ASCÉTISME

Le lecteur sait déjà que l'Eglise mahàyâniste actuelle n'est pas sans avoir subi Tinfluence des principes ascétiques de l'ancienne Eglise hînayâniste ^). Outre ce qui a déjà été avancé à ce sujet, il faut remarquer que cette influence est visible dans la règle en vertu de laquelle les communautés de moines ne se soutiennent que par les dons faits par les laïques, et aucun des membres qui les composent ne possède de fortune personnelle ^), et dans le maintien du Pràtimoksha des deux cent cinquante commandements des bhikshus mendiants aa rang de code canonique, auquel doivent se conformer ceux qui aspirent à la sainteté des Bodhisatwas. On a vu que ce code se lit dans les Uposathas ^); de plus, comme il sera exposé à la page 208, les moines mahâyânistes doivent, lors de leur ordination, faire solennellement acte de l'accepter avant d'être admis à recevoir les commandements du Sûtra du filet de Brahma.

Mais il y a plus encore. Ce sûtra parle de deux périodes de dhûtânga , Tune au printemps , l'autre en automne *). Or dhûta signifie „ débarrassé , secoué", et le neutre dhûtam , „ l'état dans lequel on s'est débarrassé de quelque chose ou a secoué une chose" ^), et il s'agit donc de deux périodes de renoncement au monde, pendant lesquelles se font des tournées pour mendier. D'après le „ Sûtra des douze dhûtângas", "p Zl ^ |5Ê î^ , il y a douze de ces subdivisions du renoncement au monde, savoir:

lo vivre en âranyaka, c'est-à-dire au désert, dans la solitude;

2^ toujours mendier sa nourriture;

3° mendier régulièrement, c'est-à-dire, de maison en maison;

4° suivre les prescriptions relatives à la mendicité;

5° manger modérément;

6° ne boire ni pendant le repas, ni après;

7° porter des guenilles;

8o ne posséder que trois pièces de vêtement;

9° demeurer dans les cimetières; 10° vivre sous les arbres;

1) Voy. les pages 7, et 96 et suiv. 2) Comp. les pages 127 et 128.

3) Page 481. 4) 37^ commandement. 5) Kern, Tome II, page 14.

11° ne s'asseoir que sur le sol nu;

12° s'asseoir seulement, et ne pas se coucher pour dormir ').

Les deux époques des excursions — placées au printemps et en automne , évidemment parce qu'en hiver il fait trop froid, et trop chaud en été , pour aller de place en place en mendiant — sont presque complètement tombées en désuétude en Chine, quoique des traces manifestes du passé témoignent qu'il n'en a pas toujours été ainsi. Ainsi, parmi les dignitaires des couvents on compte souvent encore quelques „ Mendiants de nourriture cuite", ^ Wiy censés aller parmi les laïques chercher le repas journalier des moines, et des ^Collecteurs de dons", ;j^ f it , censés aller en troupes faire la même chose, et en outre recueillir des fournitures pour les offrandes , des étoffes pour vêtements , de l'huile et mainte autre denrée. Ces dignitaires n'exercent cependant jamais leurs fonctions, si ce n'est quand les moines entreprennent en commun des tournées pour mendier au profit de leur confrérie, dès que le 15 du premier mois est passé, et que donc la première période de dhûtâiiga a commencé.

Tous les moines du couvent ne vont pas. L'abbé désigne ceux qui feront partie de l'expédition et fait afficher leurs noms. La troupe, avec les «Mendiants de nourriture cuite" et les , Collecteurs de dons", se rend après le déjeûner dans le temple du Triratna, aux appels de la grosse cloche du couvent. Ici l'abbé fait de la manière accoutumée une offrande d'encens et se prosterne trois fois, pendant que tous, sous la conduite du karmadâna, entonnent une cantate de l'encens. Toute la troupe se jette ensuite trois fois la face contre terre devant les saints, puis se rend auprès de l'image d'Indra, a l'entrée du couvent, où elle attend respectueusement que l'abbé, comme représentant de tous, soit venu se prosterner trois fois; alors elle défile lentement et se met en campagne.

