CHAPITRE XXI

Histoire littérair.e du collège de Lisieux depuis sou iustallatiou au collège deBeauvais. -Les professeurs Grenet, Nicolas Deguerlo, Cliarles Dupuis.— Les élèves Chaussard dit Publicola, Laya, Legouvé,Uemoustiers, Collin d'Harleville: de Bonnevie, Duviquet, Mollien, de La Ferronnays.

Le seul témoignage que nous ayons de la valeur litté • raire du principal Le Seigneur, c'est ce Mémoire pour la translation du collège de Lisieux que nous avons cité au chapitre précédent. Quant à son successeur Bergeron, dernier principal de Lisieux, nous ne connaissons de lui que la faiblesse qu'il eut de prêter, en 1791, le serment schismatique cala constitution civile du clergé. Mais pendant les trente années que le collège de Lisieux vécut dans les murs de l'ancien collège de Beauvais, il eut quelques professeurs dont le nom mérite d'être cité.

Jacques-Nicolas-Marie Deguerle avait été à Montaigu un élève laborieux et singulièrement ami des vers. Il devint maître de quartier à Lisieux. Enfermé à l'Abbaye pendant la révolution, mais sauvé par un ancien condisciple, il prit le chemin de l'émigration. De retour en France, il devint l'un des habitués de l'hôtel de Thélusson, où il rencontra Legouvé, Laya, Baour-Lormian, et où il lisait ses vers. Successivement professeur de gram-

maire générale a Anvers, de belles-lettres à Gompiègne, de rhétorique an Prytanée impérial, puis au lycée Bonaparte, d'éloquence française à la Faculté des lettres de Paris, enfin censeur des études à Louis- le-Grand, il mourut en 1824.

L'abbé Grenet, né en 1750, donnait àLisieuxdes soins assidus à l'enseignement de la géographie, publiait un atlas, imaginait des sphères plus simples que celles de Mentelle et travaillait à une géographie, lorsqu'il disparut pendant la révolution, sans qu'on ait su depuis ce qu'il était devenu. Il fut un des professeurs du collège qui s'honorèrent par leur courage à refuser le serment.

Mais le professeur qui, à cette époque, jetait le plus d'éclat et attirait leplus d'élèves à Beauvais, c'était Charles Dupuis. Après l'avoir vu achever ses études à Harcourt de la manière la plus brillante, et remporter en rhétorique cinq prix au concours général, l'Université lui avait donné sans examen le diplôme de maitre es arts et lui avait par acclamations ouvert les rangs de ses agrégés. Quatorze jours après, il était mis en possession de la chaire de rhétorique au collège de Lisieux : c'était en 1766; il n'avait que vingt-quatre ans. Son enseignement à Lisieux eut tout le succès que l'on pouvait attendre d'un maître aussi distingué, et le souvenir plein de gratitude que gardèrent de lui ceux de ses élèves qui parvinrent dans la suite à la célébrité, est le plus bel éloge qu'on en puisse faire. Sa classe obtint trois fois le prix d'honneur : ce fut en 1769 Néel, de Rouen, en 1778 Cauchy, aussi de Rouen, et en 1785 de Niéport,de Dieppe, qui donnèrent cette joie à leur professeur et à leur collège. Mais nous voulons citer ici un spécimen des talents littéraires que savaient développer les soins assidus du jeune professeur. Marie-Antoinette ayant donné au roi et à la France un premier Dauphin, la naissance du royal enfant fat fêtée au sein de l'Université par le concert accou-

tumé de louanges en prose et en vers. Le 25 janvier 1782, Nicolas Richard de Belfort, vétéran de rhétorique à Lisieux, offrit à la reine, sous ce titre: Ad Reginam, in ortum Serenissimi Delphini, un petit poëme en latin et en français, dont l'épître dédicatoire était ainsi conçue :

Reine, dont les vertus égalent les attraits, Ma Muse, jeune encore, de ses premiers essais Vous offre l'hommage sincère.

L'âge, il est vrai, n'a pas d'un coloris brillant Orné les faibles traits de mon pinceau tremblant;

Mais lorsqu'aux Dieux les mortels veulent plaire, Lorsqu'au retour de la belle saison, Ils vo t présenter leurs offrandes, Attendent-ils, pour tresser des guirlandes, Que la Rose tardive, entr'ouvrant sa prisoo, Étale dans les champs sa richesse naissante Et de son sein vermeil la pourpre éblouissante ? Non, rampante sur le gazon, L'humble, la simple violette Est offerte sur leurs autels, Et suffit pour orner la tête De ces Dieux amis des Mortels (1).

