LES PUNITIONS

les maladies extrêmes : ils purgent» mais ils altèrent le tempera* ment, et usent les organes. Une A.me menée par la crainte en est toujours plus faible. » Toutefois, Rollin n'ose condamner complètement remploi des verges, parce qu'il est recommandé, lui semble*t-il, par TEcriture Sainte. Mais, à notre sens, Rollin se trompe quelque peu. Les passages de la Bible, auxquels il fait allusion, s'adressent directement aux pères de famille, et non à ceux qui ont mission d'instruire la jeunesse. Il est évident que les éducateurs nbnt pas tous les droits des parents, et ce qui est permis à l'éducation domestique ne l'est pas nécessairement k l'éducation scolaire.

On connaît les théories de Rousseau sur l'éducation. Voulant faire d'Emile un élève de la nature, il le livre à lui-même afin qu'il arrive, par la force des choses et par le progrès de l'âge, au plein épanouissement de son être. Rousseau brise tout ce qui servait à enchaîner la liberté de l'enfant ; il supprime donc tous les moyens d'émulation, récompenses comme punitions, parce que récompenser et punir, c'est exciter ou contenir les inclinations de l'enfant et par conséquent contrarier la nature. Bernardin de Saint-Pierre, l'ancien élève de notre Collège, partageait sur ce point les idées de Rousseau dont il s'était fait le fidèle disciple. L'éducation négative, tant prônée par Rousseau, n'eut pas tout le succès qu'il en attendait. On n'abolit point les verges, on les rendit tolérables, et puis on n'en usa que le plus rarement possible. Le règlement du Collège Louis-le-Orand, qui date de 1769 et ne comprend pas moins de 240 articles, ne fait aucune mention des peines corporelles. Le mot n'y est môme pas prononcé (1). Les maîtres, y lit-on, « n'useront de sévérité qu'après avoir épuisé tous les moyens qui peuvent faire impression sur une ftme hon-^ note et sensible ».

La discipline devenant de moins en moins austère, les châti • ments corporels devaient fatalement disparaître dans les Collèges. « C'est la Révolution, dit A. Duruy, qui a supprimé le fouet malgré ses longs et nombreux états de services. »

Nous reconnaissons en toute justice que le fouet a pu produire de salutaires effets ; mais nous savons gré, somme toute, à la Révolution de sa suppression. N'est-ce pas un trait particulier à notre race d'avoir hoiTeur des coups ? Nous voyons dans la correction, non pas un ch&timent, mais une flétrissure, et ncHis

(1) M. Gréard, Education 8t Insiruchon. Enseignement secondaire, p. ITl.

n*admettons pas qu'on fasse subir aux enfants des outrages qu'ils ne devront pas tolérer plus tard. Ce sentiment est tellement vif chez nous que nous ne comprenons pas la faveur dont jouit en Angleterre et en Allemagne cette peine dégradante.

En Angleterre, le flogging est en honneur dans les grands Collèges. Il parait même que le prince Albert fit fouetter un jour le prince de Galles, parce qu'il avait cassé une vitre par méchanceté.

En Allemagne, où tout se raisonne, dit M. Oréard, la question de la bastonnade est discutée périodiquement ; mais personne ne propose Tabolition radicale d'un genre de corrections, aussi honteux pour celui qui l'inflige que pour celui qui le subit.

Le Code des punitions est-il de nos jours plus favorable à l'éducation que l'ancien Code scolastique ? Est-il plus avantageux pour la santé et pour la moralité ? Au XIX* sièole, on a substitué à la férule le pensum, la retenue, le pain sec, le cachot. Il n'y a pas si longtemps que le séquestre existait dans nos Lycées. Qu'at-on gagné à ce changement ? « Le cachot, qui a remplacé la flagellation dans les Collèges universitaires, corrompt la vertu et ne sert qu'à endurcir l'opinifttreté. Plus d'un de ces jeunes gens condamnés à la solitude et au vice a pu dire comme le grand Condé : j'étais entré innocent en prison, j'en sors coupable (1). »

Sans doute, les punitions constituent un moyen facile d'obtenir le silence et l'immobilité qui sont, aux yeux de certains pédagogues, le damier mot de la bonne éducation ; mais la sévérité ne sauve que les apparences. L'enfant courbe la tête, obéit, se résigne. Les punitions lui devenant absolument indifférentes, « il prend l'habitude, dit PrévostrParadol (2), de souffrir sans se plaindre, et de se taire sans être convaincu. » Au fond, c'est un révolté. Son existence militante le rend égoïste et parfois oppresseur à son tour. Toute réprimande, quelque juste qu'elle soit, laisse dans le cœur, à un âge où les passions sont si fortes et la raison si faible, une blessure qui attire toute l'attention de l'Ame et n l'occupe de la douleur qu'elle ressent ou de l'injustice qu'elle s'imagine recevoir ».