En avant marche un moine, le long bâton de mendiant (khakkliara) ii la main; l'abbé, s'il n'a pas trouvé plus agréable de rester chez lui, marche en queue avec quelques adjudants, dont l'un porte son écuelle de mendiant (pâtra), l'autre son bâton. Il va sans dire que tous ceux qui fi^nt partie de l'expédition portent le kashàya, l'habit de mendiant par excellence. La troupe, qui peut compter jusqu'à une trentaine de moines, se met à parcourir les rues; sur ses fiancs les ^Surveillants des hôtes" et les «Collecteurs de dons", la sébille h la main, recueillent de droite et de gauche les dons des dévots. Au besoin, on ne se gène

1) Voy. lo Kou l;i)i thou chou Lsift tch'ituj , section rt|[|î VI , rliap. 98.

198 LE CODE DU MAhIyÂNA EN CHINE.

pas pour frapper aux portes ou pour appeler à haute voix, afin de s'annoncer aux habitants des maisons; mainte fois cependant tout ce que les moines y gagnent est qu'on leur ferme la porte au nez ou qu'on les prie de passer leur chemin. On passe exprès sans rien demander devant les maisons de prostitution et devant celles des bouchers; la communauté n'accepte pas les dons de ceux qui se livrent à de si horribles péchés. Les gens qui ont h cœur le foiing choui et la prospérité de la contrée donnent avec plus ou moins de libéralité, qui de l'argent, qui du riz, qui de l'huile ou toute autre bonne chose, et le soir la troupe arrive au temple où elle compte passer la nuit , suivie de plusieurs servants bien chargés.

Le temple en question est une dépendance du couvent , construite exprès au cœur de la paroisse, et où se trouvent toujours quelques moines dans le but d'entretenir les bonnes relations de la communauté avec le monde extérieur; en outre, les habitants du couvent y trouvent un abri quand ils ont rempli quelque mission qui les a retenus trop tard pour rentrer le soir. L'établissement se trouve sous la direction d'un „ Chef mendiant", ^ 3^ , dignitaire dont nous aurons tantôt à nous occuper. Il va sans dire que les occupants permanents de la dépendance sont chargés de toutes les affaires courantes que le couvent peut avoir à. traiter dans la paroisse.

Jours après jours souvent la troupe mendiante est sur pied avant d'avoir parcouru la paroisse dans tous ses coins et recoins. Parfois il arrive que quelque riche dévot l'invite tout entière à dîner, et l'on accepte, mais l'on ne dépose pas pour la circonstance le kashâya jaune. Quand enfin s'effectue le retour au couvent, le premier soin de la troupe est avant toute autre chose de visiter Indra et la salle du Triratna avec les mêmes cérémouies qu'au départ.

Cette manière de mendier par troupes et de n'accepter que des invitations collectives montre que l'esprit du code mahâyâniste a pénétré profond chez le clergé; ce code en effet ne veut pas que les religieux individuellement profitent de la libéralité des dânapatis ') et défend en même temps aux dânapatis de faire du bien à quelque religieux nominativement ^). Ces commandements ont fait que la mendicité des moines n'est plus possible que quand elle est exercée pour le Sangha même, si bien que les moines que l'on voyait dans le bon vieux temps parcourir tout seuls les rues et les routes pour mendier leur pain pour

^) 27e commandement. 2) 28^ coram.

eux-mêmes individuellement ont h peu près disparu. Aussi les expéditions mendiantes ne se font-elles aucunement sous l'empire des deux cent cinquante commandements du Prâtimoksha hînayâniste , et voilà, pourquoi l'on n'observe pas du tout la prescnption qui s'y trouve '), défendant d'accepter de l'argent monnayé.

