LA PIECE DE MONNAIE. SON ASPECT I

glaive. Les barres ou lingots dont nous avons parle formaient, en somme, des carrés ou plutôt des rectangles de métal suivant les endroits où on les coulait, tel l'électrobarre d'Halicarnasse, les barres d'argent de Troie, les barres de bronze d'Italie et, de nos jours, les barres d'or de l'Amérique. En fait de monnaies atlectant la forme carrée ou rectangulaire, citons pour l'antiquité celle des rois de la Bactriane, et pour les temps modernes les pièces de la Chine, du Japon et de l'Annam. Les types de mesures pondérales des Romains (cinquième siècle après J.-C.) avaient également une forme carrée. Au moyen âge, à Bcîle, par exemple, apparaissent des bractéatcs quadrangulaires.

Fig. 3. Bractcate carrée, de Bdle.

Pareillement on a frappé avec des flans de forme quadrangulaire ou polygonale des monnaies de nécessité ; on voit alors sur une surface rectangulaire ou polyangulairc l'empreinte d'un coin rond, d'un ducat, par exemple, qui orne le milieu du champ en question, avec des motifs décoratifs aux angles ou sur le pourtour de la pièce. Quelques médailles du quinzième siècle ont été gravées sur des coins carrés.

Le disque représente la forme la plus solide, la plus pratique et la plus esthétique ; on l'adopta pour les monnaies dès le sixième siècle avant Jésus-Christ. Les Celtes ont frappé des monnaies affectant une forme très curieuse ; le flan, d'électron et très épais, est concave d'un côté, convexe de

Fig. 4. Médaille de forme carrée, de J. -Jacob Trivulzio.

Fig. 5. Pièce obsidionale octogone.

Siège de Landau, 1704.

l'autre : on a donné à ces disques en cupule le nom de scyphates; en allemand on les appelle des Regenbogcuscbusselcbcii.

l-ig. 6. Droit. Fig. 7. Revers.

Scyphates celtes en électron.

Certaines monnaies d'or et d'argent monnayées sous les empereurs byzantins dès Michel IV (1034) affectent une forme analogue; pareillement, quoique plus réduites, des pièces d'Appenzell et de Saint-Gall {schiïsselchen) qui apparaissent au cours des dix-septième et dix-huitième siècles. Pour pouvoir les enfiler à la façon des perles d'un collier, les Chinois, comme on sait, ont pourvu leurs pièces d'une ouverture centrale et carrée ; le disque est alors comme trépané, ce qui empêche l'application d'une effigie sinon d'un motif décoratif.

LA rii:ci-; de monxaih. son aspect 17

Types en creux. — La premicrc marque dont on ait revêtu une monnaie consistait, non pas en une effigie, soit un type en relief, mais en une empreinte creuse. Tout d'abord, ce fut un creux de forme carrée que le coin formait en frappant la masse métallique ; par la suite, le coin fut gravé de manière à taire apparaître une empreinte en relief. Certaines pièces, néanmoins, présentent sur le côté principal (au droit) une image en relief et sur le revers la même image en creux; on les appelle des monnaies inciises. Parfois l'image n'est pas la même sur les deux côtés de la pièce, c'est-à-dire qu'au droit on voit un type donné et sur le côté opposé une image différente, ce qui impliquait l'emploi de deux coins ou d'une matrice et d'un

Fig. 8. Monnaie incuse : l'alliance de Siris et Pixus.

poinçon. Ces pièces datent du sixième siècle avant Jésus- Christ et proviennent de la Grande-Grèce. Les hractéates représentent un autre type en creux. Ces pièces tirent leur nom du latin bractea, feuille de métal ; en effet, elles sont faites d'une simple feuille d'argent ou quelquefois d'or et frappées d'un seul côté, de sorte que l'effigie ou l'image monétaire est en creux d'un côté et en relief de l'autre. Ce sont des monnaies incuses, mais qui ne proviennent que d'un coin. On les fabriquait par voie d'estampage sur un poinçon en relief. Au dix-septième siècle Jean-Georges II

et III de Saxe ont émis des thalers d'essai frappés seulement du coin du droit. Ils présentent ainsi une certaine ressemblance avec les bractéates du moyen âge, imitées

Fig. 9. Bractéate de l'abbaye de Rheinau.

elles-mêmes des paillottes de l'antiquité, qui étaient estampées sur les reliefs des monnaies courantes; on cousait ces paillottes en guise d'ornements sur les vêtements. En dehors des monnaies incuses proprement dites et des bractéates d'origine médiévale qui furent fabriquées par les Germains et surtout par les Slaves, il existe des bractéates d'or grecques qui, par la nature et la régularité de leur poids, constituent de vraies monnaies; il importe de ne pas confondre celles-ci avec celles-là.

Types en relief. — Le type en relief, soit l'effigie, est la caractéristique de la monnaie depuis le sixième siècle

Fig. 10. Monnaie grecque; relief en face.

avant Jésus-Christ. L'artiste-monnayeur gravait au burin, comme pour un sceau, l'image dans un coin métallique.