II. — RÉGION PYRÉNÉENNE

Le 17 floréal, à l’armée des Pyrénées-Orientales, Augereau s’emparait de la fonderie espagnole de Saint-Laurent de la

Mouga et le général en chef Dugommier insistait sur l’impor-

(1) Aulard, Recueil, t. VII, p. 504, et LPC AD 47 (2) P. Caron, article cité.

tance de cette conquête : la fonderie produisait 400 boulets par jour, des bombes, de la mitraille, des balles, etc. « Elle est très heureusement située ; la rivière fait mouvoir toutes les machines ; la mine de fer est sur les lieux; les charbons sont abondants et les édifices très considérables ; on assure que cet établissement a coûté à l'Espagne plus de six mullions; cette fonderie, la seule qui existe en Catalogne, fournissait à la majeure partie des villes fortes d’Espagne. Il importe à la République de conserver cet établissement qui fournira tout, le Midi en munitions ; elles ne reviendront qu’au quart de ce qu’elles coûtent en France. Nous avons trouvé dans ladite fonderie environ 40.000 boulets de tout calibre, environ 500 bombes, autant de fer qu'il en faut pour en fabriquer presque autant,et les outils nécessaires (1). »

Le Comité de Salut public ne se laissa pas séduire par les” arguments du général Dugommier. Un retour offensif de l'ennemi était à craindre, et de toute manière la décision à prendre dépendait du sort que l’on réservait à la Catalogne. Serait-elle annexée ou transformée en une République protégée par la France ? Le Comité, qui inclinait vers la seconde solution, écrivit le 7 prairial aux représentants Milhaud et Soubrany : « Nous regardons comme un point essentiel de politique en cette circonstance de détruire radicalement les fonderies et manufactures d'armes de ce pays ; il faut que ce soit la France qui fournisse ces objets à la nouvelle République, afin qu’en aucun temps elle ne puisse seconder les vues hostiles de l'Espagne. Nous observons maintenant ce principe sur toutes les frontières ; nous en éloignons toutes les manufactures de cette espèce, afin que nos ennemis n’en puissent jamais profiter. Aujourd’hui, elles sont tellement multipliées dans l’intérieur de la République qu’elles suffisent aux besoins de toutes les armées et que nous sommes obligés de nous restreindre à cet égard. Nous pensons donc, chers collègues, qu’il faut vous hâter de détruire entièrement les grandes fonderies de Saint-Laurent de la Mouga, après toutefois en avoir retiré tous les projectiles, les modèles et les ouvriers...» Un arrêté du 9 prairial prescrivit, en effet,

(1) Journal des Débats, n° 613, prairial an II, p. 76.

la démolition de la fonderie : les projectiles, les fontes, les modèles seraient transportés à Perpignan et mis à la disposition de la Commission des armes ; les ouvriers seraient « transférés à Toulouse avec leurs ustensiles et outils, pour être employés… dans les forges de la République (1) ».

Le Comité persista dans cette politique à l'égard de l’Espagne, lorsque l’armée des Pyrénées-Occidentales prit à son tour l'offensive ; il mit à la disposition de la Commission des armes, le 21 thermidor, les usines, mines et fers des districts occupés, et, le 22, envoya aux représentants du peuple des instructions impitoyables. « Détruisez radicalement les fonderies espagnoles et les manufactures d'armes, ainsi qu’on l’a fait très sagement aux Pyrénées-Orientales…; les avantages légers que nous pourrions en tirer ne peuvent entrer en parallèle avec le chagrin que vous ferez à la cour de Madrid. » Le 24, il prescrivit à la Commission des armes « d'envoyer un commissaire à la suite de l’armée des Pyrénées-Occidentales », pour prendre connaissance « des forges, fonderies, usines et mines situées dans les pays conquis » et assurer le transport des fers à l’intérieur de la République. Le 29, le représentant du peuple Delcher fut spécialement chargé de surveiller ces opérations et de « détruire promptement et radicalement » les manufactures d’armes et fonderies de canons, notamment celle d'Henguy (2).

Certains représentants du peuple songeaient pourtant à l'annexion de quelques districts espagnols. « Nous pensons, écrivait Pinet l'aîné le 8 fructidor, que la province de Guipuzcoa doit appartenir en entier à la République française dès que son intention est de conserver Saint-Sébastien et le port du Passage. Cette province est riche par ses mines en fer, en plomb, en cuivre. C'était dans son sein que les départements des Landes, des Hautes et des Basses-Pyrénées venaient se pourvoir en fer et vous devez connaître la qualité supérieure du fer d'Espagne... » Les instructions du Comité n’en étaient pas moins exécutées et Pinet proclamait luimême la nécessité d’incursions dans la Navarreet la Biscaye :

(1) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 760-2 et 799. (2) 1bid.,t. XV, p. 762, 795, et t. XVI, p. 26 et 147-9.

« Nous en avons déjà fait deux qui ont assez bien réussi ; quelques manufactures d’armes, forges et moulins du tyran de Madrid ont été brülées (1)...»

En l’an III, le Comité se départit de son intransigeance primitive. Un arrêté du 14 brumaire ordonne aux représentants du peuple de mettre en activité, dans le plus court délai, « les forges et fourneaux autres que ceux qui appartiennent au gouvernement, situés dans les pays de la Castille » récemment conquis ; «les propriétaires, régisseurs et fermiers des forges qui refuseront d’obéir aux réquisitions... seront regardés comme ennemis de la République française et traités comme tels ; les magistrats de ces pays seront tenus d’indiquer. les fourneaux dont les propriétaires sont émigrés et les feront mettre en activité sous leur responsabilité ; ils dénonceront.….. ceux des maîtres de forges qui refuseraient ou négligeraient de consacrer leurs usines au service de la République » ; les fers, fontes et autres matières leur seront payés, lors de leur livraison, « au prix du maximum fixé dans les forges les plus voisines du pays conquis ; tous les ouvriers ci-devant employés aux travaux des forges et fourneaux sont mis en réquisitiou pour continuer ce service sans interruption (2) ».

Ainsi le Comité recommandait de respecter les propriétés privées et même d’en tirer parti. Peut-être songeait-l à des annexions prochaines. D'autre part, les succès continus de nos armées rendaient moins vraisemblable un retour offensif de l’ennemi et, à une époque où la crise des transports s’aggravait, où beaucoup d'usines de France languissaient faute de matières premières et de subsistances, il était utile d'assurer à nos troupes des ressources sur place.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu’on avait abandonné le système des destructions. Le 15 frimaire an III, les représentants Garrau, Baudot et Delcher annoncent une grande victoire qui vient de nous assurer la possession de douze fonderies, toutes en activité, « que l’ennemi, dans sa fuite précipitée, n’a pu détruire » et qui « forment pour

(1) Aulard, Recueil, t. XVI, p. 354.

la Nation une masse inappréciable de richesses (1)... ».

Il est difficile de préciser quels avantages procura l’exploitation des territoires conquis au delà des Pyrénées. Il semble qu’ils aient été appréciables. La Commission des armes déclare, le 27 brumaire que son agent en Espagne, le citoyen J. Capon, a rendu des sérvices considérables. Malade, il fut remplacé le 9 frimaire par le citoyen Belfort, puis, le 18, par le citoyen Sabonadière (2).