II. — Les PouUDRERIES

Pour fabriquer la poudre, il fallait mélanger le salpêtre raffiné, en proportions convenables, à du souîre et à du charbon de bois. Le soufre, naguère importé d'Italie, n’allaitpas manquer ? Le décret du 21 septembre 1793 mit à la disposition du Conseil exécutif provisoire tout celui qui se trouvait en France (3). Plus tard, le 2 pluviôse, le Comité ordonna à la Régie de lui indiquer « dans le jour et par écrit » les quantités qui pouvaient exister dans le commerce et les magasins de la République et les moyens de s’en procurer. Le 3, la Commission des subsistances reçut l’ordre de saisir sur-le-

champ les approvisionnements considérables (un million

de livres au moins) que détenaient les négociants de Marseille (4),et le 11, de prendre des mesures analogues à Bordeaux Nantes, etc. (5). Le 23, il en fit transporter 200 milliers de Marseille à Paris, pour les besoins de l'Agence révolutionnaire (6).

Il songea aussi à tirer parti des ressources que pouvait offrir le sol national et accueillit favorablement, le 18 germinal, le projet d'exploiter une mine de soufre découverte au Brasset, dans le Puy-de-Dôme, qui devait en donner promp-

1) AF 11 23, d. 190, pièce 67.

2) A. N. AF 11 217b, d. 1876.

3) Voir plus haut, chap. xv.

4) Aulard, Recueil, t. X, p. 358 et 3741 5) A. N. AF* 11 130.

( ( ( ( ( (6) Aulard, Recueil, t. XI, p. 66.

tement « une quantité considérable (1) ». On ne négligea pas davantage les sous-produits des industries chimiques : en messidor, la Commission des armes chargea deux entrepreneurs d'acquérir des résidus d’acide jsulfurique et d’en extraire le soufre (2).

Enfin, le Comité essaya de réaliser des achats à l'étranger, malgré l’état de guerre : le 29 vendémiaire an III, il autorisa la Commission des armes à traiter avec le citoyen Spohrer, négociant du Havre, « pour l’acquisition, aux conditions les plus avantageuses... d’un million de livres de soufre qu'il a annoncé pouvoir être tiré d'Italie (3) ».

Bref,par le commerce et les réquisitions, on réussit à couvrir les besoins,et au delà (4). Au 1er floréal an IIT, l'Agence nationale possédait en magasin de quoi fabriquer environ 27 millions de livres de poudre (5).

Quant au charbon de bois, on pouvait en trouver plus aisément dans le commerce. Le Comité craignit pourtant d’en manquer. Le décret du 21 septembre 1793 mit à la disposition du Conseil exécutif provisoire «les bois et charbons propres à la confection de la poudre ». Celui du 13 pluviôse, qui ordonna, sur la demande expresse de Barère, une coupe extraordinaire dans toutes les forêts de la République, procura un supplément de ressources (6). Dès le 24 pluviôse, sur la demande de l’Administration révolutionnaire des poudres, le Comité autorisa le citoyen Foy de Veaux « à se faire ouvrir les clos et parcs nationaux et particuliers », pour « en extraire les bois de bourdenne et autres qui donnent un charbon propre à la fabrication de la poudre », sans entreprendre toutefois « sur les arrondissements des charbonniers déjà établis par la Régie nationale »; Districts et municipalités devront seconder ses opérations de tout leur pouvoir, «lever les obstacles qu’on chercherait à lui opposer » et en instruire le Comité (7).

) A. N. AF* 11 130, ) Arrêté du Comité du 17 messidor (Aulard, Recueil, t. XIV, p. 737). ) Aulard, Recueil, t. XVII, p. 532.

) A. N. AF nu 23, d. 190, pièce 67.

) A. N. AF 11 217b, d. 1876.

) Voir plus haut, chap. xv.

) Aulard, Recueil, t. XI, p. 86.

