ACCEPTATION DES COMMANDEMENTS DES BODIIISATWAS

Les prescriptions du code mahâyâniste relatives a la réception des cinquante-huit commandements qu'il contient sont passablement nombreuses, chose fort naturelle, puisque dans ces commandements il veut donner au monde le moyen par lequel tout être vivant , homme , fantôme et animal , pourra parvenir à la plus haute félicité, celle des Buddhas. De ce but qui domine tout découle naturellement, non seulement que tous les êtres, sauf quelques rares exceptions, sont admissibles à recevoir les commandements ^), mais aussi que chacun est tenu de pousser tous ceux avec qui il entre en contact h les accepter ^).

Les candidats h l'ordination sont en Chine ceux qui ont été reçus comme élèves par les religieux habitant les nombreux petits couvents et temples qui ne possèdent pas le droit de la conférer. Il y en a qui restent des années avant de recevoir l'ordination, gagnant leur vie, de même que leur „ Maître" Éfg , en lisant les saints livres auprès des morts et en célébrant des messes des morts à la demande des laïques; on trouve ainsi parmi les élèves des gens de tous les âges, mais les jeunes forment la majorité. Un petit nombre de couvents seulement possèdent le droit de conférer l'ordination ; ils l'ont obtenu, souvent il y a des siècles, par décret impérial spécial. Dans les grands couvents du Fouhkien qui excercent ce droit, les moines n'adoptent pas d'élèves.

Vers le commencement du quatrième et du onzième mois les candidats se rassemblent, de près et de loin, dans le couvent de leur choix parmi ceux qui possèdent le droit d'ordination. Quelques jours après , ils se rendent solennellement dans la salle du Dharma et se jettent tous ensemble aux j)ieds de l'abhô, leur upàdliyû.ya ou initiateur, promettant, en invoquant tous les Huddhas, d'observer les cinq commandements fondamentaux '). Ils déclan^nt de plus qu'ils ont leur recours à Huddha , au Dlianna et au Sangha i»t qu'ils se repentinit de leurs péchés , et ils eontirment par un serment leur promesse de suivre les cinq command(Mnents. Ce rite solennel répond à la prawrajyil de l'Inde, c'està-dire Il la ^sortie de la famille"; on le nomme en Chine

1) Voy. le 40« comni. ot la page IM. 2) 45* comm.

1^) Los nantj;i-w;*ur;iiu;int ; vi^y. 1;\ puiro 'M^.

tchouh ha, jij ^, ce qui signifie parfaitement la même chose.

Un peu plus tard, souvent dans la même assemblée, Tabbé reçoit les aspirants en qualité de çrâmanêras, „ petits çramanas", novices, séminaristes. Ils déclarent à cette occasion qu'ils brisent tous liens avec le monde et avec leurs familles, l'abbé leur mouille la tête, on leur rase une partie des cheveux, et chacun reçoit des mains de l'abbé un kashâya ou manteau de mendiant. La partie principale de cette cérémonie consiste dans la promesse faite par les novices d'observer les dix commandements capitaux.

Déjà un ou deux jours après on les ordonne bhikshus ou çramanas, ascètes, moines mendiants, en leur faisant accepter les deux cent cinquante commandements du Prâtimoksha. C'est l'upasampadâ de l'Inde. La cérémonie a lieu par devant un chapitre présidé par l'abbé et consistant en un karmâtjârja, ^§ ^ ppf ^ ^ ? un instructeur-atjârya , ^ ^ pRf ^ ^ , et sept témoins. Les trois principaux personnages du chapitre représentent l'upâdhyâya, l'atjârya, et le maître qui donne instruction et conseil, qui sont nommés dans le 41^ commandement. On confère aux nouveaux ascètes la sébille de mendiant et les vêtements de bhikshu, sur quoi l'instructeur-atjârya leur pose , à part , vingt-quatre questions dans le but de savoir s'il existe des obstacles s'opposant à ce qu'on les reçoive dans l'ordre. Il les conduit là-dessus de nouveau devant le chapitre, où ils demandent par trois fois la permission de recevoir les commandements. Ils s'éloignent ensuite , pour revenir par petits groupes à la fois , pour chacun desquels le karmâtjârya demande trois fois si le chapitre approuve leur acceptation; le silence équivaut à l'acquiescement. Enfin tous les aspirants se présentent de nouveau ensemble devant le chapitre; l'abbé leur rappelle les quatre premiers commandements du Prâtimoksha, demandant après la récitation de chacun s'ils peuvent l'observer; tous ensemble répondent: „Nous le pouvons". L'abbé leur demande encore s'ils peuvent s'habiller de vêtements ramassés parmi les ordures, se nourrir d'aliments obtenus en mendiant, dormir sous les arbres, avaler des substances pourries et nauséabondes en qualité de remèdes ^), et à chaque question tous ensemble répondent : „Nous le pouvons". Une allocution dans laquelle le karmâtjârya les exhorte à suivre fidèlement la voie de la perfection des bhikshus, suivie d'une bénédiction de l'abbé, termine la cérémonie.

Le Sûtra du filet de Brahma ne dit pas un traître mot de ces deux ordinations, et ne daigne pas faire la plus chétive men-

1) Comp. les dhûtângas énumérés à la page 196.

LE CODE DU MÀHÂYÂyA EN CHINE. 209

tion des deux cent cinquante commandements du Prâtimoksha ; par conséquent nous nous sommes bornés à l'esquisse à grands traits que Ton vient de lire. L'Eglise repousse l'opinion d'après laquelle le salut ne pourrait s'obtenir que par la sébille et l'habit de mendiant; elle condamne cette doctrine comme une hérésie détestable du Hînayâna; de fait le raahâyânisme a mis fin au vrai ascétisme mendiant ^). Et malgré tout cela il admet comme code autorisé le Prâtimoksha en même temps que les cinq et les dix commandements capitaux, et les fait même recevoir solennellement par ses nouvelles recrues. Nous avons déjà eu l'occasion de faire remarquer que ce fait, quelque frappant qu'il soit, ne fait point du tout disparate dans un système religieux qui s'est toujours montré aussi écclectique que possible dans son adoption de méthodes pour faire son salut ^). En revanche, l'Eglise se montrerait inconséquente si elle acceptait que les gens s'en tinssent à l'ordination comme bhikshus, qui ne peut les conduire qu'à la dignité d'Arhat: c'est une hérésie de s'en contenter, elle-même ayant créé dans les cinquante-huit commandements et l'école de salut du Sùti*a du filet de Brahma un moyen de parvenir h la dignité bien supérieure de Buddha. C'est pourquoi elle fiiit promptement suivre pour ses moines l'acceptation des deux cent cinquante commandement d'une ordination supérieure, fondée sur l'acceptation des cinquante-huit. Cette cérémonie se nomme «acceptation des commandements des Bodhisatwas", ^* ^ ^ rf" .

C'est la plus haute consécration connue par l'Eglise; aussi choisit-on pour la célébrer son plus grand jour de fête, le huit du quatrième mois, jour de naissance de Buddha. Quelques couvents en ont une seconde, „la consécration de l'hiver", ^^, ou „la petite consécration", /Jn ^, le dix-sept du onzième mois, jour de naissance d'Amitribha, c'est-à-dire du sauveur qui, en cette qualité, ne le cède qu'à Çakyainuni. Oc niriue (pit^ l'ordination comme çràmanêra et ^ramana , celle comme Hodhisatwa est précédée de lustrations, et la coutume veut qu'on se fa^se alors raser la tête. Pendant la cérémonie les candidats portent le kashiïya, ainsi que le prescrit le quarantième des commandements qu'il s'agit pour (mix de rerevoir.

Si l'on prend la. peine de lire attentivemont les commandements 011 il est parlé de l'ordination, on verra i^i'ils implitpicnt le programme suivant:

A. Les récipiendaires confessent avec contritii^n leurs trans-

1) Voy. la jKi^'o IDS. 2) Coinp. la pai;o \h\.

Letterk. Vorh. iltM' K«tninkl. AkadtMuio. 2'' li. Deel 1. H 1 »

gressions devant les images d'un Buddha et de quelques Bodhisatwas , et font le serment d'accepter les commandements ^). L'acte de pénitence peut se prolonger pendant longtemps, surtout si l'on a péché contre un des dix commandements capitaux; on a alors à réciter les cinquante-huit commandements et h se prosterner avec amertume devant les mille Buddhas , jusqu'à ce que les signes favorables se manifestent ^).

