III. — LE TRAVAIL À DOMICILE

Les ateliers publics étaient destinés aux ouvriers qui ne possédaient pas de boutiques ou manquaient d'outils. Ils serviraient aussi de centres d'instruction où les artisans apprendraient rapidement la fabrication du fusil : le Comité comptait sur l’esprit d’émulation qui peut « enfanter des merveilles ». ,

Mais en même temps, il fit un large appel aux initiatives privées. Les pièces détachées du fusil (culasses, garnitures) et celles de la platine en particulier pouvaient aisément être confectionnées à domicile par un grand nombre d'ouvriers parisiens ; un apprentissage très court leur suffirait pour atteindre à la perfection ; «en forgeant toujours la même pièce, ils contracteront l’habitude, et ils inventeront des procédés qui rendront leur travail moins pémible et leurs salaires plus considérables ; en opérant chez eux, ils profiteront des secours de leurs femmes et de leurs enfants... ; ils ne perdront pas un temps précieux à aller à leurs ateliers et à en revenir ; ils ne seront pas privés des douceurs de leur ménage (2) ».…

Dès le 31 août, le Comité suspendit la fabrication de 40.000 piques ou javelots qui employaient à Paris « un très grand nombre de bras, du fer et de l'acier ». Les ouvriers seraient invités à fabriquer désormais des baïonnettes, des baguettes ou des pièces détachées, telles que culasses, plaques de couche, brassadelles, capucines, chiens, bassinets, batteries, détentes, gâchettes, ressorts, vis, etc. (3).

D'autre part, pour alimenter la manufacture en attendant que les forges des places publiques fussent en état de satisfaire à tous ses besoins, des marchés furent passés dans les

(1) B. N. Lf.218 2 : États décadaires de situation de la manufacture. (2) Carnot, Rapport à la Convention, du 13 brumaire an Il. (3) Aulard, Recueil, t. VI, p. 205, et A. N. AF* 11 121.

départements ou à Paris pour un certain nombre de canons achevés. Le montage des fusils fut réparti entre les ateliers publics et des soumissionnaires. Enfin les baguettes et les baïonnettes furent exclusivement données à l’entreprise, à Paris et surtout en province (1).

La manufacture occupa donc un très grand nombre d’ouvriers à domicile et de petits patrons. Leurs marchés portèrent sur des fabrications et sur des quantités très diverses. Le 24 août, par exemple, le citoyen Bridin, qui s’engage à fournir 100 fusils, reçoit une avance de 6.000 livres et trois voies de charbon de terre. Le 26, Chrétien Meller soumissionne pour 4.000 baguettes d’acier dont les trois quarts seront livrées le 29 septembre et le surplus le 10 octobre ; le 31, il promet, en outre, 20.000 bois de fusils, à raison de 4.000 par mois. Le 29, F.-C. Garnier promet de livrer 600 baïonnettes finies par mois, jusqu’à concurrence de 2.000 ; le 30, il s'engage pour 10.000 bois de fusils qu’il fournira à raison de 3.000 par mois. Des marchés analogues sont passés les 13, 22 septembre et 1er octobre par J.-$. Carré, et le 8 octobre par P.Francoin (2). Théodore Pein et Cie proposent, le 3 septembre, d'utiliser pour la réparation et la fabrication des fusils «les étaux et forges montés en la commune de Courneuve, près Saint-Denis ». Deux « machinistes » de la section du Temple, Jouvet et Le Sueur, offrent, le 19, de fabriquer des platines à meilleur compte que les ouvriers de Maubeuge, si l’on met à leur disposition un local, des outils et des matières premières (3) ; ils s’engagent, le 23, à fournir, dans un délai de trois mois, 200 platines finies, et on leur accorde un atelier, des ouvriers mis en réquisition, du fer, du charbon de terre et des limes.

Le Comité, qui avait hâte de développer la fabrication des armes, ne cessa d'encourager les soumissionnaires. Il prescrivit, le 2 septembre, de préparer aux ateliers de l’île de la Fraternité, pour les leur distribuer, des assortiments de matrices (4). Ils reçurent aussi des avances de fonds, des matières

(1) Carnot, Rapport à la Convention, du 13 brumaire an II.