Le 27 ventôse, une circulaire de la Commission des armes et poudres requit dans la France entière «les bois de bourdenne de trois à neuf ans d’âge »,le sanguin rouge et blanc, le coudrier ou noisetier, la tige de l’osier, l’aulne, et aussi le saule, en cas d'insuffisance des autres bois, « pour être convertis en charbon destiné à La fabrication de la poudre ». Les coupes seraient surveillées, dans les propriétés nationales, par les agents nationaux des districts et des communes. Les propriétaires particuliers devraient les faire sur la première réquisition des agents nationaux de districts. Il étant, recommandé de ne couper que des branches de 18 lignes de diamètre au plus, de les écorcer, de les fendre, de les mettre en bottes de 5 pieds de long sur 30 pouces (1) de diamètre, de réunir ces bottes par cantons, « jusqu’à concurrence de 8 à 10 milliers pesant », de les réduire ensnite en charbon qui serait envoyé aux fabriques de poudre les plus prochaines (2). Dès le 28 germinal, la Commission, assurée de ressources suffisantes, enjoignit de suspendre jusqu’à nouvel ordre la réquisition et la coupe du saule (3).

Les travaux furent menés avec vigueur. La Société populaire de Montjavoult (Oise) annonce à la Convention, le 23 messidor, que dans plusieurs communes les citoyens en masse coupent les bois (4),et le préposé instructeur du département fit établir huit ateliers,de carbonisation qui avaient fourni, avant le 10 thermidor environ 200 milliers de charbon pour la poudrerie de Grenelle (5). La Société populaire de Provins (Seine-et-Marne) déclare, le 25 thermidor, qu’elle a fourni une grande quantité de charbon (6). A Saint-Phal (Aube), les travaux commencèrent le 16 prairial et 125 fagots furent transportés à Saint-Mards-en-Othe (7). A Saint-Dié (Vosges), le Conseil général désigne, le 4 prairial, un officier

(1) Le pied contient 12 pouces et le pouce 12 lignes.

(2) A. D. Yonne, L. 512 et Vienne, L. 173. — La Commission publia une Instruction sur la manière de faire le charbon destiné à la confection de la poudre imp., 2 p. in-40, (B. N. Lb41 3715.)

(8) AD Wonne/ 1512:

(4) P. V., t. XLI, p. 174.

(5) Journal des Débais, n° 678, thermidor an IL, p. 208.

(6) P. V.,t. XLIII, p. 188.

(7) La Révolution dans l’ Aube, 3° année, p. 144,

municipal pour rechercher les bois propres à faire du charbon, les faire couper, amasser et voiturer « en un lieu susceptible . de l’établissement d’un four » ; le citoyen Strichard lui fut adjoint le lendemain pour diriger les travaux qui durèrent vingt jours (1). Dans l’Orne, des coupes sont effectuées, notamment dans la commune de Sées ; dans celle de La Roche-Mabile, on y emploie des femmes et des « jeunes gens » de 14 à 18 ans (2). De même, dans la commune de Derval, district de Châteaubriant (Loire-Inférieure), hommes, femmes et enfants s’empressèrent à couper et peler les bois de bourdenne, en chantant des hymnes à la liberté ; plus de 20 milliers furent fournis en huit jours (3). Dans le Midi, la Société populaire de Nogaro (Gers) annonce, le 24 thermidor, que l’on travaille à la confection du charbon à poudre et l’agent national du district de Tarbes, le 1e fructidor, que 600 quintaux ont été fabriqués en un mois : tous y ont travaillé gratuitement (4). |

Bref, les instructions de la Commission des armes furent exécutées avec zèle et l’on recueillit des approvisionnements suffisants. Au 1er floréal an ITI, l’Agence nationale possédait assez de charbons pour fabriquer environ 14 millions de livres de poudres (5).

Ainsi un effort immense fut accompli avec succès pour réunir des masses considérables de matières premières. Encore avait-il fallu trouver les moyens de les mettre en œuvre sans tarder, Les procédés compliqués et lents des anciennes poudreries « ne répondaient plus aux besoins et au désir de combattre (6) ». « Il fallait, dit Barère, des machines compliquées, longues et difficiles à établir, des emplacements choisis sur les bords des rivières avec un courant à sa disposition ; il fallait un temps propice, une saison favorable pour étaler, pour sécher la poudre pendant six semaines (7). »

(1) H. Bardy, article cilé.

(2) Mourlot, ouvrage cité, t. III, p. 550 et 548, et t. I, p. 50? (3) P. V.,t. XL, p. 144 (séance du 7 messidor).