Au Havre, on suivit toujours le sage conseil de Montaigne recommandant une a sévère doulceur ». Les maîtres se faisaient respecter moins par les oh&timents que par l'exemple et l'ascen-

fl) Histoire de la Compagnie de Jésus, par Crétineau-Joly, tome IV, chap. IIL m Du rôle de Véducation dans la lamiUe, 1857.

dant de leurs vertus. Ils tâchaient, d'après une autre expression de Montaigne, d' « ensucrer les viandes salubres à l'enfant et d'enfleller celles qui lui sont nuisibles ». Le règlement du Collège ne prévoyait qu'une seule punition, le renvoi de l'écolier indisciplinable. Enfre professeurs et élèves régnèrent toujours les meilleurs rapports d'attachement et de confiance réciproques. Parmi les témoignages, émanant d'anciens Collégiens, nous pouvons citer celui de J.-B. Levée, qui écrivait : « La discipline de ce précieux établissement, toute paternelle, repoussait tous les moyens de rigueur, toutes les punitions avilissantes (1). »

Les récompenses, — Un éducateur qui a du tact et de la mesure doit éviter, autant que possible, l'emploi des punitions. La discipline se maintient mieux dans une maison d'éducation par les récompenses que par les châtiments. Au Collège du Havre, on pratiqua trois moyens d'émulation : les fêtes, les prix et divers encouragements.

Le théâtre tint une grande place dans l'éducation de la jeunesse en France, particulièrement aux XVII* et XVIIP siècles. Chaque Collège avait ses fêtes périodiques dans lesquelles on donnait aux écoliers des séances récréatives dont les acteurs étaient les plus âgés et les plus habiles d'entre eux. Cette coutume était déjà vieille. Au Moyen-Age, les établissements universitaires avaient fait jouer aux grandes solennités scolaires de petits drames écrits en latin, dont le texte était tiré de l'Ecriture Sainte, de la vie des Saints et de l'histoire profane ; mais l'historien de l'Université de Paris, Crevier, nous informe que l'on n'y observait pas toujours une correction parfaite ; il se glissa même de tels abus qu'il fallut les réprimer.

Cependant ces sortes de divertissements étaient si appréciées des familles qu'on les établit dans beaucoup de Collèges, dès les premières années qui suivirent leur fondation. On interpréta d'abord des pièces latines, tragédies et comédies, et enfin au XVIII* siècle des plaidoyers en français.

Les sujets de ces tragédies ou comédies étaient généralement empruntés aux auteurs grecs et latins. On avait alors une telle admiration pour tout ce qui portait le cachet de l'antiquité ! C'était un véritable engouement auquel il eût été bien téméraire de s'opposer.

(1) Galerie historique des hommes célèbres du Havre, Introduction, p. 5.

252 LE GOLLèOE DU HAVRE

Ces spectacles avaient lieu surtout à Toccasion de la distribu* tion des prix. On insérait parfois entre deux actes un intermède qui permettait à Tesprit de se reposer en se récréant sans tension ni fatigue. On représentait alors de petites scènes comme celle-ci : (( La défaite du Solécisme par Tarmée de Jean Despautère », armée qui comptait, parmi ses chefs les plus illustres, le général Supin, le colonel Gérondif, le chevalier Prétérit, le marquis des Coniugai' sons, etc. Les deux grands princes, qui déclaraient une guerre implacable à Despautère, s*appelaient Solécisme et Barbarisme. Ce drame, qui avait pour auteur un Jésuite, le P. du Cerceau, et dont rinterprétation exigeait le concours de dix-neuf acteurs, fut joué avec grand succès à Paris et en province.

Une autre pièce, qui avait des allures plus simples et qui plaisait beaucoup à nos écoliers havrais, avait pour titre : « Le Philosophe de dix-sept ans ». Nous pensons qu'elle était Tœuvre d'un de nos régents.