La même observation s'applique k la mission que l'abbé, lorsqu'il calcule que les revenus de l'année ne seront pas suffisants pour subvenir aux besoins de la communauté , confie à quelques moines énergiques, beaux parleurs, bien vus des gens des environs, qu'il envoie à, droite et h gauche avec des listes de souscription pour demander aux dânapatis de s'y inscrire , soit pour un don fait en une fois, soit pour une somme à payer par termes. Ces émissaires se nomment „Chefs mendiants", et c'est parmi eux que l'on choisit le chef d'un de ces temples servant de tiliale dont nous parlions il y a un moment. Un des principaux motifs pour lesquels on les envoie chercher des souscriptions est la nécessité de faire des réparations importantes aux bâtisses, et c'est alors qu'ils réussissent le mieux , aidés qu'ils sont par les doctrines du foung choiii; on craint les désastres si Ton permettait que le couvent tombât en ruines. Quand les besoins sont très pressants , l'abbé en personne se met parfois en campagne , surtout s'il juge utile d'aller aussi frapper h la porte des mandarins. Ces mendiants très comme il faut sont facilement reconnaissables à leur manteau jaune accompagné du grand chapeau, jaune aussi , qui les abrite contre le soleil et la pluie. Comme il existe dans le Fouhkien un fort mouvement d'émigration vers les contrées d'outremer, les collecteurs se dirigent parfois hors du pays, vers les Philippines, Siam, les Straits-Settlements et les possessions néerlandaises. Us ont soin alors de se munir de papiers de légitimation.

Si l'abbé accompagne les tournées de mendicité de la période de dhiitàfiga et col[)orte aussi lui-même les listes de souscription en faveur du Sangha, c'est qu'il est le premier mendiant ihi couvent. Cela fait voir que cet esprit patriarcal ^ui a imprimé son cachet sur la société chinoise du haut en bas de l'échelle, exerce aussi son empire sur les couvents; l'abbé luimême ou ses prédécesseurs ayant admis dan- la louinuinauté les membres qui en font partie, quoicpie ils eussent le p.>uvoir de refuser leur entrée, il est tenu de les nourrir comme si c'étaient ses entants. C'est là un côté fort noir de la dignité d'abbé, car il est loin d'être agréable de ré» lanier des souscriptions; non seulement eu diine comme ailleurs les gens n'aiment

t) î'' cattVorio, n° IS.

pas les assauts livrés à leur bourse , mais en outre il s'y commet tant de tromperies, il y a tant de faux religieux qui battent monnaie avec des papiers supposés, que les vrais en pâtissent et sont reçus en suspects des qu'ils se hasardent hors des limites de leur paroisse. Si un religieux détourne de l'argent reçu pour le couvent, il est expulsé sans pardon.

Les „Chefs mendiants" ne s'en tiennent pas toujours à ce moyen plus relevé de procurer de l'argent au couvent. Ils ne dédaignent souvent pas de parcourir les rues avec une sébille carrée ou ronde, et de recueillir la menue monnaie qu'on y jette. Il est rare alors qu'ils demandent. Les yeux baissés, ils annoncent leur présence en frappant avec une petite baguette de métal une sonnette à manche qu'ils tiennent d'une main. Dépose-t-on quelque pièce dans leur sébille, ils frappent de nouveau un coup sur la sonnette et vont répéter leur demande silencieuse à la porte suivante. Jamais ils ne remercient; car c'est pour le Sangha qu'ils mendient, et il a droit à ce que possèdent les laïques ^). Très souvent les moines mendient de cette manière deux à deux; alors l'un porte la sébille et l'autre la sonnette.