(2) D’après les considérants d’un arrêté pris le 12 nivôse par le Comité, (Aulard, Recueil, t. X, p. 5, et A. N. AF* 11 121.)

(GISASIN MATENTEUSS

(4) Aulard, Recueil, t. VI, p. 238, et A. N. AF* 11 121.

premières, des combustibles, des outils. On leur procura même des ouvriers. Le 29 septembre, par exemple, le sieur Gillet fut requis pour travailler comme compagnon chez l’arquebusier Douste, domicilié rue de Charenton, section des Quinze-Vingts (1). Le 12 nivôse, un horloger, le citoyen Lépine, s'étant plaint de la désertion des huit ouvriers de son atelier, obtint l'autorisation d’en faire venir six autres de Dieppe (2). Enfin un arrêté général du 29 septembre dispensa de la réquisition militaire les ouvriers parisiens qui travailleraient aux armes (3).

Tout d’abord, le Comité se félicita de l’importance des résultats acquis. Au 13 brumaire, les soumissions recueillies à Paris ou ailleurs portaient sur 1.210 canons, 4 ou 5.000 platines, 38.470 baïonnettes et 48.108 baguettes par mois ; en outre, 183 marchés avaient été conclus pour la fourniture des pièces de garniture et des culasses ; et 2.200 fusils seraient montés dans des ateliers particuliers. En tout, 2.000 ouvriers parisiens travaillaient à l'exécution de 800 marchés (4).

Mais bientôt le Comité eut de singulières déceptions. . Barère dénonça à la Convention, le 18 frimaire, des abus manifestes : certains ouvriers passaient des marchés, obtenaient du charbon et de l’acier et s’en servaient pour fabriquer des armes destinées aux particuliers, au lieu de travailler pour la République. Un décret, voté séance tenante, décida que les soumissionnaires inexacts seraient « traités comme personnes suspectes, sans préjudice des poursuites ordinaires pour... l’inexécution des conventions (5) ». La menace fut insuffisante. Beaucoup d’entrepreneurs continuèrent à méconnaître leurs engagements ; la fabrication des armes souffrait de ces retards, que le Comité attribuait à des calculs contre-révolutionnaires ou à -la cupidité : les uns, pensaitAl, nourrissaient le dessein perfide d'empêcher les administra-

(1) Ms. de nouvelle acquisition, n° 22, f. 15.

(3) Voir plus loin, chapitre xxx1.

(4) Voir Carnot, Rapport à la Convention, du 13 brumiaire an II, et l’ Adresse présentée le même jour à la Convention, au nom des ateliers de Paris. (B. N., Le 38 545.)

(5) Archives parlementaires, t. LXXXI, p. 122.

teurs d'exécuter la loi du 23 août, en leur inspirant de fausses espérances ; les autres n’avaient songé qu’à obtenir «les fers et les charbons venus à grands frais dans le moment de la sécheresse et de la pénurie, afin de. les employer à des travaux particuliers ». Le 12 nivôse, il résolut de sévir : par un arrêté qui devait être imprimé, affiché, envoyé aux assemblées générales des sections, aux Comités révolutionnaires, aux Sociétés populaires et à tous les fournisseurs, il chargea l’Administration centrale des armes de provoquer l’exécution de la loi du 18 frimaire contre sept soumissionnaires qui s'étaient distingués par leur négligence : les citoyens Bridin, Meller, F.-C. Garnier, J.-S. Carré, Jouvet, Le Sueuret Francoin furent mis en arrestation. Vers le 14 nivôse, une décision identique frappa le citoyen Perret qui n’avait encore rien fourni des 6.000 fusils et des 30.000 bois promis par marché du 12 septembre (1). |

Cette sévérité ne laissa pas de porter ses fruits. Le Comité reconnut peut-être aussi par la suite que l’inexpérience ou les difficultés de la situation économique expliquaient des retards imputés à tort à la malveillance. Dès le 19 nivôse, il consentit à Ia mise en liberté du citoyen Francoin qui commençait à remplir ses engagements (2). Jouvet et Le Sueur ne tardèrent pas,sans doute, à bénéficier d’une mesure semblable (3). Plus tard, le 1er floréal, le soumissionnaire Garnier obtint à son tour son élargissement (4). Le 9, l'Administration des armes portatives décida l'examen de la conduite du citoyen Carré (5); le’ 15 messidor, l'Agence reconnut qu'il avait fait un gros effort et conclut à sa mise en liberté (6).

