CHAPITRE IX

Premières illustrations du collège de Beauvais.— L'exercice public des classes est établi au collège. — Ses premiers professeurs connus: Jean Ribeyro ; saint François Xavier ; Pierre Ramus et Orner Talon : le cardinal d'Ossat : Jean Le Maistre, évêque de Lombez. — Le principal Jean Gharton et la Saint-Barthélémy. — Principalat de François Moreau. — La peste.

Lps archives du collège de Beauvais, complètes quand il s'agissait delà fondation delà maison et de la chapelle, de l'institution des chapelains et des largesses faites à diverses époques par ceux qui voulaient contribuer à la prospérité d'un établissement si utile, ou qui réclamaient pour leur corps une tombe au pied des autels et pour leur âme les prières des boursiers, sont, durant les premiers siècles, d'un mutisme désespérant pour tout ce qui concerne la vie intime et les études. On trouve bien, dans les livres des comptes par exemple, les noms des maîtres, des sous -maîtres, des procureurs, des boursiers; mais ces noms sont inscrits là,simplement pour constater queceux qui les portaient ont reçu tant par semaine et par année : quant à la valeur de ces noms, aux faits qui peuvent s'y rattacher, au mérite littéraire et moral de tel ou tel maître, de tel ou tel boursier, pas un mot. Nous nous

trouvons ainsi réduit, pour les premiers siècles surtout, à glaner çà et là dans les historiens quelques noms signalés par eux au souvenir du lecteur, mais encore si brièvement, qu'on ne découvre pas toujours la raison de la mention particulière qu'ils en ont daigné faire.

Au xvc siècle, c'est d'abord Guillaume Bouylle, qui fut élu procureur de la nation de France à trois reprises, savoir, le 23 septembre 1434, le 3 juin 1437, et le 18 novembre 1438. Il était depuis quelques années maître du collège de Beauvais, lorsqu'il fut revêtu de la dignité de recteur. Les lettres ne l'absorbaient pas tout entier ; il cultivait avec succès la science théologique, et la réputation qu'il s'y acquit porta la faculté de théologie à l'élire pour son doyen. Il était en outre doyen de 1 Église de Noyon. 11 prit part à une dispute fameuse. La vieille querelle des réalistes et des nominaux, soulevée avec tant d'éclat au xie siècle par Roscelin et Abailard, Guillaume de Champeaux et saint Anselme, avait été au xive réveillée de son long assoupissement par le franciscain Guillaume d'Ockam. Les esprits les plus distingués entrèrent en lice. Les nominaux, que le Docteur Invincible était venu à propos tirer de leur humiliation, comptèrent bientôt dans leurs rangs les philosophes les plus en renom: Robert Holcot, Grégoire de Rimini, Jean Buridan, Pierre d'Ailly, Marsile d'Inghen, Albert de Saxe, Adam Dorp.Le réalisme baissait la tête. Ne pouvant vaincre par la doctrine, ses partisans se mirent en mesure de triompher par l'intrigue. On peignit à Louis XI, sous les couleurs les plus sombres, les divisions suscitées au sein de l'Université par les disciples d'Ockam, et le roi résolut d'en finir. Il chargea Jean Bochard, évêque d'Avranchesetson confesseur, de réunir une commission dont les membres seraient choisis dans les deux partis, et qui terminerait, dans une conférence décisive, ces subtils et trop longs débats. Les réalistes ne demandaient pas autre chose :

l'évêque d'Avranches était un de leurs plus chauds adeptes, et la résolution prise par le monarque était son ouvrage. Maître de désigner les athlètes de cette lutte suprême, il y appela les réalistes les mieux rompus à la discussion ; il sut à la fois leur assurer la victoire et ménager l'opinion publique, en leur donnant pour adversaires des hommes, qui jouissaient à la vérité d'un grand renom desavoir, mais qui étaient nominalistes plutôt par sympathie que par système, et que d'autres études avaient laissés à peu près étrangers à ce genre de dispute D'ailleurs le programme avait été arrêté d'avance par le parti, et, pour plus de sûreté, l'affaire devait'se débattre à huis clos: ce n'était pasàun examende doctrine que les disciples d'Ockam étaient appelés, c'était dans un guet-apens que les attiraient leurs rivaux. lis furent vaincus, et une condamnation aussi rigoureuse que solennelle suivit de près leur défaite. Par une ordonnance du 1er mars 1474, le roi décréta que les maîtres prêteraient serment de ne point enseigner le nominalisme, et que les livres qui contenaient cette doctrine, seraient remis entre les mains du premier président du Parlement, ou enchaînés dans les bibliothèques publiques, et soustraits ainsi cala téméraire curiosité de la jeunesse On craignait sans doute, écrivait à ce sujet un des vaincus, que ces pauvres livres, pris tout à coup de frénésie et devenus furieux, ne s'élançassent sur ceux qui oseraient y arrêter un regard: traite-ton autrement les lions et les bêtes féroces (1)? Triomphe honteux et misérable ! Les réalistes n'en jouirent pas longtemps. Le 29 avril l't8l le roi « fit déclouer et défermer tous les livres des Nominaux qui jà piéça furent sceellez et clouez par M. d'Avranches. » et permit

(I) Lettre de Robert Gaguin à Guillaume Fiehet ; dans du Boulay, t. V, p. 711.

