ÏJ. — LES PROJETS DU COMITÉ DE SALUT PUBLIC

« Paris, avait dit Barère, va voir dans peu de jours une manufacture immense d’armes de tout genre s’élever dans son sein. Dépositaire de tous les arts, cette cité a des ressources immenses que le Comité... a déjà mises en activité, en se concertant avec des patriotes très habiles. Le Paris de l’ancien régime vendait des modes ridicules, des hochets nombreux, des chiffons brillants et des meubles commodes à la France entière et à une partie de l’Europe ; le Paris de la République, sans cesser d’être le théâtre du goût et le dépôt des inventions agréables et des productions des arts..., va devenir l'arsenal de la France... Les plans s’exécutent dans ce moment par des artistes renommés et des administrateurs d’un patriotisme prononcé... »

La tâche était singulièrement complexe. Le fusil réglementaire ne comptait pas moins de 28 pièces, sans parler de celles de la platine ; 13 ouvriers participaient à la confection du canon et 64 à l’achèvement de l’arme garnie de sa baïonnette (1). Aussi le Comité prévoyait-1l que la manufacture de Paris, qui devait donner progressivement 500, 700, puis 1.000 armes par jour, occuperait 6.000 travailleurs. II fallait donc à la fois tirer parti de l’expérience acquise dans les établissements antérieurs, recruter une main-d'œuvre nombreuse

(1) Voir à ce sufet V. Forot, La fabrication des armes à Tulle il y a un siècle, et Cotty, Manuel de la fabrication des armes portatives, p. 116 et suivantes.

et exercée, former des ateliers pour les diverses branches de la fabrication, organiser une administration compétente.

Le Comité avait, élaboré un programme très précis d’action, dont Barère avait exposé les grandes lignes à la Convention. « Huit artistes les plus forts, les plus exercés, se rendent dans les manufactures nationales pour examiner tous les pro- : cédés et rapporter à Paris des échantillons de toutes les pièces. Chaque manufacture... s’empressera de fournir quelques artistes. pour diriger les autres... On prend des ouvriers connus, des ouvriers en fer, et l’on pourra utiliser encore un grand nombre d’ouvriers d’horlogerie, partie un peu négligée dans le moment actuel... » Voilà pour la main-d'œuvre. Quant aux ateliers, « 250 forges pour fabriquer les canons de fusils » seront placées « ces jours-ci dans le pourtour du jardin du Luxembourg, contre les murs qui entourent en dehors le jardin des Tuileries, dans les extrémités de la place de la Révolution. Ce sera une belle décoration pour nos places publiques, en attendant les monuments des arts, d'y voir forger les armes contre les tyrans et les aristocrates ! » Dix grandes foreries seront établies dans des bateaux, sur la Seine. Seize ateliers publics seront créés dans des maisons nationales et recevront chacun de 120 à 150 ouvriers. Les pièces accessoires se fabriqueront à domicile. Enfin «une administration simple et active surveillera les travaux : une section distribuera l’ouvrage aux ouvriers ; la seconde recevra et paiera tout ce qui dépendra... des canons de fusils, et l’autre... tout ce qui se fabriquera en petites pièces... par les ouvriers du dehors ». Déjà cette administration s’est mise à l’œuvre ; « déjà les ouvriers sont rassemblés ; déjà des constructeurs et des mécaniciens préparent leurs matériaux, et les chefs de cette administration nous ont dit hier soir qu’ils se sont assurés de tous les moyens d’exécution (1) »..

Ce tableau péchait par excès d’optimisme. Des difficultés sans nombre, que le Comité n’avait pu prévoir ou qu'il pensait vaincre aisément, retardèrent la mise en marche de la manufacture de Paris. Mais il n’avait trompé la Convention ni sur ses desseins ni sur sa volonté d’agir.

(1) Barère, Rapport à la Convention, du 23 août 1793.