B. Les récipiendaires se font des brûlures ^).

C. Ils s'adressent à un „ maître qui donne instruction et conseil" ').

D. Le maître leur donne ses instructions relativement à la voie du salut ^),

E. Il leur fait prendre un upâdhyâya et un atjârya®).

F. Il recherche s'ils ont commis quelque péché qui empêche de pouvoir recevoir les commandements, et on leur confère après tout cela la consécration ^).

On observe ce programme très fidèlement dans tous ses détails. Nous avons assisté plusieurs fois h la réception des commandements dans le couvent de la „Source bouillonnante", |§ ^^ ^, le principal de ceux du Fouhkien où cette cérémonie se fait; il est situé sur le Kou-chan, |J \\jl , „Mont du tambour", près de Fouh-tcheou-fou , le chef-lieu de la province. De plus nous y avons copié les livres qui donnent les sermons et allocutions que les conducteurs de la cérémonie et le maître des rites adressent, ou plutôt lisent aux récipiendaires. Ainsi la description qui va suivre est le fruit de ce que nous avons vu et lu; dans la règle nous donnerons littéralement ce qui se trouve dans nos sources. Le lecteur s'apercevra lui-même que ces sources ne sont aucunement à dédaigner pour la connaissance des notions de l'Eglise mahâyâniste au sujet du salut suprême et des moyens d'y parvenir.

Le rituel que nous allons décrire a été mis en vigueur dans le couvent de la Source bouillonnante par un abbé appelé Youenhien, t^; ^, mort en 1657. Il l'avait emprunté, dit la tradition, au „Couvent oii séjournent les nuages", § ^^ ^j dans le Hangtcheou-fou , province de Tchehkiang , où il avait été mis en usage par l'abbé Tchou-houng , ïf:^^, qui fonda ce monastère en 1571. Ce dernier le tenait lui-même de l'époque où régnait la dynastie des Soung. Ce rituel semble donc avoir un âge respectable.

1) 23e et 41e comra. 2) 41e comm. 3) 16e comm.

4) 41e comm. 5) ICe et 41e comm. 6) 41e comm.

7) 40e et 41e comm.

LE CODE DU MAHAYÂNA EN" CHISE. 211

A. Acte de pénitence et serment.

Comme il ne s'écoule que deux jours au plus entre Tordination comme bhikshu et celle comme bodhisatwa, on fait d'ordinaire dans le Fouhkien précéder déjà la consécration comme çrâmanêra du grand acte de péait(nce, pour lequel on a ainsi plus de temps; en outre la purification exerce de cette manière sa vertu sur les deux ordinations inférieures aussi bien que sur la troisième. Dans beaucoup de couvents on se contente pour cet acte de combiner celui des cinquante-trois Buddhas avec celui des trente-cinq Buddhas ^) ;mais très souvent aussi on suit un rituel composé exprès, en se guidant sur les prescriptions du code mahâyâniste, par le célèbre Tchi-sûh , religieux de la dynastie durnière , que nous avons déjà eu Toccasion de présenter à nos lecteurs en qualité de commentateur du Sûtra du filet de Brahma ^). On peut partout se le procurer imprimé, sous le titre de „Méthode de pénitence selon le Sûtra du filet de Brahma", ^ K^ ^ ||j^ '|'^ ^ ^; nous l'avons suivi de pas en pas dans la description qu'on va lire.

On place au milieu d'une grande pièce propre , bien balayée et époussetée, une image de Lotjana ou de Çâkyamuni et celles de divers Bodhisatwas. On arrange autour des images des bannières, des fleurs, des dais et autres belles choses, que l'on se procure avec grande piété, donnant pour cela tout ce que l'on possède; il n'est permis qu'en cas de nécessité urgente d'invoquer l'aide matérielle des dânapatis. C'est devant l'autel ainsi construit que le pénitent doit se livrer à la méditation , réfiéchissant qu'il a violé les lois de Buddha et que les plus épouvantables châtiments l'attendent en enfer; il doit faire naître dans son Ame une profonde terreur de ces peines et l'ardent désir d'y échapper. Ensuite il va se laver, mettre des vêtements purs, et de plus, qu'il soit seul ou en compagnie avec (h'ux coiitrères ([ui se conduisent de même , il a grand soin d'observer la plus grande pureté du corps, de la bouche et des pensées, jusqu'à ce que se manifestent les signes dont parle le quarante et unième commamlenicnt. 11 faut les attendre, même si cela durait tout un an.

L'exercice de la pureté du corps, de la bouche c{ des pensées doit commencer par la présentation sur l'autel d'une otfrande aux saints. Les pénitents, évoquant avec énergie la i)eusée que le Triratna est présent partout et se conftnid avec l'univers , et que c'est uniquement parce que l'on est plongé dans les

1) Voy. l»\s pagea 187 ot suiv, 2) Voy. la page \'.\.

péchés que l'on est incapable de le voir et de le comprendre, mais qu'il nous voit en tout ce que nous faisons, doivent chanter tous ensemble: „Avec le plus absolu respect nous inclinons de tout notre cœur notre tête vers la terre devant le Triratna éternel des dix points cardinaux". Alors le karmadâna, qui fonctionne aussi lors de l'ordination comme premier maître des rites, place du bois de senteur sur Tencensoir; un des pénitents tend des fleurs vers les saints , et tous les autres , à genoux , chantent :

„Je souhaite que des nuées de cet encens et de ces fleurs rem- „ plissent partout les mondes des dix points cardinaux et soient „des offrandes agréables h, tous les Buddhas. Je souhaite que „les Bodhisatwas qui honorent le Dharma, la multitude infinie „des Çrâwakas et les Pratyêka Buddhas dans l'empyrée sans li- „ mites des Buddhas les acceptent et les emploient à honorer „les Buddhas; qu'ils inondent de parfums tous les êtres vivants, „de sorte que ceux-ci, tous sans exception, fassent naître l'intelli- „gence suprême en eux". On répand les fleurs sur l'autel, et pendant ce temps les pénitents pensent qu'on les répand sur tous les mondes, qu'elles se transforment en un autel lumineux couvert de friandises célestes et de choses précieuses, et entouré de Dêwas faisant de la musique et exécutant des chants; ils se représentent ensuite que tout cela se meut jusque devant les trônes du Triratna et de là répand des parfums sur tous les êtres vivants, faisant ainsi naître en eux l'intelligence suprême. On termine cette cérémonie en chantant: „ L'offrande est faite, nous éprouvons toute la vénération possible".

On chante alors diverses cantates en l'honneur, l'un après l'autre , des Buddhas , des Dharmas et des Sanghas du temps présent, du passé et de l'avenir, puis trois fois le „J'ai mon recours à Buddha, au Dharma et au Sangha", et chacun se replonge dans la méditation , pensant :

„Moi-même et tous les êtres vivants nous avons dès l'éternité „sans commencement été plongés dans de graves péchés, commis „par le corps , la bouche , la pensée et les six sens. Nous n'avons „pas contemplé les Buddhas , ne songions pas h faire prédominer „ce qui est le plus important et n'allions que là où nous pous- „sait l'existence matérielle. La belle doctrine nous était in- „ connue; mais maintenant elle nous a été dévoilée, et néan- , moins nous continuons ensemble à nous mettre des obsta- „cles dans la voie du salut par toutes les graves transgressi- „ons possibles. Devant Lotjana et les Buddhas des dix points „ cardinaux j'éprouve aujourd'hui pour tous les êtres vivants des

LE CODE DU MAHÂyInA ES CHINE. 213

^remords et du regret, et je nourris le désir d'être protégé de „telle façon que les obstacles sur la voie du salut disparaissent*'.

