LECTURE DES LIVRES SACRES AUPRES DES CORPS DES MORTS

La récitation des sûtras et winayas ne procure pas seulement la béatification des vivants, mais aussi celle des morts. En vertu de ce principe, le code ordonne de les lire auprès des défunts, le jour du décès, et dès lors tous les sept jours, jusqu'au septième fois septième jour *). On obéit actuellement encore fidèlement à. cette prescription.

A peine un moine a-t-il poussé le dernier soupir, quand on est encore occupé à le laver, le raser et l'habiller, quelques-uns de ses frères en sainteté sont déjà là, marmottant à qui mieux mieux „le Sûtra d'Amitâbha", |5pf SU |5Ê ^ > ^^^ ^'^^^ guère plus qu'un sermon de Buddha sur la splendeur du paradis occidental et sur la possibilité d'y parvenir en répétant le nom d'Amitâbha. Ce sûtra est donc comme fait pour la circonstance, puisque ce que l'on désire, c'est d'envoyer le défunt dans ce lieu de délices. Si le défunt avait quelque importance dans son couvent, l'abbé, un prédicateur, ou le chef d'un des nombreux corps entre lesquels les moines sont répartis, fait une brève allocution, que les assistants écoutent à genoux et les mains jointes. Alors on ferme le cercueil et le karmadâna dit à haute voix: „î^ous „ offrons les mérites de ce qui vient d'être récité à l'intention du „moine N. N. qui vient de décéder, au moment de sa mise au ^., cercueil , afin qu'ils lui profitent glorieusement. De par la Mahâ- ^pradjnâ-pâramitâ de tous les Buddhas, Bodhisatwas et Mahâ- „satwas dans les trois mondes des dix points cardinaux".

Tant que le cercueil est gardé dans le couvent, des groupes de quatre moines chacun se relaient pour lire sans interruption auprès du mort le Sûtra d'Amitâbha , qu'à chaque fois ils terminent par une marche processionnelle à la queue leu-leu, en marmottant tout le temps A-mi-ta. La nuit même n'interrompt pas ce saint œuvre. En outre, après chaque service du matin et du soir dans la salle du Triratna, tous les moines ensemble se présentent devant le cercueil pour faire la même chose; quand ils ont fini, le karmadâna dit solennellement: „Le défunt fait pénitence de „tout mal sans exception que son âme a fait et qui est provenu

1) 20e et 39e commandement.

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„de concupiscence, de colère et de stupidité depuis l'éternité „sans commencement, et aussi du corps, du langage et de la „ pensée. Nous espérons que Tâme délivrée n'en*era pas, mais „ qu'elle pensera bien à se diriger en droite ligne vers le lieu de paix, „pour y honorer face h face Amitâbha et toute l'armée des saints, „et y être témoin des délices éternelles, parée qu'elle a par- „couru les dix stages des Bodhisatwas. De par la Maliâ-pradjuâ- „pâramitâ de tous les Buddhas, Bodhisatwas et Mahâsatwas des „trois mondes des dix points cardinaux". Il arrive qu'à l'occasion de ce service funèbre on lise le Sûtra du filet de Brabma, pour obéir au vingtième commandement.

On brûle le corps des moines défunts d'ordinaire déjà le surlendemain du jour du décès. S'il s'agit d'un abbé , on le conserve assez longtemps dans un cercueil bien calfeutré, qui est plutôt une armoire; on y place le corps assis, et plus tard on livre celui-ci au feu avec ce cercueil dans le four crématoire. Tant que le corps reste sur terre, on fait tous les sept jours auprès de lui une grande lecture des sûtras, accompagnée d'une otirande à l'âme du mort; ceci sans préjudice de la lecture perpétuelle du Sûtra d' Amitâbha. Quand a lieu la crémation , c'est-à-dire quand on envoie Tâme dans les régions occidentales de la félicité, les moines se rangent autour du four, toujours marmottant; le Sûtra d'Amitâbha est l'élément essentiel de ce qu'ils récitent ainsi. La même chose a lieu lorsque l'on dépose les cendres dans un caveau funéraire destiné à cet objet, sur lequel s'élève une petite pagode.