Dupuis eut lui-même, à plusieurs reprises, l'occasion de signaler au public ses talents littéraires. Le 7 août 1775, il s'acquitta de la façon la plus heureuse, et aux applaudissements de tous, d'une tâche difficile qui lui avait été confiée. Ce jour là, le Parlement, rappelé récemment de l'exil par Louis XVI, assistait à la distribution des prix du grand concours; Dupuis avait été chargé de prononcer, sur la vraie et la fausse gloire, le discours d'usage; il parlait au nom de l'Université qui n'avait que trop manifesté ses sympathies pour ce conseil, auquel le peuple avait donné le nom dérisoire de Parlement Maupeou, et que le nouveau roi venait de renverser, en rappelant le Parlement véritable. Il était impossible que

(l) Bibl. de l'Université, H. F., a. u., 5925.

l'orateur ne complimentât point les exilés de leur retour, et bien difficile qu'il le fit sans blesser les susceptibilités et sans compromettre l'honneur du corps qui lui avait confié la parole. Il se tira admirablement de ce pas difficile, et les registres officiels de l'Université constatent que son discours était très-conforme aux événements et aux conjonctures et qu'il fut très -applaudi (l). Quelques années plus tard, il ne montrait pas moins de dextérité, pour dissimuler ses opinions antireligieuses, dans un discours où les pensées chrétiennes devaient naturellement tenir une place considérable, l'éloge funèbre de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, qu'il prononça au nom de l'Université dans les écoles extérieures de la Sorbonne, le 12 juin 1781 (2).

La culture et l'enseignement des belles- lettres laissaient à Dupuis des loisirs qu'il consacrait à. d'autres études. 11 prit le grade de licencié in utroque, et sans quitter sa chaire de rhétorique, se fit recevoir avocat en 1770. Il s'appliqua aussi aux mathématiques et à l'astronomie et devint l'ami de Lalande, dont il suivait les cours. En 1778, il inventait un télégraphe, faussement attribué à Linguet; il s'en est longtemps servi pour correspondre avec le sculpteur Fortin, son ami, mais au commencement de la Révolution il le détruisit, de peur de passer pour suspect. C'est seulement quinze jours

(1) Arch. de l'Univ. Reg. 47e, f° 5?.

(2) Bibl. de l'Univ. H. F., a. u., 69, n° 9. — Dans le titre de ce discours, Dupuis est qualifié : Eloquente professor in collegio Lexovœo, in utroque jure liceuciatus neenon in supremo-senatu Parisiensi Patronus. — L'abbé de Bonnevie, son ancien élève, en parlant de ce discours, qu'il avait entendu, disait qu'à la vérité les sentiments religieux dont il est empreint n'étaient pas ceux de Dupuis, mais qu'il s'était souvenu qu'il parlait au nom du corps universitaire, chrétien alors : il parlait aussi au nom de ce corps lorsqu'il enseignait, et peut-on croire qu'il n'ait jamais manifesté.à ses élèves ses déplorables sentiments sur la religion?...

après avoir installé son télégraphe, qu'il découvrit son système d'astronomie. Quel qu'ait été ce système, on sait avec quelle faveur il fut accueilli, et comment, quelques années plus tard, Chaumette s'en servit pour sauver de la destruction l'église de Notre-Dame, en faisant croire au peuple que Dupuis en avait trouvé le secret dans les sculptures du grand portail. Ce fut aussi à cette époque que Dupuis fut invité à se rendre à Berlin, pour devenir membre de l'Académie que Frédéric y avait fondée; mais à ce titre, il préféra celui de professeur émérite en l'Université de Paris, et pour l'acquérir, il aima mieux garder sa chaire du collège de Lisieux. Il ne la quitta qu'après vingt-deux ans de professorat, au moment où il venait d'être nommé professeur d'éloquence latine au collège de France et membre de l'Académie des Inscriptions. La Révolution éclata peu après. Envoyé à la Convention nationale, dans le procès de Louis XVI Dupuis vota la détention, comme mesure de sûreté générale. Cette modération ne l'empêcha point de siéger encore à l'Assemblée des Cinq-Cents et au Corps législatif. Il mourut à Is-sur-Thil, dans la vie privée, le 26 septembre 1809. Il s'était marié en 1772 : c'est de sa veuve que nous tenons la plupart des détails reproduits dans cette courte biographie. Nous ne parlons pas de YOriglne de toits les cultes de Dupuis, œuvre impie, où une érudition indigeste ne rachète point l'incohérence et l'ai surdité du système. Quand ce livre, heureusement oublié, parut, il y avait un an que le collège de Lisieux n'existait plus.