Tout cela ne sont que des préliminaires, après lesquels commence la pénitence proprement dite. Les pénitents, à genoux, les paumes des mains pressées l'une contre l'autre, chantent: „Je souhaite ardemment pour le bien de tous les êtres vivants qui existent dans l'empire du Dharma que les trois sortes d'obstacles sur la voie du salut ^) soient enlevés, et j'éprouve le plus vif repentir et le plus vif regret". Chaque pénitent se jette tout de son long à terre, examine dans cette position sa conscience, éveille en lui la honte, le remords et la crainte de l'enfer, forme une ferme résolution de ne plus jamais faire que le bien , et désire ardemment que Lotjana et tous les Buddhas l'assistent et soient témoins de sa repentance. Ensuite tous se mettent de nouveau à, genoux, et chacun — censé théoriquement verser un torrent de larmes — confesse ses fautes comme suit:

„Moi, le disciple N. N., éprouve de la repentance au plus pro- „fond de mon âme. Moi-même et tous les êtres vivants, purs et „sans tache par nature, avons été couverts par les ténèbres et „n'avions pas d'intelligence , de sorte que pendant longtemps nous „avons été traînés d'une existence dans l'autre. Mais nous avons ..,eu le bonheur dans l'existence actuelle de trouver les vraies lois; „nous avons accepté les préceptes et les règles de la discipline, „et avons éprouvé de la douleur et du repentir de nos erreui*s; „et pourtant nous avons de nouveau violé la loi et commis les ^péchés suivants". Ici quiconque a violé quelqu'un des commandements le confesse. „En me conduisant aussi honteusement i\ „régard des lois, j'ai été jeté pour toujours hors de la nu^r des „lois des Buddhas^); je dois donc descendre dans le grand enfer „Awîtji, pour y être dévoré par le feu féroce, y endurer des ^souffrances sans tin et ensuite traverser les stages inférieurs de „la renaissance, dans lesquels la sanctificatiiMi e<t impossible. „Voilii II quoi mes péchés m'ont conduit!"

„() Buddhas et Bodhisatwas , qui savez tout, qui voyez tout, Je mets maintenant mes péchés h découvert et n'ose rien cacher. «D'un cœur sincère je me détourne de ce qui est faux et de l'in- «conduite; ô vous, Tathàgatas des dix points cardinaux, et vous, «multitudes des Bodhisatwas (|ui ète< déjii entrés dans le grand „empire des Buddhas, je ne nriiiquiète piis de ce qui arrive h mon «existence^ actuelle, mais je n\c repens de mes péchés et j'invoque „la pitié. Lavez de dessus moi et de dessus tous les êtres vivants

1) Péclu\s (lu r()i|ts, ,!(> la hnuilic et .!»> l:i pensée. "2) Voy. la jvi^e '.\3.

„les crimes déjà commis; j'espère que le mal que j'ai fait dans „le passé sera entièrement effacé, et je jure de ne plus le faire dès „cet instant. Je souhaite que vous , Buddhas et grands Bodhisatwas , „ayez pour moi une grande commisération et pitié , que vous ^extirpiez les racines de mes transgressions et me donniez les „ commandements qui causent la pureté". Trois fois se répète cet acte de pénitence; chacun se relève; le karmadâna crie: ,,L'acte de pénitence est achevé; prosternez-vous devant le Triratna", et tous se prosternent une fois.

En conformité du vingt -troisième commandement, qui veut que ceux qui reçoivent l'ordination jurent devant les images des Buddhas et des Bodhisatwas d'accepter les commandements, chacun des récipiendaires , à genoux et les paumes des mains unies, dit:

„Les yeux en haut, je m'adresse à tous les Tathâgatas des dix „points cardinaux et à la multitude des Bodhisatwas qui sont „déjà entrés dans le grand empyrée. Dès maintenant, jusqu'à „ravenir le plus reculé, jamais, je le jure, je ne renoncerai „aux grands vœux de la sagesse suprême; je jure aussi de ne „pas me détourner des cinquante-huit commandements ^). J'espère „ cordialement que les Buddhas, Bodhisatwas et vrais saints du „ premier rang dans les mondes illimités seront ensemble témoins „de ce vœu sérieusement formé par moi N. N., de recevoir „et d'observer les commandements purifiants, les préceptes et „les règles de la discipline".

Tous ensemble alors, pour se conformer au quarante et unième commandement, marmottent les cinquante-huit commandements du Sûtra du filet de Brahma; il est permis d'interrompre cet acte par des repos, pourvu qu'il s'achève dans les six heures. Ceux qui y participent doivent concentrer toute leur attention sur le sens et l'intention de chaque commandement; sans cela la récitation serait sans aucune utilité. Viennent ensuite les „prosternements amers devant les mille Buddhas", que prescrit le même commandement. Avec un respect aussi profond que s'il contemplait les saints face à face, chacun, après que le karmadâna, ou un autre moine qui dirige la cérémonie, a renouvelé le bois de senteur sur l'encensoir, marmotte :

„Du plus profond de mon àme je me jette la face contre terre, ô maître des doctrines du filet de Brahma, Buddha Lotjana (on se prosterne trois fois). Du plus profond de mon âme je me jette la face contre terre, ô maître Buddha Çâkyamuni (on se prosterne une fois) . . . ." et l'on continue jusqu'à ce que trois mille Buddhas aient eu leur tour. On fait autant de repos que

LE CODE DU MA-HÂYIna EN CHINE. 215

l'on juge bon , et il le faut bien ; car il n'y a pas d'être humain qui ait la force de se prosterner trois mille fois de suite, sans interruption. Avant chaque repos on se prosterne par extra, 1° devant „le subtil et beau, vénérable Dharma qui a créé la doctrine des qualités et des stages prêchée dans le Sûtra du filet de Brahma"; 2° devant „le Winaya-pitaka du Mahàyâna , du Hînayâna et de toutes les vénérables doctrines des trois mondes des dix points cardinaux"; S'' devant „le Bodhisatwa Maître de la Lumière Glorieuse qui pénètre le firmament ')" et „le Roi de la Belle Lumière, Bodhisatwa et Mahâsatwa de la Grande Lumière de la Sagesse ^)"; 4° devant „le Bodhisatwa Mâitrêya et tous les Bodhisatwas et Mahâsatwas des trois mondes des dix points cardinaux; 5° devant „le patriarche L^pâli et tous les Çrâwakas , Pratyêkabuddhas et Aryas".

Après la grande litanie on renouvelle le bois de senteur, et les récipiendaires chantent h genoux , les paumes des mains appliquées l'une contre l'autre, une gâthâ de quatre-vingt-huit vers, chacun composé de cinq caractères, qui revient à peu près h ceci:

„ Je vous salue , vous , tous les saints ; tenez-moi éloigné de „tout mal, afin que je naisse au-dessus des Dêwas et atteigne le „Nirwâna. Maintenant déjà je me repens , pour qu'ils soient ^effacés , de tous les péchés que je commettrai. J'espère que tous „les mérites que j'acquerrai contribueront à mon salut, et que tous ^les êtres qui font des offrandes aux Buddhas parviendront à la „plus haute sagesse des Buddhas. Je souhaite pouvoir bientôt ^rendre témoignage à la sagesse suprême, afin que je vainque ^l'armée des Màras et fasse tourner la roue du Uharma pour le bien, „la délivrance et le salut de tous les êtres vivants; je souhaite „marcher dans la voie du salut, et dans celle de la délivrance „de toutes les créatures". Il faut savoir que, d'après un sùtra de la dynastie des Thang, intitulé „Oollt*ction de questions relatives au Bodhisatwa Màitrèya", iJl'J;) Ig; fj^ ^^ fi)]- [{{] ^ , et reproduit dans le chapitre 111 du (^niiul et Précieux Amas de Sùtras ''), Buddha déclara à Ananda que Maitrèya — saint très vénéré dans l'Eglise, comme modèle du Bodhisatwa qui fait le salut d'autrui — récitait nuit et jour devant tous les Buddhas la grande gdthà dont il s'agit ici, aver ce beau résultat qu'il devint possesseur de l'intelligence sui)rême. A l'exemple de Militrêya, les récipiendaires t(»rniin(»nt par ce vœu:

1) Voy. lu l'iif^o IT). *2) Voy. h\ pape "1\

3) Voy. la piigo 192.

„Le grand bienfait imposant de la lumière éclatante „Du corps des Buddhas aux belles couleurs, „Qai est l'énergie des Bodhisatwas pour faire des progrès dans

la voie du salut, „ J'espère que je le posséderai dans toute sa perfection".

Le karmadâna crie: „Les vœux sont faits, inclinez- vous h terre devant le Triratna". Tous se prosternent, puis défilent en une longue ligne tout autour de l'autel, chacun évoquant en lui une profonde conviction que les saints se trouvent sur l'autel, et marmottant: „ Salut à vous, Buddha, Dharma et Sangha des dix points cardinaux; salut h toi, Lotjana", et ainsi de suite pour Çàkyamuni, les trois mille Buddhas tous ensemble, le Sûtra du filet de Brahma, et Mâitrêya. Quand on a fini cette litanie purificative des péchés, on la recommence jusqu'à trois fois, ou même sept fois, après quoi les récipiendaires, dont la procession a fait maint tour, se placent de nouveau devant l'autel pour dire:

„J'ai pour moi-même mon recours à Buddha, et je désire que „tous les êtres vivants comprennent la grande voie du salut et „ fassent se développer en eux les suprêmes qualités des Bodhi- „satwas.