Après leur mort on réunit les âmes des habitants du couvent dans une chapelle, qui porte le nom de „salle de ceux qui sont retournés en Occident", g§ \^{j '^ ; cela se fait au moyen de tablettes en bois plus ou moins nombreuses, dont chacune porte plusieurs de leurs noms; une seule peut suttire. Les disciples d'un moine érigent après son décès, dans le taberii;iclc de cette chapelle, une petite tablette en papier portant son nom, et viennent tous les sept jours, entre eux, ou renforcés au })lus de quelques autres religieux, taire devant elle un service avec otfrandi» et lecture des sûtras; ils ont à payer h la caisse du couvent une somme modique pour les fournitures qu'on leur accordt» en vue de cette cérémonie. Le trente-cin(juième jour on peint le nom «lu défunt sur la tai)lette commune et Ton hnile sa tablette provisoire en papier. Les services avec otirande et lecture se continuent ensuite le quarante-ileuxième et le quarante-neuvième jour; mais dès lors il ne se fait piis pour lui spéciahMnent de commémoration annuelle du jour de son décès.

Lottork. Vorli. dor Koniiikl. Akiiilemio. '1^ K. IWl l. B 10

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Ces lectures accompagnées de cérémonies rituelles se font aussi pour les laïques, de même de sept en sept jours jusqu'au quarante-neuvième, quand la famille le désire et peut payer. Elle fait venir pour cela un, trois, cinq, parfois même sept religieux, qui se font très bien rénumérer. Les gens peu fortunés se contentent de faire faire un nombre restreint de lectures, d'après ce que leurs moyens leurs permettent. Chaque jour oii les religieux viennent faire la lecture, on en prend occasion pour célébrer une grande offrande et d'autres rites à l'intention du défunt, ce qui fait que la dépense, chez les riches, est interminable, au grand profit des faiseurs de salut. C'est donc toute une affaire que ces cérémonies pour les morts, et tant qu'elles durent, la vie de la famille en est sens dessus dessous; c'est pourquoi très souvent on s'écarte de ce que le code prescrit et l'on renvoie la chose à plus tard, selon que cela conviendra le mieux. Alors il arrive aussi que l'on fasse plus de sept journées de lecture des sûtras, toutefois sans s'astreindre à ce que ce soit précisément de sept en sept jours; mais il est très rare que l'on en célèbre moins de sept. Nous n'avons pas ici la place de décrire ces cérémonies , que l'on pourrait appeler des messes des morts ^). Que l'on sache seulement qu'on ne les néglige presque jamais quand on a de quoi en faire les frais, ce qui fait que le trenteneuvième commandement du code mahâyâniste est un de ceux qui exercent le plus d'influence pratique sur la vie des Chinois.

Les annales de l'empire démontrent que cette influence a commencé il y a très longtemps à se faire sentir. On lit dans les „Livres de la dynastie des Wei", J^ ^ , qu'après la mort de Hou Kwoh-tchin ^^0 3^, beau-père de l'empereur Ming ^ ^ , qui régna de 516 à 528, „un décret impérial ordonna qu'aussitôt „après le décès et jusqu'au sept fois septième jour, il fût fourni ^journellement des repas pour mille moines buddhistes, et que l'on „fît embrasser la vie religieuse à sept personnes, et que le cen- „tième jour on fournît un repas à dix mille religieux et fît sor- „tir de la famille deux fois sept personnes" ^). Les „Livres de la dynastie septentrionale des Ts^i", ;([^ ^Ç, rapportent au sujet de Soun Ling-hwoui .^ g flÇ , chef de l'armée de Tch'oh

1) Nous en avons donné un aperçu dans les Actes du 6^ Congrès des Orientalistes, tenu à Leyde en 1883.

se lit au chap. 80 des «Histoires du Nord de l'Empire", Jfj Cb .

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roi de Nan-yang ^ |^, ce qui suit: „Quand Tch'oh fut mort, „Ling-hwoui invita à son intention , tous les sept jours après le „décës et le centième jour, des religieux buddhistes h manger „et à lire les sùtras et procurer le salut" ^j. Ainsi, k peu près un siècle après que Kumâradjîwa eut , à ce que dit la tradition , apporté en Chine le code du Mahâyâna ^), les grands de Tempire obéissaient à son trente-neuvième commandement.

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§5* tJi^ "A ^S ^ ^^ . Cliap. 44. Ceci se trouve :ms.vi au cliap. Si ili-.s »\\\s-

toires du Nord de THinpire".

2) Voy. la page 10.