On a bien souvent condamné les spectacles comme funestes surtout à la jeunesse, à cause des descriptions passionnées qu'ils offrent parfois aux yeux et à l'imagination. Les anciens semblent avoir été sur ce sujet d'un rigorisme outré. Platon et certains stoïciens, par exemple, rejetaient loin de toute république policée les spectacles factices et les instruments de musique, dans la crainte d'amollir les citoyens par le goût du plaisir et de la volupté. Plus près de nous, Pascal n'a pas montré moins de sévérité pour les grands divertissements et en particulier pour la comédie. Au sortir de ces pièces, dont le grand ressort est la passion, « le cœur, dit-il, est si rempli de toutes les beautés et de toutes les douceurs de l'amour qu'on est tout préparé à recevoir ses premières impressions. »

Mais à cAté de ces drames, où la passion étale son venin contagieux, on en trouvait de parfaitement épurés à ce point de vue, comme ceux qu'on jouait dans les Collèges et qui, la plupart du temps, avaient pour auteurs les régents eux-mêmes. Les personnages exaltaient, par leur conduite et leur langage, l'honneur, le patriotisme, la vaillance du guerrier, la générosité, le sacrifice du martyre, et particulièrement l'héroïsme Chrétien. L'exemple de tels héros ne pouvait qu'éveiller les mêmes sentiments et faire éclore les mêmes vertus dans les cœurs, à l'âge où l'imagination a tant de force pour persuader la volonté et l'entraîner au bien. L'influence de ces sortes de spectacles était donc, aux yeux de biendes pédagogues, moralisatrice et bienfaisant^.

Telle était la pensée des Jésuites. Connaissant les désordres auxquels ces réjouissances avaient donné lieu au Moyen-Age, et tous les louables efforts qui avaient été tentés pour y remédier, ils ne crurent pas cependant devoir fermer le thé&tre à leurs élèves. A leur avis, l'exercice de la scène, honnêtement pratiqué, aide beaucoup à la culture de Tesprit et de la mémoire, au développement du caractère et des sentiments ; puis la tenue, la voix, l'accent, le geste, la déclamation, Taisance et la gr&ce du maintien ne peuvent que gagner à ces délassements. Toutefois, le Ratio studiarum avait soin de soumettre le théâtre à des règles sévères.

Les Jésuites donnèrent beaucoup d'éclat à leurs représentations. Eux-mêmes se chargèrent de composer, pour ces séances, des tragédies et des comédies qui attiraient une assistance des plus brillantes. Ces fêtes étaient du goût des parents, et aussi des élèves qui s'attachaient à ces établissements, où, après le travail austère des études, on savait leur ménager d'agréables passe-temps.

On critiqua vivement les Jésuites, mais cette critique ne fut pas générale. Certains esprits, et non des moins sages et des moins profonds, se portèrent de leur côté. Bossuet, pour ne citer que le plus célèbre, approuva hautement les théâtres de Collège. « Qui sera assez rigoureux, dit-il, pour condamner dans un Collège les représentations d'une jeunesse réglée, à qui ses maîtres proposent de tels exercices pour leur aider à former ou leur style ou leur action, et en tout cas leur donner, surtout à la fin de l'année, quelque honnête relâchement (1) ? »

L'Université de Paris ne voulut pas voir dans ces récréations théâtrales un « honnête relâchement ». En 1720, dans l'article XVII* du projet des nouveaux Statuts pour la Faculté des Arts, elle déclara nettement qu'il ne convenait pas à des jeunes gens bien nés de jouer sur un théâtre, et elle signala plusieurs des inconvénients que ces représentations entraînent avec elles. Elle jugea donc plus prudent de les supprimer, et de les remplacer, soit par un discours ou la lecture d'un poème, soit par des plaidoyers, par des explications d'auteurs grecs ou latins, soit encore par quelque composition sur la rhétorique ou sur l'histoire, etc.

RoUin loua fort ce procédé. Il n'y a pas à s'en étonner, puisque, au dire de d'Alembert, c'était RoUin lui-même qui avait amené l'Université à substituer des exercices scolaires aux déclamations

(1) Maximet et RétlewUms sur la ComéOU.

