PRÉFACE DE LA SECONDE ÉDITION. XIX

Beaucoup de gens croient faussement que l'origina.ilé consiste à inventer des systèmes de palingénesie, des projets de réforme fondamentale, comme s'il ne devait rien y avoir de fixe et de constant dans l'humanité. Il y a selon nous beaucoup plus d'originalité et de force d'esprit à étudier, à pénétrer et à analyser les lois simples de la vie sociale, à en faire connaître les règles et le jeu, qu'à construire de toutes pièces dans sa fantaisie des sociétés imaginaires. Le naturaliste examine l'organisme humain, il se rend compte des conditions naturelles de son existence, il analyse toutes ses fonctions et leurs rapports, et il croirait faire une œuvre puérile en rêvant d'un organisme supérieur. Ainsi doit faire l'étudiant en science sociale. C'estla pensée qui nous a dirigé dans cet ouvrage : heureux serons-nous si, après l'avoir lu, on comprend un peu mieux ce mécanisme si souple, si résistant à la fois, si spontanément perfectible qui constitue la société naturelle.

Paris, le 31 mai 1885.

Paul Leroy-Beaui.ieu.