« que chacun y estudhât qui voudroit (I) » Mais ce fut en vain que Louis XI délia les livres et la langue des Nominalistes ; leur doctrine avait perdu son prestige ; leur nom même tomba bientôt dans l'oubli avec celui de leurs adversaires (2). Le nom de Maître Jacques Bouylle figure dans l'édit de 1474, en tête de ceux des théologiens qui furent choisis pour arbitres de cette grande querelle (3). Un autre suppôt du collège de. Beauvais y est aussi désigné parmi les représentants de la faculté des arts : c'est Jean Collin, qui fut élu recteur l'année suivante, le 23 juin 1475, mais que nous ne connaissons pas autrement. Les insignes du rectorat, que le maître de Dormans- Beauvais avait eu l'honneur de revêtir en 1439, furent si chaudement disputés en 1445 à un autre officier du collège, que le résultat de la lutte semble être resté indécis. Pour faire comprendre cette lutte, il laut dire un mot de l'élection du recteur. Elle appartenait à la faculté des arts. Les maîtres de cette faculté, réunis à Saint-Julien le-Pauvre, commençaient par désigner, au scrutin secret quatre mirants ou électeurs, un de chaque nation, et c'était à eux qu'était confié le choix du recteur. Après avoir prêté serment, les délégués des quatre nations entraient en conclave. Leurs délibérations ne pouvaient pas se prolonger au delà de la fin du jour, et devaient se terminer par l'élection du recteur, dont le nom était proclamé par eux devant les nations réunies. Alors les nations se mettaient elles-mêmes en délibération, et finissaient par an-

(1) Lettre adressée au nom du roi par J. d'Estoulevilte « à Monsieur le Recteur et à Messieurs de nostre mère l'Université de Paris • ; dans du Boulay, t. V, p 739.

(1) Du Boulay. Hisl. Univers. Paris. T. V, p. 710 et p. 875. — Dictionnaire des sciences philosophiques, Se livraison, p. 445. — Joannn Bruche ri historia critiqua philosophie, t. 111, p. 911.

(3) Évlit de 1474, dans l'Addition à la Vie de Louis XI de Gabriel Naudé, p. 203.

noncer qu'elles acceptaient ou qu'elles rejetaient l'élu des intrants. Si l'élu était agréé, le recteur sortant lui adressait un petit discours de félicitation, recevait son serment et lui posait sur la tête la barette, ou bonnet carré, symbole de la couronne de justice dont son front devait toujours être ceint, témoignage authentique de la dignité dont il était revêtu, gage de la force et de la prudence avec lesquelles il devait repousser tout ce qui pourrait être fait au préjudice des immunités universitaires. Puis il le revêtait de la mante fourrée d'hermine, plaçait entre ses mains le livre qui contenait les rites académiques et les serments des précédents recteurs, et lui mettait en écharpe un sachet de velours, renfermant le grand et le petit sceau de l'Université, avec la clef de la caisse commune : c'était avec ce cérémonial que le nouvel élu était inauguré, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Ordinairement, il montait en chaire, remerciait l'Université de l'honneur qu'elle lui faisait et lui protestait de son dévouement, et les quatre nations le reconduisaient en procession jusqu'à son domicile (1).

Mais l'élection n'était pas toujours pacifique, et même quand elle l'avait été, les nations ne s'accordaient pas toujours pour accepter l'élu. C'est ce qui arriva le 18 décembre 1445. Deux noms sortirent de l'urne, celui de Martin Ghaboz, bachelier formé en théologie de la société de Navarre, et celui de Jeoffroy Le Chauve du collège de Beauvais et de la tribu de Tours. Il paraît que le premier avait pour lui la nation de France et son. intrant, Jean Fournelli; on en peut juger parce qu'a écrit à cette même date maître Guillaume Nicolaï, procureur de cette na-

ît) Élection de Louis Bénet, professeur de philosophie au collège de Beauvais ; Archives de l Université, reg. 43, f" 35. — Election de Uollin, principal du coll. de Beauvais; ibid., f° 22. — Histoire de Sainte- Barbe, par M. Quiclierat, t. Ier, p. 56.

Mon : « Aujourd'hui, après de longs débats fut élu recteur vénérable et discrète personne maître Martin Chaboz, bachelier formé en théologie du collège royal de Navarre, à qui la nation de France et même toute la faculté des arts manifesta sa sympathie et offrit conseil et assistance. » Ces dernières paroles révèlent le peu d'entente qui avait présidé à cette élection ; et d'ailleurs du Boulay, qui nous a raconté ces circonstances, nous dit assez que toute la faculté des arts ne s'était point rangée au parti de Martin Chaboz, puisqu'il parle d'autres actes où l'on donne le titre de recteur à Jeofïroy Le Chauve (1). Le xve siècle ne nous a point transmis d'autres noms. Avec le siècle suivant une ère nouvelle se lève pour les collèges de l'Université de Paris, et pour le nôtre en particulier. Il y avait longtemps que se manifestaient, parmi les professeurs et les écoliers, les symptômes avant-coureurs de la révolution dont nous avons à parler. La nécessité de se rendre aux cours de la rue du Fouarre, pour y étudier la grammaire, les belles-lettres et la philosophie, et l'exclusion de la maîtrise es arts prononcée contre ceux qui ne seraient pas venus puiser la science à cette source privilégiée, semblaient insupportables. On avait fait plusieurs tentatives pour s'y soustraire et pour attirer les professeurs dans les collèges ; mais ces innovations avaient rencontré des adversaires aussi obstinés que puissants, et Louis XI avait, par un ôdit sévère, obligé maîtres et écoliers à garder les anciens usages. Cependant l'impulsion était donnée ; un esprit nouveau fermentait secrètement au sein de l'Université ; il fallait qu'il triomphât tôt ou tard. Il triompha en effet au commencement du xvie siècle, et après quelques années sa victoire était complète. Les écoles de la rue du Fouarre étaient désertes ; les professeurs étaient dispersés dans les collèges., que l'on avait vus

(1) Ilist Univers. Paris. T. V, p. 291 et p. 90G.

se disputer l'honneur de posséder les plus célèbres. Désormais un collège n'est plus une hôtellerie abritant quelques pauvres écoliers, et protégeant à l'ombre de ses murailles silencieuses la paix de leurs études : un collège devient le centre d'un enseignement, le foyer d'un esprit particulier et quelquefois exclusif, le théâtre de luttes.de défaites et de triomphes, une sorte de personnalité vivace, complexe, mais dont les divers éléments s'unissent dans une commune passion et dans un commun désir : l'honneur du collège, et, s'il se peut, sa prépondérance sur tous les autres.