254 LE COLLàfiE DU HAVRE

dramatiques. Dans son TraUé des Etudes (1), il se montre en effet franchement hostile aux représentations thé&trales ; il parait même se complaire dans rénumération des nombreux maux qu*il y découvre. C4ependant, pour ne froisser aucun des pédagogues qui ne partagent pas son avis, il termine son article par cette réflexion: « Je n'ai garde de blâmer ceux qui retiennent Tancien usage en y apportant toutes les précautions nécessaires. »

Mais d'Alembert redoutait moins les froissements de ses ennemis. Il mettait les tragédies au nombre des différentes inutilités qu*on apprend aux enfants dans les Collèges. Les intermèdes, ^i applaudis chez les Jésuites et ailleurs, il les appelait des « puérilités pédantesques et de mauvais goût ». Son dernier mot est a qu'il n'y a rien de bon à gagner dans ces sortes d'exercices, et beaucoup de mal à en craindre » (2).

Aucune représentation ne fut donnée au Collège du Havre pendant le XVII* siècle. Ce fut seulement le 6 Juillet 1717 que la Municipalité décréta la création d'un théâtre pour les écoliers (3). Voici dans quelles circonstances fut prise cette mesure.

Depuis plus d'un an, notre maison d'éducation n'avait pas de professeur en titre. Cette crise, que nous avons signalée ailleurs, fil craindre pour l'existence même du Collège. Sa fermeture eût été un grave malheur pour notre ville, parce que la plupart des habitants, qui confiaient à nos régents l'instruction de leurs enfants, n'étaient point assez fortunés pour les envoyer faire leurs humanités à l'étranger, ou même dans d'autres villes de Normandie.

Tout dévoué à la cause de l'enseignement havrais, le procureur syndic, Joseph-François Lenoble, déclara dans une réunion du Corps de Ville qu'il était urgent de donner au Collège tous les encouragements que comportait la situation financière de la cité. Leur tâche était d'ailleurs facilitée par le zèle et l'activité de l'abbé Nollent. Ce régent, ajoutait le procureur, a réussi déjà en partie à restaurer les études, mais il reste encore beaucoup à faire. « Pour exercer et animer d'autant plus la jeunesse de cette ville », il se propose de faire jouer à ses écoliers, tous les ans, une pièce latine sur le théâtre, et sollicite à cet effet l'adhésion et le concours efficace de l'Assemblée municipale.

Grâce à l'appui du procureur, les édiles, après délibération, décrétèrent d'abord que chaque année il serait construit, aux frais

(1) Tome III, p. 304 et suiv.

(2) Encyclopédie, article CoUège,

fS) Archives municipales. — Délibérations et Causes ordinaires.

de la Ville, un thé&tre « dans la cour de Thôtel commun d'icelle > pour servir aux représentations des collégiens. Puis, sur la demande faite peu* le procureur d'offrir annuellement, aussi aux frais de la Ville, « à la fin de la tragédie quelques prix aux différentes classes qui composent ledit Collège », ils poussèrent la générosité jusqu'à décider qu'on distribuerait en même temps, « aux écoliers des différentes classes, six prix par chaque année consistant en six volumes qui seront marquez aux armes tant de Monseigneur le Gouverneur que de la Ville. »

Des termes mêmes du précédent arrêté, n'avons-nous pas le droit de conclure que les prix accordés par la Ville étaient au nombre de six pour chaque classe, et que jusque-là aucun prix n'avait été décerné aux collégiens havrais, au moins par l'autorité municipale ?

Pendant combien de temps ces écoliers jouèrent-ils des pièces latines ? Aucun document ne répond à cette question. Nous savons seulement qu'au Havre, petite ville où les gens lettrés se comptaient, on remplaça à une certaine époque les pièces en langue latine par des plaidoyers en français. Ce fut une concession légitime faite à l'auditoire ; mais elle ne fut mise à effet qu'assez tardivement, puisque, en 1742, une tragédie figurait encore au programme de la fête.

Mlle Le Masson Le Golft note dans ses Mémoires, que vers 1778 les écoliers donnaient sur la scène des pièces ou des plaidoyers en français, et qu'ils remplissaient brillamment leur rôle.

Ces plaidoyers, ou exercices français en forme de plaidoyers, avaient été inaugurés par les Jésuites au Collège Louis-le-Grand au commencement du XVIIP siècle, et ils étaient si goûtés des spectateurs que, quelques années après, leur « utilité était universellement reconnue ». Peu de ces plaidoyers furent écrits en latin. Voici la facture générale de ce genre de composition.