Souvent aussi nous avons vu deux de ces moines mendiants parcourir pendant plusieurs jours la ville, habillés de jaune, récitant h haute voix des sûtras suivis du nom d'Amitâbha répété des centaines de fois, et frappant en même temps sur une petite boule de bois et une sonnette. Cela fait, ils allaient de maison en maison et de boutique en boutique demander le prix de cette œuvre méritoire, qu'on ne leur avait pas demandée, mais par laquelle ils n'en travaillaient pas moins au salut des âmes ; tout ne se passait pas sans récriminations et paroles vives, mais en définitive nos hommes faisaient d'assez bonnes affaires. Dans les occasions qui réunissent des foules, par exemple quand il y a quelque fête publique, on peut voir de ces moines jaunes assis h terre, qui récitent l'écriture sainte en agitant le fouet à moustiques, pour se faire jeter par les gens des pièces de monnaie.

Il arrive parfois que certains moines poursuivent leurs expéditions de mendicité jusqu'à des distances énormes; il y en a dont on prétend qu'ils ont foulé le sol de toutes les provinces de l'empire. On dit aussi que beaucoup des ces moines que l'on voit rôder en mendiant, et que le peuple appelle „ ecclésiastiques qui rôdent dans les contrées", ^^ ^ ^ 7 sont des religieux qui ont été expulsés de leur couvent, ou des criminels qui ont pris ce déguisement pour échapper au bras de la justice, ou bien

1) 47e commandement.

encore des religieux que leur couvent était trop pauvre pour nourrir; mais ce sont des propos que Ton fait bien de n'accepter que sous bénéfice d'inventaire. Nous avons déjà dit ') que les moines en tournée trouvent partout un abri temporaire dans les couvents qui se trouvent sur leur route, pourvu que leurs papiers soient en ordre.

La période de repos.

L'antique temps du monachisme mendiant a laissé des traces très visibles dans la période de repos de l'été observée par les moines mahâyânistes actuels. On sait qu'elle dure du milieu du quatrième au milieu du septième mois ^). Elle commence donc le 16 du quatrième mois, immédiatement après la pleine lune, et ce jour s'appelle „le jour où Tété s'établit", ^ ^, ou aussi „la jonction des règlements", ^ ^|J .

Depuis les temps anciens cette époque a été une période de retraite religieuse pour ceux qui cherchent le salut , consacrée exclusivement aux exercices pieux entrecoupés de sermons. Les excursions de la période de dhûtâiiga ont pris fin; les moines ne sortent plus de leur paroisse, dont les habitants ont maintenant plus que jamais pour devoir d'en inviter tous les jours à dîner ou de leur envoyer de la nourriture. Mais la loi défend aux moines d'accepter des invitations individuelles, et aux laïques d'inviter d'autres moines que ceux dont c'est le tour ^). Il est donc nécessaire de régler à nouveau le rang d'ordre des frères. Le karmadàna avec quelques aides distribue li chacun une petite baguette de bambou numérotée, et l'on inscrit ensuite les noms dans l'ordre des numéros échus à, chacun. Les çrâmanêras et les hôtes reçoivent aussi des numéros, car le code prescrit impérativement que les hôtes reçus dans les édifices habités par les religieux soient pourvus de tout ce dont ils ont besoin, et qu'on leur attribue aux invitations une même part qu'aux habitants ordinaires du couvent ^).

Comme nous l'avons fait remarquer, les excui*sions mcudiantes des moines appartiennent actuellement en Chine à peu près à l'histoire; il en est de même, ou peu s'en faut, des invitations que leur adressaient les laïques, si bien que dans la plupart des couvents on néglige le numérotage des moines. Cela n'empêche pas que dans un graïul n()nil)r(' d'entn^ (Mix, par conservatisTue (Miraciné,

1) l'aj^'o t'i'.). '2) Vov. la pap> IT.'.).

3) 27» et 2H*' comm. 4) 20» corn m.

on ne maintienne les rites basés sur ce numérotage. Les „Lois de pureté du Poh-tchang" vont nous aider h les décrire.