Disons -le d'ailleurs : la lassitude que ressentaient les maîtres à conduire chaque jour leurs élèves à la rue du Fouarre, pour leur faire entendre des leçons qu'il était plus facile de leur donner sans sortir de chfz soi, n'était que la cause extérieure du changement dont furent témoins les premières années du xvie siècle. Ces innovations, les idées qui, en se développant peu à peu, avaient lentement travaillé cà leur acquérir le droit de cité, avaient une racine plus profonde : depuis trois quarts de siècle, l'Université n'était plus que l'ombre d'elle-même. Les rois de France faisaient l'apprentissage du pouvoir absolu, et à mesure que grandissait leur puissance, les corps, dont l'autorité n'était pas liée intimement à l'autorité royale et ne pouvait pas lui servir d'instrument, voyaient leur crédit décliner et leur indépendance s'évanouir, L'Université surtout en fit la triste expérience. Peu à peu elle fut contrainte de courber le front sous des lois, qu'elle osait autrefois regarder en face et qui ne l'atteignaient point. Elle ne fut bientôt plus cette association puissante, fière de ses privilèges, dont il fallait ménager les susceptibilités- et adoucir les colères. Son chef garda ses titres honorifiques, mais il perdit presque toutes ses prérogatives réelles ; on finit par s'offenser même de cette pompe, plus naïve que redoutable, dont il s'entourait aux

fêtes académiques, et l'éclat des processions rectorales fut limité par de sévères règlements. L'Université s'appelait toujours la Fille aînée des rois : elle en était plutôt la sujette. Il est facile de suivre dans le cours du xve siècle ce mouvement de décadence. Primitivement l'Université ne relevait que du roi et marchait de pair avec le Parlement : en 1445, Charles VII la soumet à la juridiction de cette cour. Jadis, lorsqu'elle se croyait offensée, même dans le plus humble de ses membres, elle exigeait impérieusement des réparations, et si Ton hésitait à les lui faire, elle fermait ses classes et livrait la ville à une jeunesse oisive et insolente . Louis ^1 sollicita et obtint du pape Pie II, une bulle qui défendait au recteur d'interrompre les cours pour d'aussi futiles raisons. Louis XII restreignit encore en matière judiciaire les privilèges de l'Université, déjà si gravement compromis sous Charles VIL Et puis, c'étaient les universités nouvelles, fondées sur divers points de la France, qui, en dépeuplant celle de Paris, lui ravissaient ce précieux monopole du savoir et de l'enseignement, dont elle était en possession depuis des siècles. En même temps que la vieille Université perdait un à un ses privilèges, elle devait, on le comprend, perdre aussi cet instinct et cette force de cohésion, qui était auparavant un des éléments de sa puissance. A quoi bon se grouper autour d'un chef découronné ? A quoi bon , en particulier, revenir obstinément à ces réunions de la rue du Fouarre et se presser encore dans ces salles d'où elle régnait autrefois en souveraine sur les intelligences, où elle rassemblait avec orgueil et jalousie autour de ses chaires tant d'esprits d'élite, avides de ses leçons, mais du fond desquelles elle ne pouvait plus maintenant apercevoir que sa jeunesse dispersée et ses privilèges réduits en poussière? Il valait mieux fuir ces lieux jadis témoins de tant de puissance et de gloire, et, puisqu'en réalité il était plus commode d'ensei-

gner dans chaque collège , laisser s'en aller en désuétude des règlements gênants et désormais sans but.

Les archives du collège sont muettes sur l'établissement des classes à Beauvais. Les historiens qui . en parlent se contentent de dire qu'au commencement du xvie siècle, lorsque les professeurs, qui auparavant enseignaient dans les écoles de la rue du Fouarre, commencèrent à se retirer dans les collèges, celui de Beauvais reçut des régents, que l'on y tint des écoles publiques, que le maître prit le nom de principal, que le Parlement y autorisa l'exercice public, qu'il y vint quantité de maîtres habiles et que le collège devint un des plus florissants de l'Université (1). Mais pas une date précise, pas un détail. En donnant à entendre que toutes les classes ne se faisaient pas à Beauvais, parce que le collège n'avait pas un personnel complet de professeurs, on n'indique pas même celles qui s'y faisaient. Seulement, nous possédons les noms de plusieurs régents d'humanités et de philosophie qui y professèrent durant cette première période. On ne sait;pas davantage la durée régulière des études. Du Boulay montre bien, à Tannée 1512, un certain Henri de Charmolue, du diocèse de Soissons, maître es arts, attestant qu'il avait étudié pendant trois ans et demi à Beauvais, et qu'ensuite il avait régenté pendant deux ans à Montaigu (2) ; mais rien ne prouve qu'il n'avait pas suivi d'autres leçons avant d'assister à celles de Beauvais.

Le nom de Simon Ruffi, de la nation de Picardie, ouvre pour ce siècle la liste des illustrations du collège. îl remplissait les fonctions importantes de greffier ou de secrétaire de l'Université, et du Boulay, sur la foi des registres officiels, l'appelle un homme habile dans les diverses branches de la science. Il fut élu recteur le 16 décembre 1501. Il demanda alors trois choses à la faculté des arts qui

(I) Dom Féiibien, Histoire de Paris, t. K, p, 070. [i) llisloria Univers. Paris. T. V, p. 859.

venait, par ses intrants, de l'honorer de ses suffrages : de vouloir bien avoir son élection pour agréable, de lui prêter son appui pour l'accomplissement de ses nouveaux devoirs, enfin de daigner l'accompagner au collège de Beauvais, vinum et species acceptura. La docte compagnie accepta ci l'unanimité cette triple proposition (1). A quel titre Simon RufFi habitait-il à Beauvais ? Le collège avaitil dès lors des professeurs, et Simon Rufïi était-il du nombre ? Nous l'ignorons, mais il est certain qu'il était très-galant homme.

