CONCLUSION

individus d'élite y seraient comprimés par la masse inerte et par les représentants qu'elle choisit à son image : il leur serait impossible d'émerger; toute conception originale aurait à se faire agréer par des comités multiples, indolents, prévenus ou insouciants ; elle resterait engluée et étouffée dans ces marécages. La masse sociale, en tout temps, a été opposée au progrès; elle s'y montre toujours obstinément réfractaire; elle est rivée à ses habitudes, et sa paresse d'esprit écarte toute innovation; ce n'est que l'action des individus d'élite, servant de noyaux à de petits groupements libres, qui parvient à expérimenter le progrès et graduellemment l'impose, par l'aiguillon et la pression de la concurrence, à l'inertie de la foule. Ce ferment manquera au collectivisme. Dans tous ces ateliers, dans tous ces comités, personne n'aura un intérêt personnel, immédiat et considérable, au progrès ; celui-ci ne s'effectuera que par hasard et par exception.

Il en sera de même pour la capitalisation, nécessaire, dans la plupart des cas, à la réalisation du progrès : aujourd'hui, la capitalisation est abondante dans les sociétés modernes, mais elle n'émane que d'une minorité d'individus ; les trois quarts des épargnes du pays sont formés, sans doute, par le dixième tout au plus de la population ; et ce n'est pas l'impossibilité ou la difficulté d'épargner qui fait que la majorité du peuple n'épargne pas, car il y a des épargnants parmi les ouvriers les moins payés ou chez les plus petits propriétaires, de même qu'il y a de la dissipation et de la prodigalité chez des gens très amplement pourvus ; c'est l'indifférence pour l'épargne, l'insouciance de l'avenir, l'assujettissement aux besoins présents et aux jouissances présentes, qui détournent de toute épargne la majorité de la population ; or, c'est la majorité, dans le régime collectiviste, qui déterminera, par elle-même ou par ses mandataires choisis à son image, la part de la production annuelle qui devra être soustraite à la consommation, aux jouissances courantes ou prochaines, et consacrée à l'épargne ou à la capitalisation ; il n'est pas douteux que cette part sera toujours très faible et que le montant s'en

trouvera infiniment inférieur à celui qui résulte des efforts actuels des épargnants libres, sollicités par l'intéièt personnel ou familial. Le capital manquera donc, beaucoup plus qu'aujourd'hui, à la réalisation du progrès, en môme temps que se tarira graduellement la source de celui-ci.

Ainsi, le collectivisme comporterait un prodigieux déchet et de l'échantillon humain et de la civilisation tout entière. Un ralentissement d'abord de l'essor économique, un arrêt bientôt, suivi très rapidement d'un recul, voilà quelles en seraient les conséquences pour l'humanité ou pour le groupe humain qui l'adopterait. En deux ou trois générations l'appauvrissement matériel et l'affaiblissement moral seraient considérables. En un siècle la face du monde serait tout à fait changée ; non seulement il ne se ferait plus d'applications nouvelles à la production, mais les arts techniques acquis, par le manque de tout intérêt personnel à les maintenir dans toute leur efTicacité, se détérioreraient. On reviendrait rapidement à l'ignorance, à l'indolence et à la pauvreté des âges primitifs. La dégradation de la situation matérielle des sociétés, qui résulterait de ce régime oppressif et stupéfiant, serait aussi complète et peut-être plus rapide que celle qu'a éprouvée le monde romain à l'invasion des barbares, et l'on n'aurait pas, comme on l'eut alors, la compensation, cause de relèvement lointain, d'une doctrine morale supérieure telle que celle qu'apporta alors le christianisme. Les doctrines grossièrement matérialistes que préconisent Marx et la plupart de ses adeptes ou successeurs aggraveraient encore les effets de la détérioration économique de la société.

Tous ces maux qui découleraient du Collectivisme, le « Socialisme réformiste », le « Solidarisme » les engendreraient également, avec seulement une courte étape de plus, puisqu'ils no sont que les précurseurs, soit avoués et conscients, soit logiques et nécessaires, du collectivism.e.