Une table, sur laquelle une petite image de Buddha, se place au milieu de la salle du Dharma. A gauche, une chaire pour l'abbé, et à droite une table avec l'image de Wêda (Indra); enfin encore, au milieu de la salle, une table avec une soucoupe vide et un plat dans lequel il y a trois baguettes ressemblant à celles du numérotage, mais un peu plus grandes. La cloche appelle les moines à une heure annoncée d'avance, et ils se rendent dans la salle, revêtus du kashâya, et le tapis pour s'agenouiller à la main. Deux sous-karmadânas escortent l'abbé devant les images, premièrement de Buddha, puis de Wêda, pour y offrir l'encens et se prosterner trois fois. L'abbé monte sur sa chaire, et les moines se prosternent trois fois devant Buddha, trois fois devant Wêda, et trois fois devant lui, et prennent place sur les sièges préparés pour eux, afin d'écouter le sermon que Tabbé doit prononcer pour l'ouverture de la période de retraite religieuse

Après le sermon, l'abbé dit: „MainteDant j'ordonne le souskarmadâna N. N. de distribuer les numéros de bambou, et le souskarmadâna N. N. de les recueillir". Les deux fonctionnaires s'avancent devant l'image de Buddha, se prosternent trois fois, et prennent sur la table, l'un le plat vide, l'autre celui qui contient les trois baguettes. Le karmadâna se prosterne trois fois devant Buddha, prend, sans se lever, une des baguettes, l'élève dans la direction de l'image, et dit à haute voix: „Dans l'assemblée du temps de repos des trois mois d'été de l'année telle et telle, notre Maître le Buddha Çâkyamuni reçoit la première baguette numérotée". Il dépose la baguette sur l'encensoir et se prosterne ; le souskarmadâna qui a la soucoupe vide se prosterne trois fois, prend des deux mains la baguette et la dépose sur son plat. C'est le tour de l'abbé de tirer au sort. Le karmadâna et ses deux acolytes passent le long de sa chaire, de façon à ce qu'il puisse prendre une baguette dans un plat et la déposer dans l'autre, sur quoi les trois dignitaires vont remettre h Wêda le troisième numéro, de la même manière que l'on a donné le premier à Buddha.

Ces préliminaires achevés, tous les moines se lèvent et vont se ranger devant l'image de Wêda, où les sous-karmadânas les comptent ; les absents , indiqués par les moines présents , sont comptés comme les autres. On se range alors devant l'image de Buddha, et le karmadâna dit d'un ton solennel : „Au commencement de l'époque de repos des trois mois d'été de l'année telle, le nombre des bhikshus est de tant", et, se tournant vers l'abbé, il ajoute: „La distribution des numéros dans le Sangha est ter-

minée". — „C'est bien", lui est-il répondu parle chef du couvent, qui alors s'adresse h tous et dit:

„ Grande foule de ceux qui habitent ici avec moi , vous savez maintenant combien de personnes passeront en ce lieu la période de repos. Il n'est donc pas nécessaire plus tard, lors de la lecture des commandements, de distribuer des numéros pour tirer au sort. Que chacun s'efforce pendant ces quatre vingt-dix jours de faire des progrès dans la voie du salut". On chante une gâthâ, Tabbé va se prosterner trois fois devant Buddha et Wêda et s'en va; les moines se prosternent h leur tour devant les deux saints, puis vont en faire autant devant l'abbé chez lui, et se dispersent.

Ainsi, puisque Çâkyamuni et Wêda représentent les Buddhas et les Dêwas, et que l'abbé représente les membres du Sangha qui parcourent encore l'existence actuelle, on voit combien nous avions raison plus haut i) de dire que le Sangha forme un tout indivisible, où tout est commun à tous. Ce que les dânapatis donnent appartient, aussi bien qu'aux moines, aux saints, puisqu'ils forment tous ensemble le Sangha.

Comme il n'est pas question de l'époque de repos seulement dans le vingt-sixième, mais aussi dans le trente-septième et le trente-neuvième commandement, nous ne pouvons pas nous dispenser d'entrer dans quelques détails sur ce qu'elle est et sur la manière dont on l'observe.

