CHAPITRE XIV

Priucipalat de Nicolas Boutillier. — Jean Vitteraeat, successivement boursier, chapelain, professeur de philosophie et coadjuteur du principal. -- Il devient recteurde l'Uuiversité et sous-précepteur des enfants de France. — Sa mort,'ses vertus, son testament.

Antoine Moreau gouvernait depuis quarante ans, comme coadjuteur ou comme principal, le collège de Beauvais ; il était plus qu'octogénaire ; les infirmités avaient courbé son corps ; ses forces trahissaient son zèle, et il ne pouvait plus vaquer aux fonctions de sa charge avec autant de vigueur et d'application qu'il l'aurait voulu ([). Il présenta doue une requête au Parlement à l'effet d'obtenir un coadjuteur, qu'il désignait lui-même au choix des supérieurs majeurs, dans la personne de « Maistre Nicolas Boutillier, Prestre du diocèse de Noyon, docteur ès-arts, sous-principal du Plessis depuis plusieurs années, capable et expérimenté au fait et gouvernement de la jeunesse ■ . Le président Guillaum ede Lamoignon et le conseiller Edouard Grangier au nom du Parlement, Henri de Refuge au nom de l'abbé de Saint Jean-des-Vignes accueillirent favorablement la requête du vieux principal, et le déchargèrent de ses fonctions sur Nicolas Boutillier,

(1) Arch. (lel'Emp.U. 92.

à qui ils assurèrent un traitement annuel de six cents livres. Moreau gardait jusqu'à sa mort « les honneurs, prérogatives, gages, fruits et émolumens attachés » à la principauté du collège. Cette affaire fut conclue le 23 août 1677.

Nicolas Boutillier n'a attaché son souvenir à aucun fait important, ni dans l'administration du collège de Beauvais, ni dans les affaires générales de l'Université; son nom n'apparaît guère que dans l'acte de sa promotion à la coadjutorerie du collège, et dans les trois actes par lesquels Ses propres fonctions de principal furent plus tard confiées à Vittement, à Roliin et à Colfin. Le collège, si florissant depuis plus d'un demi-siècle, semble avoir perdu entre ses mains quelque peu de sa splendeur. Grevier lui-même, l'infatigable panégyriste de la maison qui l'avait connu élève et professeur, n'hésite pas à en faire l'aveu.

Nous rencontrons pourtant le nom de Boutillier dans une affaire désagréable dont il faut parler ici : non qu'elle ait une grande importance, mais elle nous donne une idée précise de l'importance du collège de Beauvais au moment où il passa aux mains du principal Boutillier, et de plus, elle soulève une question intéressante touchant les droits du principal et des supérieurs majeurs d'un collège sur les régents qui y enseignaient. Jacques Rouhault, qui devint plus tard doyen de la tribu d'Amiens, examinateur, censeur, procureur et questeur de la nation de Picardie, et qui mourut principal du collège de Boncourt (1), avait été nommé par l'Université régent de troisième au collège de Beauvais, le 16 décembre 1677. Moreau était encore principal. Le nouveau professeur « régentoit sa classe avec la dernière exactitude, et avec tant de progrès de ses écoliers, que le principal en faisoit monter tous les ans en rhéto-

(!) Biblioth. de l'Univ. H. F., a. u., 22*.

rique quinze ou vingt sans les faire passer en seconde, où ils ont toujours été des premiers ». C'est au moins le témoignage que se rendait à lui même maître Jacques Rouhault. Mais voici que le nouveau principal, maître Boutillier, veut par mille taquineries l'obliger à renoncer à sa régence; n'y pouvant parvenir par ce moyen, il surprend, le S avril 1683, au premier président une signature, en vertu de laquelle ce magistrat autorise, comme intendant du collège de Beau vais, l'installation de Claude Lorey dans la chaire de troisième. Et quel prétexte allègue le principal, pour se débarrasserd'unrégentqu'ilne peut souf. frir ? il l'accuse d'avoir exigé de l'argent d'un de ses élèves qui était pauvre : or Jacques Rouhault affirme que c'est le principal qui a furtivement détourné l'argent envoyé par la mère de cet écolier au régent de son fils. Mais peu lui importe cette accusation; ce qui préoccupe avant tout le régent expulsé, c'est une question de droit : c'est la question de savoir si le premier président peut destituer un régent et lui en substituer un autre. Les chartes de fondation du collège de Beauvais lui donnent à la vérité tout pouvoir sur les boursiers, mais aucun sur les régents, dont elles ne parlent même pas. En général, c'est l'Université qui nomme les régents ; les régents sont dans les collèges ses représentants officiels, puisque c'est d'eux seuls qu'elle reçoit les certificats d'études : qu'on cherche, à Beauvais en particulier, un régent qui ait été nommé, non par l'Université, mais par le Parlement Les régents» ne font pas partie de la communauté des collèges, dans lesquels la plupart ne mangent même pas. Ils sont externes. Si le principal exerce et possède quelque droit à leur égard, ce ne peut être que le droit de présentation (l). Telle fut en substance la défense de Rouhault, et la question soulevée par lui ; il nous a été malheureusement im-

