Tcheh-kiang, et construisit un vivier pour la délivrance d'animaux aquatiques, sur le bord duquel il lisait tous les jours le Sûtra de la Lumière d'or. Un jour un grand nombre d'oiseaux jaunes parurent devant la salle à prêcher du couvent, et y restèrent la moitié de la journée, voletant d'ici, de là, et poussant des cris plaintifs. Le grand Maître fit aussitôt cette déclaration: »Voilà les poissons qui ont été changés en oiseaux et qui viennent me remercier de ma bonne œuvie". Ce saint nous semble être identique avec Tchi-i, le fondateur de l'école du Thien-taï (voy. la page 4).

„des existences précédentes , ce qui les a fait renaître comme „bêtes); leur intelligence est donc embrouillée et obscurcie, et „c'est pour cela que je lève des yeux suppliants vers vous , ô „Triratna, afin que votre grâce guérisse les ténèbres de leur en- „tendement et que vous les preniez miséricordieusement à vous'\ — Le moine, après cette prière, donne avec une petite latte un coup sur Tautel, et dit trois fois à haute voix aux animaux, auxquels le Triratna a maintenant départi la raison: „Etres vivants qui êtes là devant moi, ayez recours au Buddha, au Dharma, et au Sangha". Les autres moines répètent trois fois ces paroles d'une seule voix , et de même les allocutions qui suivent sont dites trois fois par le moine dirigeant et ensuite trois fois par ses acolytes. 1° „Vous avez maintenant pris votre ^refuge en Buddha, dans le Dharma et dans le Sangha". 2' „Xom- »mez donc dès ce moment Buddha votre Maître, et n'ayez désor- „mais plus recours aux fausses doctrines de Mâras hérétiques; nom- „mez le Dharma votre Maître, et n'ayez plus désormais votre recours „aux sûtras et écrits de sectes hétérodoxes; nommez le Sangha votre ^Maître, et n'ayez plus désormais votre recours à des associations ^hérétiques". B° „Vous, enfants de Buddha^), maintenant que „vous avez pris votre recours auprès du Triratna, je prononcerai ^devant vous les dix titres de la Victoire Précieuse, ahn que „vous les entendiez et qu'il en soit de vous comme de ces dix „fois mille poissons (du Fils du Chef des Eaux courantes), qui renâ- „quirent dans les cieux. Je te salue, ô Tathàgata Victoire Précieuse „des temps passés, h qui l'on doit fliire des offrandes, qui possèdes „la science véritable et universelle, qui parcours une carrière lumi- „neuse et accomplis des actions lumineuses, qui es Sugata, qui 113 ^disparu du monde, qui es maître au-dessus duquel il n'y a per- „sonne, héros régnant harmonieusement, instructeur des Dèwas et „des hommes, Buddha, Seigneur du monde"-).

Après cela le moine dirigeant frappe un jiftit coup sur l'autel et prononce le sermon libérateur sur les niilàuas, eu ces termes:

„Enfants dé Buddha, je vais maintenant vous expliquer le ^commencement et la destruction des nidànas, afin que vous „comi)reniez la naissance et l:i mort , que vous vous réveilliez „comme des êtres pour qui la naissance et la mort (l'existence ^matérielle) n'existent pas, et que, comme les Buddhas, vous „puissiez rendre témoignage au NirwAna. Vc l'ignorance ( Jjlt HjJ ,

1) MaiiilrnaiiL qu'ils sont convertis, on donne aux aniniaux un titre plus honorable qu'auparavant.

2) Cetto salutation l'st tir«'v tovluclliMuoiU ilu quatrième chapitre du Sùtni de la Lumière d'or. Ce sont les paroles adrej^st^es par Buddha aux poissons.

„awidyâ) on passe à raction (^, sanskâra); de l'action vient la „ connaissance (^, widjnâna); de la connaissance vient nom-et- „forme (^Ê, nâmarûpa); de nom-et-forme viennent les six „ organes des sens {^ ^, chadâyatana); les six organes des sens ^amènent l'attouchement (^^, sparça); de l'attouchement vient „la sensation (^, v^êdanâ); de la sensation vient Tamour sen- „suel (^, trichnâ); de l'amour vient l'attachement {^, upâ- „dâna); l'attachement conduit à l'existence {^ , bhawa); de ^l'existence vient la naissance corporelle (^, djâti); de la nais- „sance viennent la vieillesse, la mort, la souffrance, le chagrin, „la misère et le malheur ^). Si l'ignorance est étouffée, l'action „est détruite; si l'action est détruite, la connaissance est étouf-

„fée " (et ainsi de suite pour les douze nidânas). Comme il

faut que les poissons comprennent bien, le moine répète trois fois cette lumineuse exposition métaphysique; cela fait, il frappe de nouveau l'autel de sa latte et continue ainsi:

„Enfants de Buddha, j'ai mis devant vous, sur l'autorité du „sûtra du Mahâyâna, les trois Refuges^), les dix titres et les „ douze nidânas. Il me reste encore à confesser pour vous de- „vant le Triratna vos transgressions et péchés et h chercher le „repentir, et à souhaiter que toutes vos fautes soient entiëre- „ment effacées, afin que vous puissiez par là renaître dans un „séjour bienheureux, vous rendre auprès des Buddhas et écouter „leurs lois. Suivez-moi donc attentivement dans cet acte de pé- „nitence :