En 1801, en tête d'un ouvrage intitulé : Fêtes et courtisanes de la Grèce, où il s'apprêtait à braver toutes les bienséances, un ancien élève de Dupuis reconnaissait lui devoir « sinon des talents, an moins une raison ferme, indépendante, exempte de préjugés. » Pierre Chaussard, c'était lui, faisait ainsi à son maître un mauvais compli-

ment, peu mérité, nous aimons à le croire. Né à Paris en 1766, Ghaassard devint avocat, embrassa avec enthousiasme les principes révolutionnaires, prêta sa plume au journal la Sentinelle soutenu par Rolland et inaugura l'usagede changer de nom, enprenant lui-même celui de Publicola. Envoyé en Belgique par Lebrun en qualité de commissaire du pouvoir exécutif, un jour qu'avec cette gravité théâtrale, qui était alorsde misepourtant de fonctionnaires improvisés, il reprochait à un officier général de faire le vizir: Allez, M. Chaussard, lui répondit l'ofïicierje ne suis pas plus vizir que vous n'êtes Publicola ! Rentré à Paris, il dénonça Dumouriez comme un traître, reçut en récompense les fonctions de secrétaire de la mairie de Paris, et pour plaire à Laréveillère-Lépeaux, son patron le plus puissant, prêcha le culte des théophilanthropes dans la chaire de Saint-Germain-l'Auxerrois. On le ht, en 1803, professeur an lycée de Rouen et en 1805, à la Faculté de Nîmes. La Restauration lui retira toute fonction. Chaussard avait de l'instruction et un talent facile; son ode l'Industrie et les Arts obtint un grand succès. Dans son ouvrage de l'Education des peuples, il expose un système politique qui est une pure utopie, et qui consisterait à diviser sans effort les fortunes colossales, par exemple en faisant adopter des enfants pauvres par les riches, et à faire ainsi disparaître, avec la trop grande disproportion des fortunes, la source inépuisable des jalousies, des haines et des abus.

Un autre élève de Dupuis, qui garda toujours le souvenir de son maître et qui l'honora mieux par son caractère et son talent, c'est Jean-Louis Laya, né à Paris en 1761. Séduit d'abord par les principes de la Révolution, son fameux drame l'Ami des lois, représenté pour la première fois dix-huit jours avant la mort de Louis XVI, vint montrer que ses opinions étaient changées, et qu'il osait le dire. On sait les orages suscités par l'apparition

de cette pièce, célèbre plutôt par son à-propos que par son mérite intrinsèque, le peuple maudissant les Jacobins; la Convention nationale faisant fermer les théâtres, et pointer le canon contre la salle où l'on réclamait une nouvelle représentation, au surlendemain de la première; le Moniteur disant: « il serait à désirer que cette pièce fût jouée promptement dans toute la France; on sent à chaque vers que ce n'est pas l'ouvrage d'un homme de parti, mais d'un citoyen vertueux, d'un poète sensible, honnête, qui veut l'affermissement de la liberté par les lois, le retour de l'ordre après une agitation nécessaire. «Il avait osé dédier son ouvrage à la Convention; on y lisait ce vers:

Aristocrate, soit; mais avant, lionnéte homme !

« Je demande, s'écrie Prieur à la tribune, comment on peut être aristocrate et honnête homme ? » Et Chasles « C'est une œuvre détestable. » La représentation est interdite. Laya demande à comparaître; il vient en effet, le 14 janvier, à la Convention; mais il s'aperçoit bien vite qu'il risque inutilement sa vie, et il se retire. Cependant le peuple réclame toujours la pièce; on répond à ses réclamations par l'arrêt suivant: «Attendu que l'Ami des Lois ne peut être considéré que comme une pomme de discorde jetée au milieu des citoyens pour allumer la fureur des partis, le ministère public entendu, le conseil général ordonne que Y Ami des lois ne sera pas représenté. »

