LA PII-CE D1-: MONXAIH. SON ASPECT I

Comme pour l'image que Lusse un sceau gravé, l'empreinte se formait alors en relief, qu'on frappât la pièce ou qu'on la coulât.

Au point de vue de la proéminence du relief, on peut distinguer trois degrés: i'' le relief clevc (/;^////j, adopté par les Grecs et les peuples grécisés, surtout à l'époque du début du monnayage ; c'est un type qui s'use rapidement et qui ne se prête pas à l'empilement des pièces. Les Romains, toujours utilitaires et méthodiques, tout en copiant les procédés grecs, diminuent la hauteur du relief précisément dans le but de pouvoir former des rouleaux de pièces empilées et les expédier au loin. Les médailleurs de la Renaissance reprendront ce type en bosse ; les monnayeurs du moyen âge adopteront le type opposé. 2° Le relief moyen, caractéristique des anciennes pièces lydiennes et perses, communément appliqué aux pièces romaines. 3" Le relief û faibli ou à plat, employé par les rois sassanides déjà, par le Bas-Empire et les Byzantins ; devient le type usuel des monnaies médiévales; universellement adopté aujourd'hui en raison des avantages pratiques énumérés plus haut.

Module. — Parmi les monnaies anciennes, et abstraction faite des barres ou des lingots équarris, on trouve des exemplaires de très grand module. Module se dit, en numismatique, de la dimension d'une monnaie ; à vrai dire, ce mot désigne le diamètre d'une médaille, mais on l'emploie également en lieu et place des substantifs : grandeur, taille, dimension, etc., lorsqu'on parle d'une monnaie. Pour les anciennes pièces de bronze on parlera de grand bronze, moyen bronze et petit bronze. Entre autres exemplaires en question citons, pour ce qui concerne les pièces coulées, les grands bronzes, très lourds, des Italiotes; en fait de pièces

frappées, les grands bronzes des rois de la dynastie des Lagides, en Egypte, comptent parmi les produits les plus massifs de l'art monétaire. La pièce d'or du plus grand module fabriqué dans l'antiquité provient du roi Eucratide de Bactriane (200-150 avant J.-C.) et a une valeur intrinsèque de 20 statères ; de très grand module également sont les médaillons du Bas-Empire (voir chap. IX), les médailles de la Renaissance et certaines pièces d'or portugaises. Les monnaies courantes des différentes époques du moyen âge sont de petit module; avec les thalers, les doppelthalers, etc., apparaissent celles de grand module. Rappelons ici que les figures qui ornent ce volume présentent exactement la grandeur des originaux que nous avons désiré reproduire.

l'ig. II. Grand bronze de Hatrla. Module: 73 mm.