LE CARDINAL DE LA ROCHEFOUCAULD

Aubin, Roùsset et Levée devinrent régents du Collège ; nous rappellerons, dans un chapitre ultérieur, les services qu'ils rendirent dans renseignement.

Projet de développement de rinstruction secondaire au Havre.

— Depuis 1630, le Collège du Havre était une simple école latine, tenue par deux régents prêtres et un maître-écrivain. Au XVII* siècle^ les havrais étaient tout heureux de posséder dans leurs murs cet établissement d'instruction publique, bien suffisant, quoique de chétive apparence, pour les besoins de Tépoque. Mais peu à peu, grâce à son admirable position, la Ville avait pris une extension qui avait élevé considérablement le chiffre de la population. En 1627, la cité ne comptait en effet que 3,000 habitants ; en 1723, elle en avait 15,367 (1), et, en 1780, près de 18,000. Le Gouvernement, préoccupé de cette situation, avait mis à rétude un projet permettant d'étendre l'enceinte de la ville et d'agrandir le port.

Le nombre des écoliers du Collège avait subi sans doute, lui aussi, une augmentation ; mais elle n'était pas proportionnelle & raccroissement des citoyens. Local trop restreint, personnel enseignant trop peu nombreux, enseignement limité à la rhétorique et conséquemment études incomplètes, il n'en fallait pas tant pour mettre un obstacle sérieux à la prospérité de la maison.

Les officiers municipaux voyaient avec peine cette sorte d'immobilité, ou pour mieux dire cette véritable décadence, dans laquelle gisait, depuis plusieurs années, l'établissement ouvert dans leur ville pour l'éducation de la jeunesse. Mais, les ressources manquant, ils reculaient forcément de plus en plus devant les énormes sacrifices que leur imposerait l'agrandissement du Collège au double point de vue des bâtiments et des études. Dans leur détresse, ils prirent le sage parti de réclamer l'appui d'un puissant et illustre prélat, le cardinal de La Rochefoucault. Archevêque de Rouen (2).

(t) Dans ce nombre se trouvaient compris 122 soldats de marine, 665 invalides et hommes de troupes, 1,800 officiers et matelots n'ayant pas de domicile fixe. (Bibliothèque nationale. — RoUe et dénombrement des habitans de la ville du Havre fait par ordre de monseigneur le oontrolleur gênerai pendant l'année 1723 par Gk)Chois, controlleur à la franchise de la ditte ville. — Manuscrit in-follo de 225 pages.)

(2) Dominique de La Rochefoucauld, né le 26 Septembre 1712, fut Archevêque d'Albi de 1747 à 1759, puis Archevêque de Rouen & partir de 1759. l\ mourut en exil à Munster le 23 Septembre 1800.

Nous possédons la lettre adressée, le 18 Août 1780, par les magistrats de la ville du Havre, lettre dans laquelle ils sollicitent « la bienfaisance et la protection de Son Eminence pour un objet important et qui a des relations trop immédiates au bien public pour n'être pas persuadés qu'elle voudjra bien s'y intéresser. »

Ce Mémoire appelle surtout l'attention de TArchevêque sur rétat défectueux de l'enseignement donné au Collège. Les études ne peuvent y être que médiocres, parce que ci les soins et l'attention des deux professeurs sont trop divisés pour fructifier autant qu'il serait à désirer. » Et cependant une éducation, distribuée dans l'enceinte même de la ville, ne peut être qu'un grand bienfait pour la généralité des habitants. Les membres du clergé havrais en ont ccHistaté les précieux avantages, puisque la plupart ont fait leurs humanités au Collège. Il conviendrait donc d'améliorer cette école, de lui donner une certaine extension, d'en faire même un Collège de plein exercice, où les enfants du Havre, du pays de Caux, et même ceux d'Amérique envoyés dans notre ville, trouveraient une éducation honnête et soignée, bien que toujours soumise à l'inspection plus immédiate des familles. Mais il ne suffit pas de reconnaître le défaut d'une institution, et de tracer ensuite un beau plan de réforme, ca plan il faut l'exécuter ; et, malheureusement, les officiers municipaux ne sentent que trop leur faiblesse, en face d'une œuvre aussi considérable. C'est pourquoi ils portent leurs vœux au Cardinal de La Rochefoucauld et le supplient de leur prêter un concours efficace. S'il daigne prendre leur ville sous sa protection, ils croiront avoir déjà beaucoup obtenu et pouvoir tout espérer.