On choisissait un sujet propre à intéresser et à instruire à la fois acteurs et auditeurs ; c'était la matière du débat. La cause était portée devant un tribunal, composé d'un juge et d'un certain nombre d'avocats. Le juge, dans un discours préliminaire, exposait le point en litige ; les avocats se levaient ensuite, chacun à son tour, et flétrissaient un vice ou glorifiaient une vertu. La laideur de ce vice ou la beauté de cette vertu étant bien démontrée, le juge prenait une seconde fois la parole, et tranchait la question en dernier ressort. « Tout se traitait, non avec l'appareil et les clameurs du barreau, mais à peu près comme Cicéron traitait ses

questions philosophiques à Tusculum ; excepté qu'on joint ici à la politesse d'une conversation littéraire le style et le ton propres de l'Orateur (1). »

Ces plaidoyers récréaient fort les assistants ; ils y trouvaient parfois des allusions aux événements ou aux hommes du temps, que l'auteur avait grand soin cependant de présenter sous d'ingénieuses allégories. Certes, la lecture de ces exercices classiques, faite de nos jours, ne laisse qu'une impression plutôt défavorable. Mais alors la déclamation et la mise en scène cachaient les défauts d'une œuvre à la forme pédantesquei, et lui donnaient peutrètre un mérite qu'elle n'avait pas en réalité.

Pendant plusieurs années, les régents de notre Collège empruntèrent à l'histoire locale le thème de leurs plaidoyers. Au Havre, remarque Mlle Le Masson Le Golft, on ne voulait pas s'affranchir des règles d'Aristote, et notamment des fameuses unités de temps, de lieu et d'action.

Nous avons retrouvé le schéma d'une cause qui fut plaidée le Mardi 24 Août 1790 (2). Voici le sujet de cette petite pièce avec les noms des divers personnages et aussi des acteurs choisis parmi les écoliers de la Rhétorique.

Un citoyen vertueux, Alétophile, a laissé un codicile où il demande que quatre de ses compatriotes s'appliquent à montrer les funestes effets causés dans le monde par la colère, l'intempérance, la passion du jeu et l'oisiveté. Alétophile lègue un prix à celui qui réussira le mieux à démontrer lequel de ces quatre vices est le plus préjudiciable à la société. Quatre concurrents sont en présence pour se disputer l'honneur de la victoire ; ce sont : Mélite, qui plaide contre la colère, Sophronime contre l'intempérance, Phidomante contre la passion du jeu et Ergaste contre l'oisiveté. Les élèves de rhétorique qui remplirent les rôles de Mélite, Sophronime, Phidomante et Ergaste, furent Urbain Thomas, Jean Chesnet, Emmanuel André et François Ruette ; le juge constitué s'appelait Jean-Baptiste Tréhet.

Ces spectacles précédaient toujours la distribution des prix, et les jeunes acteurs étaient admis à garder pendant cette cérémonie les costumes qu'ils avaient portés dans la pièce qu'ils venaient de jouer (3).

(1) Mémoires de Trévotix, Mai 1750.

(2) BlDliottièque de Rouen, U. 1286 (a).

(8) Nfss. Le Masson Le Golft.

En 1783, remplacement désigné pour ces fêtes faisant défaut, les officiers du bailliage mirent avec beaucoup de bienveillance leur salle d'audience à la disposition des régents du Collège, et c'est là qu'eurent lieu désarmais les plaidoyers et la distribution des prix. « Quoique la salle d'audience, écrivaient les membres du tribunal, par un attachement aussi persévérant que fondé sur les vrais principes, n'aye jusqu'à présent servi qu'à l'objet pour lequel elle est destinée..., nous apprécions trop tout le mérite de cet exercice (le plaidoyer), pour ne pas concourir aux vues qui vous animent. »

Les magistrats havrais, Duchemin et Pinel, ne pouvaient témoigner de façon plus gracieuse leurs vives sympathies pour la maison où ils avaient fait leurs humanités, et pour les maîtres qui en avaient la direction.