Laya succéda à Delille dans la chaire de poésie française et d'histoire littéraire au collège de France. En 1817 il fut reçu à l'Académie française, et Louis XVI11 l'en félicita par ces paroles significatives: «M. Laya, l'Académie, en vous nommant, a acquitté unedetteque la nation avait contractée avec vous depuis longtemps. » 11 mourut en 1833. Laya avait débuté dans le monde littéraire parles Essais de deux amis, publiés en collaboration

avec un de ses compagnons d'études à Lisieux,dontlavie de collège nous est ainsi racontée par un contemporain :

« Gabriel-Marie-Jean-Baptiste Legouvé, né à Paris le 23 juin 1764, reçut la première éducation littéraire de Jean- Baptiste Legouvé, son père, l'un des avocats les plus célèbres du barreau de Paris, l'émule des Gerbier, des Tronchet, des Elie de Beaumont ...

« Entré bien jeune encore au collège de Lisieux, Legouvé ne tarda pas à s'y faire distinguer dans la poésie latine. La nature toutefois ne put développer sans quelques obstacles, le talent véritable dont elle l'avait doté. Elle lui fit payer, par un travail opiniâtre, l'apprentissage d'une hante célébrité. Ses essais dans la poésie française furent presque désespérants. Ils étaient empreints de cette emphase scolastique, de cette raideur pédantesque des jeunes lauréats qui s'imaginent posséder toutes les qualités qu'exige Apollon, parce qu'ils sont familiers avec les poètes latins de l'antiquité.

« Heureusement Legouvé, guidé par de sages avis, ne tarda pas à sentir l'influence du goût sur les productions de l'esprit, et la nécessité de sacrifier aux grâces. L'amitié vint le seconder dans cette résolution: il trouva dans ses condisciples deux jeunes favoris des muses, dont les heureux penchants répondaient aux besoins de son âme expansive; et bientôt il sortit de cette routine qui, commeledit un écrivain célèbre, n'est que lavoie dessots.

«Le premier de ses amis fut De moustier, dont l'aimable candeur, le style frais et brillant, un peu prétentieux peutêtre, et cet abandon d'un cœur aimant et pur offraient à

la fois un commerce si profitable et si doux On peut

juger de l'attachement de Legouvé, par les vers qu'il a gravés sur la tombe de celui-ci (1). Il y règne une teinte

(1) Legouvé. OEuvres complètes, t II, p. 239. Aux mânes de Demoustier.

si mélancolique, l'expression d'une douleur si vraie, qu'on ne peut se défendre d'une émotion qui honore à la ibis et l'ami qui n'est plus et l'ami qui le pleure. « Le second émule dont Legouvé ne cessa d'éprouver le tendre attachement, depuis l'adolescence jusqu'au tombeau, son premier compagnon de voyage aux rives du Permesse, celui qui le guida dans ses travaux les plus importants par un savoir profond, une franchise austère, et cette dignité d'homme qui donne tant de vigueur à la pensée, ce fut le bon, l'honorable Laya... Legouvé le chérissait et le redoutait tout à la fois; ce n'était jamais qu'en tremblant qu'il lui communiquait ses ouvrages, parce que toujours il lui fallait supporter la critique la plus sévère. Mais aussi quel avantage ne retirait-il pas de cette franchise si rare, lui désignant tel oubli, telle imperfection ? Oh! qu'alors l'amour-propre était faible à côté de la reconnaissance !... »(1)

De ces trois amis de collège, Demoustiers, bien que descendant à la fois de Racine et de La Fontaine, fut le moins remarquable. Il s'assaya d'abord au barreau; mais il y renonça bientôt pour les lettres, et signala son entrée dans cette nouvelle carrière par les fameuses Lettres à Emilie sur la Mythologie, où il a donné un spécimen complet de tous ses défauts comme de toutes ses qualités. Dès lors, il avait conquis dans les lettres son titre, peu glorieux, de rival de Marivaux, et ce titre, il mérita, par ses autres œuvres, de le garder toute sa vie. Il a travaillé surtout pour le théâtre,' et quelques-unes de ses pièces lui ont survécu.