Le seize, jour du commencement de la période du repos, les moines, rangés devant leurs agenouilloirs dans la salle du Triratna, entonnent une cantate de l'encens, pendant que l'abbé fait une offrande de bois de santal dans les formes ordinaires. A son tour le karmadàna offre du bois de senteur et se prosterne trois fois ; puis il s'agenouille et, les mains jointes sur sa poitrine, chante lentement: „0 Tathâgata Çàkya , ô Tathflgata Çàkya , c'est le temps de repos du commencement de Tété". Les derniers mots sont chantés avec lui par toute l'assemblée, ii pleine voix. Le karmadàna, les paumes toujours unies devant sa poitrine , s'adresse alors h; l'assemblée, lui rappelant que la période du repos est une institution de Buddha lui-môme, consacrée à l'approfondissement des principes de la religion, ce qui est donc un devoir des tils de Çàkya; que la période qui commence doit se distinguer par la plus stricte observation des commandements ot des règles de la discipline , que chacun a donc ii s'appliquer aux choses de son salut , et le reste h l'avenant. Tous alors, s'adressant ii l'abbé, chantent avei^ l'accompagnement des boules et des cloches: .0 très vertueux,

1) Voy. lu pago 12S.

souviens-toi de moi, le bhikshu N. N., de toute ton âme. Je vais m'adonner au temps du repos des trois mois d'été dans la paroisse de ce couvent N. E"." Suit une procession à la queue leu leu dans la salle, pendant laquelle on répète trois fois les dhâranis de la miséricorde de Kwan-yin ^), qui possèdent à un haut degré la vertu d'assurer l'aide pleine de grâce de ce Bodhisatwa â l'œuvre de délivrance et de salut â laquelle les religieux vont consacrer la période de repos. Quand chacun a repris sa place devant son agenouilloir , on prête encore les serments suivants: „Je jure de vouloir conduire au salut tous les êtres sans exception. Je jure de vouloir mettre fin h toute souffrance et douleur. Je jure de vouloir enseigner toutes les doctrines innombrables. Je jure de vouloir parfaire en moi la nature de buddha. Om , patlamadlintoning swâhâ". On chante trois fois ces promesses, et l'on termine par cette cantate: „La période de repos est commencée. Toute la voie du salut a auparavant été parfaitement préparée; nous désirons, pleins de zèle et de d'ardeur, de la suivre; nous prendrons la doctrine et les castras pour compas et pour cordeau. Les commandements et les winâyas sont en pleine lumière et rendent témoignage au Roi du Dharma (l'ordre universel); joie, joie, joie!". Chacun se prosterne trois fois devant les saints et se retire.

On voit clairement par ce qui précède ce que le temps du repos doit être, une période consacrée à une application constante â faire son propre salut et celui d'autrui, donc une époque d'études, de lecture des sûtras, de stricte observation des commandements, et de prédication. La présence dans le couvent de tous les religieux qui en font partie est un point capital; il règne une „défense de faire usage des pieds", ^ ^ , générale. Les règlements sont très sévères sur ce point et contiennent souvent, par exemple, la disposition qu'un moine qui sous quelque prétexte va roder en dehors de la paroisse doit être expulsé sans rémission.

La vie conventuelle se poursuit comme dans d'autres parties de l'année, et Ton n'abrège point les exercices ordinaires, spécialement les services du matin et du soir dans la salle du Triratna et les excercices du dhyâna; en revanche, on ajoute beaucoup. Tous les jours , chacun se rend — du moins en théorie — dans la dite salle pour y lire en commun des parties du Surangama-sûtra ,

1) Voyez la page 422. Officiellement on leur donne dans l'Eglise le titre de »dhâranis de l'âme infiniment miséricordieuse du saint aux mille bras et aux mille yeux",

