ÉPOQUE DES GUERRES DE RELKUON

Mais bientôt ces solennités académiques allaient s'anéantir et faire place , pendant plus de vingt ans , au délaissement et à l'atonie. Ou sait quelles furent en Normandie l'ardeur et la cruauté des guerres civiles , nées de la lutte de l'antique religion catholique avec le prolestanlisme qui aspirait à la détruire. En 15G/t, cette lutte était dans toute sa force ; l'anarchie , la désolation étaient partout , et notre ville était couverte des débris nombreux que le fanatisme sacrilège des calvinistes y avait entassés deux années auparavant (1). La peste, pour comble de malheur, sévissait dans la contrée, et décimait la population déjà diminuée par les discordes intérieures.

(1) En 1562, les calvinistes, maîtres d'une grande partie de lu Normandie, saccagèrent, de fond en comble, les églises et les couvents dans toutes les villes qu'ils occupaient. A l'abbaye de St.-Étienne de Caen, à la cathédrale de Bayeux , leur acharnement avait été tel qu'un demi-siècle entier s'écoula avant qu'on eût terminé les réparations nécessaires pour reprendre la célébration de l'Oflice divin ( Histoire de l'abbaye de St.-E(icnue, par M. Hippeau, p. ISi).

Devant des catastrophes aussi terribles , l'Université de Caen , en général , et le collège des Droits , en particulier , avaient vu fuir en grande majorité les professeurs et les élèves. De graves abus, dans le même temps, n'avaient pas manqué de s'introduire dans ce qui restait encore debout de nos anciennes écoles. Leur réformation était devenue indispensable ; mais le Parlement de Normandie, auquel cette mission appartenait naturellement, n'était guère eu état de l'entreprendre. Cette grande Compagnie , gardienne suprême de l'administration et du bon ordre dans la province entière, ne pouvait sans doute prendre sur elle de s'occuper d'intérêts scientiflques, dans des moments aussi calamiteux. Elle dépensait en vain son activité pour maintenir la paix dans la ville de Rouen et les lieux circonvoisins, troublés par des séditions incessantes (1).

Ici encore , nous retrouvons notre historien caennais , alliant au talent de l'écrivain naïf le dévouement de l'homme de bien et le courage du magistrat intrépide. Lieutenant-général du grand-bailli de Caen, et, comme tel, exerçant les fondions de conservateur royal des privilèges de l'Université , M. De Bras profita de celte

(1) M. Flotiucl, Histoire du Parlemeni de Normandie, t. II, p. 528 el suiv.

qualité pour accomplir , dans le cours de l'année 1564, une visite exacte de toutes les corporations académiques. Bravant les inimitiés nombreuses que sa démarche ne pouvait manquer de faire naître contre lui, il voulait constater sans palliatifs le mal existant , afin sans doute de mettre l'autorité supérieure à même de le réparer.

Nous possédons, à la un de son livre, le procèsverbal de l'enquête qu'il opéra dans ce but. Il serait curieux de suivre M. De Bras dans ses opérations diverses, et notamment dans ses colloques avec le Recteur de ce temps, passé au protestantisme, auquel il reproche avec amertume l'oubli qu'il fait de sa dignité en sortant par la ville lion revêtu de l'habit long et chape doctorale y et aussi sans X accompagnement honorable d'écoliers et de suppôts qui doit faire cortège au chef de l'Université, quand il se montre en public. Nous devons nous borner toutefois à ce qui coucerne le collège des Droits, objet de notre étude.

L'enseignement y avait cessé à peu près entièrement. Chacune des deux Facultés de Droit , canonique et civil , n'était plus représentée que par un seul docteur. Pour combler les vides du Corps dont ils faisaient partie , les deux j)rofesseurs restants offraient d'admettre gratuitement au doctorat ceux des licenciés qui voudraient se soumettre aux épreuves requises ; ils avaient même exhorté à venir dans leurs rangs plusieurs ma-

gistrats et avocats du siège présidial et de la vicomte, dont ils connaissaient le mérite. Mais chacun dédaignait les fonctions du professoral dans une époque aussi agitée. Ces fonctions d'ailleurs avaient perdu les avantages matériels qu'elles présentaient autrefois. Les rétributions éventuelles, payées par les étudiants pour la collation des grades, avaient disparu par suite de la désertion des écoles, et la Ville elle-même avait cessé de fournir aux docteurs les gages qu'elle devait leur attribuer, aux termes des décisions et règlements précédemment rendus.

Bien que nous n'ayons pas à cet égard de documents certains, tout fait croire que ces louables efTorts pour la restauration des éludes de Droit demeurèrent long-lemps stériles. Par suite du malheur des temps, le nombre des jeunes gens qui venaient prendre des degrés dans notre Université était devenu tellement petit, qu'on avait abandonné la pratique salutaire , reçue dès cette époque, d'exiger le grade de licencié en Droit pour l'admission des officiers de judicature dans les bailliages et les vicomtes de la Normandie. C'est ce qu'atteste un arrêt du Parlement de Piouen , du 27 avril 1569, intervenu sur la requête des docteurs de Caen , et prohibant à l'avenir un semblable abus (1).

(1) Nous a\ons trouvé, dans la bibliolhtqiie de M. Travers, un exemplaire de cet arrêt , imprimé en forme de placard.