(4) P. V.,t. XLIII, p. 174, et t. XLIV, p. 6.

(5) A. N. AF un 23, d. 190, pièce 67, et AF 11 217b, d. 1876. (6) Fourcroy, Rapport à la Convention, du 14 nivôse an II. (7) Rapport à la Convention, du 13 pluviôse an IT.

D'autre part, pour mélanger les ingrédients qui entraient dans la composition de la poudre, on les soumettait à un ballage qui se prolongeait pendant 21 heures. Stimulés par le Comité de Salut public, les savants s’attachèrent à améliorer les procédés de la Régie. On réussit d’abord à réduire à 12 heures la durée du battage. Les physiciens estimèrent que c'était encore trop. Une commission présidée par un représentant du peuple (1) se rendit à la fabrique du Ripault, près de Tours, et reconnut qu’un battage de 4 heures était suffisant (2). Malgré ces perfectionnements successifs, la Régie avait seulement promis de doubler sa production annuelle et de la porter de 4 à 8 millions de livres de poudres, « si l’on autorisait les extensions dont elle donnait l'indication ». Le Comité de Salut public lui accorda ce qu’elle demandait, mais il accueillit aussi les offres des savants de son entourage qui s’engageaient à fabriquer des quantités bien supérieures, « par des moyens tout à fait nouveaux, sans toucher aux ressources de l’ancienne Régie, sans lui enlever ni matières, ni ateliers, ni ouvriers ou agents (3) ».

Eneffet, une méthode très originale, qui présentait le double avantage de la célérité et de l’économie, fut imaginée par le même Carny qui découvrit par ailleurs les moyens de simplifier le raffinage du salpêtre. Le 25 frimaire an II, quelques jours après avoir fait décréter l’exploitation révolutionnaire de toutes les terres de la République, le Comité lui accorde 100 livres de salpêtre de troisième cuite, 20 livres de soufre et 20 livres de charbon : Monge, Berthollet et Hassenfratz examineront la poudre obtenue et en adresseront un échantillon au Comité ; ils « ajouteront à leur rapport l'opinion qu'ils ont conçue du procédé de Carny et leurs vues sur les moyens de le faire servir en grand et avec promptitude (4)...». Il est certain qu’ils rendirent hommage sans tarder à la valeur de la méthode de fabrication proposée par Carny, et il fut décidé, en principe, qu'elle serait appliquée dans les nouvelles poudreries dont on méditait la création à Paris.

(1) Sans doute Guyton ou Nioche.

(2) Souvenirs de Prieur (de la Côte-d'Or).

(3) Même référence.

(4) Aulard, Recueil, t. IX, p. 416.

Le 13 pluviôse, Barère annonce à la Convention nationale la découverte de « moyens nouveaux, aussi simples qu’ingéuieux », qui vont permettre de produire de la poudre « dans tous les temps, dans toutes les saisons, dans tous les lieux », voire dans une place assiégée. Déjà, dit-il, « l’on décrit cet art, on en dispose les procédés dans des dessins, dans des gravures »; déjà des maisons nationales ont été désignées pour recevoir les établissements nouveaux ; «les machines, les dispositions générales pour mettre touten activité sont commandées etseront prêtes dans quelques jours ». C'est l’époque, en effet, où le Comité organise l’Administration révolutionnaire des salpêtres et poudres, et lui adjoint Carny avec pleins pouvoirs (1) pour présider aux opérations, d’une extrême simplicité, qu'il avait imaginées.

