IT. — LE RECRUTEMENT DE LA MAIN-D ŒUVRE

Dès le 22 août 1793, le Comité avait envoyé à Charleville neuf commissaires. Les citoyens Rozat, Dellié, Doyen, Mayer, Fangle, Noé et Thirion, choisis « parmi les ouvriers les plus . habiles dans le travail du fer», devaient «y suivre les détails de la fabrication des armes » et en rapporter des modèles. Guerne, charpentier de Paris, et son adjoint étudieraient «les machines de la forerie du canon (1) ». Des instructions minutieuses précisèrent l’objet de leur mission. Guerne et son adjoint visiteront les usines établies aux forges de Mouzon et du Moulin le Blanc « pour forer et blanchir le canon ». La municipalité de Charleville, le Conseil d'administration et l'inspecteur de la manufacture leur donneront toutes facilités, feront « jouer les machines » et travailler les ouvriers devant eux « toutes les fois qu'ils le désireront » ; ils leur laisseront emporter «toutes les pièces séparées dont ils auront besoin pour bien entendre et bien démontrer le travail de la forerie ». La mission de Guerne intéresse « essentiellement » le salut de la République, et le Comité «se repose entièrement... sur le zèle et le civisme de la municipalité, du Conseil d’administration et de l’inspecteur ». De leur côté, le citoyen Fangle et ses collègues visiteront « tous les travaux généraux et particuliers » de la manufacture ; les ouvriers exécuteront en leur présence « toutes les parties séparées de la fabrication des armes, autant de fois qu'ils demanderont, tant à Charleville qu'à Mouzon, au Moulin le Blanc que dans les villages chez les platineurs ». Ils emporteront toutes les pièces nécessaires pour monter deux fusils ; s’il en est «qui exigent plus de deux préparations avant d’être finies, ils les emporteront dans chaque intermédiaire propre à démontrer toute la succession du travail (2) ».….

Ainsi le Comité ne laissait rien au hasard et s’astreignait à régler les moindres détails. Il se réservait d'introduire plus tard, à Paris et ailleurs, des méthodes de fabrication plus

(1) A. N. A. F* 11 121 (2 arrêtés distincts). (2) Ces deux instructions, très longues, furent délivrées les 22 et 23 août.

(A. N. AF* n 120).

simples, plus parfaites. Mais soucieux d'aboutir vite à des résultats décisifs, il évitait les innovations prématurées. Il voulait, pour l'instant, que l’on suivit exactement «les procédés reçus dans les manufactures établies (1) ».

Il leur emprunta aussi des instructeurs. Le 23 août, il décida que chacune des quatre manufactures de Maubeuge, Charleville, Saint-Etienne et Tulle enverrait à Paris, sans délai, 4 canonniers, 2? rémouleurs, L enculasseur, 2? platineurs et 2 monteurs ; il s’assurait ainsi le concours de 44 ouvriers d'élite.

Le 25, il prescrivit au ministre de la Guerre de rappeler à Paris « les compagnies d’arquebusiers... envoyées dans les villes pour raccommoder les fusils, à l'exception de ceux... qui seraient d’une nécessité absolue», et de fournir sans délai au Bureau des armes du Comité «la liste nominative des ouvriers employés à la manufacture d'armes de Paris (2), à l’Arsenal, dans le département de l’Aisne » et celle des arquebusiers rappelés. Il y joindrait «des renseignements positifs » sur leur âge, leur origine, leurs professions antérieures, leurs aptitudes. Enfin, il donnerait la liste des armuriers sortis de Maubeuge ou de Saint-Etienne qui se trouveraient « à Paris ou ailleurs, et que l’on pourrait employer (3) ».

Bientôt la manufacture de Maubeuge procura au Comité des ressources inattendues. « Peu avant le décret du 23 août, nous dit Carnot, les ouvriers de Maubeuge, ayant conçu de l’inquiétude du voisinage de nos ennemis, avaient abandonné cet établissement (4) »; quelques-uns s'étaient retirés à Paris, la plupart s'étaient réfugiés avec leurs outils à Charleville. Ils se plaignaient de l’inaction où ils croupissaient et demandaient à quitter les Ardennes pour venir travailler dans les ateliers de la capitale (5). De son côté, le commandant de la

(1) Carnot, Rapport à la Convention, du 13 brumaire an II.

(2) Un décret du 14 juin 1793 avait ordonné la création d'ateliers d'armes dans une partie de la maison Bretonvilliers, île de la Fraternité. Le représentant Legendre (de la Nièvre), puis Guyton furent chargés d’y veiller. (Aulard, Recueil, t. IV, p. 561,ett. V, p. 250.) Le 20 août 1793, le Conseil général de la Commune de Paris désigne deux de ses membres pour siéger au Conseil d’administration de cette manufacture, qui a été inaugurée la veille. (Moniteur, du 22 août.)

