LES MAÎTRES-ÉCRIVAINS DU COLLÈGE

boise, à Tusage de toutes les écoles de son diocèse. Ce règlement fut confirmé au siècle suivant par Farchevéque François de Harlay, qui accompagna cette ratification d'une lettre pastorale, adressée le 27 Février 1641 « à tous les fldelles chrétiens de la ville et du diocèze de Rouen. »

En 1681 (1) furent dressés et acceptés les statuts qui régirent, jusqu'à sa suppression, la Communauté des « écrivains-jurésexperts-vériflcateurs, maîtres d'école. » Ces statuts, qui renouvelaient et complétaient les précédents, comprennent vingt-sept articles (2).

L'article XXII nous fait connaître les peines portées contre ceux qui s'avisaient d'empiéter sur le terrain des maîtres-écrivains. Il est défendu « à toutes personnes autres que les maîtres d'enseigner à écrire et tenir écoles publiques et particulières, ni même d'enseigner en ville, à peine de cent livres d'amende dont un tiers au roi, le second aux pauvres et le troisième à la Communauté. »

Il ne faisait donc pas bon toucher aux privilèges de Messieurs les maîtres-écrivains, car le délinquant n'était pas ménagé. Quand on songe que pour l'époque cent livres formaient une somme considérable, on trouve que la répression était vraiment bien sévère.

Ces maîtres n'avaient pourtant pas à se prévaloir des sacrifices qu'ils s'imposaient en faveur des malheureux. Leur Confrérie n'était rien moins que charitable, car elle renonçait avec empressement à tous ses droits quand on réclamait d'elle Tinstruction gratuite des pauvres. Ne donnant qu'un enseignement salarié, Me se montrait en effet très favorable à l'établissement d'écoles publiques de charité.

Dans les villes et les bourgs, où ne résidait aucun mattreécrivain, il est évident que tout instituteur avait le droit d'enseigner récriture.

Mais l'instruction des filles était-elle comprise dans le monopole des maîtres-écrivains ? Leurs statuts gardaient le silence sur ce point. Il est donc supposable qu'aucune réserve n'étant laite à leurs prérogatives, les maîtres-écrivains entendaient bien s'occuper des filles comme des garçons.

El cependant, les déclarations royales et les ordonnances des évoques défendaient aux hommes de se mêler de l'instruction des

(1) Un auteur a écrli 1711 ; nous croyons qu'il faut lire 1681.

(2) Archives de la Chambre de Gommeroe de Rouen.

filles. Aussi nous voyons, en Septembre 1588, le doyen de TExemp tion de Montivilliers autoriser une nommée Agnès Théron à ins* truire les filles à Harfleur (1). En 1612, on constate que, dans cette môme ville, « les garçons et les filles vont séparément à Tescolle, les garçons chez des maîtres, les filles chez des maîtresses ». Et. remarque importante, il y avait alors à Harfleur des mattres-écrivains (2)*

La crainte de marcher sur les brisées des maîtres-écrivains, et par suite le désir d'éviter tout conflit avec eux, s'opposaient au recrutement des maîtresses d'école. Quelques-unes seulement sollicitaient un brevet du Chancelier de la Cathédrale, et, malgré les défenses faites aux hommes d'instruire les filles, au XVI* et au XVIP siècle, elles limitèrent leur enseignement à la lecture, même dans les écoles charitables.

Ce ne fut qu'au XVIIP siècde que les religieuses ou autres personnes, chargées de l'instruction des pauvres, osèrent ajouter l'écriture à l'enseignement de la lecture. Vers le même temps, le Chancelier ayant mis la mention écriiure sur les brevets décernés à plusieurs institutrices, qui donnaient des leçons moyennant salaire, fut blftmé comme ayant outrepassé ses droits, et un arrêt du Parlement de Rouen (27 Juillet 1762) régla que les diplômes délivrés par le Chancelier ne conféraient aucun droit à l'enseignement de récriture.