(!) Bibliolh. ciel' Univ. II, F., a. u., 44,

possible d'en connaître la solution : Claude Lorey, qui lut recteur en 1703 et en 1710, enseigna la rhétorique à Beauvais, mais nous ignorons l'époque à laquelle il faut rapporter son entrée dans notre collège.

Quelques années après la mort du principal Moreau,les portes du collège de Beauvais s'ouvraient a un enfant destiné à en devenir la gloire la plus pure, sinon la plus éclatante. Il s'appelait Jean Vittement. Né en 1655 de parents pauvres, il avait rencontré à Dormans, sa patrie, un ecclésiastique charitable, qui l'avait pris en affection, et sous la direction duquel il avait fait ses premières études. Enfin il venait d'obtenir une bourse dans le collège fondé par le cardinal de Beauvais en faveur de ses compatriotes. Il entrait en troisième. Ses succès furent aussi brillants que soutenus. Ayant achevé ses classes avant l'expiration des six années pendant lesquelles, aux termes des statuts, il pouvait jouir des fruits de sa bourse, il commença son cours de théologie sans abandonner sa petite chambre du collège. Sa bourse ne pouvait cependant le conduire jusqu'à la fin de ses éludes, et le 13 juillet, encouragé sans doute par ses maîtres, il se décida à en demander la prolongation par cette requête, où brillent la franchise et la simplicité de son caractère :

« A Nos Seigneurs les Premier Président et Conseillers administrateurs et Intendants du Collège de Beauvais.

« Supplie humblement Jean Vittement, l'un des petits boursiers dudict Collège, natif de la Ville de Dormans, estudiant en Théologie pour sa seconde année, disant qu'ayant soustenu des thèses à la fin de sa philosophie et s'estant en mesme temps faict passer maistre es arts, il auroit faict une despense considérable au delà de ses forces, secouru en cela par les charités de ses amis et qu'estant présentement a la fin de la jouissance de sa bourse, il lui reste encore une année pour achever son cours de Théologie et que n'ayant aucune faculté pour y

pouvoir subvenir, il est contrainot de recourir à vous Nos Seigneurs pour lui estre pourveu en un besoing si important pour son avancement et la perfection.de ses estucles. Ce considéré, Nos Seigneurs, il vous plaira de vos grâces et charités ordonner audict suppliant prorogation d'une année de sa dicte bourse pour pouvoir achever son cours de Théologie et ledict Yittement sera obligé pendant toutte sa vie de prier Dieu pour vos prospérités et santés.

« J. Yittement. »

Il paraît que le pauvre écolier avait profité d'une visite faite au collège par les seigneurs intendants pour leur présenter sa requête; car on lit au bas ces paroles :

« Accordé pour un an Unissant au dernier juillet de l'année mil six cens soixante et quinze ; faict le 13 juillet 1674 au dit collège. Delamoignon (1). "

Le succès éclatant de la thèse par laquelle Vittement couronna ses études théologiques vint prouver aux administrateurs du collège qu'il avait dignement usé de leur générosité. Libre enfin, il accepta avec joie la chaire de philosophie, laissée vacante par la retraite de celui qui avait été son professeur; un lien plus étroit l'attacha en même temps à ce collège de Beauvais, qu'il regardait comme une autre maison paternelle : il y obtint une place de chapelain. Son enseignement eut bientôt un retentissement tel, que le ministre Louvois demanda que le jeune professeur lui fût présenté. Yittement ne parut point au ministre inférieur à sa réputation ; celui a qui la France entière obéissait, voulut que Vittement donnât à l'abbé de Louvois (2), son fils, des leçons de philosophie. Vittement se

(1) Arch. del'Emp. M." 92.