Le salpêtre, le soufre et le charbon étaient au préalable et séparément « pulvérisés en grande ténuité ». Ces broyages s’exécutaient en dehors de l’usine proprement dite par des machines particulières, parfois à l’aide de moulins à vent. Puis, les matériaux, méêlés dans les proportions requises, étaient introduits dans des tonneaux, en compagnie d’un certain nombre de balles de bronze, « grosses à peu près comme des noix » ; on avait soin de laisser dans le tonneau « un vide d'environ la moitié de sa capacité ». Deux hommes imprimaient un mouvement de rotation à chaque tonneau, que traversait un axe de fer muni de manivelles. « Les matières roulant avec les balles et se heurtant contre des liteaux de bois attachés intérieurement aux douves, il en résultait non seulement un mélange homogène, mais encore une compression qui les faisait adhérer entre elles. » Ce mélange était étendu en couches minces sur des plateaux de bois d'environ deux pieds carrés. «On recouvrait chaque couche d’un canevas de toile à grosses mailles, puis on empilait les uns sur les autres plusieurs de ces plateaux... et dans cet état on les soumettait à une forte pression, au moyen d’un levier ou d’une vis. » Les galettes de pâte ainsi obtenues « avaient reçu l'empreinte des fils du canevas » et pouvaient se diviser en petits fragments qui formaient les grains de poudre. « Res-

(1) Voir plus haut, chap. xi1.

tait à placer ces grains sur des cribles,à la manière ordinaire, pour en séparer la poussière ou pulvérin que l’on réemployait dans une opération subséquente (1) ».

En somme, le procédé de Carny n’exigeait qu’un outillage peu compliqué ; son exécution pouvait être confiée à un personnel de fortune ; il n’employait que des ingrédients préalablement débarrassés de leur humidité et supprimait l’opération longue et délicate du séchage de la poudre.

Prieur avoue cependant que la poudre ainsi fabriquée «avait moins de consistance que l’ancienne et était accompagnée de plus de pulvérin ». Mais il fallait aller vite et sa qualité était suffisante pour la guerre. Au reste, le Comité, qui n’entendait pas agir à la légère, fit exécuter à l’arsenal de La Fère « des expériences comparées avec différentes poudres et des armes de différents calibres », devant une commission d'hommes éclairés, au nombre desquels se trouvait le général d’Aboville, «si recommandable par ses talents et ses services » ; elles ne laissèrent aucun doute sur la valeur de la poudre révolutionnaire. Les commissaires insistèrent sur « la facilité de la confectionner en tous lieux » ; ils observèrent qu'il y aurait avantage à former dans les places de guerre « un approvisionnement des ingrédients de la poudre tenus séparément, afin d'éviter le danger des explosions », et à ne les mettre en œuvre qu’en cas de besoin. Ils essayèrent même de tirer le canon «avec un simple mélange de salpêtre, soufre et charbon, au dosage convenable » et constatèrent que le boulet en recevait « une impulsion assez considérable », Ainsi, déclare Prieur, « dans un cas urgent, ce moyen serait encore une ressource précieuse (2) ».

Assuré du succès, le Comité pressa l’exécution du plan de Carny. Le 8 pluviôse, il lui ouvre un crédit de 6000 livres pour une série d'expériences en grand ; le 21, il lui accorde douze milliers de métal de cloches et une certaine quantité de fer « pour préparer les machines et les petits globes » dont il a besoin. Le 15 ventôse, il ordonne à l'Administration révolutionnaire de « faire déterminer dans le plus court délai

(1) Souvenirs de C.-A. Prieur.

(2) Même référence.

par des expériences quel est le nombre de révolutions que les tonneaux doivent faire pour que la poudresoit de bonne qualité et pour le moins aussi bonne que la poudre ordinaire de l'Agence », et de faire construire 6 000 compteurs en bois qui seront appliqués à l’axe des tonneaux et « indiqueront par un coup de marteau sur un timbre le moment où le tonneau aura fini le nombre désiré de révolutions (1) ». Le 24, il prescrit à l'Administration de la grosse artillerie de faire fabriquer en métal de cloches 1.200.000 boules de 14 lignes de diamètre, de distribuer la commande dans toutesles fonderies et les lieux qui pourront s’en charger, et d’en presser l’exécution. De son côté, l'Administration révolutionnaire dut fabriquer 40.000 boules : quinze milliers de métal de cloches furent mis à sa disposition les 24 ventôse et 8 germinal (2).