La réponse du Cardinal ne se fit pas attendre. Foncièrement attaché à son diocèse, ce prélat montra toujours un dévouement empressé à toutes les causes ; mais, parmi elles, il sembla distinguer plus particulièrement la cause de l'instruction. U écrivit de Paris aux magistrats du Havre qu'il applaudissait au zèle qui les animait pour le bien de la ville, dont les intérêts leur étaient confiés. H comprenait, comme eux, qu'il était urgent de rétablir leur Collège sur des bases nouvelles, et il les assurait de son vif désir de seconder leurs vues à ce sujet, dès que l'occasion s'en présenterait.

Touchés de cette prompte marque de bienveillance, les officiers municipaux attendirent une circonstance favorable pour exprimer toute leur gratitude à l'Archevêque. Le !• Janvier 1781, ils lui adressèrent leurs souhaits et ceux de leurs concitoyens, affir-

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mant qu*ils avaient au cœur les seniimenis de la plus profonde reconnaissance pour ses desseins bienfaisants en faveur de leur ville. Ils louaient dans Tillustre prélat les solides vertus, qui faisaient rédiflcation de FEglise et la consolation de son troupeau. Puis, rendant hommage & sa volonté de répandre partout les bienfaits, ils exprimaient Tespoir de ressentir bientôt les précieux effets de son intervention, gr&ce à la protection dont il voudrait bien couvrir Téducation, hélas I trop longtemps négligée, de la jeunesse havraise.

Quelques jours après, le 13 Janvier, Messieurs de Ville rédigèrent un Mémoire, destiné au Cardinal, dans lequel ils exposaient avec un soin minutieux la situation actuelle du Collège, et piésentaient leurs idées sur les transformations, qu'il convenait d'y apporter. Nous extrayons de ce rapport des renseignements bien instructifs. Toutefois, pour mieux saisir la valeur des arguments mis en avant par la Municipalité, nous intercalerons dans ranalyse du Mémoire certains détails absolument inédits sur la Maison de Saint-Charles, convoitée alors pour remplacer le vieux Collège de Michel Petit.

Le discrédit, tombé sur notre maison d'éducation, a pour causes d'abord le travail excessif qui incombe aux professeurs et qui ne leur permet pas de suivre d'assez près les progrès de leurs écoliers, puis l'état de vétusté du bâtiment. Or « les dettes immenses et les charges de la ville ne permettront jamais de consommer une affaire aussi importante » que le relèvement des études et de la maison.

Il existe au Havre une propriété qui, mise à la disposition des régents du Collège, aiderait peut-être à arrêter la crise, dont on gémit présentement, c'est l'établissement connu sous le nom de u Communauté de Saint-Charles ».

Cette institution, appelée aussi a Séminaire de Saint-Charles » ou encore « Communauté des prêtres », devait son origine à l'initiative et à la bienfaisance de Michel Bourdon (1) « citoyen et curé du Havre » (2). Les titres de propriété de l'immeuble remontaient à l'année 1641 pour les premières constructions (3) ; mais ce fut seulement en 1660 que Michel Bourdon, aidé de généreux collabo-

(1) Michel Bourdon, né au Havre, était docteur en théologie. Il fut curé de Notre-Dame de 1656 & 1668. Ensuite grand pénitencier à Limoges, il mourut dans cette ville en 1706.

(3) Mémoires manwcfits de Mlle Le Masson Le Golft, p. 274.

(^) Les rues du Havre, par Ch. Vesque, p. 114.

rateurs Jean Bourdon, Nicolas Le Chevallier, Jean Bailleul, Grenier et Le Berquier, prêtres au Havre, put créer cette Communauté (1).

L*intention du fondateur était de procurer la vie commune à « ceux qui étaient déjà prêtres ou qui aspiraient à cet état, afin d'y vivre d'une manière canonique, s'entretenir ou se tonner aux saintes fonctions de leur ordre par tous les exercices qui ont coutume de se pratiquer dans de telles maisons ou séminaires (2). »

L'abbé Michel Bourdon mit son établissement a sous Tautorite et juridiction de l'Archevêque de Rouen et la conduite du curé de Notre-Dame. »

L'Archevêque, François de Harlay (3), approuva le 15 Mal les constitutions de la « Communauté ecclésiastique de Notre-Dame du Havre*de-Grâce » (4). Le même mois, Louis XIV autorisa cet établissement et lui délivra, de Saint*JeanKie-Luz, des lettrespatentes qui furent enregistrées le 16 Février 1663. Il lui accordait toutes immunités ; mais, par contre, la Communauté contractait l'engagement de payer une indemnité « aux seigneurs (5) dont le fond du bien relevait, de leur rendre la foi et l'hommage et de bailler aveu et dénombrement de leurs biens à chaque changement de règne •, et de plus a les prêtres qui sont de présent et qui entreront à l'avenir en ladite communauté et Séminaire souscriront la condamnation des cinq propositions contenues au livre de Jansénius (6). »

La duchesse d'Aiguillon (7), gouvernante du Havre, avait donné également son consentement par acte du 29 Juin 1660, et.