Les Prix. — On ne signale pas de distribution publique de prix, dans les Collèges, avant le règne de François I*'. Et cependant, à toutes les époques on considéra les encouragements en nature comme le meilleur moyen d'exciter et de soutenir l'émulation parmi les écoliers. Au II* siècle de l'ère chrétienne, Quintilien demande que l'étude soit un jeu pour l'enfant, et qu'on l'y entraîne par des récompenses proportionnées à son âge. Saint Jérôme, au VIP siècle, tient à peu près le même langage. A partir du XV* siècle, les archives des communes ou les règlements des divers diocèses établissent clairement Texistence des récompenses scolaires. En 1585, par exemple, à Ch&lon-sur-Saône, les jeunes enfants « en la présence des assistants écrivirent une même sentence » ; on compara ensuite publiquement toutes ces pièces d'écriture, et celui qui fut classé premier reçut des mains du maire « deux plumes et un ganivet (1). » Dans les classes plus élevées, les écoliers avaient « un livre ou une escriptoire (2). »

Le pompeux appareil de la distribution des prix ne semble pas avoir été adopté par l'Université avant le XVII* siècle. Cette cérémonie clôturait, comme aujourd'hui, les travaux de l'année scolaire ; 'mais les prix étaient fort peu nombreux. Dans les Collèges d'humanités, comme celui du Havre, on ne récompensait que quelques matières de l'enseignement latin : le discours, les vers, la version et le thème. Le prix de version latine n'apparaît même

(1) Ganivet, eanivet, vieux mots français, synonymes de petit couteau ou canif, destiné h tailler les plumes.

(2) DieUonnatre pédagogique de Buisson, art. Distribution des Prix.

qu'au XVIIP siècle. Nous n'avons trouvé aucune trace de récompenses accordées pour la sagesse, Texcellence, l'histoire, la géographie, les mathématiques, le discours français, la narration française, l'orthographe, l'analyse. Dans certains Collèges, on donnait un prix de catéchisme (1).

Les ouvrages, offerts par la Municipalité, portaient toujours sur la couverture les armes de la Ville (2). Nous n'en avons pas rencontré qui fussent, d'après la décision de 1717, marqués aux armes du gouverneur.

Armoiries de la Ville du Havre

(1) Voici deux inscriptions que nous avons relevées h la première page d'ouvrages donnés en prix ; elles portent la date de 1740 et de 1788. Nous devons la seconde & l'obligeance de M. Laignel, ancien b&tonnier des avocats au Havre. «Testor infrà scriptus Collegii Portu^tiani moderator, ingenuum adolesoentem Stephanum Gregorium Le Maislre primum solutœ orationis in terti& scholà prœmium retulisse in solemni prœmiorum distributione ex liberalitate ac munlfioenti& illustrissimi Consulum ordinis; idèoque appellatum cùm honore in publico Collegii theatro ; in cujus rei fidem de mandato eorumdem appositum est sigillum. Anno Dni M. DCC. XL. A. Nollent. Amelin, greffier. »

« Ex liberalitate et munificentiâ Consulum ordinis honoratissimi aknœ Portugratianorum civitatis.

Primum gallici sermonis in lalinum versi prœmium meritus est et consecutus (prœsente et favente eodcm consulum ordine) Prosper Laignel auditor in scxtâ Collegii scholft, in solemni prœmiorum distributione post actum publicum, die vigesimâ secundâ augusti, anno 1788. Dubois, pter. »

(2) Un écusson de gueules à la salamandre d'argent sur un brasier d'or ; au chef d'azur chargé de trois fleurs de lys d'or.

Au-dessous, la devise : Nutrisco et extinguo Qe m'en nourris et ]e l'éteins.)

Gomme nous l'avons fait remarquer, nous ne croyons pas qu*il y ait eu, au Collège du Havre, de distribution solennelle des Prix avant 1717, et très probablement on n'attribua à chaque classe que six prix, y compris les premiers et les seconds. Cette réunion fut toujours présidée par le maire et les offlciers municipaux. N'étaitce pas la Ville qui faisait les frais de la cérémonie, frais très élevés pour répoque ? Prenons pour exemple l'année 1742. Le receveur des finances paya a des deniers de sa recette » 604 livres 19 sols, dont 206 livres 19 sols pour l'achat des livres de Prix, « les frais de transports desdits livres et autres menus débours », et 398 livres accordées aux régents NoUent et Saunier « en considération des soins et peines extraordinaires qu'ils se sont donnés à l'instruction desdits écoliers pour la représentation de la tragédie (1). »

En 1785, le sieur Faure, libraire, fut chargé de la fourniture des livres de prix. Persuadé que la Municipalité préférait offrir aux Collégiens les ouvrages qui pouvaient « leur être de la plus grande utilité possible », il fit observer, dès le 28 juin, que les infolio et les in-quarto achetés à bon marché « ne serviroient qu'à satisfaire l'œil sans remplir parfaitement le but proposé », et il ajouta judicieusement que, pour la somme offerte, on ne pouvait se procurer « quo des livres anciens, mal écrits pour le siècle actuel, et dont la lecture, en contentant la curiosité ou l'amourpropre de l'instant, seroit dangereuse pour la formation du goût et du stile. » Il estimait qu'il valait mieux s'en tenir « aux ouvrages modernes sans avoir égard au format. » Nous avons tout lieu de croire que ce sage conseil fut goûté des offlciers municipaux.