Un auteur dramatique d'une plus grande valeur avait fait presqu'en même temps ses études à Lisieux. Tout le monde connaît au moins quelques scènes de Y Optimiste et des Châteaux en Espagne àeCollin d'IIarleville. La Harpe,

(I) Œuvres de Legouvé, t. III. — Notice sur sa vie.

qui en a fait une critique sévère ( I ), ne manque pas aussi de louer le style pur et correct de l'écrivain, l'art avec lequel la pièce est conduite à fou dénouement, la gaîté, le naturel et l'élégance du dialogue. Andrieux nous donne sur l'enfance, sur les premières études et sur le caractère de Collin d'Harleville des détails intéressants.

«Jean François Collin-Harleville, fils d'un avocat au bailliage de Chartres, était le huitième de onze enfants; il naquit à Maintenori le 30 mai 1755, et à partir de sa cinquième année alla demeurer à Chartres chez sa grand'mère, qui le confia aux Frères des écoles chrétiennes (2). 11 entra très-jeune au collège de Lisieux comme boursier.

«11 fut dans toutes ses classes, dit Andrieux, un très-bon écolier. Il lui arriva, au collège, à l'âge de dix à onze ans, un accident terrible. Ayant fait la lecture, suivant l'usage, au réfectoire, pendant le dîner, et voulant des-

(?) Tome XIII, fragments, p. 4G2-474.

(1) De sou séjour à l'école des Frères, Collin Harleville conserva un souvenir constant et un précieux avantage ; un souvenir constant, car il ne rencontrait jamais un Frère sans lui 61er son chapeau, un précieux avanlage, celui d'une belle écriture qui lui permettait de recopier lui-même ses ouvrages : et se recopier, dit Andrieux, est pour un auteur un excellent moyen de se corriger. Quant à son séjour au foyer de sa grand'mère, lui-même a voulu en raconter les charmes modestes et pieux dans ces jolis vers de Ftorville :

Je le dirai tout bas, Car d'autres en riraient, mais vous n'en rirez pas ; J'ai passé quatre hivers auprès de mon aïeule ; Jamais, jamais au soir je ne la laissai seule; Je faisais sa partie ; ensuite je lisais ; Je l'écoutais surtout, enfin je l'amusais; Et moi j'étais heureux en la voyant heureuse : Sa mémoire à la fois m'est chère et douloureuse.

cendre ou sauter, en étourdi, en bas de la chaire, il tomba d'assez haut et resta sur le coup sans connaissance: on crut qu'il s'était tué.

«Dans une réponse adressée à un de ses anciens camarades de collège, qui, en lui écrivant, lui avait rappelé cet accident, je trouve ce passage:

« Vous étiez donc présent à la chute que je fis du haut « de la chaire! vous partageâtes l'effroi général, puis la « joie si naturelle de voir un camarade sauvé:

Cruellechute, hélas! présage malheureux

Pour un auteur de comédie !

Une hien longue maladie

M'attira des docteurs un arrêt rigoureux.

Je n'aurais, dirent-ils, ma guérison complète

Qu'en perdant la raison. J'en vais faire l'aveu:

Us se trompèrent de bien peu,

Car je suis demeuré poëte.

a Un lui fit interrompre, à cette époque, ses études ; il alla passer six mois à la campagne, chez son père. Il m'a dit depuis que, pendant cette vacance, il ressentait dans la tète un bourdonnement continuel, qu'il était comme étourdi et à demi-ivre, que cet état dura plusieurs mois; il m'ajoutait qu'il croyait qu'il s'était fait alors un changement dans ses facultés intellectuelles, et que peutêtre, sans ce coup qui manqua de le tuer, il n'aurait jamais été poète. — Encore vaut -il mieux, lui répondais-je, être poète que mort.

« Lorsqu'il fut rétabli il retourna au collège, reprit ses études et les continua comme il les avait commencées, c'est-à-dire avec beaucoup de succès.

« Notre première connaissance date des compositions de l'Université.

« Les dix collèges qu'on appelle de plein- exercice envoyaient, à la fin. de l'année, à un concours général pour les prix, chacun un certain nombre d'élèves dans chaque

classe. Le travail des compositions se faisait clans les salles que prêtaient les Jacobins de la rue Saint-Jacques pour les hautes classes, les Mathurins pour les classes inférieures.

« Ce fut aux M athurins que je vis Collin pour la première fois.