„J'ai pour moi-même mon recours au Dharma, et je désire „que tous les êtres vivants approfondissent le Sûtra-pitaka et „que leur intelligence et connaissance deviennent immensurables „comme l'océan.

„J'ai pour moi-même mon recours au Sangha, et je désire que „tous les êtres vivants conduisent et dirigent la grande mul- „titude de telle façon qu'il n'existe pour personne d'obstacles „au salut.

„Sainte assemblée, concorde et salut!"

Ceci est la fin de la cérémonie et les néophites quittent l'appartement. Il leur reste cependant h tâcher d'avoir les bons signes dont parle le quarante et unième commandement. Dans ce but ils s'asseyent sur leurs bancs dans l'attitude du dhyâna, régularisent leur respiration, méditent de nouveau leurs transgressions et ce qui les y a portés, et acquièrent ainsi la sagesse et l'intelligence qui les mettront en état de toujours éprouver l'horreur du mal et d'éviter les péchés. Cette sagesse, naturellement, est des plus indispensables h quelqu'un qui va prendre le solennel engagement d'observer perpétuellement les commandements; il faut qu'elle devienne parfaite pour que les signes en question puissent se manifester. Mais comme on ne

LE CODK DU MAHÂYÂNA EN CHI>*B. 217

peut pas exiger de chacun de pousser à ce point Tart de surexciter son imagination , le vingt-troisième commandement dit qu'il n'est pas nécessaire qu'on voie les signes si l'ordination est conférée par un initiateur; suivant le même commandement, ils restent de rigueur si l'on reçoit, sans l'entremise d'un tel «maître de dharma", les commandements devant les images des saints.

Ce que cherche le néophite n'est donc que d'évoquer dans son imagination ce que nous appellerions des visions, mais l'Eglise l'appelle la constatation de faits réels au moyen du „sens des pensées", J^, *^ , (wâidêhî), le plus noble organe de l'homme , d'après l'école du Mahâyâna. Il est défendu aux néophites de faire des efforts trop intenses pour voir les signes du pardon de leurs péchés, de peur que les Mâras ne fassent d'eux leur jouet; car, n'étant pas encore complètement purifiés par la lumière, ils sont encore très exposés h l'influence des esprits des ténèbres et du mal. Heureusement il existe un moyen certain de distinguer les vrais signes des faux ; il faut seulement remarquer si l'on se sent inquiet en les voyant, au lieu d'éprouver une impression de béatitude. Ou bien , ce qui vaut mieux , on doit se plonger immédiatement de nouveau dans le dhyâna; si alors les visions deviennent de plus en plus nettes et distinctes , elles sont authentiques; si elles disparaissent, elles étaient un effet des maléfices des Mâras.

B. Brûlure du crâne.

„Si l'on ne se brûle pas le corps , le bras , le doigt , en qualité d'offrande aux Buddhas, on n'est pas un Bodhisatwa qui est sorti de sa famille , puisque l'on doit donner son corps , sa chair, ses mains et ses pieds en pâture aux tigres, loups , lions et Prêtas quelconques affamés". Ainsi parle le seizième commandement, et pour y obéir les récipiendaires se font faire au sommet de la tête, la veille de leur consécration, des brûlures assez i>rofondes pour détruire le racine des cheveux. Cela s'appelle jcn hiattg ^ ^, ou li'ou hinng ^^, „cak'ination par l'encens", parce que, comme on va le voir, l'opération se fait au moyen de cliarl>on de bois de senteur étouffé.

C'est un spectacle excitant pour les nerfs et par conséquent il attire beaucoup de monde dans la Chine â moitié barbare. Paysans, bourgeois y accourent de phisieurs lieues h la n^nde. Tout e^t plein dans ces bâtiments du monastère, onlinaircmenl laissés il la solitude: des gens même d'un certain rang ne dédaignent de donner un coup d\v\\ h cette scène. Les cuisinii^rs ambulants sont la avec leurs fournaux portatifs, pour venir au secours de

218 LE CODE DU MAHIyÂNA EN CHINE.

Testomac de tant de curieux , et Ton s'en aperçoit à la fumée et aux odeurs de mauvaise cuisine qui pénètrent jusqu'aux derniers recoins du couvent.

Vers trois heures les candidats à l'ordination viennent un à un s'agenouiller, dans la salle qu'ils occupent d'ordinaire , devant leurs maîtres des cérémonies, qui leur impriment h l'encre sur le crâne, au moyen d'un timbre en bois, des ronds marquant les places qui devront être brûlées. Ils doivent se tenir aux nombres 3, 9, 12 et 18. Trois est le nombre du Triratna, auquel le néophite prend recours ; neuf est trois fois trois , donc saint à la seconde puissance ; personne n'a su nous faire pénétrer l'arcane caché sous le nombre douze; quant h dix-huit, c'est le nombre des principaux Arhats de l'Eglise de la Chine. Nous donnons ces explications pour ce qu'elles peuvent valoir; ce sont celles que nous ont données maints moines.

Plus le néophite a de zële et plus nombreux sont les ronds dont il se fait marquer, par rangs de trois, le sommet du crâne. Ceux qui en veulent dix-huit en ont donc le crâne entièrement couvert.

Pendant ce temps des moines marguilliers préparent dans la salle du Triratna des tables rangées le long des lignes d'agenouilloirs ronds qui s'y trouvent toujours à terre. Ils placent sur les tables, à intervalles réguliers, de minces bâtonnets d'encens et des chandeliers avec des cierges allumés, ainsi que des feuilles enduites d'une espèce d'onguent brun , très gluant , que l'on fabrique en pilant dans un mortier la chair de fruits séchés de l'œil de dragon ^). Droit en face de la grande image de Buddha se dresse le siège destiné à l'abbé, devant lequel on met une table, et derrière une peinture représentant le moine qui le premier s'établit là où maintenant se trouve le couvent, et h qui donc les néophytes sont redevables du privilège de pouvoir en ce lieu recevoir la sainte ordination.

En attendant l'ouverture de la salle, que l'on tient fermée aussi longtemps que possible pour la préserver de souillure, la foule des curieux circule impatiente h l'entour, criant, crachant et grignotant de la canne à sucre , comme font les foules chinoises.

Enfin les portes s'ouvrent devant la longue file des néophytes, qui s'avancent revêtus du jaune kashâya. Comme si l'on avait hâte d'en venir à la torture qui leur est réservée, ils vont immédiatement, sans aucune de ces marques de vénération à

1) Nephelium longan, fruit chinois bien connu.

LE CODE DU MAHItInà EN CHINE. 219

regard des saints que l'on observe si minutieusement dans toute autre circonstance , s'agenouiller devant les tables, qu'entoure déjà la foule. Deux moines au moins s'emparent de chaque patient; l'un lui tient des deux mains la tête par derrière ; l'autre , h côté de lui, ou del)0ut derrière la table, lui enduit rapidement chaque rond avec un peu de l'onguent dont nous avons parlé , et lui colle par ce moyen sur la tête des morceaux cylindriques de bois de senteur carbonisé, longs d'environ deux centimètres , placés debout. Cela fait , il allume a l'une des bougies un bâtonnet d'encens qu'il prend sur la talde , et , avec ce bâtonnet, toutes les pièces de charbon qu'il a préparées sur le crâne du néophyte. On voit la braise descendre peu h peu , atteindre enfin la peau, où la pâte de fruit se met à cuire, puis le charbon tombe en cendres. Pendant toute l'opération, le patient, les mains respectueusement levées, marmotte sans discontinuer .,0-mi-to" (Amitâ])ha), et le moine qui lui tient la tête lui passe avec force ses pouces sur les tempes , ce qui , dit-on , atténue la douleur.

Tous ces moines qui sont occupés â brûler leurs nouveaux collègues chantent à tue-tête pendant tout le temps: „Salut à toi, ô notre maître Çâkyamuni". Pour que cela aille en mesure, on frappe pour chaque mot un coup sur une grande boule de bois et sur quelques sonnettes en métal , et chaque „salut" est marqué d'un coup résonnant sourdement sur la grosse caisse et la grosse cloche. C'est un bruit assourdissant , auquel se mêlent tous les murmures montant de la foule; celle-ci, enfiévrée, se bouscule autour des tables pour ne rien perdre du spectacle. Ces masses grouillantes dans le demi-jour de la vaste salle, ces cris, ces chants, ce tintamare, ces odeurs d'encens et de chair brûlée, tout cela forme une scène inimaginable , qu'on ne saurait oublier après y avoir assisté.