(3) A. N. AF* 11 121, et Aulard, Recueil, t. VI, p. 68 et 97.

(4) Rapport à la Convention, du 13 brumaire.

(5) A. N. AF* 11 128. (Lettres reçues les 3 et 5 septembre.)

place de Maubeuge annonçait que l'évacuation totale de la manufacture serait bientôt achevée, et que parmi les ouvriers restés « l’ivrognerie et l’indiscipline étaient poussées à l'excès (1) ».

Le Comité n’était pas d'humeur à laisser sans emploi plusieurs centaines d’ouvriers exercés. Dès le 27 août, il disposa de leurs personnes et de leurs talents : « 1.200 des ouvriers les plus instruits venus de Maubeuge à Charleville se rendront sur-le-champ à Paris...» en deux détachements qui recevront l’étape et le logement comme les volontaires nationaux (2).

Arrivés à Paris, les ouvriers de Maubeuge devinrent, pendant quelques semaines, une source d’embarras. Le 17 septembre, Dupin, adjoint au ministre de la Guerre, demande pour les loger le couvent des Minimes, et l’architecte Poyet indique, le 21, que les «canonniers » peuvent trouver-place aux Chartreux. Mais les ateliers n'étaient pas prêts : réduits à l’oisiveté, privés de ressources, les ouvriers de Maubeuge murmuraient, réclamaient les indemnités promises. On leur donna des acomptes et l’on s’évertua à occuper ces chômeurs qui vivaient aux dépens de la République (3).

Il fut question de les employer à l’aménagement des ateliers. Mais des forgerons, qui « ne connaissaient que la partie purement mécanique », n'étaient guère préparés à semblable besogne ; l’architecte Poyet avait mis en train un certain nombre de serruriers parisiens et ne pouvait les arracher à la tâche qu'ils avaient acceptée. Il proposa de louer les forges qui se trouvaient inoccupées chez les serruriers et d’y faire travailler, provisoirement, les ouvriers de Maubeuge. Mais l'Administration des petites pièces combattit ce projet : elle se disposait de son côté à faire réparer les platines et pièces de garniture qui venaient de lui arriver de Maubeuge en mauvais état, et fut en outre chargée, le 26 septembre, de confier à tel nombre d'ouvriers de Maubeuge et de Charleville

(1) A. H. G., Reg. À /5. (Lettre du 5 septembre, reçue le 13.)

(2) Aulard, Recueil, t. VI, p. 127.

(3) A. N. AF* 11 128 : lettres au Comité de Dupin (11, 13, 17 et 24 septembre), de Poyet (21 septembre), de l'Administration centrale des armes (20 septembre).

qui lui paraîtrait nécessaire le soin de fabriquer des modèles de petites pièces qui seraient distribués aux travailleurs à domicile (1).

[Le 29 septembre, le Comité reçut de l'Administration des platines une liste de 313 ouvriers de Maubeuge, « désignés par leur genre de travail», et quatre autres listes qui contenaient sans doute les noms des ouvriers employés aux autres branches de la fabrication (2). Le 13 brumaire (3 novembre), Carnot annonça que plusieurs centaines d'ouvriers de Maubeuge et d'arquebusiers avaient été distribués dans les forges et les ateliers publics : ils formèrent en quelque sorte le noyau solide du personnel de la manufacture.

Il y avait aussi à Paris une foule de petits artisans, habiles à travailler les métaux. Le Comité se persuada qu'un rapide apprentissage les mettrait en état de forger les canons et les pièces de garniture. Dès le 24 août, il s'adresse aux sections de Paris : « La levée générale qui va s'effectuer. exige impérieusement une quantité d’armes considérable. Il en faut pour le moment actuel, il en faut pour les besoins à venir. Il faut que tous les Français aient des armes pour résister aux ennemis extérieurs et aux projets liberticides des ennemis intérieurs. Il faut qu’un très grand nombre d'ouvriers soient entièrement et exclusivement occupés à fabriquer des armes... » Il les invite à recenser de suite « tous les ouvriers en fer..…., tous les ouvriers qui travaillent de la lime, du marteau, sur toute espèce de métaux », en indiquant, pour chacun, son âge, la nature de son travail ordinaire, l’objet auquel il peut être destiné, « s’il est père de famille », et, s’il a une boutique, combien d'ouvriers il occupe (3).

Le travail demandé aux sections était long et assez délicat. Les réponses furent parfois lentes à venir. La section du Muséum annonce, le 28 août, qu’elle fournira bientôt la liste des ouvriers de son arrondissement ; celle des Champs- Elysées envoie, le 30, le résultat de ses recherches et fait part de ses doutes : faut-il recenser les mécaniciens et les charrons ? Elle s'excuse un peu plus tard de n’offrir qu'un faible contin-

(1) A. N. AF* 11 198 (8, 9, 15 et 26 septembre). (2) A. N. AF* n°198:

(3) Charavay, t. III, p. 502.