(2) « Un homme d'esprit, dit le duc de Saint-Simon, savant, aimable, que les jésuites, ajoute ce graud médisant, empêchèrent d'être placé, et qui eut été un très-digne évoque, et qui auroit honoré et paré l'épiscopat. '(Mémoires, T. XVII, p. 52). St-Simon rend encore ailleurs le même témoignage à l'abbé de Louvois :

rendit aux désirs du ministre, et le collège de Beauvais, flatté d'une pareille distinction accordée à celui qui lui appartenait à tant de titres, aima dès lors à faire reposer sur la tête de Yittement ses plus chères espérances. Le principal Boutillier surtout, qui commençait à sentir le poid s des aimées, résolut d'assurer à son collège les lumières et l'appui d'un homme pour qui la vie s'ouvrait sous de si heureux auspices, et le 10 mars 1696, il ohtint du Parlement un arrêt qui nommait Jean Yittement son coadjuteur perpétuel et irrévocahle et son futur successeur (1).

C'est à ce titre que Vittement eut à recevoir, le 4 avril suivant, au collège de Beauvais, lavisite du recteur Charles Rollin et des dignitaires de l'Université, désignés parelle pour juger de l'état et, au besoin, opérer la réforme des collèges de Paris. « Tout d'abord, dit le procès -verbal de cette visite, maître Jean Vittement, professeur de philosophie en ce collège et successeur désigné du principal Nicolas Boutillier qui gouverne cette maison depuis longues années avec un zèle irréprochable et qui a si bien mérité de l'Université, prêta serment entreles mains

t 11 n'étoit pas sans mérite, dit-il, il avoit de l'esprit, du monde, du savoir, et remplissoit par lui-même et avec réputation, la belle place dans les lettres de bibliothécaire du roi. » Mais ici, il dit plus clairement pourquoi l'abbé de Louvois avait été exclu des dignités ecclésiastiques : • A peine commençoit-il ,à poindre lors de la mort de son père, qui étoit perdu bien auparavant Barbezieux, crosse par le roi comme un jeune homme des débauches et des disparates duquil il étoit très-souvent mécontent, n'eut pas le loisir de mûrir et de s'accréditer assez pour vaincre auprès du roi les soupçons que les jésuites et M"" de Maintenon, par Saint- Sulpice, lui donnoient sans cesse de l'éducation ecclésiastique du neveu de l'archevêque de Reims, que les jésuites avoient toujours regardé comme leur ennemi, et donné, par conséquent, pour un dangereux janséniste. Ce manège avoit perdu l'abbé de Louvois dans l'esprit du roi, et quelques bagatelles de première jeunesse, qu'en ce genre il ne pardonnoit jamais. » (T. XV, p. 138). (1) Arch. de ïEmp. M. 92.

de l'Amplissime Recteur. Celui-ci félicita le collège du choix qui avait été fait et exhorta maîtres et boursiers à observer avec scrupule les sages règlements que le Parlement leur avait donnés. » Après avoir pris conseil de ses assesseurs, le recteur régla en particulier les points suivants : qu'on lui présenterait l'inventaire des titres et des meubles ainsi que les comptes du collège; que jamais les femmes n'entreraient dans les chambres; que les pensionnaires dépendraient du principal pour la discipline générale; que, dès qu'une bourse serait vacante, on en proclamerait la vacance à Dormans et aux autres lieux qui pourraient avoir droit à cette bourse; enfin que l'on aurait à lui présenter les titres de fondation (1).

Bientôt l'Université tout entière se plut à reconnaître et à couronner le mérite de Yittement. Il avait à peine achevé l'éducation de l'abbé deLouvois,que le vote des intrants l'appela à succéder au recteur Arthus. Il fut élu le 10 octobre 1697, et l'acte de son installation lui donne la double qualité. de professeur émérite de philosophie et de principal au collège de Beauvais (2).