Encouragements. — La Municipalité et les régents du Collège n'étaient pas les seuls à prodiguer leurs encouragements aux écoliers havrais ; quelques particuliers voulaient bien s'intéresser à eux et à leurs travaux. Dans cette catégorie, il est un nom, qui domine tous les autres et que nous ne saurions omettre ici, nom bien connu dans le monde artistique de l'époque, c'est celui de Mademoiselle Le Masson Le Golft. Auteur de plusieurs compositions, littéraires et scientifiques, assez renommées, elle eut la bienveillance d'en dédier deux à nos Collégiens ; l'une imprimée en Mars 1781 avait pour titre Entretien sur le Havre, l'autre beaucoup plus importante renfermait tous ses Mémoires manuscrits. La

(1) Archives munieipales. — Série GG. — Collège, liasse 6.

dédicace, qui est la môme pour ces deux ouvrages, a une tournure assez originale pour que nous la reproduisions intégralement.

Sw^**«f*"^'*^"

Mademoiselle Le Masson Le Golft

« A Messieurs les Ecoliers du Collège du Havre. » Messieurs,

» S'il est un corps respectable, un ordre distingué entre les citoyens du monde entier, c'est sans doute celui des Ecoliers, puisqu'il renferme tous les autres ; j'y vois, pour l'avenir, des lumières placées sur le chandelier de l'Eglise, des magistrats intègres, des philosophes bienfetisants, des savants pour toutes les parties ; j'y vois des littérateurs en tous genres, des artistes éclairés, des citoyens vertueux.

» C'est donc à vous, Messieurs, qui, par des exercices publics, faites déjà l'un des plus beaux ornements de notre société, et à qui seront confiés, avec les intérêts et la gloire de la patrie, le bonheur des citoyens, que je dois «offrir ce petit ouvrage.

» S'il n'a pas eu l'avantage de prendre naissance parmi vous, j*ose me flatter qu'à cause de son objet il y trouvera toujours de zélés protecteurs.

» Je suis, avec le plus profond respect. Messieurs,

» Votre très-humble et très-obéissante servante,

» Le Masson Le Golft. »

LBS RÉCOMPIWSES Mt

A répoque de la publication de son EntreHen sur le Hêvre, Mademoiselle Le Masson Le Golft en fit hommage de onze exern*» plaires aux professeurs Taveau, Picard et Trupel, et au premier élève de chacune des huit classes. Les écoliers qui, à. la suite d'une composition spéciale, eurent la joie de bénéficier de la générosité de Mlle Le Masson Le Golfl, allèrent, en compagnie de leurs régents, rendre visite à leur bienfaitrice pour la remercier en leur nom et au nom de leurs condisoiples. Il lui présentèrent en même temps ce curieux compliment : (1)

« Mademoiselle,

» Sensibles, on ne peut plus» à Thonneur que vous leur avez fait de leur dédier Tun de vos ouvrages, et à la générosité que vous avez eue do leur en donner des exemplaires, les écoliers du Collège du Havre s'empressent de vous assurer de leur vive reconnaissance.

» Votre ouvrage, Mademoiselle, sera profondément gravé dans leur mémoire, et ils ne doutent point, d'après le jugement qu'en porte le public éclairé, qu'il ne contribue beaucoup à former leur goût, et à les attacher à une ville qui se glorifie de vous avoir vu naître dans ses murs.

» Que n'ont-ils vos talents pour chanter dignement vos louanges I Mais, non, ils ne peuvent que répéter de tout leur cœur :

Du Havre et de son sexe immortel oraement, Scudéry plut au siècle précédent.

MB8son-Le-Golft, tirant même origine.

Vient mériter du nôtre un suffrage plus beau : L'une amusa comme Sapho, L'autre instruit comme Mnémosine.

