L HERITAGE DE LA MERE L-VIÎOEYOLLE
Les deux anses retombèrent mollement et la main sèche de la mère eut une douceur infinie quand elle souleva le couvercle mystérieux. Puis la distribution se fit et, sous les branches, les miches et les saucisses furent dévorées à belles et mignonnes quenottes. En regardant les petits qui mangeaient, les pinsons se turent, envieux de la joie de cette famille sans ailes. Après son départ, ils becquetèrent les miettes tombées dans l'herbe et chantèrent doucement les louanges du pain blanc.
Au cours de l'après-midi, les enfants, très heureux de se trouver en plein air, dans la senteur pénétrante des sous-bois, jouèrent « à chat perché », aux « quatre coins », puis à la marelle, ce qui les fit sauter à cloche-pied derrière des pierres plates. Dans une clairière ils grimpèrent aux arbres cherchant d'introuvables écureuils. Enfin ils firent des parties de « champ-champ Larinette », et ce fut Toinette qui la première s'avança en chantant :
Je suis dans ton champ, Larinette,
Jusqu'à demain midi,
Mon ami.
Au retour, la route fut longue : toutes les
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petites tètes blondes sous le soleil étaient maintenant brunies par l'ombre. Et puis la faim, qui va et vient, rentrait en son logis: pourtant ce soir il n'y avait ni feu ni cheminée pour faire de la bonne soupe !
La mère, suivie des enfants, frappa timidement à la porte de Madame Paisier. Ils perçurent à l'intérieur le son des cuillers dans les assiettes pleines : un clapotis de rames en pleine eau. Toinette, qui avait l'oreille fine, entendit bien qu'on avalait bruyamment.
— Entrez ! dit une voix rauque, qui les fit tous reculer.
Les petits pensèrent :
— C'est peut-être un ogre, et papa n'est pas là !
La mère fut si troublée qu'elle tourna la clef à rebours, emmêla la serrure. De l'intérieur on essaya d'ouvrir. En vain ! La grosse voix gronda :
— Nous voilà enfermés !
Madame Joseph entendit même un gros juron qui la terrifia, car elle était assez bigote ; tous les petits se sauvèrent, telle une compagnie de moineaux qui reçoit des pierres. Au même instant une fenêtre s'ouvrit et un grand garçon sauta dans la rue. 11 dit :
