ROLAND AU RHIN

ot, toujours trop heureux d'un préseot tel quel, ils ne travaillent jamais pour Tavenir.

Quant à bâtir^ quant à laisser bâtir un pont sur le Rbin^ Dieu les en garde ! L'ennemi pourrait y passer.

— Comment I vous avez la rive gauche comme la droite.

— L'ennemi conquerrait Tune, et se servirait du pont pour envahir Tautre.

— Mais vos citadelles ?

— L'ennemi les prendrait,

— Et vos têtes de pont ?

— L'ennemi les emporterait.

— Quel est donc cet ennemi si hardi, si puissant, si terrible, qui force la paix aux terreurs de la guerre et fait prendre aux maîtres de ces contrées la position du soldat au bivouac ?

— Cet ennemi, c'est la France.

C'est la France qui fait trembler à la fois, dans leurs embî^ons de capitales, tous ces diminutifs de princes qui s'intitulent rois et ducs, et ne sont en réalité que des entrepreneurs de bains publics et des banquiers de jeux, et, dans ses avant-gardes, le Pi'ussien, leur maître à tous.

Du reste, il faut le reconnaître, les malheui-eux ont raison. Nos canons retentissent encore au fond des vieux échos de ces collines, et le Rhin n'a pas oublié la couleur de ces drapeaux qu'il a tant de fois reflétés dans ses ondes.

L'idée de puissance, autrefois divisée dans l'esprit des populations et formulée en deux types contraires, celui de la création et celui de la destruction, est maintenant revenue à l'état d'unité et fondue dans un seul symbole. Le souvenir représentait le peuple romain comme l'agent de toute fondation, et l'imagination donnait le diable comme celui de toute ruine. Aujourd'hui la France a remplacé à la fois Rome et TEnfer, en bâtissant plus que Tune, en renversant plus que l'autre. En exagérant le rôle de chacun, elle a absorbé l'héritage de tous deux.

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Mais ce n'est pas en un jour que la France a conquis cette grande place dans les croyances de la Germanie. C'est une chaîne de dis siècles qui rattache son nom à Thistoire du Rhin : le premier anneau a été attaché par Ghariemagne^ le dernier par Napoléon. Le souvenir de Tun, moins vivant que celui de Tautre^ 7 est peut*être plus profond, et les douze maréchaux ont retrouvé sur leur passage la trace des douse pairs.

De ceux-H^i, le plus vaillant^ le plus illustre, Roland, a Ijaissé son nom à un château-fort et à une ahhaye. Parmi les magni* fiques ruines féodales qui, de Bingen à Cologne, hérissent les bords accidentés du fleuve, à gauche, sur le haut d'une âpre montagne, on distingue encore ie Rolandseck, et au milieu, dans une ile charmante, le Rolandwerth. Seulement, le manoir où régnaient de puissants châtelains, où combattaient les hommes d'armes, ne sert plus de retraite qu'aux couleuvres et aux hiboux, et le lieu consacré jadis au culte du Seigneur est devenu une auberge, où Ton mange et dort à prix fixe. La seule chose d'autrefois qui soit restée vivante, c'est le grand nom du paladin.

Le souvenir qu'il a laissé sur ces bords, où ont passé depuis tant d'hommes illustres, où se sont accomplis tant d'événements importants, se rattache à une simple et touchante légende que je vais, en fidèle rhapsode, redire comme on me l'a contée.

L'empereur Charlen^agne, après avoir mené à bonne fin quelqu'une de ces gigantesques entreprises qui ont fait de son règne l'épopée du moyen âge, se reposait, comme le Dieu dont il était sur la teiTC la plus fidèle image. Ses pairs, rendus à eux-mêmes, goûtaient dans les loisirs de la paix la récompense de leurs travaux guemers ; chacun d'eux se livrait à ses plaisirs favoris. Roland, pour qui le repos était Tennenù du bonheur, promenait dans des courses aventureuses son activité inoccupée.

Un soir, après une longue chevauchée dans les environs d'Ingelheim, il fut surpris par un violent orage. Ne sachant