(1) Le terrain fut donné par Bailleul, né le 22 Octobre 1621, et par Le ChevaUier, nô en 1620.

(2) Cf. Lettres patentes du roi pour VétablUsement de sémlnaitre en la vUU du Havre de Grâce en may 1660. — Une copie authentique de ces lettres-patentes se trouve aux Archives municipales.

(3) François II de Harlay, Archevêque de Rouen de 1651 & 1671.

(4) Les Bglises ei le Clergé du Hawre, par l'abhé Lecomte, p. 11.

(5) Cest-à-dire au roi, seul seiipneur du territoire du Havre.

(6) Cl. Lettres-patentes, et Histoire de la Ville du Havre, par Borély. 2^ partie, 1- vol., p. 237.

(7) Marie-Madeleine de Vignerod, duchesse d'Aiguillon, était flUe de René de Vignerod, seigneur de Pont-Courlay, et de Françoise du Plessis, sœur du Cardinal de Richelieu. Investie du gouvernement du Havre, elle eut sous ses ordres un lieutenant-gouverneur. Elle visita plusieurs fois notre ville. Dans le dernier voyage qu'elle y nt en 1658, elle fonda & THôtel-Dieu un établissement, appelé le Bureau des pauvres valides, dans lequel on devait « loger, nourrh*, élever et instruire » les orphelins « plus nombreux dans cette ville, où les chefs de famille couraient les hasards de la mer ». La duchesse d'Aiguillon se démit, en 1661, de sa charge de gouvemante,qu'elle avait exeroée pendant environ quinze ans. Elle mourut en 1675, et Fléchier prononça son oraison funèbre.

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le 3 Juillet suivant, les notables de la Ville, réunis en assemblée générale, avaient émis un avis favorable à l'ouverture du Sémi naire de Saint-Charles (1).

Grâce à ces précieux concours, Michel Bourdon put dresser bientôt les plans de Tédiflce qu'il voulait bâtir. Il en confla les travaux au charpentier Colleville, suivant un devis approuvé le 30 Mai 1665 (2). Cette maison, malgré reloge qui en a été fait, n'avait rien d'artistique ; c'était même une construction assez lourde. Située rue de la Vieille-Prison, qui depuis porta le nom de rue de la Communauté. (3), cette propriété se composait de u une grande maison avec deux ailes sur la cour, une chapelle qui a une issue par la rue de la Halle^ et un jardin (4). » Elle mesurait 47 pieds sur la façade, 44 pieds sur l'arrière, et avait 88 pieds de profondeur (5). La chapelle, longue de 24 pieds et large de 21 pieds, ne fut pas construite par Michel Bourdon. Comme superficie et comme installation, c'était plus et mieux que le Collège de l'abbé Petit.

En 1669, le prince de Conti, seigneur de Graville, présenta pour remplacer Michel Bourdon, qui quelques mois auparavant avait résigné sa cure, un docteur de Sorbonne, Jean-Baptiste de Clieu. Ce fut ce prêtre qui donna tout son épanouissement et tout son éclat à la Communauté de Saint-Charles. Au lieu de résider au presbytère, situé alors vis-à-vis du grand portail de son église, il s'installa dans celte maison de retraite avec les dix clercs qui formaient toute la population de la Communauté. La vie de cet homme de science et de vertu fut pour les jeunes ecclésiastiques de Saint-Charles un continuel sujet d'édification et d'encouragement (6). Il introduisit dans la maison une discipline régulière et austère, il créa des cours de physique et de théologie qu'il dirigea lui-même, et il s'appliqua à faire observer « les statuts de Saint- Charles Borromée pour la conduite et l'instruction des clercs ».

De Clieu, tout en surveillant activement les intérêts intellectuels et spirituels des jeunes séminaristes, ne négligea point la beauté matérielle de l'établissement. Il compléta l'organisation

(1) L'abbé Lecomte, loc. cit. p. 12.

(2) Les rues du Havre, par Ch. Vesque, p. 114.

(3) Aujourd'hui, rue Jules-Masurier, n' 5.