Le premier professeur du collège qui nous soit connu est un noble portugais, frère d'un chambellan du palais royal de Lisbonne. Jean Ribeyro n'avait pas toujours cultivé les lettres. Il s'était d'abord adonné au commerce; ruiné dans un voyage qu'il fit en Abyssinie, il s'était tourné du côté de l'enseignement, et était venu à Paris, attiré sans doute par le renom de l'Université et par la réputation dont y jouissaient plusieurs de ses compatriotes. L'un d'eux, Jean de Gélaya, s'était alors acquis sur la jeunesse un ascendant incomparable, moins peutêtre par l'incontestable facilité de sa parole et par la subtilité de son enseignement, que par l'aplomb merveilleux avec lequel il vantait l'illustration de son origine et faisait les honneurs de son propre talent Ribeyro s'attacha avec passion à Jean de Gélaya. Assidu aux leçons de dialectique que le maitre donnait au collège de Goqueret, le disciple les répétait à Beauvais. Mais quand Gélaya quitta Goqueret pour se donner à Sainte-Barbe, Ribeyro l'y suivit et l'y remplaça même après son départ pour le Portugal. Ribeyro enseignait à Beauvais vers 1510 (2). Il eut pour successeur dans la chaire de philosophie un autre étranger, Pierre de Salamanque, nommé avec éloge

(t) Du Boulay, t. VI, p. 5.

(2) Quicheraf, Hiu. de Sainte Barbe, t. 1er, pp. 119 et 130.

dans les registres de l'Université, et professeur au collège de Beauvais en 1512 (1).

Le principal Bertin Miss contribuait sans doute, par son mérite personnel, à attirer dans son collège des professeurs distingués. Le 23 juin 1528, il fat élu recteur et succéda dans cette charge à un descendant du fondateur de notre collège, Charles de Dormans (2).

Quelques années plus tard, les écoliers de Beauvais entendaient les leçons de deux jeunes régents, qui parvinrent l'un et l'autre à la célébrité, mais par des voies bien différentes. Le premier était un Navarrais nommé François Xavier; le second était Pierre Ramus. Après avoir étudié les lettres dans la maison paternelle, François Xavier quitta à dix-huit ans son pays, pour venir faire à Paris son cours de philosophie. .Reçu maître es arts en 1530, il entra au collège de Beauvais pour y enseigner Aristote : il avait alors vingt-sept ans. Du Boulay affecte de dire que son enseignement ne fut ni brillant, ni heureux (3), et qu'il ne présenta à la maîtrise qu'un très-petit nombre de ses élèves; boutade de vieil universitaire! Il n'en cite qu'un seul dont le nom ne doit point être passé sous silence, c'est Nicolas -Alphonse de Bobadilla(i), qui devint bientôt, avec son maître, une des pierres fondamentales de la Compagnie de Jésus, et qu'il faut ainsi compter parmi les disciples de saint François Xavier au collège de Beauvais.

On sait comment le caractère ardent du jeune professeur séduisit saint Ignace de Loyola; on sait aussi les efforts, longtemps impuissants, du saint pour l'amener à

(1) Arch. de l'Univers. Reg. 83, f° LXXV.

(2) Du Boulay, t. VI, pp. 21? et 976.

(3) Ibid , p. 935.

(4) Cité par lès Bollan. listes. Acla Sanctorum, 31 juillet, p. 4Ï2\

sacrifier sa gloire naissante au salut de son âme, le soin qu'il prenait de flatter son amour-propre en lui amenant de nombreux auditeurs, afin de gagner peu à peu sa confiance et son affection, et de l'enlever plus sûrement au monde et à la vanité. La conversion de saint François Xavier, son agrégation à la Société naissante, ses prodigieux travaux et ses conquêtes merveilleuses appartiennent à l'histoire de l'Église plutôt qu'à la nôtre ; nous ne les racontons pas, mais nous saluons avec joie, parmi les illustrations du collège, l'Apôtre des Indes et l'un des hommes les plus étonnants du xvie siècle par leur génie, par leur activité et par leurs vertus.

François Xavier s'attacha à Ignace dès 1534; mais il n'abandonna pas pour cela ses premières études. Depuis sa conversion il y joignit celle de la théologie, et le livre de Faslis Rectoriis, cité par du Boulay (1), le compte parmi les candidats de la nation de France de l'an 1536. C'est le 1er novembre de cette même année qu'il quitta Paris, pour suivre à Rome les premiers Jésuites et leur fondateur.

Le souvenir de Pierre Ramus est si étroitement lié au nom du collège de Presles et surtout du collège de France, que les historiens de cet illustre professeur ont oublié de dire qu'il avait régenté au collège de Beauvais. Lui-même cependant nous en donne la preuve irrécusable, dans sa fameuse diatribe contre Turnèbe (2). Il est vrai qu'il y cache son nom sous celui d'Orner Talon, son ami ; mais cette substitution était alors un fait public et qui ne trompait personne. « Rappelle toi, dit-il à son rival, quel fut ton enseignement à Sainte-Barbe, lorsque je commençai

(1) T. VI, p. 935.

(2) Guillaume Du Val, doyen du Collège de France, dans son Collège royal de France ou institution, établissement et catalogue des Lecteurs et Professeurs ordinaires du Roy, publié en 1644 (Bibl. Mazar. 18,408), nous apprend aussi que Ramus1 avait régenté plusieurs années au collège de Iieauvais.

à faire la classe de première à Dormans A quoi passastu l'année entière? A signaler des variantes et à proposer des corrections. Il ne t'est pas arrivé une fois de dicter la moindre matière de discours, ni d'épître, ni de vers; tu n'as pas corrigé un seul devoir; de sorte que toute l'érudition étalée par toi me fit l'effet de couvrir un assez mince bagage, et me donna le soupçon que tu t'abstenais de tant de parties indispensables par impuissance plutôt que par système. Je voulus vérifier ma conjecture. Un jour que nos élèves devaient disputer ensemble, je recommandai à l'un des miens de te réciter une pièce de vers de sa composition, où j'avais voulu, pour t'éprouver, qu'il fit plusieurs fautes. Eb bien, tu as tout loué., tout approuvé avec cet air doucereux qui te fait ressembler à une petite fille modeste et embarrassée (1). »