Mlle I-»e Masson Le Golft ne nomme dans ses Mémoires que sept de ces lauréats ; ce furent : en Septième, Simon, âgé de dix ans ; en Sixième, Duval, neuf ans ; en Cinquième, Proisi de Gon* dreville, onze ans ; en Quatrième, Devarieux, treize ans (2) ; en Troisième, Colle, quinze ans. La Rhétorique manquant cette année-là, deux élèves de Seconde, Ancelot et Lacorne, âgés de douze ans (3), furent jugés dignes de la récompense.

(f) Mss. Le Masson Le Oollt, V partie, annales depuis 1778, p. 77-78.

(IS) Ch. Veaque possédait dans sa collection Texemplaire décerné & Devarieux, A la première page, l'abbé Picard, régent, consignait que ce prix, « dû & la libéralité et à la munificence de l'auteur », avait été accordé « le 8 Mans de l'an du salut 1781 ».

(3) Ces deux enfants, doués d'une vive intelligence, étaient nés au Havre : Jean-Baptiste-Jacques-François Ancelot, le 3 Mai 1768, et Louis-Médéric Lacorne, le Zd Janvier 1769.

Les régents du Caltègè, apî>réciant la valeur littéraire de VEntreîien sur le Havre en même temps que soucieux de donner une marque publique dé déférence à Tauteur de cette petite histoire locUle, en achetèrent, le 30 juillet 1781, dix-huit exemplaires pour les distribuer en prix à leurs écoliers, et ils manifestèrent même « rintention de rendre classique » cet opuscule (1). Touchée de tant de bienveillance, Mlle Le Masson Le Oolft y répondit «i en exécutant en grand à Tencre de la Chine dans le goût du fusin le dessin allégorique qui avait été pour la dédicace à Messieurs les Ecoliers », et elle en fit présent au Collège le 7 Novembre suivant (2).

Sur un fond lumineux se détachait un portefeuille d*écolier surmonté de palmes, de lauriers et de lys, symboles de la gloire et de la candeur. Ce portefeuille avait pour encadrement les médaillons de quelques-uns des grands hommes en tous genres qui ont illustré successivement la Grèce, Rome et la France : Homère, Esope, Socrale, Hippocrate, Plalonv, Démoslhène, Apelle ; Cicéron, Virgile, Horace, Pline ; Malherbe, Descartes, Lebrun, Bossuet, Fénelon, Polignac, RoUin et Réaumur. Quelques emblèmes ornaient cette composition ; on distinguait par exemple « une lyre pour la poésie, des fleurs pour Téloquence, une lampe qui marque les veilles, des couronnes de laurier et de lierre ». Enfln le portefeuille portait cette inscription : « Les premiers pas conduisent à rimmortalité. »

Pendant la Révolution, Tabbé Trupel déposa ce tableau chez Mlle Le Masson Le Golft, qui le garda pendant toute la tourmente, et même au-delà. Elle ne le rendit, croyons-nous, que vers 1820, lorsque suivant son expression, « notre auguste et bien-aimé monarque eût rendu aux lis tout Téclat qu'ils désespéroient presque recouvrer ». Dans la lettre qui accompagnait son envoi et qui était adressée au Principal lui-même, Tabbé Houlier, elle rappelait que son intention avait été « de persuader, par différents moyens, aux écoliers que Thonneur de la carrière qu'ils parcourront sera le résultat de leurs premières études », et elle glissait avec habileté ce compliment à l'adresse de Fabbé Houlier : a Lorsque, comme vous, on juge de la poésie et de Féloquence, on sait aussi juger les productions des autres arts ; la poésie étant une peinture parlante, et la peinture ume poésie muette. » A cette

(1) Msfl. Le Masson Le Golft, 2* partie, p. 86 et 91.

(2) Ibid,, p. 92.

époque, Mlle Le Masson Le Golft demeurait à Rouen, 25, place SaintrEIoi.

Les écoliers étaient cependant moins sensibles aux encouragements qui leur venaient de personnages étrangers au Collège qu'à ceux qu'ils recevaient directement de leurs maîtres. Les régents ne se contentaient pas, en effet, de faire appel au bon cœur et à la raison des enfants. Au lieu de les dompter par la crainte, ils préféraient stimuler leur activité en provoquant l'émulation ; et voici le procédé bien simple qu'ils avaient imaginé.

Les élèves, qui obtenaient les premières places dans les classes d'humanités, étaient décorés d'une médaille d'argent en forme de croix étoilée. Sur l'une des faces, on avait gravé les armes de la Ville avec cet exergue « condiscipulos superanti » ; l'autre face portait l'indication de la classe.

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