L'élévation de Vittement à la dignité de recteur fut une véritable fête pour le collège qui l'avait nourri. Personne ne s'en réjouit plus sincèrement que le vieux principal. Il lui avait déjà confié la plus grande partie de son autorité: il voulut la lui abandonner tout entière, heureux de remettre son collège entre les mains d'un homme dont le mérite et la capacité étaient désormais universellement

(1) Arch. de l'Vniv. Reg. 39, fo 46-

(2) Il y avait dans le langage officiel de l'ancienne Université des nuances qu'il est difficile de rendre en français, celle-ci par exemple, primarius collegii et primarius in collegio : cette seconde dénominalion, appliquée à Vittement, avait l'avantage et peut-être le but de ne point exclure Boutillier, qui restait en titre principal du collège.

appréciés. Le? archives gardent en effet (1) un acte rédigé le 16 novembre 1697, par lequel « Nicolas Boutillier, maître et principal du collège de Beauvais, a cause de son grand aage de soixante et douze ans et ses infirmitez continuelles qui ne luy permettent plus de s'acquitter des fonctions de sa charge de Maistre et Principal dudit collège avecq autant de soins et de vigilance qu'il désireroit et qu'il seroit nécessaire pour y maintenir le bon ordre et la discipline, se démet en faveur de Jean Vittement, pre-tre du diocèse de Soissons, bachelier en théologie, chapelain et ancien professeur de philosophie et coadjuteur perpétuel irrévocable avecq future succession dudit sieur Boutillier suivant l'arrest de ladite cour du 10 mars 1695; et consent que ledit sieur Vittement entre des aprésent en possession et libre exercice des fonctions de maistre et principal.... à la charge que le sieur Boutillier jouira pendant sa vie de tous les honneurs fruits profits revenus et emolumens dépendant de ladite maitrise et principauté »

Nous n'avons point à parler des actes de Vittement comme recteur, et d'ailleurs nous avons hâte d'arriver au fait qui devint, pour l'humble professeur, le point de départ d'une fortune inespérée. La traité de Ryswick venait d'être signé; tous les corps de l'État s'empressèrent de complimenter le roi. « Le cardinal de Polignac ne dédaigna pas, raconte Saint-Simon, de paraître devant le roi à la tête de l'Académie française, à la suite de tous les corps qui le haranguèrent sur la paix. Ses grâces, ses charmes, et son bien-dire, si odoriférant et si flatteur, céda toutefois à la justesse et à l'éloquence mâle et naturelle du recteur de l'Université, qui enleva tous les suffrages avec tant de violence, qu'il fut interrompu par les applaudissements, et que le roi lui fit une réponse pleine de l'admiration de

Mi M. 92.

son discours (1).» Une copie du discouis de Vittement existe encore aux archives impériales (2) : M. Charles Jourdain, qui l'y a trouvé, l'a publié le premier (3) : ce discours appartient à trop de titres à l'histoire du collège de Beauvais, pour qu'on ne doive pas l'y iencontrer. Le voici :

« Sire, la paix que Dieu vient d'accorder aux vœux de « vos peuples, en inspirant à Votre Majesté des sentiments « de modération au milieu de ses victoires, sera l'un des « événements de votre règne glorieux qui en fera le mieux « connaître la grandeur. Jamais on n'a soutenu la guerre « avec autant de gloire, jamais on ne l'a terminée avec « autant de générosité. Que les autres princes, insen- « sihles aux larmes de leurs sujets, ne fassent la paix « que quand ils manquent de ressources pour soutenir la « guerre, ils ne suivent en cela que les règles de la poli- « tique humaine. Votre Majesté, renonçant à des con- « quêtes assurées pour le repos de ses États, fait bien « voir qu'elle se conduit par des maximes bien différentes. « Plus elle a vu de courage, de force dans ses ennemis, « de zèle et d'amour dans ses sujets, plus la tendresse paît ternelle l'a pressée de donner la paix à un si bon peuple. « L'Europe, après avoir publié que jamais roi ne fut « mieux servi, se voit obligée d'avouer, a la gloire im- « mortelle de Votre Majesté, que jamais peuple ne fut « tant aimé. La guerre, il est vrai, n'avait point empêché « les sciences et les belles- lettres de fleurir dans votre » royaume. Pendant que, d'un côté, vous le défendiez avec « tant de succès contre les puissances confédérées, vous « étiez occupé de l'autre à le réformer par la sagesse de « vos lois, et à l'embellir par la politesse des mœurs,

(1) Mémoires, édit. Hachette, t. X, p. 393.