Toute cette législation scolaire remontait au règlement de 1520, article VIII : « Nuls maistres ne pouront enseigner aux filles qu'ilz ne soient mariez et que leurs femmes ne soient aussi reçeues maîtresses et bien et deuement examinez devant nous, et voulons que les filles soient hors d'avec les garçons dans une chambre ou autre lieu à part. » Il résulte clairement de cet article, que, lorsqu'un maître marié recevait des filles dans sa maiscm d'école, sa

(1) Archives départementales. G. 5298.

(2) Les Statuts de 1357 contiennent cette disposition formelle : nuUa muUer habeat nisi [ilias, absque dispensatione cantoris, nec magister nisi pueros, nisi de eiusdem dispensatione. Un arrêt du Parlement de Paris, du 19 Mai 1628, fait également défenses expresses « à tous maistres enseignans par la permission de M. le Chantre, d'avoir des filles pour les enseigner en leurs écoles, et semblablement & toutes les maistresses d'avoir des garçons pour les enseigner b. Le 18 Novembre 1655, sentence curieuse du chanoine investi des fonctions de chantre, M' Michel Lemasle ; c'est la défense absolue de réunir des garçons et des filles dans une même école. Chacfje contravention devait être punie de quatre livres parisis, dont moitié applicable à la confrérie des petites écoles, et moitié à l'Hôtel-Dieu. En cas de récidive, les maîtres et maîtresses étaient « decheus de tenir escoles ». Cf. Jourdain VUniversité de PariSn p. 198.

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femme, brevetée^ faisait leur instruction, à l'exception de récriture qui nécessitait Tintervention du mari. On n'admettait donc pas d'école mixte.

Cette question des écoles mixtes est une de celles qui ont le plus préoccupé les synodes diocésains et donné matière aux plus nombreuses ordonnances. Bien souvent, les évêques s'y opposèrent expressément ; mais, parfois, vu l'extrême difficulté de se pourvoir de maltresses en nombre suffisant, ils furent contraints de lever ces interdictions rigoureuses. En principe, il était défendu de tenir des écoles mixtes, et les curés étaient exhortés à chercher, avec toute la diligence dont ils étaient capables, quelque honnête fllie ou femme qui voulût se charger de cette bonne œuvre et qui fût en état de s'acquitter convenablement des obligations qu'elle impose. Quand il était impossible de se procurer des régentes, les instituteurs étaient alors, mais à certaines conditions bien déterminées, autorisés à recevoir les filles dans leurs classes.

Le Collège était encore, au commencement du XVII* siècle, la seule maison d'éducation existant au Havre. Comme, de par les règlements des archevêques de Rouen, l'instruction était obligatoire, le maHre-écrivain avait donc à instruire les enfants pauvres, et bien entendu il devait les instruire gratuitement. La Ville lui imposa d'abord tous les pauvres, puis plus tard, après la création d'écoles de charité, quelques-uns seulement que le Bureau lui adressait par billets spéciaux (1). Ces derniers étaient surtout des pauvres honteux tout particulièrement recommandés à Messieurs de Ville. Pour ce service supplémentaire, le maître-écrivain eut toujours un dédommagement pécuniaire et son logement dans le Collège.

Avec le temps, des maîtres particuliers vinrent s'installer au Havre ; mais, leurs leçons n'étant pas gratuites et la population augmentant, le nombre des écoliers pauvres augmenta aussi dans la classe du maître-écrivain.

La fréquentation des écoles n'étant pas réglementée comme de nos jours, beaucoup d'enfants divaguaient dans les rues au lieu d'aller s'instruire. Aussi des âmes charitables, préoccupées de l'état d'abandon dans lequel paraissaient vivre beaucoup d'enfants pauvres, conçurent l'idée de créer des écoles pour les recueillir

(1) Dans ses Mémoires sur le Havre (BiblioUièque de Rouen, Mss. Y. 45), Mlle Le Masson Le Golfl dit (l** partie, p. 272), que les pauvres citoyens instruits par le mattre-écrivain étaient au nombre de douze.