Il s'agissait d’outiller les quatre poudreries nouvelles dont on avait décidé la création à Paris ou dans les environs, et qui devaient produire chacune dix milliers delivres de poudre par jour. Dès le 3 pluviôse, l’architecte Poyet et Carny avaient reçu mission de visiter dans les départements de Paris et de Seine-et-Oise les bâtiments nationaux ou autres « qui ofifriraient les facilités et convenances nécessaires à de pareils établissements, sans exiger des constructions qui en reculeraient la jouissance (3) ». Le 10, le Comité leur accorda, pour les aménager sans délai, « la maison nationale, ci-devant château Grenelle, section du Gros-Caiïllou, et les bâtiments et enclos situés aux Ternes, appartenant au citoyen Monclair ». Si l’on en croit Prieur, deux autres emplacements furent choisis, vers la même époque, l’un à Vincennes, l’autre aux Loges dans la forêt de Saint-Germain. L'architecte Poyet, autorisé le 6 ventôse à visiter l’atelier d’Essonnes, sans doute pour y étudier le mode de construction des poudreries, entreprit les travaux en toute hâte (4). On se proposait, nous dit Prieur, de les mener de front dans chaque établissement

nouveau ; la prudence conseillait « de répartir ainsi les

(1) Aulard, Recueil, t. X, p. 476, et t. XI, p. 10 et 552, (2) A. N. AF* 1 123 et Aulard, Recueil, t. XI, p. 692, (3) A. N. AF* 1 130.

(4) Aulard, Recueil, t. X, p. 506, et t. XI, p. 366.

moyens (1) ». Le 12 ventôse, l’achat d’un terrain nécessaire à l'atelier des Ternes était autorisé (2). Mais on se laissa bientôt entraîner à n’achever, pour le moment, que la fabrique de Grenelle.

Au milieu de germinal, on prévoit sa mise en acbivité prochaine. Dès le 22 ventôse, le Comité avait demandé compte à l'Administration révolutionnaire de l’état des approvisionnements qu’elle avait dû rassembler pour les fabrications de poudre à Paris, pendant deux mois, à raison de 10.000 livres par jour. Le 15 germinal, il arrête que la Commission des armes alimentera Grenelle d’une quantité suffisante de salpêtre, en attendant que la raffinerie de l’Unité soit en état d’y pourvoir. Le 19, il enjoint à l'Administration révolutionnaire d'employer « sans délai les moyens les plus prompts » pour rassembler les matières premières destinées à la fabrique de Grenelle, en supposant qu’elle « doive produire dix milliers de poudre chaque jour,et de manière qu'il y ait constamment l’approvisionnement d’un mois en avance »; elle rendra compte par écrit sous quatre jours. Le même jour, Monge et Berthollet sont invités à « faire toutes les recherches et essais nécessaires pour déterminer d’une manière certaine les procédés à suivre dans la nouvelle fabrique. » et le représentant Niou reçoit mission de la « mettre promptement en activité ct avec le régime le plus convenable ». Le Comité place sous ses ordres l’Administration révolutionnaire, le commissaire Carny, les agents déjà attachés à l'établissement, les « ouvriers de tout genre chargés de quelque construction ou fourniture... et généralement... tous ceux qu'il jugerait utile d’y employer (3) ».

Niou, ingénieur de la Marine, «était accoutumé aux grands travaux et à la conduite des ouvriers les plus nombreux ; ses lumières personnelles, la fermeté de son caractère, sa vigilance, sa probité, son zèle ardent lui avaient attiré la confiance générale du Comité ; il s’en servit pour agir avec une grande hardiesse et une volonté péremptoire (4) ». Il établit

Souvenirs de C.-A. Prieur.

Aulard, Recueil, t. XI, p. 497.

Id., Recueil, t. XI, p. 656 ; t. XII, p. 382, et t. XIII, p. 455-6. Souvenirs de C.-A. Prieur.

une discipline sévère : le 13 floréal, il interdit aux ouvriers de sortir de la poudrerie sans permission, si ce n’est aux heures de repas (1). Il poussa les travaux « avec une promptitude sans égale et leur donna une extension sans mesure. À peine quelques hangars en planches étaient-ils formés que déjà l’on y fabriquait régulièrement de la poudre ; d’autres ateliers s’y adjoignaient bientôt et même des constructions en pierre dans des vues de permanence. C'était un mélange inouï de constructeurs, de fabricants, manœuvrant en même temps et voyant transporter au milieu d’eux des appravisionnements et toutes sortes de matériaux, soit à bras, soit par des voitures attelées de chevaux (2)... »