Le Comité n’en continuait pas moins à exercer une surveillance active sur les fabrications privées. Le 29 nivôse, il réclamait à l'Administration centrale une liste nominative des soumissionnaires : pour éviter des retards, elle pourrait

(1) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. X, pi, (2) Aulard, Recueil, t. X, p. 116.

(3) Voir plus loin, chapitre I, x.

(4) Aulard, Recueil, t. XII, p. 706.

(5) À. H. G, Reg. 22-a /I.

(6) À. H. G. Reg. À J8.

l'envoyer « par parties, en commençant par les dates les plus anciennes »; il prescrivait, en outre, d'indiquer dans les états décadaires distribués à la Convention « la quantité d’objets fournis en exécution des marchés (1) ».

Il s’appliquait, d’autre part, à réprimer les malfacons. Les commissaires de la Convention nationale, qui surveillaient les ateliers publics, se plaignirent plusieurs fois de la qualité défectueuse des vis qu’on avait procurées aux ouvriers et du mauvais état des fusils livrés par les soumissionnaires : l’atelier des Capucins dut travailler pendant plus d’un mois à les réparer. Dès le 18 ventôse, le Comité attira sur ces abus l'attention de l'Administration des armes portatives. Le 17 germinal, il lui reprocha sa négligence obstinée : «il faut enfin mettre un terme à la sorte de dilapidation qui résulte du peu de surveillance dans la réception » ; l'Administration rendra compte, dans les vingt-quatre heures, des mesures qu’elle a adoptées, examinera la conduite des agents coupables ou négligents et prendra envers eux «le parti que la justice et la sûreté de nos défenseurs exigent » ; à l’avenir, les fusils défectueux seront réparés aux frais des agents qui les auront reçus (2).

Par contre, des garanties furent données aux fournisseurs pour les encourager à l’exécution ponctuelle de leurs marchés : le Comité rappela, le 8 floréal, que les ouvrages apportés dans les magasins de la manufacture devaient être payés sur-lechamp et déclara qu'aucune opposition ne serait admise sur ces paiements (3).

En dépit de ces efforts, le travail à domicile ne donna pendant longtemps que des résultats médiocres. Sans doute, on avait enregistré un nombre toujours croissant de soumissions, mais la plupart restaient sans effet ou ne s’exécutaient qu'avec une lenteur extrême. Au 10 nivôse, 17 marchés avaient été conclus pour une fourniture mensuelle de 2.248 canons forgés ; un dix-huitième marché, passé vers la fin du mois, porta théoriquement cette quantité à 2.323. Or, on ne reçut que

\ (1) Aulard, Recueil, t. X, p. 306.

10 canons au début de pluviôse, 7 pendant la décade suivante et 13 vers le milieu de germinal. — Pour les canons forés, l’écart ne fut guère moins sensible entre les espérances et les réalités : des 600 canons promis par l’unique marché qui existait au début de nivôse, 141 seulement furent livrés en ventôse ; un second marché, passé en germinal pour 1.080 canons, semble n’avoir pas même reçu un commencement d'exécution.

Le nombre des marchés conclus pour fournitures de platines complètes s’accrut, de décade en décade, avec une régularité impressionnante :57 au 10 nivôse, 78 à la fin de germinal, 118 au 30 floréal. Les quantités promises (par mois) s’élevèrent peu à peu de 1.872 à 2.648. Mais, au 30 floréal, on n’avait reçu, en tout, que 852 platines.

Les bois de fusils rentrèrent avec plus de facilité : au 30 pluviôse, les magasins en avaient reçu 41.262, sur les 115.100 promis par 78 soumissionnaires.