Le lîiai-ijouen J^jQ, ^premier parmi (ceux qui reçoivent) les commandements" — celui des candidats (|ui a versé la phis forte somme dans la caisse du couvent et qui pour cet acte de dâna est le ])rimus 'inter pares — subit la brûlure droit devant le siège de l'abbé. Celui-ci lui colle les i)ièces de charbon de ses propres mains sur le crâne, mais il laisst^ a ses adjudants le soin de mettre hi pâte de finit et d'allumer. 11 va â peu près sans dire que ce i)remier des nroi)hytes ne se contente pas d'un petit nombre de l>rûlures: il se doit â lui-mêmt^ d'en vouloir beaucoup. En sa personne l'abbé est censé opérer la brûlure sur la troupe entière, et voilà pourquoi, loi*sque les néophytes se relèvent chancelants, â moitié hél)étés, chacun se fait encore con-

220 LE CODE DU mahIyIna en chine.

duire devant lui, pour se prosterner en manière d'action de grâce, par un des moines, qui prend son protégé par la manche. Un léger geste de la main de l'abbé les dispense avec bienveillance de ce compliment, et ils peuvent se retirer aussitôt dans l'appartement qui leur sert de dortoir. L'abbé ne tarde pas h quitter h son tour la salle, qui se vide là-dessus.

Du reste, l'opération ne semble pas causer des douleurs aussi atroces qu'on le supposerait; du moins on peut voir de ceux qui viennent de la subir se jeter à terre , pleins d'extase , transportés de joie de ce qui leur est arrivé, coup sur coup devant l'image de Buddha, celle du milieu du Triratna placée entre le Dharma et le Sangha. D'autres, la figure rayonnante, se prosternent devant tous les moines ordonnés qu'ils rencontrent, surtout s'ils reconnaissent en eux des membres du chapitre de l'ordination. Eentrés dans leur dortoir, la plupart des néophytes se couchent; car, dit-on, la douleur devient plus grande après quelque temps. Les maîtres des cérémonies font cependant de leur mieux pour les faire rester debout et même les décider à aller en cortège dans les chapelles et les diverses demeures du couvent se prosterner devant les saints, l'abbé et les religieux d'un rang élevé; mais ils ne réussissent que très imparfaitement.

Le mélange dur de cendre et de pâte de fruit qui se forme sur la tête sous l'action du feu , y reste jusqu'à ce que , la blessure guérie, cette croûte protectrice se détache d'elle-même. On lui attribue une vertu pour aider la guérison. Les cheveux ne repoussent plus là où les brûlures ont été pratiquées, de sorte que les moines portent les marques indélébiles de leur consécration.

Que veut dire cette cérémonie?

On la trouvera des plus explicables pour peu que Ton admette que devenir Bodhisatwa — c'est le but de la consécration — n'est au fond pas autre chose que renaître comme luminaire céleste. Or les astres se résolvent en feu et en flamme pour illuminer tous les êtres vivants, c'est-à-dire pour leur conférer la félicité; donc ils sacrifient leurs corps pour ces êtres, et en même temps se soumettent à l'influence consumante du Buddha , ou de la lumière cosmique universelle, à laquelle donc ils offrent pour ainsi dire leurs corps en sacrifice. De là le double acte de don de soi-même que le seizième commandement voit dans la brûlure des néophytes.

L'Eglise rattache directement la cérémonie de la brûlure des crânes au chapitre 23 du Saddharma-pundarîka-sûtra. Nous donnons ici la traduction littérale de la partie de ce chapitre sur laquelle se fonde cette coutume, en nous permettant seulement

de supprimer certains passages superflus et des redondances de noms propres , qui ne font qu'allonger sans réellement rien ajouter. Il existe quatre rédactions chinoises du sûtra; nous avons choisi celle de Kumâradjîwa.

„Dans ce temps-là le glorieux Bodhisatwa Roi des Stations de „la Lune dit h Buddha :

„ ^Seigneur du monde, pourquoi le Bodhisatwa Roi-médecin^) „traverse-t-il le monde Saha? Ce Bodhisatwa parcourt ainsi cent „fois dix millions de myriades de nayutas de courses pénibles et „amëres. Qu'il serait bon, Seigneur, que tu voulusses en donner ^quelque explication, afin qu'en l'entendant les Dèwas, Nàgas, „Yakshas, Gandharwas, Asuras, Garudas, Kinuaras , Mahoragas , «hommes, non-hommes et autres, et aussi les Bodhisatwas venus „ici d'autres régions, et cette foule de disciples, puissent tous se «réjouir".

„ Alors Buddha dit au glorieux Bodhisatwa Roi des Stations „de la Lune:

„ „I1 y a un nombre de kalpas aussi nombreux que les grains «de sable du Gange incommensurable, existait un Buddha nommé «Tathàgata des Bénédictions de la Lumière pure du Soleil et de «la Lune. Il avait une multitude de quatre-vingts myriades de «grands Bodhisatwas et de Mahâsatwas, et d'autant de disciples «qu'il y a de grains de sable dans soixante-douze fleuves du Gange ; «il vécut quarante-deux mille kalpas , et les Bodhisatwas aussi. Il «n'y avait pas de femmes dans son empire-), ni d'enfers, ni de «fantômes affamés , ni d'animaux , ni d'Asuras ou d'êtres sem- «blables, ni aucune des misères qui en viennent. La terre y était «unie comme la paume de la main et était formée de lioti-li.

«Dans ce temps là ce Buddha prêcha le Sûtra de hi Fleur du «Dharma (le Saddharma-pundarîka-sûtra) devant le Bodhisatwa „*Que tous les êtres vivants contemplent avec joie' et devant la «multitude des Bodhisatwas et des disciples. Ce Bodliisatwa s'ap- «pliqua joyeusement ii la pénible course à travers \o Oharma «de ce Buddha des Bénédictions de la pure Lumière du Soleil ,,et de la Lune, poursuivit régulièrement cettt^ course avec énergie, «et chercha de toute son lime ii devenir Buddh;i. ()uand douze «mille ans se furent ainsi complètiMuent écoulé< , il manifesta le «samâdhi du corps matériel entier. Quaml cela cul eu lieu , il ,eut une grande joie et pensa aussitôt eu lui-même: «C'est eu-

1) DitMi s(»liiiiv, iléjà connu do no» locttMirs; voy. lt\^ pages 185 et suiv. On l'appelle Hâic'.hadiya ràdja dans los toxtivs sanscrits; voy. Korn, /Vu .Si(^//i(irm<i-;)UM</<ir/A<i, ch. 22.

2) l)'aprt\s la cosmoi^ïonio chinoise, les doux et tout ce qui s'y rapjx^rte appartiennent au Vang, le principe mâle do Li nature; voy. la pajîo 151.

222 LE CODE DU mahIyIna en chine.

„tièrement par la vertu du Sûtra de la Fleur du Dharma, que „j'ai eu le privilège d'entendre, que je suis en état de manifester „le samâdhi de mon être matériel entier; il est donc convenable „que maintenant je fasse une offrande au Buddha des Bénédic- „tions de la pure Lumière du Soleil et de la Lune, et au Sûtra „de la fleur du Dharma". Aussitôt qu'il fut plongé dans ce sa- „màdlii, il fit tomber une pluie de mandârawas ^) et de mahâ- „mandârawas; du tjandana fin, dur et noir remplit l'atmosphère „et descendit comme un nuage, et il fit aussi pleuvoir des par- „fums de haï-tze-ngnn-t^?ii[ideindi ^), dont six scrupules avaient la „ valeur du monde Saha — le tout en offrande au Buddha.

