LE COMITÉ DE SALUT PUBLIC ET LES SAVANTS

Au reste, Prieur (de la Côte-d'Or), dans ses Souvenirs, l’apprécie en des termes qui lui restituent sa physionomie exacte et qui lui donnent son véritable sens. « Malgré la diverse nuance d'esprit et de caractère manifestée chez les assistants, tout le Comité comprit l’avantage de pouvoir faire taire les bruits alarmants par des témoignages irrécusables, comme aussi d’avoir constamment sous la main des hommes dont les lumières et le dévouement pouvaient être d’un grand secours. » Qu'est-ce à dire,sinon que ni Robespierre ni Saint- Just n’ignoraient la présence des savants et qu'ils reconnurent, comme les autres, le prix de leurs services ? S'ils avaient eu des préventions contre eux, l'incident les dissipa. « Depuis ce moment, Prieur fut plus à l'aise dans toutes les occasions où il eut à faire au Comité des propositions relatives aux travaux des savants et, par ses manières amicales envers ceux-ci, il soutint leur zèle, les encouragea dans leurs fatigues et en obtint les plus heureux résultats, tout en les empêchant de s’écarter des vues du Comité (1). »

Ainsi, en dépit d'incidents qu’on a voulu dramatiser par la suite, tous les membres du Comité de l’an IT collaborèrent avec ardeur à l’organisation industrielle et scientifique de la défense nationale. Leur solidarité à cet égard est incontestable. Démocrates et patriotes, soucieux d’assurer le bonheur du peuple et de sauver la France d’un péril mortel, ils prati-. quèrent, avec une vigilance inlassable et une énergie sans défaillance, une politique vigoureuse dont il est nécessaire de préciser les tendances et de démontrer la continuité en étudiant l'attitude qu'ils prirent vis-à-vis de la masse des travailleurs et vis-à-vis de la représentation nationale.

(1) Souvenirs de Prieur. Ce texte semble prouver que l'incident du verre d’eaude-vie se produisit bien avant messidor, en dépit du témoignage de Barère et de l’assertion de Cuvier.