VI. — LES FORGES DES PLACES PUBLIQUES

Le canon du fusil se formait en roulant « à chaud », puis en soudant au marteau une lame de fer de dimensions déterminées. Pour fabriquer ces lames à Paris, il eût fallu y construire des « martinets (4) » en nombre suffisant ; mais on ne pouvait y parvenir « sans sacrifier des moulins à farine ou sans établir des chutes d’eau par le moyen de machines à feu»; or on manquait de charbon de terre (5). Le Comité préféra

tons de la série F!* sont bourrés de mémoires d’entrepreneurs qui ont participé à ces travaux : très copieux, très minutieux, ils fourniraient sans doute des indications précises sur l’organisation du travail et sur les prix de l’époque.

(1) A. N. AF* 11 121 et Aulard, Recueil, t. IX, p. 62. Voir aussi dans Charavay, t. IV, p. 216, lettre du même jour à la Commune.

(2) Aulard, Recueil, t. X, p. 619, et A. N. AF* xx 121.

(3) A. N. AF° 11 193 et Aulard, Recueil, t. XIV, p. 447, et t. XVI, p. 226.

(4) Marteau destiné à donner aux fers les dimensions requises, et, par suite, atelier où l’on se sert de ce marteau.

(5) Carnot, Rapport à la Convention, du 13 brumaire.

donc commander les lames dans des forges des départements (1). Mais elles seraient façconnées et soudées à Paris, dans des forges dressées sur les places publiques. Un arrêté du 24 août décida qu’elles seraient construites : 1° «en adossement et dans toute la longueur » de la terrasse des Tuileries donnant sur le quai ; 2° dans le jardin du Luxembourg, « au devant du mur de clôture, du côté des ci-devant Chartreux » et devant le mur parallèle à la rue Notre-Dame-des- Champs ; 39 place de la section de l’Indivisibilité, ci-devant Royale, entre la grille et les arcades. Le 28, ce plan fut modifié : les forges qui devaient être placées aux Tuileries seraient établies sur l’esplanade des Invalides ; l’architecte Poyet mettrait tout d’abord en activité celles du Luxembourg (2).

La section du Luxembourg protesta ; elle observa que les forges seraient «très préjudiciables »au jardin, que cette propriété nationale était « susceptible de dépérissement » si l’on persistait à vouloir y installer des ateliers, et qu'il serait « beaucoup plus convenable de les établir dans les terrains immenses qui sont adjacents à ce monument (3) ».. Le Comité maintint sa décision. Dès le 27 août, Barère avait annoncé à la Convention que les travaux de construction commenceraient sous peu de jours (4), et l’architecte Poyet promit de les terminer en trois semaines (5). Ce délai fut sensiblement dépassé. Le 2 octobre, les administrateurs de la fabrication extraordinaire déclaraient que dans 8 jours les ate- Gers du Luxembourg et de l’Indivisibilité seraient achevés ; Poyet transmit, le 3, « un engagement souscrit par un très grand nombre d'entrepreneurs pour opérer l'entière confection des forges (6) ».. Bref, la fabricatior des canons ne commença qu’en brumaire. k

Elle n’occupa d’abord que peu d'ouvriers, la plupart sans expérience. Au 13 brumaire, 19 ouvriers établis au Luxembourg avaient forgé 104 canons ; 20 ouvriers établis place de

. (1) Voir à ce sujet chapitre 1x.

(2) Aulard, Recueil, t. VI, p. 84 et 142, et A. N. AF* 11 121. (3) Lettre reçue le 2 septembre par le Comité. (A. N. AF* 11 128.) (4) Archives parlementaires, t. LXXIII, p. 108. (5) Lettre reçue le 29 août par le Comité. (A. N. AF* 11 128.) (6) Même référence.

l'Indivisibilité en avaient forgé 134 (1). Mais ni les retards ni les mécomptes du début n’entamaient la volonté du Comité de Salut public. Paris allait posséder 258 forges : 140 aux [nvalides, 54 au Luxembourg, 64 place de l’Indivisibilité. « Lorsque les ouvriers seront exercés, déclara Carnot, chaque forge produira 4 canons par jour, soit un total de 1.032. » Ainsi serait assuré l’approvisionnement de la manufacture qui devait donner 1.000 fusils complets par jour. Carnot rappela aussi le but politique que l’on poursuivait en faisant de la capitale le foyer des industries de guerre et en y créant des forges en plein air.« En les distribuant en grandes masses sur les places publiques et dans les promenades...,le Comité... a eu pour objet d’inspirer au peuple'la confiance qu’il doit avoir dans ses ressource: et de le rendre lui-même le surveillant des entraves de tous genres que cette grande fabrication pourrait éprouver (2).

L’obstination du Comité fut couronnée de succès. Un procès-verbal rédigé le 12 nivôse par des commissaires de la « Société des hommes libres, séante à la caserne Saint- Louis, section Révolutionnaire » (3) constate des progrès considérables. Place de l’Indivisibilité, 140 ouvriers sont en « grande activité » ; les 54 forges du Luxembourg occupent 110 canonniers, garnisseurs et culasseurs ; «sous peu de jours », quand les élèves seront plus instruits, elles produiront 112 ca-: nons par jour ; aux Invalides, 38 forges seulement travaillent, mais il se présente journellement des ouvriers, et tout irait bientôt pour le mieux, si les outils ne faisaient défaut et « si les menuisiers construisaient avec moins de lenteur ».

Le mois suivant, Barère annonça à la Convention des résultats encore plus satisfaisants. «Nous comptons maintenant plus de 500 canonniers dans les trois grands ateliers publics (4). » Il exagérait quelque peu. Les états décadaires qui furent soumis à la Convention à partir de nivôse prouvent que le nombre des ouvriers employés sur l’esplanade des Invalides alla sans cesse croissant : 90 au 10 nivôse, 166 un mois

(1) B. N. Le 88 545,

(2) Rapport à la Convention, du 13 brumaire an II. (3) B. N. Lb 40 2395 et A. N. AD vi, 40.

(4) Rapport à la Convention, du 13 pluviôse an II.

plus tard, 270 au 30 floréal. Mais l'effectif total des trois groupes de forges n’est que de 418 au 10 pluviôse. Au 30 floréal, il s'élève à 542.

Cet accroissement régulier de la main-d'œuvre et les progrès accomplis par les apprentis permirent, sinon d’atteindre le but que l’on s'était proposé, du moins de s’en rapprocher. La manufacture parvint à fournir jusqu’à 6.000 canons forgés par décade (1).