AN. F

(2) PL. V., t: XLI, p. 40, et A. N. AD vi 79.

(3) Aulard, Recueil, t. XVII, p. 13.

(4) A. D. Yonne, L. 512.

(5) Aulard, Recueil, t. XVII, p. 240.

(6) Révolution française, 1902, t. XLIII, p. 106-120.

(7) Inv. des Arch. départ., Yonne, série L., p. 339, 380, 424 et 484. (8) Actes de la municipalité de Limoges, p. 179 et 183

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ces alcalis ». Mais on ne pouvait plus tirer la soude d’Espagne, comme auparavant (1). Pour en « nationaliser » en quelque sorte la production, on s’adressa aux savants.

Dès le 30 frimaire, sur motion de Thibault, la Convention chargea la Commission des subsistances d’examiner s’il était possible de fabriquer du savon sans soude ni potasse (2), On ne parvint pas à résoudre ce difficile problème. Mais les recherches entreprises pour « multiplier » la soude furent couronnées de succès. Le 13 pluviôse, Barère annonçait à la Convention la découverte prochaine d’une méthode pour l’extraire du sel marin. En effet, peu de jours auparavant, le 8, le Comité de Salut public avait pris en considération un mémoire dans lequel le citoyen Carny exposait «ses vues sur les moyens de procurer à la République une fabrication de soude correspondante à ses besoins » et offrait de communiquer les procédés qu’il employait pour lobtenir. « Dans un grand nombre d’usages, dit l'arrêté du Comité, et particulièrement. dans les verreries, les fabriques de savon noir, le bleu de Prusse, les teintures, le dégraissage des caractères d'imprimerie, les lessives domestiques, etc., la soude peut: remplacer la potasse dont l'exploitation du salpêtre réclame une grande quantité ;.. l'emploi de la soude pour les savons, le blanchissement et les lessives assujettit la France à payer un tribut considérable aux nations voisines ;... cependant, la matière première dont il est possible de tirer ce sel est inépuisable ;.. la République doit porter l’énergie de la liberté sur tous les objets qui sont utiles aux arts de première nécessité, s'affranchir de toute dépendance commerciale, et tirer de son sein tous les objets que la nature y a déposés, comme pour rendre vains les efforts et la haine des despotes, et mettre également en réquisition pour l'utilité générale les inventions de l’industrie et les productions. » En conséquence, trois commissaires, Darcet, Pelletier et Lelièvre, recevront et recucilleront « tous les mémoires présentés au Comité et qui pourraient lui être remis sur la manière la plus avantageuse de retirer la soude du sel marin » ; ils examineront les

(1) Souvenirs de Prieur de la Côte-d'Or.

(2) P. V.,t. XXVII, p. 354, et Arch. parlem., t. LXXXII, p. 16.

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procédés de Carny et autres, feront «les expériences nécessaires pour en constater l'utilité », en détermineront « la pratique en grand » et publieront leurs observations. Tous citoyens «qui ont commencé des établissements ou qui ont obtenu des brevets d'invention pour retirer la soude du sel marin » seront tenus d'indiquer aux trois commissaires, dans deux décades, « la situation de ces établissements, la quantité de soude qu'ils mettront dans le commerce, celle qu’ils pourront fournir et l’époque à laquelle ils pourront commencer la fourniture ». Enfin le ministre des Contributions publiques mettra à la disposition des commissaires jusqu’à 10.000 livres « pour les frais des expériences, impressions, gravures et autres dépenses (1) ».

Sept procédés furent étudiés «et passés au creuset de l’expérience » par la commission. Son rapport, promptement 1mprimé, répandit, nous dit Prieur, des connaissances précieuses (2). En effet, une Description de divers procédés pour extraire la soude du sel marin parut le ? messidor (3), et le 26, Barère déclarait à la Convention que de nouvelles manufactures ne tarderaient pas à surgir.

(1) Aulard, Recueil, t. XVIII, p. 626-7. — Un arrêté du 21 frimaire an TI ordonna de leur rembourser 2.572 L 1s. qu'ils avaient avancées.

(2) D’après les Souvenirs de Prieur, l'ingénieur Giroud participa aux travaux de la commission.