POLICE DES ÉTUDES

Il appartient donc à Thistoire des études secondaires dans notre ville d'y signaler l'existence d'une école très prospère de navigation. Nos jeunes concitoyens, qui se destinaient à la Marine, quittaient généralement le Collège après leurs classes de grammaire, et s'inscrivaient au Oours d'hydrographie.

Les divers professeurs de cette école havraise furent Georges Boissaye du Bocage, père (1666-1694), Georges Boissaye du Bocage, fils (1684-1717), Prémont (1717-1726), Meynier (1726-1730), Pierre Bouguer (1730-1735), Bouguer, suppléé par Aze (1735-1745), Aze (1745-1753), L. Cléron (1753-1772) et J.-L. Cléron (1772-1791). Ces professeurs étaient tous très habiles a dans leur art » ; le plus célèbre fut Bouguer, qui devint membre de l'Académie des Sciences.

Il n'entre pas dans notre plan de nous étendre davantage sur l'enseignement scientifique donné par ces professeurs. Retenons seulement qu'ils formèrent de bons mathématiciens, qui devinrent ensuite d'excellents marins.

Police des études. — Admission des élèves, — Quand on présentait un enfant au Collège, le Principal commençait par l'examiner pour savoir dans quelle classe il était capable d'entrer. L'admission prononcée, le Principal remettait au nouveau venu un billet, signé de sa main, qui le déclarait inscrit dans tel ou tel cours. Chaque régent tenait registre des noms, prénoms, lieux et dates de naissance de ses écoliers ; au commencement du Carême, il dressait trois listes : la première était déposée à l'hôtel de Ville, la seconde était donnée au Principal et la troisième restait entre les mains du professeur. Seuls, les élèves dont les noms étaient portés sur ces listes étaient appelés à concourir pour les prix de fin d'année.

Un écolier qui, pendant l'année scolaire, désirait passer dans une classe supérieure, ne pouvait le faire qu'avec l'agrément du Principal, du régent qu'il avait l'intention de quitter, et du régent dans la classe duquel il voulait entrer. Tant qu'il n'y eut que deux régents, c'est-à-dire jusqu'en 1782, ces formalités furent bien simplifiées.

Autorité des professeurs. — Chaque régent était maître absolu dans sa classe. Ainsi, en cas d'indocilité opiniâtre, de paresse habituelle, de plusieurs absences non motivées ou de quelque autre faute grave, il avait la faculté de renvoyer un élève sans

en référer au Principal. Celui-ci se contentait de oonnaltre le motif du renvoi, sans y mettre la moindre opposition. Il était interdit aux écoliers d'apporter en classe des objets pouvant troubler Tordre : couteaux, ciseaux, cannes, etc., tout était confisqué « sans retour » ; de même rintroduction d'un livre défendu entraînait l'expulsion immédiate du délinquant.

Horaire des classes. — Toutes les classes commençaient et finissaient à la même heure. Avant 1782, celles du matin duraient de neuf heures à onze heures en hiver, et de huit heures à onze heures en été ; l'après-midi, pendant toute Tannée, on entrait en classe à deux heures pour en sortir à cinq heures. Après 178e, les classes eurent, en toute saison, une durée uniforme de deux heures et demie ; celle du matin commençait à huit heures et demie, et celle du soir à deux heures un quart. Maîtres et élèves récitaient, au début de la classe, une prière à TEsprit-Saint, et à la fin une prière à la Sainte Vierge. Chaque matin, une demiheure avant la classe, les élèves se réunissaient dans la Chapelle des Ursulines pour y entendre la messe dite par le Principal ou l'un des régents ; cette chapelle se trouvait tout près, sur Templacement actuel de la gendarmerie. Il y avait au Collège une cloche, mais point d'horloge ; aussi se réglait-on pour les différents exercices sur Thorloge du couvent des Ursulines qui sonnait régulièrement les heures et les quarts.

Devoirs dans chaque classe, — Le programme des études était peu compliqué. En Rhétorique, les devoirs consistaient en amplifications latines et françaises, en versions latines, vers latins et vers français. Les élèves de Seconde avaient à faire des thèmes latins, des versions latines, des vers latins et, après Pâques, des vers français ; le programme de la Troisième répondait exactement à celui de la Seconde, avec les vers français en moins. Dans les trois classes inférieures, les élèves n'avaient que des thèmes et des versions, sauf en Quatrième, où, après Pâques, on leur donnait quelques notions de versification latine. Deux fois par an, aux rentrées d'Octobre et de Pâques, le Principal désignait les auteurs qui devaient être étudiés dans chaque classe ; mais c'était aux régents à indiquer à leurs élèves la matière des leçons qu'ils avaient à apprendre.

Compositions. — Des compositions avaient lieu tous les quinze jours, le Vendredi Taprès-midi. Les places étaient données îc lendemain, ou au plus lard le lundi suivant. Les compositions des

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prix duraient plus de temps que les autres ; on les commençait dès le matin.