(4) Mémoires manuscrits de Mlle Le Masson Le Golft.

(5) Archives municipales, terrier, n' 332. — Le pied était une mesure de longueur de 12 pouces, ou de m. 324.

(S) L'abbé Lecomte a écrit la vie de Messire de Clieu dans son ouvrage sur les Eglises et le Clergé du Havre,

intérieure, et, en particulier, il apporta tous ses soins à la construction de la chapelle, qu'il éleva, en 1680, de ses propres deniers.

L'abbé Lecomte a laissé une description détaillée de cette chapelle (1), description donnée d'ailleurs par d'autres écrivains. Il s'est certainement inspiré d'un travail manuscrit sur le Havre (probablement celui de l'abbé Biot), rédigé vers 1700 et aujourd'hui introuvable. En tout cas, sa description enthousiaste est quelque peu fantaisiste, si nous en croyons Mademoiselle Le Masson Le Golft (2). Les peintures de l'abbé HanUer (3) n'étaient pas, paratt-il, des chefs-d'œuvre. « La vierge peinte à fresque n'a jamais existé. » Celle, dont on a voulu parler, était « médiocrement peinte à l'huile sur un fond doré. » Le crucifix qui ornait le plafond, au milieu de la chapelle, était « un morceau de perspective fort ordinaire. » Un jour que je visitais cet oratoire, « un vieux prêtre, écrit-elle, avec lequel j'étois se mit à sourire en me contant ce qu'on avoit dit sur les peintures qui décorent cette chapelle. »

En 1671, la Communauté de Saint-Charles donnait asile à vingt-deux ecclésiastiques, dont plusieurs étaient prêtres (4). Dix ans plus tard, en Septembre 1681, elle eut l'honneur de recevoir la visite de Rouxel de Médavy, Archevêque de Rouen.

L'abbé de Clieu sut attacher à son œuvre un de ses vicaires, Pierre Daniel. Cet ecclésiastique (5), tout dévoué à la Communauté, lui légua le 3 Décembre 1698 (6), une maison qu'il possédait rue Saint-Julien. Le revenu de ce petit domaine, qui fut de 120 livres jusqu'au 11 Avril 1788 et ensuite de 200 livres, suffisait à l'entretien de l'immeuble.

Le séminaire Saint-Charles a subsista avec tout le succès possible pendant soixante ans. » Mais, à partir de 1750, on n'y observa plus la vie commune, et il perdit peu à peu de son caractère primitif. Pendant les vingt années qu'il passa au Havre oomme curé, M. de Quélen (7) y logea seul ou presque seul.

(1) Les BgUses et le Clergé du Hawe, p. 10-12.

(2) Mémoires mss.

(3) Nous aurons roccasion de parler de l'abbé Hantier dans un autre chapitre.

(4) Les prêtres de Saint-Charles eurent toujours le titre de prfttres habitués À Notre-Dame.

(5) Pierre Daniel mourut au Havre le 5 Mai 1703, âgé d'environ solxante-sepl ans, et fut inhumé dans l'église Notre-Dame.

(6) Ch. Vesque, Les Rues du Havre, p. 114.

(7) L'Archevêque de Paris, en 1830, qui porta le môme nom, était le peUtr neveu du curé du Havre.

Quand, en 1753, il fut nommé évêque de Bethléem (1), la garde de la maison était confiée à un vieux prêtre, Charles Pelley (2). L'Archevêque de Rouen, Nicolas de Saulx-Tavannes, essaya, mais en vain, en cette même année 1753, de relever la Communauté en instituant un bureau d'administration composé de quatre membres, un directeur, un économe et deux conseillers, qui tous devaient néanmoins marcher « sous la conduite du sieur curé de ladite vilte du Havre (3). »

La maison, pour se maintenir, dut changer de destination ; elle devint la résidence de quelques prêtres, pauvres ou âgés, qui, moyennant une modique pension, y trouvaient le vivre et le couvert.

Cependant, d'après le Mémoire adressé le 13 Janvier 1781 au Cardinal de La Rochefoucauld, « les prêtres qui l'habitent, au nombre de deux ou trois, ne peuvent passer pour des pauvres ; ils sont jeunes et jouissent d'offices dans les paroisses capables de les soutenir. » Puis, selon qu'il est remarqué ailleurs, « ceux qui ont plus de besoin de ce secours n'y veulent pas même loger, préférant, comme plus libres, une existence isolée à une existence commune. »

On conçoit donc que les Conseillers de ville, à la recherche d'un local qui pût servir de Collège, aient jeté les yeux sur une

(1) Bethléem, hameau dépendant de la commune de Qamecy (Nièvre). Les évftques de Bethléem étaient nommés par les comtes, puis ducs de Nevers. Cet év6ché sans diocèse fut supprimé en 1790.