„Quand il eut fait cette offrande, il sortit de son samâdhi et „se dit h lui-même: „J'ai bien fait cette offrande au Buddha par „ma puissance surnaturelle, mais il est mieux de lui offrir mon „ corps". Aussitôt il avala diverses espèces de matières odorantes, „et but de l'huile parfumée de fleurs de tjampaka; et lorsque „douze cent ans se furent complètement écoulés, il s'oignit le „corps d'huile odoriférante, se revêtit, devant la face du Buddha „des Bénédictions de la pure Lumière du Soleil et de la Lune, de „ précieux vêtements célestes, se versa sur le corps des huiles „ aromatiques et y mit le feu par la vertu d'un vœu qu'il forma „par sa sagesse surnaturelle. L'éclat du feu illumina partout à „la ronde les mondes, nombreux comme les grains de sable de „ quatre-vingts myriades de Ganges, et les Buddhas dans ces „mondes s'écrièrent alors au même moment, pleins d'admira- „tion: «Excellent, excellent! ô vertueux jeune homme; voilà la „vraie énergie; voilà ce que nous appelons la vraie manière de „ sacrifier au Tathâgata. Que l'on fasse des offrandes de fleurs, „ d'encens, de pierres précieuses, ou que l'on brûle de l'encens, „ou fasse des frictions d'encens, ou des onctions d'encens, ou „que l'on offre des vêtements célestes, des bannières et des dais «célestes, des parfums de haï-tsze-n{/an-tjsindansi, et des choses «semblables, ce ne vaut pas ceci; même quand on donnerait son „royaume, ses villes, sa femme et ses enfants, ce ne vaudrait „pas ceci. Vertueux jeune homme, c'est un acte de sacrifice du «premier rang, car parmi toutes les offrandes, c'est la principale, «la plus haute offrande au Tathâgata que le Dharma connaisse". «Quand ils eurent parlé ainsi , tous se turent.

«Son corps brûla pendant douze cent ans. Quand ce temps se

1) Nom d'une fleur.

^) */Ô itk f^ 4^6- Tm ' ^^^ textes sanscrits ont Uragasâra. Nous avons l'impression que les traducteurs chinois ont été fort embarrassés par ce mot.

„fut écoulé, son corps s'éteignit. Et quand le Bodhisatwa *Que »tous les êtres vivants contemplent avec joie' eut fait Tof- „frande de cette manière, il renaquit après sa mort dans Tem- „pire du Baddha des Bénédictions de la pure Lumière du Soleil „et de la Lune.

„I1 dit alors à son père: „Le Buddha des Bénédictions de la „pure Lumière du Soleil et de la Lune existe encore et existait „dans les temps passés. Jadis je lui ai fait des offrandes, et ai „reçu alors la faculté de comprendre les dhâranis que tous les „êtres vivants prononcent, et en outre il m'a été donné d'en- „tendre le Sûtra de la Fleur du Dharma. 0 gi-and roi, il me „faut maintenant retourner vers ce Buddha et lui offrir un sa- „crifice". Ayant parlé ainsi, il se plaça sur une terrasse com- „posée des sept choses précieuses, monta en l'air h la hauteur „de sept arbres tâla et se rendit au lieu habité par le Buddha. „S'inclinant à ses pieds, la tête et la figure dans la poussière, „il unit ensemble ses dix doigts et chanta la gâthà suivante h „la louange du Buddha:

„„Ton aspect est très extraordinairement beau;

„Ta lumière resplendit dans les dix points cardinaux;

«Auparavant déjà je t'ai fait des offrandes,

„Et maintenant je reviens vers toi te contempler en personne".

„Le Buddha des Bénédictions de la pure Lumière du Soleil et „de la Lune lui dit alors :

„ «Excellent jeune homme, le temps marqué pour mon NirwA.na , «pour que je m'éteigne, est venu; tu peux me préparer un lit «et un trône, car ce soir même je dois entrer dans le Nirwàna". «Il donna en outre au Bodhisatwa les ordres suivants: .,Jeune «homme excellent, je te confie le Dharma des Buddhas, et «les Bodhisatwas et grands disciples, et la méthode pour par- „ venir à l'anuttara-samyak-sambodhi ; je te donne aussi les «trois mille grands milliers de mondes formés des sept choses «précieuses , les terrasses précieuses et les arbres précieux . les «Dêwas qui se tiennent auprès de moi pour me servir. .K* te «confie aussi les reliques qui resteront de moi quiuul je serai «éteint; fais en sorte qu'elles soient répandues partcuit cl qu'au- „près et au loin on leur fasse des ollVandes; tu d(M< ;ui«i érii^er «pour elles beaucoup de milliers de pagodes". Quand le Buddha «eut donné ces ordres au Hodhisatwa, il entre à la tin de la «soirée dans le NirwiXna.

«Quand 11' Hodhisatwa 'Que tous les êtres vivants contemplent ^avec joie' s'aperçut que le 13uddlui s'éteignait, il fut atteint de «regret et de douleur. 11 se souvint de hii affectueusement, il

224 LE CODE DU mahâyIna en chine.

„fit un bûcher de haï-tsze-ngan-t^a,ndsbnsi, fît une offrande au „ corps du Buddha et le brûla. Quand le feu fut éteint, il réunit „les reliques, fabriqua quatre-vingt-quatre mille urnes précieuses „et érigea pour elles quatre-vingt-quatre mille pagodes. Elles „étaient hautes comme les trois mondes, la colonne qui couronna „le toit de chacun de ces édifices était magnifique et splendide, „il en pendait des banderoles et des dais, et des sonnettes pré- „cieuses y étaient attachées. Alors le Bodhisatwa se dit de nou- „veau h lui-même: ^Quoique j'aie fait cette offrande, je ne me „sens pas encore satisfait; je dois faire maintenant une autre of- „frande encore aux reliques". Fuis il dit à toute la multitude „de Bodhisatwas , de grands disciples , de Dêwas , de Nâgas , de „Yakshas etc. : „ Vous devez unanimement conserver dans votre „ mémoire l'offrande que je fais aujourd'hui aux reliques du Buddha „des Bénédictions de la pure Lumière du Soleil et de la Lune". „Quand il eut ainsi parlé, il mit devant les quatre-vingt-quatre „ mille pagodes le feu à ses splendides et magnifiques bras de „ centuples bénédictions, les sacrifiant ainsi pendant soixante- „douze mille ans. Il fit ainsi que l'innombrable multitude de „ceux qui aspirent à être Çrâwaka et d'immenses asankhyêyas „d'êtres humains firent surgir l'an uttara-samyak-sambodhi en eux , „et que par cela ils eurent en partage une manifestation durable „du samâdhi de tout l'être matériel.

„Les Bodhisatwas , Dêwas , hommes , Asuras et autres , le voyant „ ainsi sans bras , furent saisis de douleur et éclatèrent en plaintes, „ disant: ,Ce Bodhisatwa ^Que tous les êtres vivants contemplent „avec joie' était notre maître, l'homme qui nous réformait; et ^maintenant il a brûlé ses bras , et son corps n'est plus complet". „Mais alors le Bodhisatwa prononça au milieu de la grande „ multitude ce serment: „J'ai renoncé à mes deux bras pour en «faire l'offrande; certainement le corps couleur d'or des Buddhas „sera mon partage. Si ces mots sont vrais, ne sont pas vains, „ qu'alors ils rétablissent mes deux bras dans la forme qu'ils ont „eue auparavant". Après ce serment ils revinrent d'eux mêmes; „ce fut opéré par la vertu purifiante et fructifiante de la sagesse „de ce Bodhisatwa , sagesse qui amène le bonheur et les béné- „dictions. En ce moment les trois mille grands milliers de mondes „ furent mis en mouvement et en tremblement de six manières „ différentes; des cieux descendit une pluie de fleurs précieuses, „et cela fit que tous les hommes et les Dêwas eurent en partage «ce qu'ils n'avaient pas encore possédé.

«Et Buddha dit au glorieux Bodhisatwa Roi des Stations de «la Lune: «Que dis-tu maintenant en toi-même? Comment ce

LE CODE DU MAHÂyInA EN CHINE. 225

^Bodhisatwa 'Que tous les êtres vivants contemplent avec joie' „serait-il autre que le Bodhisatwa Roi- médecin ? D'innombrables ^centaines de fois dix millions de myriades de nayutas il a ainsi ^renoncé h son corps et l'a donné aux autres. Roi glorieux des „ Stations de la Lune, si quelqu'un fait surgir en lui le désir de paravenir à l'anuttara-samyak-sambodhi et peut se brûler un doigt „de la main ou du pied en offrande à la pagode d'un Buddha, „ii fait plus que s'il livrait en offrande son royaume, ses villes, „sa femme et ses enfants , ou bien trois mille grands milliers de ^royaumes, pays, montagnes, forêts, fleuves, lacs, et objets pré- „cieux".

