TITI. — LA MANUFACTURE DE CHARLEVILLE

La manufacture de Charleville ne fut ni dévastée par l’ennemi comme celle de Maubeuge ni rançonnée par les insurgés de l’intérieur comme celle de Saint-Etienne. Mais elle traversa en 1793 une crise très grave d'organisation et de production (2). En août, les représentants Prieur (de la Marne) et Jeanbon Saint-André y découvrirent un amas de 64.000 fusils non réparés ou inachevés, les uns sans chiens, les autres sans platines. Entrepreneurs et ouvriers négligeaient les commandes de l'Etat et préféraient travailler pour le commerce. Les inspecteurs militaires fermaient les yeux. Les représentants du peuple dénoncèrent ces abus au Comité de Salut public et instituèrent un Comité de surveillance révolutionnaire qui exercerait sur toutes les branches de la fabrication un contrôle rigoureux (3).

Pourtant le Comité de Salut public, lorsqu'il voulut créer la manufacture de Paris, emprunta aux ateliers de Charleville quelques-uns de leurs meilleurs ouvriers et de nombreux modèles. Il y envoya des commissaires pour étudier les procédés et dessiner les machines. Il ordonna, le 27 août, de tirer des magasins de Charleville 19.000 fusils neufs, non montés, avec les pièces et les bois nécessaires pour les achever, et quelques milliers d’armes à réparer : le tout serait envoyé à Paris. Mais en même temps il confirme les décisions prises par Prieur et Jeanbon : « Les ouvriers de la manufacture et ceux mis en réquisition s’occuperont sans délai tant des tra-

(1) Guyton, Rapport à la Convention, du 14 pluviôse an LIT.

(2) Les représentants du peuple Perrin, Massieu et Calès écrivaient pourtant, le 30 juin 1793, qu’elle donnait 1.200 fusils par semaine. (Aulard, Recueil, À. V,

(3) Voir Lévy, Jeanbon Saint-André, p. 376 ; Aulard, Recueil, {. VI, p. 5, et Archives parlementaires, t. LXXIII, p.169 et 171 (déclarations de Jeanbon à la Convention).

vaux nécessaires à la fabrication de nouveaux fusils qu’à la réparation de 37.000 fusils de rempart qui se trouvent dans les magasins.…, parmi lesquels il sera fait une recherche exacte de ceux qui peuvent servir à l’usage de l’infanterie pour être réparés les premiers et... armés... de baïonnettes » ; la municipalité, le Département, l'administration de la manufacture donneront aux travaux «la plus grande activité ». Ceux des ouvriers de Maubeuge, réfugiés à Charleville, qui ne sont pas appelés à Paris, seront employés sur place. Enfin le ministre de la Guerre mettra la manufacture à l'abri des incursions de l’ennemi et présentera au Comité deux commissaires expérimentés pour la surveiller et «en tirer le parti le plus avantageux (1)... ».

Ainsi, pour donner un aliment immédiat aux ateliers qui surgissent à Paris, le Comité enlève à la manufacture de Charleville les fusils qu’elle ne parvient pas à réparer et les matériaux qu'elle ne peut utiliser à bref délai ; mais il s'efforce aussi de lui procurer un supplément de main-d'œuvre et de l’arracher à sa torpeur.

Il poursuivit sans faiblesse l'exécution de ce double dessein. Boyer, administrateur des relais militaires, organise le transport, en soixante heures, des canons de fusils destinés à Paris. Perrin, représentant du peuple à l’armée des Ardennes, déclare que Charleville peut fournir à la capitale,sans inconvénient, 10.000 canons et autant de platines. Plusieurs envois sont effectués dès septembre (2). Le 3 octobre, le Comité renouvelle ses instructions : le ministre de la Guerre fera « conduire sur-le-champ à l’Arsenal de Paris les fusils à réparer et à confectionner qui se trouvent à Mézières et Charleville ». Le 14 brumaire (4 novembre), « instruit par les rapports verbaux du représentant du peuple Perrin » qu'il existe à Charleville et aux environs beaucoup plus de canons que les équipeurs de la manufacture ne peuvent en monter, tandis que ceux de Paris sont exposés à manquer d’ouvrage, le Comité envoie le citoyen Duval à Charleville pour rechercher et expédier sur Paris les canons équipés, les lames et les canons

(1) Aulard, Recueil, t. VI, p. 127.