(2) Cluirles Pelley était, en 1714, prêtre sacristain à Notre-Dame. Il eut plus lard, le litre de prêtre habitué, et mourut le 7 Avril 175i, à Tâge de 82 ans et demi.

(9) Ces quatre prêtres, originaires du Havre et habitués à Notre-Dame, qui entrèrent à Saint-Charles en 1753, se nommaient Roger Fleury, Pierre Pinel, Bernard-Etienne Le Clerc, et Roger-Nicolas Dorey.

Fleury était né le 19 Septembre 1706. D'abord attaché au clergé de Notre- Dame, il fut ensuite choriste à Saint-François. Directeur de Saint-Charles pendant seize ans, il mourut le 28 Juin 1769.

Pinel, né sur Saint-François le 10 Juillet 1708, était fils de Pierre Pinel et de Hélène Enouf-dit-Marais. L'abbé Pinel, successeur de Fleury à la direction du Séminaire Saint-Charles, mourut le Vendredi 31 Juillet 1789. Son acte de décès lui donne le titre de doyen des prestres. H eut pour neveux Pierre-Louis-Cyprien Pinel < officier dans les fermes du roi », et Louis-Augustin Pinel, < conseiller du roi, son avocat et procureur au bailliage du Havre ». L.-A. Pinel (1572-1833), enfant aussi de Saint-François, publia en 1824 un ouvrage intitulé : « Essais archéologiques, historiques et physiques sur les environs du Havre. »

Le Clerc, ancien boursier Le Prévost, resta longtemps h Saint-Charles. En Septembre 1779, il signa & Saint-Michel d'IngouvUle un acte de baptême avec le titre de prêtre habitué h Notre-Dame. U était neveu de Tabbé Hantier.

Dorey, né le 25 Mai 1714, était choriste à Notre-Dame en 1740. U fut nommé économe de Saint-Charles le 3 Novembre 1758.

habitation à peu près délaisséçi. Prévenant toutefois le reproche, qu'on aurait pu leur adresser, d'usurper le bien d'autrui, ils assuraient que leur intention n'était pas de « ravir un azile aux malheureux ». C'est au Cardinal qu'il appartient de juger, « s'il n'y a pas quelque tempérament, tel qu'une allocation en argent, capable d'indemniser ceux d'entre les pauvres prêtres qui se trouveroienl lézés par l'extinction de cette fondation. » D'ailleurs, les évêques ayant seuls le droit de réduire les fondations, on s'en rapportera entièrement sur ce point à la décision du Cardinal.

Le Mémoire de 1781 se terminait par cette comparaison entre Richelieu (1) et La Rochefoucauld : « Un grand Cardinal a jadis muni avec somptuosité cette ville de tout ce qui étoit nécessaire à la deffense de ses habitants, puissent-ils être redevables à un Cardinal, non moins illustre, de l'élévation d'un Collège fondé par sa générosité et si nécessaire à leur éducation ! » Vraiment, on ne pouvait être plus flatteur.

L'Archevêque fit bon accueil à cette requête des échevins et, dès le 19 Janvier, il leur témoignait, de Paris, sa vive satisfaction pour l'ardeur qu'ils mettaient à préparer la transformation de leur Collège. Mais, disait-il en substance, malgré l'avantage incontesté que la jeunesse havraise doit en retirer, la mise à exécution de ce projet semble, pour le moment, plus que difficile. Toutefois, il va étudier avec soin la solution la plus prompte et la meilleure à donner à cette affaire. Heureux sera-t-il de seconder ainsi une ville, dont les mérites égalent les épreuves.

Notons, en passant, que dans cette lettre le Cardinal ne fait aucune allusion à la maison de Saint-Charles. Nous pensons donc que, par prudence, il ne voulait pas encore s'engager sur un terrain, qui manquait peut-être de solidité.