„Tout le mal que j'ai fait dans les temps passés,

„Et qui est entièrement provenu de la convoitise, de la répugnance

et de la stupidité depuis l'éternité sans commencement, „Et aussi du corps, de la bouche et des pensées — „Tous les péchés possibles, je les confesse plein de repentir". Cet acte de pénitence est dit trois fois de suite par le moine qui fonctionne, puis répété le même nombre de fois par ses acolytes; ensuite l'officiant, et après lui ses aides, chantent par trois fois: „ Soyez salués, Bodhisatwas et Mahâsatwas du lieu de la pureté et de la limpidité!" Un des moines prend alors l'écuelle d'eau qui est sur l'autel et asperge les animaux au moyen du rameau qui y trempait , ce qui les rend d'une pureté

4) Ceci est également une répétition textuelle des paroles adressées par Buddha aux poissons. Ce sont les douze nidânas, qui représentent le développement de la vie matérielle en commençant par ses formes les plus rudimentaires. Cette doctrine est bien connue, et d'autres écrivains traitant du buddhisme en ont suffisamment parlé pour que nous n'ayons pas à nous y arrêter. 2) Voy. la page 80.

immaculée , dignes par conséquent d'une félicité supéneure. Vient un ardent acte d'espérance adressé par le moine dirigeant aux saints qui viennent d'être salués, en ces termes:

„J'espëre qu'après cette libération ils ne retomberont pas de «toute réternité entre les mains de méchants Mâras, qu'ils n'avarieront pas d'hameçons et ne seront pas enlacés dans des filets, „et qu'au contraire ils pourront se mouvoir en liberté jusqu'à «leur mort naturelle. J'espère encore que, soutenus par la puis- «sance du Triratna et par la force miséricordieuse de la Victoire «Précieuse, ils renaîtront après leur mort, ou bien dans les cieux «d'Indra , ou bien parmi les hommes, et qu'alors ils observeront «les commandements et marcheront dans la voie de la bodhifica- „tion; qu'alors ils ne feront plus de mal, mais confesseront le «Buddha d'une âme croyante, et que durant leur vie leur soii: «sera selon leurs vœux. Je fais aussi cette prière, que le dàna- «pati N. N. (la personne qui délivre les animaux) jouisse de la «prospérité dans cette vie, qu'il soit récompensé d'après ses dé- «sirs, qu'il nourrisse des vertus et des souhaits inspirés par la «sagesse suprême (bodhi), que ses pensées soient de plus en plus «illuminées; — en outre que les êtres délivrés de leur malheur ^aient en ce moment les mêmes pensées que moi et le dânapati: «que celui-ci, en conséquence de son œuvre méritoire, jouisse «dans cette vie de paix et de nourriture, et (après cette vie) «contemple le Buddha Amitâbha et tous les saints et soit affranchi «de la matière, pour délivrer alors en masse tout ce qui a vie et «l'amener t\ l'état de buddha. Récitons maintenant d'une seule «voix , ô grande assemblée réunie devant moi , les dix points de «profond recueillement du Buddhawatangsaka-maliawàipulîva- «sûtra ^), ainsi que la divine dhfirani qui conduit au paradis |)ur «d'Amitâbha".

Tl est immédiatement donné suite il cette exhortatii^i , mais naturellement par les moines seuls, la grande assemblée n'existant qu'en imagination , si toutefois il ne s'agit pas d'une assemblée d'êtres invisildes. La partie du sûtra qui est désignée est un sermon inculquant que les Hodhisatwas doivent faire par leur enseignement et leur exemjdf ([ue les cinq commandements fondamentaux soient observés et (pi'il soit fait tout le bien possible aux êtres vivants; que chacun doit suivre re\ein[ile des Botlhisatwas (»t taire tout ce qu'il peut dans ce sens, en particulier former pour le !)onlieur îles êtres vivants dix vœux ardents, énumérés un ii un dans le sûtra. Un moine accompagne ce sermon

l) Vov. la page 4.

126 LE CODE DU MAHAYInA EX CHINE.

en frappant sur une boule creuse en bois, et quand il a été marmotté jusqu'au bout, la dhârani suit par trois fois et le moine dirigeant conclut en prononçant ce vœu:

«Puisse le mérite de l'œuvre de délivrance accomplie être ré- „compensé partout par des faveurs, une sagesse parfaite être „ plantée universellement parmi toutes les classes d'êtres dans les „ trois mondes et en tout ce qui a vie dans l'empire où règne le „Dharma! Par la Mahâ-pradjnâ-pâramitâ de tous les Buddhas, „Bodliisatwas et Mahâsatwas dans les trois mondes des dix points „ cardinaux. Ayez recours au Buddha, au Dharma, au Sangha".

Souvent on fait usage de ce rituel en dehors des couvents, toutefois en l'abrégeant beaucoup , au bord de cours d'eau, de lacs ou de la mer, quand on veut relâcher dans l'eau des animaux aquatiques ou donner la volée h des oiseaux. Il entre aussi quelquefois dans les messes célébrées pour les âmes des défunts, puisque c'est la coutume de sauver alors la vie à quelques petits animaux, afin que les morts profitent des mérites qui en découlent.