LES SERMENTS

On célèbre dans les couvents de nombreuses cérémonies dans lesquelles les moines, agenouillés, disent tous ensemble, d'une voix:

„Je jure de conduire au salut tous les êtres sans exception;

„Je jure de mettre fin à toute soufifrance et h, toute douleur;

„Je jure d'enseigner toutes les doctrines innombrables;

„Je jure de mener h perfection en moi la nature de buddha. „0m, patlamadlintoning swâhâ".

En outre, une prestation générale de serment devant l'image d'Indra a lieu une fois par an, le 15 du dixième mois, époque considérée comme le commencement de l'année ecclésiastique. Indra est un des grands patrons de l'Eglise. Il a sous le nom de Wêda, ^ |ÎÊ ? ^^ place, tant k l'entrée du couvent que dans la grande salle du Triratna. Il est l'exterminateur des Mâras , esprits du mal, cause de tous les péchés et de toutes les hérésies, et les moines ne pourraient guère prêter leur serment entre des mains plus dignes de le recevoir. Pour bien comprendre la cérémonie, il faut encore savoir qu'elle a lieu après la désignation par l'abbé des dignités et emplois que chaque moine occupera dans le couvent durant l'année, de sorte que pour la plupart d'entre eux le serment général qu'ils prêtent est en même temps serment spécial au début de leurs fonctions.

Une planche-aflBche annonce aux conventuels le moment où aura lieu la «déclaration de l'encens", ^^; tel est le nom de la cérémonie. D'ordinaire c'est le soir ou l'après midi. L'heure venue et annoncée par le nombre voulu de coups de la cloche du couvent et de signaux donnés en frappant les nombreux blocs de bois suspendus d'endroit en endroit h, cet effet, tous les moines se rendent devant l'image d'Indra, sur l'autel duquel ont été placées des offrandes avec des cierges allumés. Tous sont revêtus du kashâya et portent, pressé avec les mains contre le corps, un tapis pour s'agenouiller.

Les moines se massent en deux groupes à droite et à gauche; l'abbé s'avance entre les deux, accompagné de ses adjudants, jusque devant l'autel, pour déposer dans le brûle-parfum quelques petits morceaux de bois aromatique ; puis il prend sa place entre

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les deux groupes, pendant que les moines de chaque côté, avec l'accompagnement ordinaire de la boule creuse en bois et de la cloche, chantent trois fois tous ensemble: „Salut, ô Bodhisatwas et Mahâsatvvas enveloppés d'un nuage d'encens''. Le karmadâna donne un ordre, et tous les moines déploient leurs tapis, se prosternent par trois fois, puis font un quart de tour, les uns à droite , les autres h gauche , de façon a ce que les deux gi'oupes se fassent réciproquement front, l'abbé entre eux. Celui-ci alors leur dit h haute voix :

„L'œil du dieu pénètre comme l'éclair dans la sombre chambre „de votre âme, qui a encore bien des défauts; aussi la récom- „pense et la punition suivent le bien qui a été fait et le mal „qui a été commis, de même que l'ombre suit le corps. Parfois „cela arrive promptement, parfois plus tard, mais d'échapper „aux mailles du lilet, cela est impossible. Je dis donc avec in- „sistance à chacun dans votre foule de réfléchir avec attention; „ayez de la peur et de l'angoisse, tenez-vous en garde, soyez ^prudents!" — Cela dit, il s'avance vers l'autel, y otlre, assisté de ses adjudants, trois bâtons d'encens à Indra, se prosterne trois fois, s'agenouille, joint l'une contre l'autre les paumes de ses mains devant sa poitrine , et , s'adressant k haute voix au dieu, dit: „Si moi, l'abbé N. N., ne fais pas régner l'ordre „dans le couvent, ne fais pas tourner la roue du Dharma, com- „mets des extorsions parmi les frères pour mon profit , ou cause „en cachette un dommage aux biens de la communauté , fais „alors que tout bonheur soit fauché pour moi dans cette vie , que „mes années soient abrégées et que la maladie et le^ infirmités ^enlacent mon corps, de sorte que la communauté entière tire „une leçon du mal qui m'arrive. Fais-moi alors ii ma mort tomber „dans les trois sentiers inférieurs de Ui renaissance^), et maniteste „ainsi ta puissance divine en avertissement pour l'avenir". Après ce serment il se relève, se prosterne, et retourne ii sa place.

Les prédicateurs en titre sont UVdessus en tour de suivre son exemple. Ils disent tous ensemble: „Si inoï , X. X., chef de la ^communauté , ne veille pas ii sa pureté de corps, de bouche et „de pensée , si je ne veille pas i\ la stricte application i\e> règles „de la iliscipline, mais si au contraire je suis négligent et pares- „seux , dur et cruel , et inditlerent aux intérêts des possessions ^communes, fais alors etc." (le reste tomine ci-dessus).

Suit le karmadilna, qui dit: ^Si moi, le karmadâna N. N., «d'une âme égoïste protège l'un plus que de l'autre, emploie mon

1) Dovonir rtru inreriuil, VvHix ou aniriKil. Voy. la page 33.

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^pouvoir pour négliger ou opprimer quelqu'un, ou deviens in- „diflférent aux intérêts de la confrérie, — fais alors etc."

Viennent d'autres hauts dignitaires chargés de l'administration des biens du couvent, et font d'une voix le serment de n'être pas avares à l'égard de la communauté et de ne pas s'avantager eux-mêmes plus que les autres frères. Et de même chaque groupe de fonctionnaires a une formule spéciale ^). Enfin le commun des moines s'avance par groupes de dix, pour dire: „Si moi, foncti- „onnaire N. N., ne m'acquitte pas de mes fonctions de mon mieux, „fais tort à. la communauté et dissipe ses biens, ou m'en empare „pour ma commodité personnelle, — fais alors etc."

Quand chacun a eu son tour, les moines tous ensemble récitent sans s'arrêter le trente -cinquième et le trente-sixième commandement du code du Mahâyâna, avec l'accompagnement de la boule de bois, que frappe un sous-karmadâna , et là-dessus ils chantent la gâthâ suivante:

„La tête penchée vers la terre, nous te prions, Arhat Wêda, „de faire clairement apparaître les récompenses et les punitions „que ton imposant pouvoir divin dispense; fais descendre beau- „coup de bonheur sur ceux qui sont bons et vertueux, mais „fais que toutes sortes d'adversités atteignent les méchants.

„La tête penchée vers la terre, nous te prions, Arhat Wêda, „de faire clairement apparaître les récompenses et les punitions ,,que ton imposant pouvoir divin dispense; fais descendre beau- „coup de bonheur sur les justes et les gens intègres , mais l'ad- „versité seule atteindre les égoïstes et les intrigants.

„La tête penchée vers la terre, nous te prions, Arhat Wêda, „de faire que ton imposant pouvoir divin protège notre couvent, „et de détruire aussitôt quiconque y viole les règles et les lois.

„La tête penchée vers la terre, nous te prions, Arhat Wêda, «d'éprouver sévèrement la sincérité et le mensonge de chacun, et „ d'inscrire clairement et distinctement les serments prêtés par „ceux qui sont ici.

„La tête penchée vers la terre, nous te supplions, ô Arhat „Wêda, de veiller sévèrement à ces serments, afin que chaque „mot en soit observé et que la violation de quelque partie que „ce soit en soit punie".

On prononce encore une couple de formules, chante un court cantique en l'honneur de Wêda, puis tous les moines ensemble se prosternent trois fois, reprennent leurs tapis et s'en vont.

1) Comp. le 25e commandement.