Deux semaines après, l'idée ayant mûri dans son esprit, le Cardinal déclara dans une nouvelle lettre, qu'il fallait b&tir une maison d'éducation, ou tout au moins approprier, à usage de Collège,

(1) Le Cardinal de Riehelieu (1585-1642) succéda à Georges de ViUars au titre de gouverneur du Havre et des dépendances de cette place ; mais ne pouvant remplir lui-même les fonctions qu'il s'était attribuées, il passa en 1626 sa procuration & son cousin-germain, Charles de La Porte, qui devint plus tard duc et maréchal de La Mailleraye. Une ère de prospérité commença dès lors pour notre ville. Amélioration du port, augmentation des défenses de la place, encouragements donnés au commerce, etc., telle fut Tœuvre de Richelieu que Louis XIII, dans une lettre du 26 Avril 1627, désignait sous le titre de « nostre lieutenantgénéral et gouverneur de nostre dite ville du iiavre, vicomte d'Harfleur et Montivilliers », Au point de vue religieux, Richelieu voulait, dit Mademoiselle Le Masson Le Golft, faire du Havre le siège d'un évêché, en y réunissant les abbayes de Fécamp et de Montivilliers.

des b&timents déjà existants. La ville, il le sait, n'est pas en mesure de supporter toute seule une aussi lourde charge. Aussi, pour montrer combien le succès de ses démarches lui tient au cœur, il est prêt à s'imposer les plus graixds sacrifices. Que la Municipalité fournisse le local, et, lui, il pourvoira à la subsistance des six régents qu'on y installera. Le Cardinal ajoute que, sans doute, la pensée de tirer parti de la maison des prêtres est bonne ; mais, comme il faut avant tout remplir les intentions du fondateur de cette Communauté, la Ville fera bien de constituer une compensation, en assurant, par exemple, une certaine rente aux prêtres pauvres ou invalides. Toutefois, pour ne pas s'engager trop vite et à la légère, il est urgent de se rendre compte tout d'abord que, dans la maison de Saint-Charles, l'espace ne manquera ni aux écoliers pour leurs classes, ni aux régents pour leur logement particulier ; car il convient que les professeurs n habitent sous le même toit et qu'ils aient la même marmite^ » Dans l'esprit de l'Archevêque, il y a là une entreprise bien complexe, dont l'exécution créera des embarras, peut-être difficiles à surmonter. « Je m'y prêterai de grand cœur, ajoute-trilt car vous savez que j'aime beaucoup le Havre et ses habitants, et que je suis bien disposé à leur rendre tous les services qui dépendront de moi. »

Sept mois plus tard, le 14 Septembre, les officiers municipaux, toujours préoccupés de leur projet, renouvelèrent leurs instances auprès du Cardinal, en lui rappelant « l'état de vétusté où se trouvait la maison resserrée » servant actuellement de Collège, la nécessité de remédier à cet inconvénient, et le besoin, pour obtenir des études solides et complètes, d'augmenter le nombre des professeurs. « Si Votre Eminence, écrivaient-ils, daignait seu* lement protéger la translation de la maison du Collège dans celle de la Communauté des prêtres, nous pourrions trouver, dans le zèle de l'assemblée générale des habitants, des ressources suffi* santés pour remplir les objets que nous nous sommes proposés dans le Mémoire, que nous avons eu l'honneur de présenter à Votre Eminence. »

Loin d'eux par conséquent l'intention de dépouiller les prêtres du Havre d'un immeuble, dont personne ne songeait d'ailleurs à leur contester la propriété. Dans la crainte, au contraire, de porter préjudice à quelques prêtres en leur empruntant leur résidence, et en même temps désireux de donner pleine satisfaction au Cardinal, ils proposaient gracieusement de créer « comme un

échange légitime » une rente de six cents livres (1), qui serait allouée à douze ecclésiastiques habitués en cette ville et désignés par l'Archevêque. Du reste, Tabbé Mahieu, curé du Havre, se montrait favorable à cette transaction.

Grâce à cet arrangement, on concilierait les volontés du fondateur de Saint-Charles avec les intérêts du clergé et des collégiens havrais.

Les prêtres, même les plus pauvres, aimaient mieux vivre au sein de leur famille qu'en communauté. Désormais, douze de ces prêtres recevront annuellement chacun cinquante livres ; leur sort sera donc amélioré.

De plus, l'ouverture d'un Collège plus vaste permettra de distribuer l'instruction à un plus grand nombre de sujets, et les premiers à en recueillir le bénéfice seront précisément les écoliers, ordinairement peu fortunés, qui se destinent à l'état ecclésiastique. On facilitera ainsi le recrutement du clergé havrais.

Pour tous ces motifs, la Municipalité conjurait le Cardinal de La Rochefoucauld, « qui seul a le droit de dénaturer, atténuer, réduire les fondations dans son diocèse », de lever tout obstacle à l'accomplissement de leurs vœux.

Le Cardinal laissa entrevoir (Gaillon, 18 Septembre 1781) une solution satisfaisante et prochaine.