Voilà; , fidèlement rendue , quoique abrégée un peu , une page d'un des principaux sûtras de l'Eglise mahâyâniste. A nos yeux, c'est , ou bien un abracadabra composé de pures absurdités , ou bien un mythe solaire , du genre de celui qui est censé avoir donné naissance au Sûtra du filet de Brahma. Envisagé comme mythe solaire, tous les détails en sont intelligibles. On y voit le soleil, le premier en rang des Bodhisatwas , Roi-médecin qui guérit tout dans la nature, dissipe les ténèbres, chasse le froid et tous les maux , parcourant sans cesse , à l'infini , son orbite h travers le monde Saha, l'univers matériel. Dans une existence antérieure, il y a un nombre infini de kalpas, ce Bodhisatwa „Que tous les êtres vivants contemplent avec joie" se fit éclairer par le l^uddha des „ Bénédictions de la pure Lumière du Soleil et de la Lune", c'est-à-dire par la lumière cosmique suprême — dans le langage du mythe, cette lumière prêcha sur lui le Sûtra de la Fleur du Dharma, qui n'est autre que le Saddharma-puuijarika-sûtra luimême. Nos lecteurs savent que cette fleur , le lotus , re})résente l'univers, dans lequel siège Lotjana, personnification du Dharma, ou de l'ordre universel ^). Cette prédication ou illumination profita en même temps h la multitude iunoinl)rable des Hodhisatwa.s et disciples — des luminaires célestes , des astres.

Pendant douze mille ans le l^odhisatwa poursuit sa Ciirrière régulière, et manifeste alors le saniâdhi de son corps, c'est-iVdire il se plonge dans le repos sous Thorizon. Sentant que c'étiiit la prédication du lotus, en d'autres termes, l'illumination venant de la lumière cosmique, c^ui l'en avait rendu capal)le, il l'ait une oll'rande au lotus, faisant pleuvoir des fleurs et descendre de noires nuées de parfum: or l'on sait que dans les climats chauds les fleurs répandent leurs suaves et pénétrants parfums surtout après le coucher du soleil. Ensuite le Bodhisatwa se lève de

1) Voy. la pa^rt» 'iU.

Lottei'U. Vorli. ilor Koniiikl. AUadriuuv -y U. Ikvl l. 1{ 1

son samâdhi et absorbe toutes sortes de parfums et d'huiles aromatiques , car le soleil en montant dans le ciel absorbe la rosée et les senteurs de l'aurore; après cela il se consume lui-même, ce qui illumine l'univers jusque dans le dernier recoin. Tous les Buddhas l'en louent, comme ayant accompli le plus grand acte d'abnégation pour le bien d'autrui, le sacrifice le plus complet qui puisse être offert h la lumière cosmique. Le Bodhisatwa brûle pendant douze cents années, s'éteint enfin, mais renaît dans l'empyrée du Buddha, pour monter de nouveau dans les espaces célestes et le contempler face à face. C'est ce que le soleil fait toutes les vingt-quatre heures.

Le Buddha, la lumière universelle, déclare qu'il s'éteindra la nuit suivante et entrera dans le Nirwâna; il confie au Bodhisatwa le Dharma et le charge d'instruire les autres Bodhisatwas et les disciples dans la sagesse suprême, c'est-à-dire de répandre la lumière sur tous les êtres et d'assurer à la nature son cours régulier. Et le Buddha entre véritablement dans le Nirwâna à la fin du soir, mais pour n'interrompre son action qu'en apparence, car le soleil consume son corps — allume l'univers en rouges lueurs — et dépose ses fragments partout dans des pagodes aussi hautes que les trois mondes de l'univers; donc le Buddha peut continuer à faire sentir son action éclairante dans les mondes divers ^). Pour la seconde fois le soleil se donne lui-même en offrande en son honneur, en mettant le feu à ses „bras qui répandent des bénédictions centuples" — les rayons du soleil; par cet acte héroïque il conduit h. la sagesse suprême d'innombrables êtres avides de salut et des hommes en nombre infini. Par la vertu résidant en lui, ses bras repoussent continuellement, pour ensuite brûler de nouveau; en effet, le soleil rayonne tantôt dans tout son éclat et tantôt n'apparaît que comme un simple disque, suivant que les nuages et les vapeurs absorbent ou non sa lumière. Chaque fois que les bras repoussent — que le rayonnement éclate — les mondes sont mis en mouvement et il pleut des fleurs, ce qui veut dire que l'activité et la fécondité recommencent. Le soleil s'est ainsi sacrifié lui-même des myriades de fois , et quiconque , conclut Buddha , suit son exemple en brûlant,

1) Maintenant encore on garde en Chine dans chaque pagode une relique ou une image de Buddha. Les pagodes pour cela, dit-on, rayonnent dans tous les sens; on les illumine souvent avec des lampions et des lanternes , et elles sont l'occasion de cérémonies oii se trahit partout le culte de la lumière (voy. la page 170). Le rôle qu'elles jouent comme régulatrices du foung choui (voy. la page 101) dépend des mêmes conceptions, puisque par leur lumière elles détruisent les influences malfaisantes des Mâras et autres représentants des ténèbres.

LE CODE Dr MAHIyÂXA EN CHINE. 227

ne fCit-ce qu'un doigt de sa main ou de son pied en l'honneur de la lumière cosmique, fait une offrande plus considérable que s'il donnait tout ce qu'il y a de plus précieux au monde.

Il n'est pas étonnant que, possédant cette déclaration de leur Seigneur, les religieux, au moment où ils renoncent pour lui à tout ce qu'ils possèdent et entrent dans une vie d'abnégation en faveur de tous les êtres vivants, veuillent se montrer vrais l^odhisatwas et, à l'exemple du soleil, brûlent une partie de leur corps. Ils ne se contentent pas toujours des brûlures du crâne. Souvent , suivant les occasions qui se présentent, surtout lors de grandes fêtes ecclésiastiques , il y en a qui se font au bras, à. la poitrine, dans d'autres parties du corps, trois brûlures, ou un multiple de trois. Nous en avons connu qui montraient avec orgueil les cicatrices de cent huit de ces brûlures , qui leur formaient comme le chapelet bouddhique passé autour du cou et pendant sur la poitrine. On ne fait jamais toutefois un si grand nombre de brûlures en une seule séance; on y revient à plusieurs fois avant que le chapelet soit complet. Il arrive aussi que Ton se brûle à l'extraordinaire quand on cherche i\ se purifier de ses péchés.

Le motif pour lequel on se sert pour la brûlure du crâne de bois de santal carbonisé et on la pratique devant l'image de Buddha dans la salle du Triratna, se trouve, a notre avis, dans le même mythe solaire du Saddharma-pun^larîka-sûtra, d'après lequel le Bodhisatwa-soleil s'entoure de parfums et d'huiles aromatiques pour se brûler, et accomplit son sacritice en présence de la lumière universelle.

Actuellement les religieux , ii ce que nous sachions , ne se brûlent pas de doigts, quoique ce fût conforme a la lettre du Saddharma-pundarîka-sûtra. 11 paraît qu'on le faisait sous la dynastie des Thang. Du moins on lit ce qui va suivre dans un mémoire fort vif présenté en 811) par le célèbre ministre d'état Han Yû, ^1^, à l'empereur, pour Ir reprendre d'avoir personnellement vénéré une reliiiue de Huddlia: «Le peuple est „stupide, facile à induin* en erreur, dillieile a éclairer: s'il „voit votre Majesté agir ainsi , il en ronclura qu'elle croit sin- «cèrement en Buddlia , et chacun dira aloi-s: *Si le Fils du Ciel, „qui est le très sage, le vénère de tout son cœur et croit „en lui, comment donc conviendrait -il h nous, humbles gens „du peuple , de nous soucier encore de notre corps et de notre „vie II l'égard de Huddha V II s'ensuira naturellemi'ut qu'ils „se feront CÂiutériser le crâne et brûler les doigta: par dixai- „nes et centaines ils si* iléfi'ront de Umu^s vêtements et jette-

„ront leur argent tant que le jour dure; ils s'inciteront les „uns les autres à suivre cet exemple et ne songeront plus qu'à ^n'y plus être les derniers; vieux et jeunes courront comme les j, vagues ondoyantes, et abandonneront le commerce et les mé- „tiers. Si Ton ne prohibe pas sur l'heure de promener la relique, „si la procession va encore une fois de couvent en couvent, on „ finira par voir les gens se couper les bras et se taillader le corps „par manière d'offrande" ^).