« On entremêlait les concurrens de manière que deux élèves du même collège ne se trouvassent point à côté l'un de l'autre, et cela pour éviter qu'ils ne communiquassent' ensemble et ne s'entr aidassent. Nous n'étions point du même collège, Collin et moi (1). Le sort, ou l'ordre du professeur qui présidait à la composition, nous plaça plusieurs fois à côté l'un de l'autre. La séance durait six ou sept heures, et même davantage ; on ne pouvait travailler si longtemps sans quelque repos et quelque distraction ; on disait tout bas des mots à son voisin ; on se rendait mutuellement de petits services, comme de se prêter un dictionnaire, un auteur, etc. Ces conversations d'un moment nous apprirent bientôt que nous nous convenions. Collin était ce qu'on appelait un rcmporteur de prix ; j'en eus aussi quelques uns, mais pas autant que lui. Cette conformité fut encore entre nous un motif de rapprochement ; nous nous conrûmespar nos noms. ; et lorsque, dans le cours de l'année, nous nous rencontrions aux promenades où l'on menait les écoliers des différents collèges, à l'allée des Invalides, au Cours la Reine et ailleurs, nous aimions à passer ensemble une heure ou deux, à causer littérature : ainsi se forma notre première liaison (2). »

Collin-Harleville resta fidèle à ses amitiés de collège et sut plus tard s'en souvenir pour faire du bien à ses an-

(1) Àndrieux était au collège du Cardinal-Lemoine. (?) Notice sur la vie et les ouvrages de Cùllin-Harleville, par Andrieux, tome IV de ses œuvres, pp. 4-12.

ciens camarades moins heureux que lui. C'est encore Àndiïeux qui nous raconte ce trait.

« Un de ses anciens camarades d'études le retrouva, par hasard, après trente années de séparation, et, se prévalant de leur ancienne connaissance, vint le voir, lui avoua qu'il était dans lé besoin. Gollin lui donna non seulement de l'argent, mais de ses propres effets ; il le soutint à ses frais quelque temps à Paris, jusqu'à ce qu'enfin cet homme se décida à retourner dans sa province. Collin paya encore le voyage, conduisit lui-même son ancien camarade à la diligence, l'y vit monter ; et quand la voiture fut prête à partir (c'était dans les commencements de novembre, il commençait à faire froid), Gollin se retira un moment à l'écart, se dépouilla d'une bonne redingote qu'il avait par-dessus son habit, et la jeta par la portière sur les genoux du voyageur, en lui disant : mon ami, vous oubliez votre redingote. Cette manière délicate de donner mettait l'obligé dans l'impossibilité non-seulement de refuser, mais même de remercier du bienfait. » (1)

Le marivaudage, cultivé par Demoustiers, semble avoir été en honneur en ce temps-là. Il ne trouva pas un partisan moins obstiné dans un ancien condisciple de Demoustiers à Lisieux, l'abbé de Bonnevie, « homme de ce grand air sacerdotal, que j'ai vu à plusieurs membres de l'ancien clergé français » , dit le P. Lacordaire (2); et l'illustre orateur ajoute : « M. de Bonnevie aimait les jeunes gens, il les accueillait bien et la mémoire de son cœur lai a survécu plus que ses sermons. Chateaubriand, qui l'aimait beaucoup, dit dans ses Mémoires, qu'il « prêchai liait». A Lyon, et ailleurs encore, on se rappelle, ou bien on lui prête les phrases les plus sin-

(I) Ibid., pp. 93 et 94.

Cl) Tome V, Frédéric Ozanam, p 412.

gulières, comme celle-ci, adressée, dit-on, par l'abbé de Bonnevie, au suisse d'une église oùil prêchait : « Fils de l'Helvétie, éliminez jusqu'au portique du temple ce symbole de la fidélité ! » il s'agissait tout bonnement de jeter dehors un chien quiétait entré au moment du sermon, el dont la vue troublait l'orateur. Certes, il y a trop loin de cette affectation à 'Ja crudité basse», dont parle M. Villemain, « qui se sert du mot propre pour indiquer des objets ou des images indignes d'être offerts à la pensée», el que certains grands littérateurs contemporains appellent «une richesse pour la langue et le talent»; il y a trop loin de cette pudeur exagérée et ridicule, aux cris de triomphe barbares du poète qui s'écrie, en rappelant ses hauts faits littéraires :

Syllepse, Hypallage, Litote Frémirent ! Je montai sur !a borne Âristote, Et déclarai les mots égaux, libres, majeurs !.