Mais on avait compté sans la résistance des prêtres de la Communauté. Ceux-ci dépêchèrent à l'Archevêque une requête pour protester contre les agissements des échevins, « qui se sont mis en tête de s'emparer de leur Communauté sous prétexte d'y placer le Collège de la Ville. » L'aliénation de leur maison enfreindrait en même temps, disaient-ils, « les dispositions d'une fondation faite pour ce Collège placé dans une maison donnée à cet effet, et celle de la fondation faite par Messieurs Chevalier et Bayeul (2), prêtres qui ont donné le terrein et fait bfttir à leurs dépends la Communauté des suppliants. » De plus, leur établissement avait reçu l'approbation de Son Eminence elle-même et de tous ses prédécesseurs. Il « avait pour base des bulles du Souverain Pontife, et des lettres-patentes du roi, vérifiées et enregistrées dans les Cours souveraines, et où besoin a été. » Ils s'autorisaient encore de leur bonne conduite, des services qu'il rendaient au public par les messes qu'ils célébraient dans la chapelle et par les conférences

(1) Valeur approximative de la fondation.

(2) Il s'agit ici de Nicolas Le Chevallier et de Jean Bailleul.

religieuses qu'ils faisaient aux jeunes filles, pour espérer que « les démarches des sieurs échevins ne leur laisseront que le regret de les avoir entreprises. » Ils ajoutaient que « leur bon droit et Tinté* rét de leurs confrères ou de leurs successeurs les obligeaient d'importuner Son Eminence et de former opposition provisoire au plan des dits sieurs échevins », et ils conjuraient le Cardinal de les appuyer de sa puissante protection.

Cette adresse était revêtue des signatures de Pierre Pinel, directeur, Laurent Saint-Aubin, économe, Jean-François Laine et J.-B. Dujardin, conseillers de la Communauté (1).

Cette opposition, faite au projet des échevins par les prêtres de S^int-Charles, est le dernier document que nous possédions sur cette affaire. Le Cardinal de La Rochefoucauld vint au Havre au mois de Juin 1782, et y demeura quatre jours ; mais nous ignorons dans quel sens le cas fut débattu et tranché. Ce qui est certain, c'est que le Collège de Michel Petit ne subit aucune modifl* cation, et que la maison de Saint-Charles resta tout entière à la disposition des prêtres qui Toccupaient.

Sept années 's'écoulèrent avant qu'on eût à enregistrer quelque fait saillant, relatif à la Communauté des Prêtres.

L'Assemblée Nationale, par décret rendu le 2 Novembre 1789, régla que les biens du clergé feraient retour à la Nation ; par un autre décret du 13 Février suivant, elle abolit les vœux monastiques et les Ordres religieux, et elle décida ensuite la mise sous séquestre des biens des Communautés. Les officiers municipaux du Havre, exécuteurs obligés des ordonnances de l'Assemblée, se rendirent donc à la Communauté de Saint-Charles pour y dresser l'état sommaire de l'immeuble, du mobilier, des revenus et des

(1) LatÊreni-Robefi'Prançois SahU-AuMn passa sa vie, au moins Jusqu'en 1793, sur la paroisse Notre-Dame. Clerc de Tœuvre vers 1755, puis prêtre habitué, il fut économe du Séminaire Saint-Charles du mois d'Avril 1778 à la Saint- Mlcbel 1786. Il remplit ensuite les fonetions de clerc des Sacrements, avec résidence à Saint-Charles. Le 14 Juillet 1791, il prêta le serment à la Constitution civile du clergé entre les mains de Charrier de la Roche, évéque constitutionnel de la Seine-Inférieure, qui était au Havre ce Jour-lÀ, et il fut nommé presque aussitôt prêtre auxiliaire h Notre-Dame.

Jean-François Laine, né « en la paroisse de Québec le 18 Décembre 1745 », fol dxnisie à Notre-Dame vers 1777, puis conseiller en la Communauté de Saint-Charles. A la fln de l'année 1787, il fut nommé vicaire h Saint-Sauveur de Montivilliers. N'ayant pas prêté le serment en 1791, il quitta Montivilliers le 27 Août pour venir résider au Havre ; mais bientôt il s'exila en Angleterre. Rentré en France, il fut amnistié le S Avril 1803. Il resta chapelain de l'hospice de Montivilliers jusqu'à sa mort arrivée le 83 Janvier 1881.

