POLICE DES ÉTUDES

<« des Troisièmes remporter sur des Humanistes jugés bons (1). » Au Collège du Havre, on évita avec soin de froisser toute susceptibilité ; aussi, malgré Tidentité des devoirs donnés dans les deux sections, les recrues et les vétérans furent considérés pour les prix, comme formant deux classes différentes.

Utilité d'une classe pour les commençants. — On reprocha parfais au Principal d'accepter dans sa maison de trop jeunes enfants. Ce n'était cependant pas sans motif sérieux qu'on avait créé une classe pour les commençants. Précédemment, ces petits enfants devaient, pour apprendre les éléments, s'adresser à des maîtres dont la méthode ne concordait pas avec le système d'études adopté au Collège. Et puis, les parents « sans aisance » ne méritaient-ils pas, comme les autres, « l'attention, la vigilance et la bienveillance des magistrats de la ville ? » Pourquoi donc priver les pauvres du bienfait de l'instruction secondaire ? C'était d'ailleurs un fait bien connu que ces enfants donnaient, plus que les autres, toute satisfaction à leurs maîtres ; il eût été aisé d'en citer de nombreux exemples. Beaucoup d'hommes distingués, qui occupaient alors un rang très honorable dans la société, n'auraient pu faire leurs études, si leurs parents avaient été contraints de les mettre un an ou plus dans d'autres écoles, et d'y payer trois livres au moins par mois pour leur faire enseigner le rudiment. Au Collège, renseignement était gratuit, même pour les commençants. 11 existait sans doute une très vieille tradition, d'après laquelle chaque écolier présentait annuellement, par manière de reconnaissance, douze livres à son régent ; mais les indigents étaient dispensés de faire cette générosité, et, s'ils la faisaient, on leur remettait discrètement la somme offerte. C'est ainsi que les administrateurs de la cité havraise, de même que les régents du Collège s'attachèrent toujours de préférence aux écoliers pauvres. On ne se préoccupait guère des familles riches, lesquelles, du reste fort peu nombreuses, avaient toutes facilités pour donner à leurs enfants une éducation de leur choix. Voulaient-elles, par exemple, les faire instruire à grands frais ? Il leur était loisible de les envoyer à distance, dans quelque grand Collège en renom.

Etablissement de quatre régents. — On avait eu l'idée d'installer quatre régents au Collège du Havre ; ce projet, qui présen-

(1) Le nom d'humanistes était plus particulièrement donné aux élèves de Seconde.

tait de réel$ avantages, resta malheureusement k Tétat de plan. Voici quelle eût été alors la distribution du service des professeurs : le premier régent aurait été chargé de la Rhétorique et de la Seconde ; le deuxième régent, de la Troisième et de la Quatrième ; le troisième aurait régenté la Cinquième et la Sixième, et le quatrième se serait occupé des Commençants.

La fonction du quatrième professeur aurait pu être remplie, soit par le maître d'écriture qu'on aurait choisi capable d'enseigner le rudiment et de conduire ses élèves jusqu'à la Sixième, soit par un précepteur désigné par le Principal. En tout cas, ce régime ne pouvait être nullement dispendieux pour la ville. On pensait toujours également à créer une chaire de philosophie, mais on attendait pour cette création que le nombre des habitants eût augmenté.