Congés, — L'année scolaire ouvrait régulièrement le Lundi, qui suivait le 9 octobre, pour s'achever le Samedi, qui précédait le 25 Août. Le jour de la rentrée, tous, professeurs et écoliers, allaient assister le matin & la messe du Saint-Esprit, qui était célébrée par le Principal, et il y avait congé le reste de la journée. Le lendemain matin, on faisait dans les classes la lecture des devoirs de vacances, et les régents traçaient ensuite le programme des éludes pour l'année qui commençait ; l'après-midi, il y avait composition.

Les vacances de Pâques s'étendaient du Mercredi Saint inclusivement au Jeudi de Pâques exclusivement.

Avant 1782, le congé ordinaire de chaque semaine était fixé au Jeudi ; on y ajoutait une sortie de faveur un Mardi par mois. A partir de 1782, le congé du Jeudi fut remplacé par deux demicongés, le Mercredi et le Samedi l'après-midi ; une fois le mois, le Principal accordait une journée entière, le Mercredi, mais seulement quand les écoliers lui avaient donné pleine satisfaction. Il y avait en certains jours des congés extraordinaires : les Jeudi, liUndi et Mardi gras, ainsi que le Mercredi des Cendres, la veille de la Pentecôte, le jour octave de la Fête-Dieu, le jour des Trépassés, et à la fête du Principal. La classe du soir était supprimée la veille de quelques fêtes, comme la Toussaint, Noël, la Circoncision, les Rois, et l'Assomption. De plus, chaque professeur avait le droit de congédier ses élèves le jour de sa fête. Le 11 Décembre, Jour anniversaire de la mort de l'abbé Michel Petit, les écoliers se réunissaient le matin dans leurs classes pour, de là, se rendre au service célébré en l'Eglise Notre-Dame ; il y avait ensuite congé.

En dehors de ces vacances ordinaires et extraordinaires, les faveurs ne pouvaient être octroyées aux écoliers qu'avec l'assentiment des Officiers municipaux.

Classes de Rhétorique, Seconde et Troisième. — Au XVII* siècle, dans beaucoup de Collèges, il n'y avait pas de classe de Seconde. Les écoliers, qui, après la Troisième, n'étaient pas capables d'entrer en Rhétorique, recommençaient leur classe de Troisième ; la Seconde n'était donc qu'une Troisième redoublée. Le système, adopté au Collège du Havre, était bien différent et, ajoutons-le, bien défectueux. Les classes de Rhétorique et de

Seconde n'existaient qu'alternativement ; il en résultait, tous les deux ans, ce grave ennui que certains écoliers, déjà âgés et suffisamment instruits, au lieu d'entrer en Rhétorique au sortir de la Troisième, se voyaient contraints de demeurer un an de plus au Collège pour y attendre Tannée où ils pouvaient faire leur Rhétorique.

En 1782, on remédia à cet inconvénient en réglant que désor mais il y aurait une Rhétorique chaque année, et que la Seconde it la Troisième ne formeraient qu'une seule classe partagée en deux sections. La meilleure des sections porta le nom de Seconde, et Tautre forma la Troisième ; la Seconde devint ainsi une Troisième « renforcée ». Les mêmes devoirs et les mêmes auteurs furent imposés aux deux sections, et tous les élèves firent les mêmes compositions en poésie comme en prose, en latin comme en français. La seule différence à noter, d'après un document, c'est qu'il y eut « un peu plus de goût, de choix, de délicatesse, d'élégance » chez les uns que chez les autres. Parfois, cependant, on eut la satisfaction de constater qu'un bon écolier de Troisième qui, son année terminée, passait directement en Rhétorique pour s'éviter le « fastidieux désagrément » de doubler cette classe, se distinguait parmi des condisciples venant d'achever la Seconde avec un certain succès. La Rhétorique se composait donc de deux catégories d'écoliers : les uns étaient restés deux ans dans la classe précédente, les autres y avaient brillé dès la première année.

L'ancienne coutume avait rebuté beaucoup de jeunes gens et de parents. Par contre, le nouveau règlement obtint l'approbation générale. Les écoliers « diligents, capables ou âgés », ceux qui étaient pauvres ou faibles de santé, purent ainsi abréger la durée, jugée déjà bien longue, de leurs études. 11 y eut là aussi un excellent moyen d'exciter une salutaire émulation parmi les écoliers. Ceux de la première année avaient l'ambition d'égaler les anciens par l'espoir d'entrer avec eux en Rhétorique ; de leur côté, les élèves de la deuxième année, menacés parfois de redoubler encore leur classe, ne se voyaient pas « aisément et sans dépit » surpassés par les nouveaux. Sans doute, tous n'étaient pas d'égale force dans cette classe, et la différence était assez sensible au début de Tannée scolaire ; mais cette disproportion diminuait avec le temps.

D'après un usage généralement reçu dans la plupart des Collèges, les écoliers de Troisième et de Seconde prenaient part aux mêmes Concours de fin d'année, et il n'était pas rare de voir