Nous avons voulu citer tout ce passage, afin de montrer en même temps jusqu'où pouvait aller l'antagonisme, pour ne rien dire de plus, entre professeurs de différents collège?. Il est inutile d'ajouter que les collèges eux-mêmes prenaient fait et cause pour leurs régents, surtout quand ces régents avaient le renom et la valeur d'un Turnèbe et d'un Ramus. Sainte- Barbe et Beau vais donnaient alors à l'Université le spectacle d'une rivalité singulière; florissants tous deux, ils avaient l'un et l'autre pour régenter en rhétorique un couple d'amis liés par les mêmes idées, par les mêmes antipathies et par les mêmes luttes, enseignant simultanément dans la même classe, dont ils se partageaient le travail comme le salaire, comptés comme un seul homme dans les cadres du collège où ils professaient : Adrien Turnèbe et Léger Duchesne à. Sainte- Barbe, Pierre Ramus et Omer Talon à Beauvais ont laissé de leur amitié un souvenir tel, qu'il fit longtemps pâlir dans

( 1) Admonitio Talxi, cité par M. tjuicherat, Hisi.de Sainte- Barbe, t. Ie>-, p. 247.

les esprits classiques de cette époque le souvenir de l'amitié proverbiale de Damon et de Pythias, d'Harmodius et d'Aristogiton; et le savant M. Quicherat prétend que c'est à ce souvenir qu'il faut faire remonter l'usage, adopté depuis dans les collèges des Jésuites et dans ceux de l'Université, de partager l'enseignement de la rhétorique entre deux professeurs (1).

Orner Talon mourut trop tôt pour partager tous les combats de son ami. Son nom devait être, cinquante ans plus tard, porté et immortalisé par son petit-neveu, avocat général au Parlement, et auteur de Mémoires où se révèle l'âme d'un grand magistrat et d'un excellent citoyen.

L'histoire de Pierre Ramus est connue. La noblesse de son origine, la pauvreté héroïquement bravée de son enfance, sa passion pour l'étude, la hardiesse de ses débuts, l'originalité de son intelligence et de ses travaux, les contradictions qu'il a rencontrées, sa mort tragique, tout s'est réuni pour lui faire un nom impérissable. Ce dut être peu après cette thèse, dans laquelle l'ancien domestique du collège de Navarre déclarait à vingt-et-un ans une guerre à mort aux doctrines péripatéticiennes, que le collège de Beauvais lui ouvrit ses portes. Jusqu'à quelle époque y enseigna-t-il? Nous n'en savons absolument rien. Mais il n'y régentait plus, lorsque, au mois de septembre 1543, parurent ses Aristolelicœ Animadversiones. Les premières attaques de 1536 avaient stupéfié et scandalisé les vénérables de l'Université, accoutumés à jurer par Aristote, et réduits au silence par l'incroyable faconde du fougueux débutant : ce second ouvrage, qui ne faisait que poursuivre l'œuvre commencée par le jeune professeur à son examen de maître es arts, arma contre lui tout ce que Paris possédait de plus grave et de plus savant. Le recteur Jean Galland, principal de Boncourt et lecteur royal,

(l) Uisl. de Sainte- Barbe, t. 1er, p. 249.

donna le signal, et les Animadversioncs eurent à subir une nuée de répliques dans tous les styles. Guillaume de Montvelle, principal du collège de Beauvais, qui succéda le 10 octobre 1543 à Jean Galland dans les fonctions de recteur, eut recours à d'autres moyens. Dès le 20 octobre, il fit censurer le livre par la Faculté de théologie. Il ne s'en tint pas là. Qu'auraient pu en effet les censures des théologiens contre l'ardente curiosité d'une jeunesse avide de nouveautés, surtout quand ces nouveautés sont proscrites par ses maîtres? Il sollicita donc l'appui des magistrats : Ramus, cité devant le prévôt de Paris, s'y entendit accuser de corrompre l'esprit des jeunes gens par des doctrines nouvelles et pernicieuses; son livre fut confisqué et il y eut défense absolue d'en vendre aucun exemplaire; Le zélé recteur avait donné une trop forte impulsion pour que l'affaire s'arrêtât en si beau chemin : afin d'anéantir dans sa source le fléau qui menaçait l'Université, un décret royal ordonna que trois personnages d'un savoir reconnu examineraient à fond le livre, et que le novateur serait appelé à défendre devant eux les doctrines qu'il avait osé y exprimer. Il fut taxé de témérité, d'arrogance, et dans des lettres expédiées le 10 mars 1544 sur tous les points du royaume, François Ier signifia à ses sujets qu'ils eussent à fuir ces nouveautés comme la peste (1).

Guillaume de Montvelle signala encore son rectorat, par le zèle et le bonheur avec lesquels il défendit les privilèges et les intérêts de l'Université, compromis par un décret surpris au pape et confirmé par le roi. Il réclama hautement auprès du Parlement et auprès du roi lui-même, qui, reconnaissant! l'erreur qui avait été commise, rassura l'Université et lui rendit la liberté d'ac-

(1) Du Boulay, t. VI, p. 938. —Ramus, sa vie, ses écrits, sa doctrine, par Ch. Waddington, pp. 41 et 42. — Uist. de Sainte-Barbe p. 272 et suiv.

tion dont elle jouissait auparavant. Il s'agissait de bénéiices, dont elle récompensait d'ordinaire ceux qui avaient bien mérité de la science, ou avec lesquels elle faisait vivre de pauvres écoliers (1).

Vers cette époque, le collège de Beauvais donna encore a l'Université plusieurs recteurs que nous devons nommer: Jean le Maire, du diocèse de Chartres et de la maison de Sorbqnne, élu le 16 décembre de la même année ; Pierre Avenel, vice-principal du collège, élu le 10 octobre 1548, l'année de la grande affaire du Pré aux-Clercs ; et Nicolas Deu, du diocèse de Châlons, élu le 24 mars 1555 (2).

Il faut revenir à Pierre Ramus. Il est vrai qu'il n'appartient plus à notre collège; mais nous ne pouvons taire certains faits de sa vie, auxquels ont pris une part active deux hommes qui sont à nous : Arnaud d'Ossat et Nicolas Charton.