Jean-BapHsiê Duiardin, prêtre habitué et Notre-Dame, fut nommé vicaire à Sanvic au commencement de Tannée 1788 et garda ce poste jusqu'il la fln de Juillet 1791.

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objets précieux de la Maison. L*abbé François Lemonnier, qui en était alors le supérieur, se prêta avec courtoisie à cette visite ; c'était le 27 Février 1700.

Un nouvel inventaire fut fait quelques mois plus tard, le 10 Juillet. Ce même jour, les officiers municipaux contrôlèrent et arrêtèrent les registres ei comptes de la Communauté, que leur présenta Lemonnier faisant fonctions d'économe.

Conformément à. une décision de l'Assemblée Nationale, sanctionnée par le roi, François Lemonuier fut commis à la garde des meubles, livres, papiers et objets de <^lte renfermés au Séminaire Saint-Charles. C'est alors que fut soulevé par un ecclésiastique un fAoheux incident, qui enti-ava l'action de la Municipalité. Autant François Lemonnier se montra homme bien élevé, autant un de ses collègues, nommé Tasserie (1), manqua de correction dans ses rapports avec l'Administration municipale. Tasserie, prétendant que la Municipalité n'avait pas le droit d'intervenir dans cette affaire, voulait empêcher Lemonnier de remplir son rôle de gar* dien des objets inventoriés. Mais les protestations de l'irascible Tasserie, et niême les injures qu'il déversa sur les officiers municipaux et sur le procureur de la Commune, n'aboutirent à rien, et Lemonnier continua à demeurer dans la maison. Cette regrettable contestation prit fia, grâce à la bienveillance de la Municipalité havraise, qui se comporta, dans ces circonstances, avec un grand esprit de modération.

L'établissement de Saint-Charles fut vendu comme bien national, et adjugé au prix de 7,860 livres, le 30 Mars 1791, à un négociant de la viUe, Barthélémy Courant, domicilié rue d'Albanie. L'acquéreur, ayant versé un acompte au moment de l'adjudication, demanda bientôt à entrer en jouissance de son immeuble.

Le 27 Avril, en conséquence d'un arrêté du Directoire du district de Montivilliers et à la suite d'une délibération du Conseil municipal du Havre, les officiers municipaux se transportèrent à Saint-Charles, et constatèrent, dans le recensement établi en présence de l'abbé Lemonnier, qu'aucun des objets, dont il avait été constitué le dépositaire, n'avait été ni égaré ni distrait. Ils en donnèrent décharge à Lemonnier^ et notifièrent ensuite à Tasserie,

(1) EmmaBuel-Aimable Tasserie était né au Havre le 31 JuiUet 1756. Devenu piêlre et bientôt après choriste & Notre-Dame, il logea au Séminaire Saint- Charles. Prôtre insermenté, il demanda le 5 Septembre 1792 un passeport pour l'étranger. Déporté en Angleterre, il rentra en France en 1802 et occupa h Notre- Dame la stalle du quatrième vicaire. Curé de Gainaeville pendant quelques années, Il prit sa retraite t Montivilliers et y mourut le 23 Juin 1836.

désormais seul habitant de la maison, d'en remettre incessamment les clefs au propriétaire, désireux d*en prendre possession au plus tôt.

Les objets en fer, cuivre, ptomb, argent, furent, conformément aux décrets, expédiés à Rouen. Les titres et les papiers de la Communauté furent placés dans un coffre en bois fermé à clef, puis le secrétaire-greffier de la Commune, Taveau, y apposa sur cire rouge le cachet de la ville et celui de Tabbé Lemonnier. Ce coffre fut transporté, avec les meubles, livres et autres effets, dans les greniers de Thôtel de Ville « pour y être en sûreté jusqu'à ce que la vente en fût ordonnée. »

Une lettre des administrateurs du district nous apprend que ces divers objets ne furent mis en vente qu'après le 15 Ventôse de l'an II (6 Mars 1794).

Barthélémy Courant fit bâtir, sur le terrain de la Communauté, par un habile architecte nommé Thibaut, la belle maison qu'on voit actuellement, rue Jules-Masurier, 5. Ce propriétaire ne profita pas longtemps de son acquisition, puisque, selon Ch. Vesqué (1), il mourut pendant le cours des travaux.

Sous la Terreur, les magasins de l'ancien Séminaire Saint- Charles, situés au fond de la cour, servirent de chapelle où quelques prêtres dirent secrètement la messe. On y accédait par l'impasse Saint-Charles, qui existe encore aujourd'hui (2).

(1) Les Rues du Havre, p. 114.

(2) Rue de la Halle, n*' 63-65.