Le Comité se laissa gagner par la fièvre patriotique du représentant et négligea « les conseils réitérés de la prudence ». Grisé par les premiers succès obtenus, il ferma les yeux sur les dangers et ne songea qu’à développer à tout prix et au plus vite le rendement. Le 28 floréal, les ouvriers et employés de Grenelle sont autorisés à se faire remplacer dans le service de la garde nationale. Le même jour, le Comité enjoint à l'Administration révolutionnaire derendre comptele lendemain « des mesures qu'elle a prises pour assurer l’approvisionnement de la poudrerie... et de l’effet qu'ont produit ces mesures (3) ».

Au début de prairial, la fabrication est en train ; elle donne d’abord de 6 à 8 milliers par jour (4). Le 16 messidor, Niou annonce à Prieur qu’elle s'élève à 20 milliers (6). Le 26, Barère proclame que le succès dépasse toute espérance, que le produit est supérieur à 25 milliers par jour et que les travaux de Grenelle font vivre 1.500 pères de famille. Au début de fructidor, on obtient 30 milliers. Peut-être songea-t-on un instant à obtenir davantage encore : 40 milliers selon Chaptal.

Mais, le 6 thermidor, le Comité arrachait Niou à Grenelle et l’investissait « de pouvoirs illimités pour hâter par tous les

(1) D’après un ordre du jour d'Hanriot, du 19 floréal (Tuetey, XI, n° 2012). (2) Souvenirs de C.-A. Prieur.

(3) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 575.

(4) A. N, AF 11 23, d. 190, pièce 67.

(5) A. N. AF 11 411 et Aulard, Recueil, t. XIV, p. 712.

moyens possibles la construction, le radoub et lParmement des vaisseaux et frégates..»dans les ports de l’Atlantique et de la Méditerranée (1). Trullard, désigné le 1e fructidor pour diriger la poudrerie de Grenelle et en « accélérer l’entier achèvement », fut remplacé dès le 8 par son collègue Valdruche. L’arrêté qui nomme ce dernier et que Prieur rédigea de sa main laisse croire que l'incendie récent de la raffinerie de l'Unité (2) avait inspiré au Comité de sérieuses réflexions et qu’il commençait à regretter les imprudences commises : Valdruche reste chargé, comme Trullard, d'accélérer l’entier achèvement des travaux, maïs on l'invite aussi à assurer les approvisionnements nécessaires pour maintenir la confection de la poudre « au degré d'intensité où elle a été portée jusqu’à ce jour » ; il n’est pas question d'accroître le rendement (3).

La précaution, si elle fut prise, vint trop tard. Le 14 fructidor, une explosion formidable anéantit en quelques secondes l’œuvre de plusieurs mois. De l'établissement de Grenelle, sur lequel on avait fondé tant d’espoirs, il ne resta que des ruines fumantes (4).

Si brève qu’ait été son existence, la poudrerie de Grenelle rendit d’incontestables services à la défense nationale. Son activité contribua aux victoires de l’an IL. Elle fournit aux besoins des armées qui, massées sur les frontières du Nord, attendaient pour prendre leur élan d’être ravitaillées en munitions, puis leur permit d'exploiter à fond leurs succès, ce qu'elles n'avaient pu faire en 1793. « La Belgique, déclara Barère le 26 messidor, a été soumise avec la poudre révolutionnaire. »

Au lendemain de la destruction subite des ateliers de Grenelle, le Comité voulut « rétablir en peu de temps une fabrication de poudre équivalente ». Le 16 fructidor, il ordonna de disposer tout de suite l’atelier des Ternes,« pour y établir des moulins capables de broyer et tamiser les matières premières

(1) Aulard, Recueil, t. XV, p. 401.

(2) Du ? fructidor, Voir plus haut, chap. XVE, x

(3) Aulard, Recueil, t. XVI, p. 192 et 336.