"^ 4^ M I? ' suivies des dhâranis de Kwan-yin , et de ce que l'on appelle „les dix petites dhâranis" , -f^ yJ^ 5E , qui possèdent également la vertu de semer le bonheur , de détourner le malheur, de conférer des mérites, de conduire les êtres vivants au paradis d'Amitâbha, etc. etc. On y joint encore quelque morceau de sûtra et , pour la rémission des péchés , la litanie des cinq cents ou des mille Buddhas, avec „salut!" et prosternement à, chaque nom. Plus tard dans la journée vient la litanie des trente-cinq et des cinquante-trois Buddhas ^); car le grand point consiste h effacer aussi fréquemment que possible toute trace de péché , si l'on veut parvenir au salut suprême. Après le coucher du soleil, quand on a lu le Sûtra d'Amitâbha, on marmotte encore des dhâranis , dont la première série a la vertu d'ouvrir les portes de l'enfer , la seconde de faire venir sur la terre pour manger les êtres qui s'y trouvaient dans les tourments , et les suivantes leur obtiennent le pardon de leurs péchés de la part du Roi de l'enfer, Ti-tsang wangijJJl^^E^ ^^ ^^ ^^^^^ ^® ^^ miséricordieuse Kwan-yin, ouvrent leurs gorges trop étroites pour avaler, multiplient à l'infini les aliments que les habitants de la terre peuvent avoir préparés pour eux, les font enfin devenir Buddhas, etc. etc. Parfois on place sur une table des gâteaux et des tasses de riz pour la réfection de ces âmes affamées.

On fait donc beaucoup, plus que beaucoup, pour son salut et celui d'autrui. En outre, on s'exerce tous les jours à bien marmotter les sûtras et â la gymnastique qui s'y rattache, s'incliner, se prosterner, tourner, marcher processionnellement , frapper la boule de bois et la cloche , en tout , toujours , sous la direction de l'infatigable karmadâna. Chaque moine, cela est clair, est tenu en même temps de s'adonner en son particulier â l'étude et aux exercices pieux. Les prédications aussi sont trop indispensables au salut i)our que journellement la ihaire ne soit piis occupée dans la salle du Dharma ou dans le réfectoire , soit par l'abbé, soit par un des prédicateurs en titre. Le moine qui trois fois de suite manqut^ d'assister au sermon est chassé du (univent. S'il fait extraordinairement chaud, les auditeurs, mais dans aucun cas le prédicateur, sont dispensés de porter le kashâya.

La saison du repos doit profiter au salut d'autrui, par conséquent aussi îi celui des habitants de l'enfer, et Ton vient de voir que l'on observe dans ce but certains rites après le coucher du soleil. Mais cette sainte œuvre ne sert pas de conclusion ii chaque journée seulement; elle termine aus^i d'une manière spéciale,

1) Voy. les paires lOl) et 102.

et beaucoup plus grandement organisée, la période tout entière. Toute la paroisse, désireuse de soulager ses morts, apporte ses offrandes au couvent, et l'on célèbre une grande fête, avec un caractère joyeux, mais sous la conduite des moines. Cela s'appelle rUlambana, ou TAwalambana.

Nous avons décrit ailleurs ^) cette institution , une des plus remarquables de l'Eglise de la Chine, et nous ne saurions entrer ici dans les détails, qui nous mèneraient beaucoup trop loin. Mais ce n'est pas qu'elle ne mérite tout h fait l'attention. Voilà des siècles, elle transforme régulièrement chaque année pendant le septième mois la Chine entière en un gigantesque autel, et s'est trouvée être un des soutiens les plus efficaces de l'Eglise; elle a contribué pour une très grande part à la sauver peutêtre de la destruction. Les rites , qui sont destinés h la délivrance des âmes, sont d'un bout à l'autre un produit de l'école du Yoga ^) et reposent donc sur les dhyânas , les dhâranis ou mantras, sur les mudras et sur l'usage du vç^adjra ou bâton magique. Le Sûtra du filet de Brahma les passe entièrement sous silence , ce qui nous justifie d'autant mieux de ne pas nous y arrêter ici plus longtemps.

4) Annales du Musée Guimet, Tome XII. 2) Voy. la page 5.