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et instruire. Le mattre-ëcrivain fut loin de mettre obstacle à Texécution de ce dessein ; il était trop heureux de se débarrasser d'une besogne absorbante et nullement lucrative.

L*arrét du Conseil d^Etat du 20 Mars 1660, qui établissait un hôpital général sur le territoire dlngouville, contenait des dispositions favorables à Touverture d'écoles pour les enfants pauvres. Une somme de cent livres devait être prélevée annuellement sur les revenus de Thôtel de Ville pour payer les gages d'un maître d*école, qui serait à la nomination des administrateurs de Thôpital, et qui aurait à enseigner aux pauvres Mfants la lecture, récriture et Tarithmétique. Cet instituteur entra en fonctions en 1676. Quelques années plus tard, nous le trouvons installé sur la paroisse Saint-François, rue Bouchée (1), dans une maison louée, puis donnée par un ancien échevin, Claude Houssaye, pour servir spécialement de maison d*éoole. Jusqu'à la Révolution, ces instituteurs, dont nos recherches aux Archives municipales nous ont permis de dresser la liste, rendirent de grands services à leurs concitoyens*

En 1084, quelques personnes laïques, qu'on surnomma les filles charitables, demandèrent Tautorisation de tenir école en faveur des petites filles pauvres. Elles désiraient « travailler h rinstruction des pauvres, tant à la doctrine chrestienne qu'au travail de dentelles, leur aprendre à lire », et, par là même, les empftcher de « divaguer et tomber dans de mauvaises mœurs. »

La Compagnie, applaudissant au zèle des fllles charitables, se chargea de leur fournir un logement et d'en acquitter la location sur les deniers communs. Une maison fut cédée par une veuve Lanson au prix de deux cents livres par an. Les fllles charitables y entrèrent à Noël 1684 ; mais, le 28 Octobre suivant, la veuve Lanson, n'ayant pas encore reçu un denier sur le loyer de sa maison, fit saisir les quelques meubles des malheureuses institutrices. La propriétaire exigeait le paiement immédiat d'une demiannée « eschue de la Saint-Jean dernière ». Les pauvres fllles, n'ayant aucun patrimoine, étaient plongées dans la plus grande désolation. « Obligez, après avoir employé touts les jours entiers à ce pénible exercice de l'instruction des pauvres enfans, de prendre sur leur repos une partie de la nuit pour leur travail, affin . de. fournir à leur subsistance », elles déclaraient en toute simplicité et franchise que, si la veuve Lanson les congédiait, elles-

(U Aujourd'hui rue Percanvflle.

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mêmes seraient contraintes, non seulement d'abandonner Tinatruction, mais encore « d'entrer comme des pauvres dans Thospital, destituez de touttes chozes. »

La Ville se hâta de servir cent livres à la propriétaire.

Les filles charitables se remirent à l'œuvre avec une nouvelle ardeur. Mais bientôt l'arrêt du 5 Novembre 1686 sur les affaires de la Ville vint modifier heureusement leur si pénible situation. La Ville s'engagea à payer annuellement 200 livres à deux maîtresses chargées d'enseigner aux filles la lecture, l'écriture et la doctrine chrétienne.

La première maîtresse d'école fut nommée le 21 Février 1687 ; l'école, d'abord située dans le quartier Saint-François, fut placée au XVIIP siècle dans l'enceinte même de l'Hôpital.

A partir de la fin du XVIP siècle, les autorités civile et religieuse travaillèrent de concert, avec autant de dévouement que de succès, à l'instruction des enfants pauvres ; mais il n'entre pas dans notre sujet de donner plus ample développement à cette question, pourtant si intéressante et non encore traitée.