(4) Voir Aulard, Recueil, t. XVI, p. 429-35, 4839-41 ; Mercier, Le Nouveau Paris, t. II, chap. cxrim, et un article de Cadet-Devaux, dans {a Décade philosophique, lilléraire et polilique, n° 35, 20 fructidor an V, p. 449-456.

nécessaires à la confection de 30.000 livres de poudre par jour »; les meules et autres objets échappés à l'explosion de Grenelle y seraient transportés incessamment. En même temps, il prescrivait d'établir le plus promptement possible à La Fère, Rouen, Saint-Omer et Dijon,le battage en trois heures, déjà adopté à Essonnes et à Tours : on augmenterait ainsi la production d’environ 15 milliers par jour. Enfin, l'Agence rechercherait «de suite» auxenvirons de Paris, « loin des habitations de toute commune, cinq maisons nationales entourées de parcs clos et capables de recevoir commodément les usines nécessaires pour fabriquer au plus dans chaque trois milliers de poudre par jour ;..…. les diverses parties de l’atelier seront distantes l’une de l’autre au moins de cent toises, et les constructions seront faites en planches minces, suspendues par des chevilles et présentant le moins de résistance possible ». L'Agence pourra requérir «tous les ouvriers et matériaux nécessaires à la prompte construction des nouveaux ateliers ».

Le 20,le Comité mit à la disposition de l'Agence « le clos et -parc des ci-devant Minimes, situés dans le parc de Vincennes », où seraient établies deux poudreries distinctes, et « la cidevant abbaye de Longchamp, près le bois de Boulogne » ; on y adopterait«les machines et les procédés révolutionnaires». Mais, dès le 29, le Comité suspendit l’exécution de cet arrêté en ce qui concernait l’abbaye de Longchamp. Le 12 vendémiaire an II, par contre, 1l désigna deux autres emplacements: « le ci-devant couvent des Loges dans la forêt de Montagne- Bon-Air » et «l’île et les jardins de Saint-Jean », dans le district de Corbeil. Enfin il autorisa l'Agence à « établir un manège à tonneaux dans un des moulins d’Essonnes et à fournir à cette poudrerie les matières pulvérisées de l’atelier des Ternes. »; elle rédigerait aussi « une instruction claire et précise pour faire connaître à tous ses préposés le raffinage révolutionnaire des salpêtres et en introduire le procédé dans tous les ateliers. de la République (1) ».

Ce vaste programme, destiné à réparer dans la mesure du possible et sans retard les effets désastreux de l'explosion de Grenelle, ne fut jamais pleinement réalisé. La poudrerie

(1) Aulard, Recueil, t. XVI, p. 469, 543, 721, et t. XVII, p. 194.

de Vineennes fut sans doute achevée la première : une garde de 50 hommes y fut placée le 23 frimaire (1) et elle était en activité en pluviôse. A la fin de germinal, on prévoyait l’inauguration prochaine des ateliers des Loges et de l’île Samt- Jean (2). D'autre part le Comité enjoigmit à l’Agence, le 3 floréal, d'envoyer un préposé pour surveiller la poudrerie de Weiland-Stahl à Montataire, près de Creil, et en réserver les produits à la République (3).

A la même époque enfin, on mit à contribution les talents du citoyen Barthélemy. Dès 1793, celui-ci avait organisé aux ci-devant Chartreux, à Paris, des ateliers où il fabriquait, selon des procédés nouveaux, 4 ou 500 livres de poudre par jour. Le 12 août, sur sa demande, la Société des Jacobins avait nommé des commissaires pour examiner ses moulins (4). Convaincu de l'insuffisance de l’outillage et des méthodes de la Régie, le Comité de Salut public autorisa Barthélemy, le 23 septembre, à appliquer ses procédés, « à la charge de se procurer lui-même le salpêtre nécessaire » : la Régie lui réserverait « quelques-uns des terrains salpêtrés mis en réquisition par le décret du ?8 août » ; sa poudre serait soumise aux épreuves ordinaires et lui serait payée au prix de revient de celle de la République (5).

Mais Barthélemy eut des déboires. Dufourny, membre de la Régie, le somma de vider dans les vingt-quatre heures les locaux qu’il occupait aux Chartreux. Peut-être agissait-il au nom du Département, sous le prétexte de faire place aux ateliers de la fabrication extraordinaire des armes. Lecointre (de Versailles) dénonça le geste à la Convention (6), invoqua l'arrêté pris par le Comité de Salut publie, et observa que Barthélemy avait surtout le tort de fabriquer une poudre plus forte et moins coûteuse que celle de la Régie. Thuriot et Romme insistèrent sur la supériorité des procédés et

(1) Aulard Recueil, t. XVIII, p. 677.

