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d'une main flatteuse. Pourquoi faut-il que les hommes soient traités plus durement que les bètes 7 (1).

Malgré quelques protestations qu'il convient de consigner ici, le Moyen-Age tout entier accepta le mode des punitions, peutêtre un peu adouci, mais encore rigoureux et peu favorable à réclosion des sentiments nobles et généreux. Un ancien élève de la Faculté des Arts, Clément Marot, caractérise ainsi ses anciens professeurs :

Cestoient de grans bestes

Que les regens du temps Jadiz ;

Jamais je n'entre en Paradiz,

S*ils ne m'ont perdeu ma jeunesse (2).

11 est fort probable que les sévères corrections, que lui avaient attirées les extravagances d'une « jeunesse folle », contribuèrent dans une large mesure à laisser à Marot un si fâcheux souvenir de ses maîtres.

Rabelais maudit le Collège de Montaigu, à Paris, où il avait été élevé. « Mieulx sont traictez, écrit-il, les forcez entre les Maures et les Tartares, les meurtriers en la prison criminelle, voyre certes les cbiens en vostre maison que ne sont ces malautruz dedans ce coUiege de pouiUerie. » Le célèbre satirique parle môme de mettre « le feu dedans », et de faire « brusler principal et regens (3). »

Montaigne n'a point conservé un meilleur souvenir des années qu'il passa au Collège de Guyenne. Lui qui voulait aller à la vertu p^r des routes ombragées, « gazonnées et doux fleurantes » (4), ne pouvait pas être partisan des moyens de rigueur dans la formation de Tenfance. Aussi, en quels termes parle-tril des écoles de son temps. « Arrivez*y sur le poinct de leur office (6), vous n'oyez que cris et d'enfants suppliciez et de maistres enyvrez en leur cholère. Quelle manière pour esveiller Tappétit envers leur leçon & ces tendres âmes et craintives, de les y guider d'une trongne effroyable, les mains armées de fouets (6) I » Montaigne, on le voit, réprouve très vivement l'abus du châtiment corporel. « Oste^-moi la violence et la force, dit-il

(1) Sénéque, De Clemeniià, livre I, chap. XVI.

(2) Vie de Clément Marot, par d'Héricault, 1867, p. XXX-XL.

(3) Gargantua, liv. I, chap. XXXVII.

(4) EssaU, livre II, chap. VIII.

(5) Office, c'est-à-dire classe.

(6) EssaU, chap. XXV.

encore ; il n'est rien, à mon advis, qui abastardisse et estourdisse si fort une nature bien née. Si vous avez envie qu'il craigne la honte et le chastiement, ne Vy endurcissez pas », car a je n'ai veu aultre effect aux verges, sinon de rendre les âmes plus lasches, ou plus malicieusement opiniastres (1). »

Montaigne avait raison ; la « sévère doulceur » qu'il réclamait vaut en effet beaucoup mieux que les coups pour faire naître chez les enfants les nobles sentiments du devoir, de l'honneur, do la confiance et de l'affection. Si cette dernière méthode est efficace pour faire des hommes droits et vertueux, le martinet, par contre, n'est bon qu'à susciter des esclaves et des hypocrites sans former de caractères.

Nous ne devons point cependant condamner le Moyen-Age, où les mœurs, bien différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui, toléraient non seulement les châtiments corporels, mais les regardaient comme très utiles et même nécessaires. Un anglais, John Sterck, qui, sous le nom de FVortius, professa au XVn* siècle à Bordeaux, à Orléans et à Paris, écrivait : w Heureux l'enfant qui est forcé d'étudier sous les verges de professeur ! Oh, que ne m 'est-il donné de redevenir enfant, de m'asseoir de nouveau par terre avec mes compagnons, d'écouter mes maîtres et de recevoir sur mon dos leurs coups délicieux (2) I »

On ne concevait pas alors d'éducation sans corrections corporelles, et nos rois eux-mêmes n'en furent pas exempts. Nous savons que Henri IV reprocha à Mme de Monglat de n'avoir point fouetté le dauphin, et le roi ne lui cachait point l'estime qu'il faisait de ce genre de punition. « Je sais par moi-même, lui écrivaitil, que rien au monde ne lui fera plus de profit que cela ; ce que je recognois par expérience m'avoir profité. » Le dauphin, qui n'était point du même avis, trouvait le procédé bien peu agréable, car un jour que son gouverneur s'apprêtait à le fouetter, il essaya de l'adoucir par ces mots : « Ne frappez guère fort au moins » ; et, quelque temps après, comme la régente, sa mère, lui donnait des marques de respect : « J'aimerais mieux, lui dit-il, qu'on ne me fît pas tant de révérences et tant d'honneur, et qu'on ne me fît pas fouetter (3). »

On raconte également une petite aventure, où Louis XIV lui-

(1) Essais, livre II, chap. VIIL

(S) Nos Maîtres, par André, p. 103.

(3) Mémoires du comte de Brienne, tome I, p. 391.