Je bondis bors du cercle et brisai le compas : J'appelai le cochon par son nom ; pourquoi pas ? (h.

Malgré ces prétentions au bel esprit, l'abbé de Bonnevie n'en a pas moins été un prédicateur de renom ; il imitait, dit-on, le style de Chateaubriand et les gestes de Talma; on peut dire de lui, ajoute son biographe (2), ce que Chamfort disait nous ne savons plus de qui : il s'est noyé dans son talent.

L'abbé de Bonnevie, né à Réthel le 6 janvier 1761, avait étudié à Lisieux sons Dupuis. 11 était professeur de rhétorique au collège de Verdun quand éclata la Révolution. 11 émigra d'abord à Trêves, et devint ensuite prieur de la chapelle de l'évêque de Warmie, en l'ologue, où il resta neuf ans. 11 mourut chanoine de Lyon en 1849.

(lj Victor Hugo.

(2) Notice sur l'abbé Bonnevie, par l'abbé Bez.

Ses Sermons, Panégyriques et Oraisons funèbres ont été publiés en 1827.

A côté de cette grave et douce physionomie apparaît Pierre Duvicquet, brillant élève du collège de Lisieux, où il resta jusqu'en 1781. Sept ans plus tard, il était docteur agrégé de l'Université et songeait à suivre la carrière de l'enseignement. Il n'avait alors que vingt-deux ans. La Révolution qui, éclata bientôt changea ses plans d'avenir; il se fit recevoir avocat, devint substitut du procureur général, encourut par sa modération la haine des révolutionnaires et fut obligé de se soustraire par la fuite à leur fureur. Tiré de sa retraite par Fouché et nommé secrétaire de la commission provisoire de Lyon, il y prit, par peur, plus de part qu'il n'aurait voulu aux cruautés qui ensanglantaient cette ville. En 1798, il était député de la Nièvre au Conseil des Cinq-Cents. Il tomba avec Fouché, et fut obligé pour vivre d'accepter des fonctions de professeur dans un pensionnat. Mais à l'organisation de la nouvelle Université, il obtint le titre d'agrégé et les fonctions de proviseur du lycée' Napoléon. 11 devint en 1824 l'un des principaux rédacteurs du Journal des Débats. A sa mort, arrivée en 1835, son éloge fut prononcé par Jules Janin. Il était né à Clamecy en 1766.

Un autre élève de Dupuis, devenu plus tard ministre du Trésor public, fonctionnaire actif et intègre, dont le nom fait le plus grand honneur au collège de Lisieux, Mollien, raconte en ces termes ses études et ses succès d'écolier :

« Dans ma douzième année, mon père m'avait envoyé à Paris pour quatre ans, dans un collège de l'Université, afin d'y terminer mon cours d'études scolaires ; et j'eus dès ma première année la joie d'entendre citer mon nom dans cette lutte solennelle que l'Université ouvrait annuellement, pour chaque classe, entre les élèves des divers

collèges : j'eus la même chance dans les trois années suivantes et même meilleure pour la dernière. On accordait alors un peu d'intérêt à ces bonnes fortunes de l'enfance ; dans un temps où les moindres emplois publics ne s'obtenaient qu'après quelques épreuves, les administrations choisissaient plus volontiers leurs élèves parmi ceux dont les succès dans leurs premières études pouvaient donner plus d'espérances (1). »

Nous aimons à clore la liste des illustrations du collège de la rue Saint-Jean-de-Beauvais, parmi nom qui rappelle tout à la fois la noblesse de l'origine, l'éminence des fonctions, la fidélité désintéressée et invincible aux principes, la piété la plus élevée et la plus tendre. Quelques années avant la Révolution, Pierre-Louis-Auguste Ferron de la Ferronnays avait été placé par son oncle, l'évêque de Lisieux, au collège qu'il appela depuis son ' cher collège de Lisieuœ. Gentilhomme de la chambre du duc de Berri pendant l'émigration, et après 1815 successivement ministre plénipotentiaire à Saint-Pétersbourg, ambassadeur à Rome, ministre des affaires étrangères, puis, après 1830, attaché par un exil volontaire à la fortune des princes de la maison de Bourbon, si son nom était depuis longtemps connu et honoré, grâce à l'admirable Récit d'une sœur, il est devenu aujourd'hui presque populaire.

(1) Mémoires d'un ministre du trésor public. T. Ier, p. 5t.