(2) A. N. AF 11 217b, d. 1876.

(3) Aulard, Recueil, t. XXII, p. 3353.

(4) Id., Jacobins, t. V, p. 345.

(5) AN: AF Ir 123 et 130.

(6) Séance du 21 octobre 1793 : Arch. parlem.,t. LXXVII, p. 364-5,et P. V., t. XXIII, p. 204.

des produits de Barthélemy. Fabre d'Eglantine déclara que Dufourny était un très bon sans-culotte et que « tous deux ayant les meilleures intentions de servir leur patrie », on devait « les réconcilier fraternellement ». La Convention décida que Barthélemy resterait aux Chartreux tant que le Comité ne lui aurait pas assigné un autre local, « fixe et commode », pour ses travaux. En dépit de ce décret, il semble que Dufourny n'ait pas désarmé. Barthélemy l’accusa devant les Jacobins, le 6 frimaire, d’avoir refusé de lui livrer des terres salpêtrées et d’avoir voulu déchirer l’ordre du Comité, Dufourny affirma que Barthélemy mentait et demanda qu’il fût exclu de la Société. Nous ignorons s’il obtint gain de cause, bien qu'il ait été nommé à la fin de la séance membre de la commission chargée de préparer un scrutin épuratoire (1).

En germinal, le Comité de Salut public reprend l’affaire en mains. Il arrête, le 15, que la Commission des armes entendra les plaintes de Barthélemy, le maïintiendra « dans la possession des avantages qui lui sont assurés par les décrets de la Convention... et les arrêtés du Comité », et rendra compte « des obstacles qu’elle ne parviendrait pas à surmonter (2) ».

Le 23, il lui fait remettre, sans doute pour des essais, 40 livres de salpêtre raffiné, 10 de charbon de bois et 10 de soufre. Le 13 floréal, il charge la Commission des armes d’examiner les offres de Barthélemy et de présenter, dans les cinq jours, un rapport sur la possibilité et les moyens d’établir « d’ici à un mois » une manufacture capable de produire 1.000 livres de poudre de guerre par jour, selon sa méthode et avec ses machines. À la même date, il invite le Comité de la Guerre à recevoir les réclamations de Barthélemy au sujet des dépenses qu'il a engagées pour ses essais antérieurs et à déterminer les indemnités qu'il sera juste de lui accorder. Le 2? prairial, Barthélemy obtient du Comité une avance de 4.000 livres, «à imputer sur les indemnités qui peuvent lui être dues à raison du procédé avantageux... dont il met la

Nation en possession (3) ».

(1) Aulard, Jacobins, t. V, p. 534.

(2) A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XIT, p. 382. (3) Aulard, Recueil, t, XII, p. 539, et t. XIII, p. 207, 208 et 649.

Cependant, on ne lui rendit pleinement justice qu’au lendemain de l'explosion de la poudrerie de Grenelle. Le 19 fructidor, le Comité de Salut public arrête que la Commission des armes lui fera, sous huit jours, un rapport « sur l’indemnité à accorder au citoyen Barthélemy pour ses travaux et recherches...» et prescrit à l'Agence des poudres d’étudier « la manière d'établir promptement aux environs de Paris un atelier pour faire fabriquer 1.000 livres de poudre par jour, par le procédé et les soins du citoyen Barthélemy, suivant l'arrêté du 13 floréal dernier ». Le 27 véndémiaire an TITI, il désigne pour cet objet le ci-devant couvent des Ermites, dans la forêt de Sénart, et assigne à Barthélemy un traitement annuel de 3.000 livres. Ce plan fut-il exécuté ? Il est seulement certain qu'il fallut renoncer à utiliser le couvent des Ermites et qu’un nouvel arrêté du 22 pluviôse an ITT autorisa l'Agence « à établir le plus promptement et le plus économiquement possible, dans l’une des poudreries en activité près de Paris, une machine de compression pour la fabrication de la poudre suivant le procédé de Barthélemy {1) ».