Il y a probablement dans les derniers mots de ce passage moins d'exagération rhétorique qu'on ne serait tenté de le supposer, car ce n'est point une chose inouïe en Chine que des moines buddhistes soient allés plus loin encore , et , pour imiter le Bodhisatw^a-soleil aussi parfaitement qu'il était en leur pouvoir, se soient eux-mêmes brûlés vifs. Le docteur D. J. Macgowan en donne des exe.iiples remarquables dans le Ghinese Recorder de 1888^). Il raconte comment, peu de temps auparavant, à Wentcheou, dans la province de Tcheh-kiang, un moine annonça publiquement son intention de monter vivant sur le bûcher, comment les dévots s'empressèrent de fournir le bois et les parfums nécessaires, et comment, après qu'un missionnaire de r„Inland Mission" eut fait de vains efforts pour dissuader cet homme, les magistrats défendirent au dernier moment ce suicide à la requête des étrangers; mais le moine s'assit dans le cercueil destiné h sa crémation, s'y laissa mourir de faim et y fut en définitive brûlé. L'auteur rapporte ^) deux cas de crémation volontaire vivante qui eurent lieu immédiatement l'un après l'autre dans la même contrée au commencement de 1888, et il raconte, sans indication de date, que près de Hang-tcheou un moine alluma de ses propres mains son bûcher, après avoir exprimé le vœu que l'on mêlât ses cendres avec de la farine et qu'on les jetât dans l'eau pour nourrir les poissons. C'est donc bien dans l'idée de se sacrifier pour les êtres vivants que se commettent ces suicides.

^ W\^ ^' ^ i^l^ ^^ ^ ' ''^"^^^"^ Livres de la dynastie des Thang",

"^ff ni' ^î ' ^^" ^^^" ^^y^' ^^^^^^ ^^^ «Nouveaux Livres de cette dynastie", ch. 476.

2) Tome XIX, pages 445 et suiv. 3) Pages 508 et suiv.

Les laïques ne restent pas toujours simples spectateurs. M. Macgowan rapporte à ce sujet qu'en 101)1 une veuve se livra volontairement à Hang-tcheou h la mort des Hodhisatwas. On lui a affirmé que dans le couvent du Thien-taï de trois h cinq fois par an un moine se fait brûler vif dans le four qui sert à la crémation des religieux décédés; de même que les corps de ces derniers, la victime volontaire, dit notre auteur, est conduite au four par tous les habitants du couvent , qui marmottent „Xamah, Omitofouh: Salut Buddha Amitâbha", et qui l'enfournent assis dans son cercueil. L'auteur termine son intéressant article par le récit du sacrifice de lui-même accompli en 1878 par l'abbé d'un couvent, à l'intérieur de la capitale du département de Wen-tcheou.

Il faut remarquer que tous ces suicides sont rapportés comme ayant eu lieu dans la province de Tcheh-kiang, celle oii a constamment fleuri l'école du Thien-taï, qui a toujoui*s eu pour bible le Saddharma-pundarîka-sûtra , comme nous l'avons dit ailleurs ^). Dans quelques-uns des cas rapportés par M. Macgowan , il est dit catégoriquement que le corps même du moine fournit le feu nécessaire pour la crémation, ce qui n'est pas surprenant, puisqu'il s'agissait d'imiter le Bodhisatwa-soleil.

Pour ne pas seulement reproduire ce qu'ont dit d'autres, nous citerons encore deux cas de crémation volontaire que nous avons nous-même trouvés mentionnés dans des écrits chinois ^). „Dans la période de Thaï-p'ing et de Hing-kwoh ^) „il y avait au Kiang-toung un moine qui se rendit ii la cour, „pour demander que le couvent du Thien-taï fût restauré; il „avait, dit-il, l'intention de se brûler en compensation quand les ^travaux seraient achevés *). Thaï-tsoung (l'empereur) ordonna ii „Chao Kliin, un des commandants de sa garde, de voir à cette ^affaire. Tous les jours sans interruption Chao Khin hadinait „avec le moine;- mais lorsque la restauration tut luhevée, il „fit amonceler du combustible dans la cowv , et ordonna au „moine d'accomplir sa promesse. Cehii-ri dit ipTil désirait voir „rempereur pour déposer lui-mTMne ses remeroiments il ses „pieds , mais Chao Khin s'y refusa. Aloi*s une grande angoisse „saisit le moine et il se mit h pleurer et h gémir. Chao Kliin „le contraignit à nuHiier sur le bûcher, et comme il essiiyait „d'en descendre quand les flammes éclatèrent, l'otlicier l'y fit

1) Vdv. I;i |>;ii,'«> '».

lî) Dans lo Kou /.i;j thou chou tsih tch'ing^ section i*f/* "'/^ , cbap. OS.

\) La cn^ination voloiitairo a donc la sanctification il'autnu y^nw hnt.

„ repousser au moyen de bâtons par ses gens, et il y trouva la „mort. Là-dessus Chao Khin s'en alla'' ^).

„Khang-tcliVi était originaire du Szë-tchwen; son vrai nom „est inconnu. Dans la période de Tchoung-tsing ^) il vint à „rouh-yang ^), s'établit dans le dénuement dans une grotte du „mont Lih-wou, et s'y appliqua à la pureté que produisent les „commandements, souffrant beaucoup de misère. Un jour il dit ^aux villageois: ^Moi, pauvre moine, je désire partir; ayez la „bonté de me donner du combustible pour me brûler'. Quand „le moment arrêté fut venu, il arrangea le combustible sur „une place vide, s'y assit les jambes croisées sous lui, se cou- „vrit la tête avec une toile huilée, vomit son samâdhi et s'al- „luma lui-même. Les spectateurs l'entouraient comme un mur. Le „bois s'était déjà enflammé, lorsque tout h coup il souleva la „toile qui lui couvrait la tête et dit au peuple: 'Parmi les fem- „mes croyantes de la foule il y en a qui ont en elles de la vie „qui agit en opposition avec le feu, de sorte que je ne peux pas „brûler; je les prie de s'en aller'. Les spectateurs cherchèrent, „et réellement il se trouvait des femmes enceintes parmi eux; „on leur ordonna de partir; le moine se couvrit de nouveau et „les flammes s'élevèrent. Il s'assit dans sa première position, mar- „mottant le nom de Buddha, et fut consumé en un instant*)".

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2) 1628. 3) District du département de Hang-tcheou.

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LE CODE DU MAHÂyIkà EN CHINE. 231

Ainsi la crémation volontaire date dans l'école du Thien-taï au moins du dixième siècle, comme le montre le premier de ces récits. On a de nombreuses histoires de saints, se terminant en disant qu'à la fin de sa vie celui qui en forme le sujet „?^rûla son corps avec un samâdlii de lumière ardente", *k -^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ' On se tromperait si l'on ne voyait que des métaphores dans les expressions de ce genre, comme s'il s'agissait d'une manière poétique de parler de la mort naturelle. C'est à meilleur droit que l'on exclut l'idée d'une véritable crémation volontaire quand le récit dit, par exemple: „I1 se plongea dans le samâdhi, s'élança ensuite dans les airs, se changea en feu et se consuma", AHfl^. M ^ JE ^ . {t !KêM^ car ici nous avons clairement la description de la carrière diurne d'un Bodhisatwa — de l'ascension du soleil, de la lune ou d'une étoile dans les espaces célestes. Cette manière de parler s'emploie en particulier quand il s'agit de la fin de personnages mythiques vénérés dans l'Eglise; souvent même on ajoute alors: „son aspect était enflammé comme le disque du soleil'', $R H Irb ffi M ' ^^ ^^^^^ • ^^^ montrait un aspect semblable au soleil", Ui 5^ $R 0 ; »de son bras droit et gauche tous deux rayonnait une éclatante lumière", Tfe >^ ^ ^ ^ 7^ ^!J] - -"^^ lumière de cinq couleurs brillait dans vingt-sept directions'',

Avant de quitter ce sujet, nous reproduirons encore la légende suivante, qui fait voir que d'après les idées régnantes les animaux eux-mêmes peuvent s'élever au rang de luminaires célestes en se brûlant eux-mêmes au profit d'autrui. .,Dans le royaume „de Benares se trouve la pagode des trois animaux. Au comraen- „cement du kalpa vivaient un renard, un singe et un lièvre qui, ^quoique d'espèces difiérentes, se plaisaient les uns aux autres. „ Alors Çakra, empereur des Dêwas, se changea en vieilhird , se ^rendit auprès de ces trois animaux et leur di'manda ii manger. „Le renard saisit une carpe avec sa bouche et le singe cueillit des «fruits; mais le lièvre revint sans rien, et de regret de sa nullité, „il se jeta dans le feu })our lui procurer un rrpas. Le vieillard „prit possession du lièvre brûlé et dit en soupirant au renard et „au singe: *Je me sens ému de son dévouement, et je n'en effacerai „pas le souvenir'. Pour ((uc la tradition ru passât a la postérité, „il 11' pla(,*a dans K» disque de la lunt», et c'est la raison pour ^laquelle tout le inonde dit i[u'il y a un lièvre dans la lune ')".

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