Arnaud d'Ossat, né à Larore-en-Magnoac, près d'Auch, de parents pauvres, et nourri d'aumônes, étudia à Paris les lettres et la philosophie, et devint ensuite à Bourges l'élève de Gujas. Il paraît qu'il suivit à Paris les leçons de Ramus, puisque c'est à titre de disciple qu'il défendit plus tard le maître persécuté. Lorsqu'après avoir étudié le droit, il revint à Paris, il se livra à l'enseignement; et tous les historiens, qui parlent du collège de Beauvais, le nomment parmi les plus illustres professeurs qu'ait possédés cette maison. Ses leçons eurent du succès ; on affirme que son attachement à Ramus, et le crédit de son adversaire Jacques Carpentier, l'empêchèrent seuls d'obtenir une chaire au Collège de France (3). Les plus chauds partisans de Ramus n'ont refusé à Jac-

(t) Du Boulay, ibid.

(2) Du Boulay, t. VI, pp. 399, 978 et 979.

(3) Ramus, sa vie, ses écrits, etc., p. 109.

ques Carpentier ni l'intelligence ni le savoir : ils lui ont reproché seulement son amour pour l'argent, son caractère vindicatif, et cette aveugle passion pour les anciennes doctrines qui l'arma contre Ramus. Arnaud d'Ossat qui, sans partager toutes les nouvelles idées professées par son maître, reconnaissait son incontestable mérite et gardait de ses soins un souvenir plein de gratitude, ne craignit pas de se déclarer pour lui. Pendant que Jacques Carpentier ameutait contre son rival l'Université tout entière, Arnaud d'Ossat lui prêtait son nom pour répondre à ses adversaires. Il fit mieux encore ; il publia luimême un écrit qui eut alors du succès, et qui irrita les partisans d'Aristote : Expositio Arnaldi Ossati in disputationem Jacobi Carpentarii de methodo. Carpentier répondit par des injures ; il appela Arnaud d'Ossat Magistellus trium litlerarum, sot en trois lettres : une réplique spirituelle et incisive d'Ossat ne fit que provoquer un second volume d'injures (1). Arnaud d'Ossat qui, dans son enfance, avait connu tout ce que la pauvreté a de plus douloureux, devait s'élever par son mérite au sommet des honneurs et de la fortune. Ayant quitté sa chaire de professeur pour le barreau, il s'y lit bientôt un nom et fut nommé conseiller au Parlement. Conduit à Rome en 1584 par Paul de Foix, en qualité de secrétaire d'ambassade, puis chargé, après la mort de ce prélat, des affaires de la cour de France auprès du Saint-Siège, il eut la gloire de conclure la réconciliation de Henri IV avec l'Église et d'allier, dans les circonstances les plus difficiles, la politique avec la probité, la modestie et le désintéressement avec la grandeur. Nommé d'abord à l'évêché de Rennes, il fut créé cardinal en 1598, et fait évêque de Baveux en 1601. Il mourut à Rome en 1604. Le nom de Nicolas Gharton ne fait pas autant d'hon-

(1) liamus, sa vie, ses écrits, etc., pp. lt(J et 159.

neur au collège de Beauvais,et c'étaient des liens moins nobles que ceux de la reconnaissance qui l'unissaient à Ramus. Le savant professeur ne se contentait pas d'innover en philosophie et en grammaire : il voulut innover aussi en religion, et il se glorifie lui-même de ce que son ardeur logique fit invasion dans le champ de la théologie. D'abord attaché secrètement au protestantisme, il se déclara ouvertement le jour où fut promulgué l'édit de janvier (1562). Principal depuis 1545 du petit collège dePresles, voisin de celui de Beauvais, il en avait si bien formé les élèves que, lejour même de l'édit de janvrier, ils vidèrent la chapelle du collège de ses statues, dont plusieurs furent brisées dans l'opération. Nicolas Gbarton, principal de Beauvais, et Jean Dahin principal de Saint Michel, n'étaient pas moins attachés que Ramus au protestantisme; leurs collèges à la vérité ne semblent pas avoir été le théâtre des mêmes démonstrations antireligieuses : ils n'en furent pas moins signalés, comme le principal de Presles, à la justice de l'Université et à la méfiance des écoliers et du peuple. Ayant fini par se réfugier au camp de Condé, ils furent condamnés par contumace et destitués de leur charge de principal. Enfin éclata la Saint-Barthélémy. Ramus* et Charton étaient rentrés à Paris. On sait comment mourut le premier, poignardé, par des assassins dans sa chambre du collège de Presles, précipité par la fenêtre, traîné dans la boue et jeté dans la Seine (1). Charton avait péri la veille, près de la porte Saint-Antoine, sous les coups d'une autre bande.

Charton était médecin. Comme il n'était pas prêtre, et que les statuts du collège exigaient que le principal reçût cet ordre au moins dans l'année de sa promotion, il eut à soutenir un long procès contre Nicolas Huu, qui

(1) Ramus, sa vie, ses écrits, etc., p. 254, — Audin. Hist. de la S. Barthélémy, p. Î8G.

lui disputait le principalat. La cour décida qu'il se présenterait à l'ordination: mais on ne voit pas qu'il ait jamais songé a obéir à cette sentence (1).

Charton semble avoir été lié d'amitié avec le poëte Jacques Grevin, protestant comme lui, et l'un des pères de l'art dramatique en France. Le nom de Charton avec ceux de d'Aurat,de Talon, de Ronsard, de Jodelle,de du Bellay et de plusieurs autrres poètes et littérateurs du temps se trouve fréquemment dans les sonnets de Grevin. Peutêtre faut-il attribuer à cette amitié l'honneur qui revient au collège de Beauvais, d'avoir prêté son théâtre aux premières représentations des comédies de Grevin. En tête de la Trésonèrc on lit : « Geste comédie futfaicte par le commandement du roi Henri II pour servir aux nopces de Madame Claude duchesse de Lorraine, mais pour quelques empeschemens différée, depuis mise en jeu à Paris au collège de Beauvais après la satire qu'on appelle communément les veaux le V de février MDLXIII (2) » et en tête des Esbahis: « Ceste comédie fut mise en jeu au collège de Beauvais à Paris le XVIe jour de février MDLX après la tragédie de J. César et les jeux satiriques appelés communémentles Veaux (3). » La morale n'avait rien à gagner à ces représentations au moins licencieuses. Quant â la tragédie de César, elle est pleine de sentiments républicains, que l'on s'étonne de trouver à cette époque exprimés avec tant d'énergie ; au point de vue littéraire, elle ne pouvait exercer sur les écoliers de Beauvais qu'une heureuse influence. La Harpe (4) a élevé cette pièce au dessus des productions de Jodelle, qui passe cependant pour le véri-

(1) DuBreul. Les Anliquitez de Paris, liv. Il, au chap. du Collège de Beauvais.