Enfin, 125 ouvriers s'étaient engagés à monter 5.260 fusils par mois : au 30 floréal, ils en avaient livré 20.647 (1). de

Le déficit portait donc surtout sur les pièces les plus déicates du fusil, en particulier sur les platines. L’inexactitude des soumissionnaires menaçait de paralyser les ateliers publics ; le Comité sentit qu’il était imprudent de faire fond sur des ressources aussi aléatoires et décida, le 23 floréal, de créer « sans retard » un commissariat temporaire chargé « de prendre connaissance de tout ce qui à été fait jusqu’à ce jour… relativement aux soumissionnaires » ; ses trois membres, nommés par le Comité, « examineront l’état des livraisons faites et les compareront aux engagements pris ; ils vériferont l'emploi que les soumissionnaires ont fait des matières, des outils et du travail des ouvriers... mis à leur disposition ; ils chercheront à découvrir quelle espérance fondée l’on peut concevoir, pour l’avenir, du produit des marchés» ; enfin, ils indiqueront les vices qui ont pu s’introduire dans cette partie, et proposeront «leurs vues sur les moyens d’y remédier (2) ». L'Administration des armes portatives devait leur

(1) D'après les états décadaires de situation de la manufacture. (2) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 462.

fournir tous renseignements et tous documents utiles à leur mission. L'Agence qui lui succéda le 1er prairial s’occupa, en effet, de la question : « Nous ne vous dissimulerons pas, écrivait-elle le 7 thermidor à la Commission des armes et poudres, que la majeure partie des marchés contractés par la ci-devant Administration générale des armes ont été illusoires, excepté pour les objets les moins difficiles... Le tableau des marchés qui ne sont pas exécutés sera bien plus considérable qu’on ne s’imagine (1). »

Mais les membres du commissariat de vérification, les citoyens d'Hazard, Driois et Nouet ne furent désignés que le 24 messidor (2). Le premier était membre du Conseil général de la Commune de Paris et périt sur l’échafaud le 10 thermidor (3) ; il fut remplacé, le 4 fructidor, par le citoyen Laporte, ancien membre de l’Agence de la conservation des armes qui venait d’être supprimée. Les commissaires étaient certainement en fonctions au 23 fructidor, lorsque le Comité fixa leurs appointements à 500 livres par mois ; un chef de bureau, deux expéditionnaires et un garçon travaillaient sous leurs ordres (4). |

Leurs lenteurs finirent par exaspérer le Comité. Le 23 nivôse an III, il les somma de « rendre compte..., dans trois jours pour tout délai, de l’état actuel de leurs opérations (5) ». Ils obéirent, mais ne purent remettre qu’une partie de leur travail. « Il n’est plus temps d’en rechercher les bases, déclara Guyton dans son rapport du 14 pluviôse à la Convention ; les marchés sont presque tous ou soldés ou annulés ou changés d’après un plan uniforme et mieux combiné. » La manufacture de Paris subit, en effet, vers cette époque une transformation profonde qui restreignit singulièrement son importance (6). La Convention décréta donc, sur la proposition du Comité, la suppression du commissariat des marchés ; ses membres

(1) À. H. G. Reg. A J8. Voir aussi une lettre du 6, où l’Agence parle du nombre excessif des soumissionnaires monteurs de fusils.

NPA AIN PCA RENTE?

(3) Wallon, Histoire du Tribunal révolutionnaire, t. V, p. 253.

(4) A. N. AF* n1 128.

(5) Aulard, Recueil, t. XIX, p. 439.

(6) Voir plus loin, chapitre XXIV, 11.

recevraient leur traitement jusqu’au 1° germinal, à charge « de terminer et de remettre dans la quinzaine la suite de leur travail et, tous les mémoires ou documents qu’ils ont dû recueillir (1) ».

Le 25 pluviôse, le Comité affirma encore sa volonté de corriger les abus dont les marchés avaient été le prétexte et invita expressément les autorités constituées à faire rentrer les matières que les soumissionnaires avaient reçues « au prix du maximum » : ils s’acquitteraient « soit en armes ou parties d'armes, soit en nature » s'ils avaient des raisons légitimes de ne pas continuer la fabrication ; les réfractaires seraient « dénoncés... et poursuivis comme coupables d’infidélité envers la République (2) ».…