Nous avons tenu seulement à faire connaître la noble conduite des filles charitables, la généreuse intervention des administrateurs de THÔpital, les encouragements du Corps de ville, et en môme temps le renoncement du maître-écrivain à tous ses droits quand il s'agissait d'enseignement gratuit. Nous avons tenu surtout à tirer de l'oubli un nom, que n'a cité aucun auteur, nom pourtant bien honorable, puisqu'il est celui de la {iUe charitable qui, dans des temps malheureux, avec l'aide de plusieurs associées dignes d'elle, s'occupa, au prix d'énormes sacrifices, de l'instruction des filles pauvres et dépensa à cette œuvre son temps, son argent et sa vie. Cette première institutrice des filles au Havre s'appelait Anne Le Maistre.

Sans doute, les Religieuses Ursulines rendaient quelques services en instruisant des enfants pauvres. Les Constitutions, suivies dès leur installation au Havre, en 1627, leur faisaient une obligation formelle de donner l'enseignement gratuit ; mais elles n'accueillaient dans leur maison que les filles qui leur étaient présentées par leurs parents. Soumises à la clôture, les Rjeligieuses ne pouvaient aller chercher ces enfants dans les mes. Les Annales du Monastère font mention, en plusieurs endroits, d'élèves pensionnaires, mais non d'élèves instruites gratuitement. Il n'y est parlé explicitement des petites filles pauvres qu'en 1763. c< L'arrest du Conseil d'Estat du 22 Juillet 1660 pcmr le payement

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des Dettes de la ville du Havre (1) » a heureusement réparé Toubli des Annales sur un fait aussi important. Cet arrêt porte, en effet, que w les Ursulines de ladite ville, qui enseignent gratuitement les jeunes filles et ont la charge de continuer de les enseigner sans rétribution », sont dispensées de payer la somme de cinq cents livres pour la fontaine établie dans leur maison.

Il nous a paru utile de constater qu'au Havre le maître-écrivain ne donna jamais qu'un enseignement salarié et qu'il favorisa toujours la création d'écoles pour les enfants pauvres.

Poursuivant notre étude sur la Communauté des maîtres-écrivains, nous avons à donner quelques détails sur la « réception à la maîtrise ».

Tout candidat à la maîtrise devait avoir vingt et un ans accomplis, et fournir au jury d'examen des « attestations de ses bonnes vie, mœurs et religion catholique, apostolique et romaine ». Ces attestations étaient généralement délivrées par le Chancelier de l'Eglise cathédrale.

L'examen avait lieu ensuite ; s'il était déclaré satisfaisant, le bailli ratifiait la décision des juges et admettait l'élu à prêter devant lui le serment requis en pareil cas.

L'article HI du règlement du Cardinal d'Amboise et une sentence du bailli de Rouen nous renseignent sur les conditions d'admission à la maîtrise et le nombre des examinateurs au XVI* siècle. L'Archevêque avait décrété qu'aucun aspirant ne pourrait être reçu « par expérience et chef-d'œuvre », s'il n'avait travaillé « chés un ou plusieurs maîtres-écrivains vérificateurs deux ou trois années afin d'être bien instruit et enseigné pour faire ladite profession. » De son côté, le bailli avait fixé le nombre des examinateurs, lorsqu*il avait interdit à toutes personnes l'enseignement de « l'art d'écrire » en leurs maisons, écoles ou par la ville, « avant d'avoir fait expérience devant les six maîtres anciens ».

A partir du XVH* siècle, la composition du jury et les détails de l'examen furent modifiés.

La Communauté, qui avait son bureau à Rouen, rue Ecuyère, était administrée par douze maîtres appelés « membres en charge », ou encore « gardes ». Tous les trois ans, la semaine d'après Quasimodo, la corporation procédait à l'élection de trois maîtres cha^ gés de veiller aux intérêts de la Communauté. On leur adjoignait les trois membres élus au vote précédent et les six anciens.

(1) Archives municipaies.