(2) Le Théâtre de Jacques Grevin, p. 47.

(3) Id , p. 113.

(4) T. V, ['odes tragiques avant Corneille, p. 166.

table fondateur de notre art dramatique. Le savant critique en cite avec éloge, un fragment qui d'ailleurs n'est pas isolé dans la tragédie. C'est Brutus qui s'excite luimême à débarrasser Rome de son tyran :

Remetz devant tes yeux. 1°3 sages Fabiens,

Les Metelles vaillants et les Fabriciens,

Et ces deux qui premiers pour le salut publique

Se mirent au danger d'une meurtrière picque,

Et osèrent mourir de propre volonté,

Pourvu que par leur mort l'honneur l'ust racheté.

Mais nousabastardis, trop indignes de naistre

Du moindre successeur du moins vaillant ancestre,

Nous endurons encor' au plus beau de nos ans

Ressusciter l'orgueil des sept premiers tyrans.

Brute, ressouviens- toy (puisque seul je demeure

Qui veult plustost mourir que le tyran ne meure)

Ressouviens-toy du nom que tu lias, et retiens

Encor' de la vertu de tous tes anciens :

Hé, Brute ! retiens en tout au moins le courage

Et ne te souille ainsi d'un indigne servage.

Hé, Brute ! ton pays ne te peut il mouvoir ?

Le lyon que Lybie élève entre ses bras, Le taureau, le cheval ne prestent le col bas A l'appétit du joug, si ce n'est par contraincte : Faudra-t-il donc que Rome abaisse sous la crainte De ce nouveau tyran le chef de sa grandeur, Et face malgré soy ce qu'ils ont en horreur,

Rome, effroy de ce monde ?

Brute, montre toy donc, et d'une belle gloire Voile aujourd'huy ta vie à la longue mémoire. . . Brute, fais aujourd'huy, fay, fay que César meure, Afin qu'à tout jamais ta mémoire demeure. . . Et quand on parlera de César et de Romme, Qu'on 6e souvienne aussy qu'il a esté un homme, Un Brute, le vengeur de toute cruauté, Qui auroit d'un seul coup gaigné la liberté. Quand on dira, César fut maistre de l'empire, Qu'on die quant-et-quant Brute le sut occire.

'?uand on dira, César fut premier Empereur,

Qu'on die quant et-quant Brute en fut le vangeur (1).

Claude d'Espense, dont le nom est lié inséparablement au souvenir des controverses avec les Calvinistes, fit sa philosophie au collège de Beauvais et sa théologie à celui de Navarre. Élu recteur de l'Université à l'âge de vingtneuf ans, il devint ensuite précepteur de celui des Guise qui, sous le nom de cardinal de Lorraine, joue un si grand rôle dans l'histoire religieuse du xvie siècle. A Rome, où il avait suivi le cardinal, il refusa la pourpre que lui offrait Paul IV. Il eut la gloire de réfuter victorieusement Théodore de Bèze au colloque de Poissy. Il laissa beaucoup d'ouvrages marqués au coin d'un esprit judicieux, modéré, érudit, profondément versé dans la connaissance des saints Pères et des canons ; il écrivait en latin avec une dignité et une noblesse, que l'on ne connaissait plus guère de son temps. Censuré par la Faculté de Théologie pour son Commentaire sur V Oraison Dominicale, il se soumit aussitôt. D'Espense mourut en 1571 (2).

Nous connaissons encore trois professeurs qui enseignèrent à Beauvais dans les dernières années du xvi' siècle. C'est d'abord Jean le Maistre, docteur en théologie de la Société de Sorbonne, qui fut élevé sur le siège épiscopal de Lombez et qui mourut en 1561. Théodore Marcile, né en 1548 dans la Gueldre, docteur de Louvain, professeur à Toulouse, puis à Paris, ne cessa, depuis 1578 jusqu'à sa mort, d'enseigner en différents collèges, principalement dans ceux de la Marche, de Beau-

(1) Le Théâtre de Jacques Grevin, p. 13-15. Ce sont ces derniers vers qui ont mérité les éloges de La Harpe.

(2) Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres dans la république des lettres, par le P. Niceron, t. XIII, pp. 183, 184, 194. — Auteurs ecclésiastiques, par Ellies Uupin, t. XXYll, pp. 540,57.'. 584, 1457.

vais, de Sainte-Barbe, d'Harcourt, du cardinal le Moine, du Plessis, de Navarre, de Lisieux. C'était un petit homme, d'une physionomie spirituelle, d'un tempérament robuste, et si passionné pour l'étude qu'il fut, diton, dix années entières sans sortir du collège du Plessis, où il demeurait (1). Il mourut en 1617, et fut remplacé au collège de France par Jean Grangier, principal du collège de Beauvais. Vincent Raffar, ou Raphar, eut une existence fort agitée. Il enseignait la philosophie au collège de Justice, lorsqu'il fut élu doyen de la tribu de Bourges. Mais « en l'an 1588, suivant la licence du temps il s'avisa de se marier, étant lors régent de rhétorique au Collège de Beauvais (2). « L'année suivante, il fat nommé à la chaire de philosophie grecque et latine au Collège de France, en remplacement de Jacques-Marie d'Amboise, « non alio ullo meo merito, » dit-il lui-même modestement, « quam qnod annosjam plurimos, non omnino repugnantibus musis et adversante Apolline, in Academia docuissem. » Mais l'Université, "pour qui c'était encore chose inouïe qu'un régent marié, ne lui pardonnait pas cette faute : il fut destitué du décanat de la tribu de Bourges (3), et bientôt après, tout professeur royal qu'il était, obligé de sortir de Paris 1591. Il se réfugia à Poitiers, où il trouva bientôt de nombreux élèves, et où il se vit en quelque sorte obligé d'ouvrir un cours public de rhétorique et de philosophie. Il y goûtait une grande paix ; on louait à l'envi son talent ; l'abondance régnait sous son toit ; mais le souvenir de Paris, la ville par ex-

(1) Mémoires, etc., parle P. Niceron, t. XXVI, pp 12G, 127.

(2) Factum contenant les moiens de la Faculté des Arts contre le mariage et bigamie des régens p. 17 (Bibl. Imp. Rec. Tlioisy, Université, 1. 1, f° 97

(3) Autre Factum manuscrit contenu au même vol. des Recueils Tlioisy, f° 94. On y appelle Raffar « un personnage de grande réputation. »

cellence du travail et de l'étude, le poursuivait toujours, et il y revint enfin en 1594. Deux ans après, il prêtait serment entre les mains de Henri IV, et remontait dans sa chaire du collège royal. Il mourut principal du collège de Merci, au mois de juillet 1606 (1).

Le collège de Beauvais, bouleversé par les troubles religieux, put respirer enfin sous un principal dont la longue administration n'a peut-être été signalée par aucun fait éclatant, mais qui, dans les divers actes que les archives gardent de lui, apparaît comme un type de s agesse, de fermeté, de modération et de dévouement à la maison qu'il gouvernait. C'était François Moreau, du diocèse de Soissons. Il fut élu recteur le 23 juin 1576, et obtint du roi Henri III la confirmation des privilèges de l'Université. Du Boulay nomme encore deux actes de son rectorat : d'abord la confection d'un sceau, puis la mise en vigueur d'un sénatus-consulte du 6 mars 1521 contre les brigues qui troublaient trop souvent l'élection du rec teur : il fut de nouveau arrêté que, pour être fait recteur, il fallait ou avoir enseigné en grammaire pendant six années, ou avoir achevé son cours de philosophie, ou être bachelier en théologie, ou bien encore avoir pris la licence en médecine (2).

En somme, le xvic siècle fat pour le collège de Beauvais un siècle de progrès. Il est vrai qu'il eut aussi à lutter contre plus d'une épreuve : nous avons déjà nommé les discordes religieuses. Longtemps avant que cette calamité vînt s'abattre sur le collège, un autre fléau l'avait visité à plusieurs reprises, la peste. Il avait fallu renvoyer maîtres et élèves. Ce sont encore les livres de compte qui nous mettent sur la trace de ces épreuves. On lit dans ceux de 1501 : « A Nicolas Tousé, pour avoir guardé la

(1) Goujet. Mém. hisl.sur le collège de France, t. 11, p. 79-83. (■I) Du Boulay, llist. Univers. Paris. T. VI, p. 748.

porte dudict collège durant le temps de la peste que les maistres regens etescoliers estoient au village ^et avoient laissé leurs biens audict collège, durant lequel temps a vacqué l'espace de six sepmaines a esté paie tant pour sa peine que pour chandelle la somme de xxim s. par. ». En 1511, il fallut encore envoyer les maîtres et élèves « aux champs » et charger trois « poures escoliers de garder le collège, clorre la porte et verrous, nettoyer la court et prendre garde es chambres de peur des larrons. » On leur donna pour leur peine et leur nourriture quatre livres seize sous parisis (1). En 1519, nouvelle invasion de la peste et nouvelle émigration à la campagne, où l'on demeura « l'espace de unze sepmaines. » Mais avant le départ un élève était mort, et les comptes de cette année nous donnent des détails minutieux sur la manière donton purifia lachambre où il avait expiré. « Item pour avoir faict curer une chambre en icelluy colleige en laquelle estoittrespassé ungescollier, et par ce qu'il y avoit suspicion de peste pour éviter aux inconvénients qui s'en eussent peu ensuivre furent transportés tous les biens estant en icelle chambre hors d'icelluy colleige par le fossoyeur de la parroissesainctEstienne auquel fut donné pour ce faire et pour curer la dicte chambre de mise faicte avec lui xvi sols par. — Item pour bois cotherest et bourrée pour faire feu en icelle chambre et pour vin aigre espandu dedans icelle pour corrompre le maulvais ayr fut payé iv s vin den. par. ». En 1521, on fut plus avisé. « Jean Lourcy, poure escolier, chappelain en la chappelle diceluy collège, estant griesveinent malade , fut porté à l'hôtel-Dieu où il alla de vie a trespas ». Le collège paya vingt sous parisis pour le transport du malade à l'hôtel-Dieu et pour son inhumation (2).

(1) Arch. de V Emp. M. 95.

(2) Ibid. M 96.

La peste reparut encore en 1562 et eu 1580. Cette dernière invasion du fléau fut terrible. M. Quicherat le décrit ainsi d'après Claude Hatton et du Boulay (1).

•i Elle commença avec le printemps sous forme de coqueluche, puis se tourna tout d'un coup en cholérine pernicieuse. Il y eut tant de malades qu'il fallut improviser des ambulances dans la campagne autour de Paris ; on estime le nombre des personnes qui moururent à trente ou quarante mille. La frayeur se mit dans la population; ce fut un sauve-qui-peut général. La jeunesse surtout déserla. Vers la Saint-Jean on fut obligé de fermer les classes ; et comme le mal sévissait encore aux approches de l'hiver, non-seulement l'année fut perdue, mais la rentrée pour l'année suivante se fit dans les pires conditions. Depuis lors, il n'y eut plus d'interruption aux misères. Avec des impôts excessifs on eut la guerre civile, la disette, et une seconde épidémie, pour laquelle les collèges furent sur le point d'être fermés de nouveau en 1583. »

(\) llisl. de Sainte- Barbe, t. II, p. 66.