(2) A. N. AF° 11 128 (3, 12, 20, 21 et 24 septembre).

forés « qui excéderont ce que les autres travaux, pressés avec la plus grande activité, peuvent en employer (1) ».

Ainsi le Comité ôte à la manufacture de Charleville son superflu, mais en même temps il veille à satisfaire à ses besoins réels. Le représentant Perrin lui signale, le 6 septembre, le défaut d’acier et la possibilité d’en acquérir dans le Palatinat. Le 19,les propriétaires de la manufacture déclarent qu'ils attendent ses vues sur les moyens d’accroître l’utilité de leur établissement ; le 24, on lui annonce que les ouvriers, payés en assignats, réclament des indemnités, et le 25, que le besoin d'acier devient de plus en plus pressant. A la fin du mois, les propriétaires de la manufacture lui envoient un état des objets fabriqués ; le 3 octobre, ils demandent au Comité « une conférence pour faire connaître le résultat de la fabrication depuis le 14 novembre 1789 jusqu’à ce jour ». Le lendemain, ils offrent encore de « concourir à augmenter le travail de la manufacture et celui des ateliers de Paris (2) ».

Ces protestations de zèle et cet empressement suffiraient à témoigner de l'intérêt que le Comité attachait à la prospérité de l’entreprise. Mais il prit aussi des décisions positives. La municipalité de Charleville avait demandé qu’on établit « dans la fabrication des fusils un ordre qui pût en accélérer les travaux ». Pour y parvenir, le Comité réunit le député envoyé par la commune, un des préposés de la manufacture, l’'adjoint au ministre de la Guerre Dupin, un membre de chacune des trois Administrations de la fabrication extraordinaire de Paris et « plusieurs députés et artistes de Charleville » et autres lieux. Après mûre discussion, il arrêta, le 3 octobre, un plan général de réorganisation : la République continuera à louer, comme par le passé, les bâtiments et usines appartenant aux propriétaires de la manufacture ; elle «donnera à l’entreprise », à ceux qui offriront les conditions les plus avantageuses, « les approvisionnements nécessaires à la fabrication… et la livraison des fusils fabriqués » ; tout citoyen français pourra soumissionner ; il sera procédé, dans les quinze jours, à une adjudication en présence des représentants du

(1) Aulard, Recueil, t. VII, p. 229, et t. VIII, p. 224. (2) A. N. AF° n 128.

peuple ; « toute chose égale d’ailleurs », celui qui offrira le plus grand nombre d'armes obtiendra la préférence ; mais des sanctions seront prévues pour le cas d’inexécution du contrat. L’adjudicataire jouira, pendant trois ans, des usines louées par la République ; les réparations seront à sa charge ; « les entrepreneurs devront résider à Charleville pour donner le plus d'activité possible à la fabrication » ; enfin « tous les ouvriers... seront en réquisition permanente et ne pourront sous aucun prétexte... fabriquer autre chose que des armes pour la République... (1) ».

À la suite de l’adjudication ordonnée par le Comité, les anciens entrepreneurs, qui avaient laissé déchoir la manufacture, furent remplacés par un homme nouveau, le citoyen Gossuin (2). Ils semblent ne s’être résignés qu'avec peine.. L’un d'eux, Pressoles, éleva de vives protestations ; il alla, si l’on en croit le représentant du peuple Massieu, jusqu’à exciter les ouvriers contre son successeur, qui dut se justifier, par un mémoire, des calomnies dont il était l’objet (3).

Le représentant Massieu, envoyé le 25 brumaire à l’armée des Ardennes, sur rapport du Comité de Salut public, était « chargé de surveiller principalement les manufactures d’armes et l’exploitation des mines de fer (4) ». Il prit des mesures « pour concilier les intérêts de la République et ceux des ouvriers dans la fixation [du prix] des fusils », s’efforça de calmer « la fermentation » qui se manifesta au début de pluviôse parmi les artisans de Charleville et attira l’attention du Comité « sur les marchés de la Commission centrale, désastreux dans plus d’un sens (5) ».

Le Comité continuait d’ailleurs à surveiller directement la manufacture : le 13 pluviôse, malgré le Conseil d’administration qui alléguait « la différence d'âge et de talents qui se trouvait entre les ouvriers... », il donna l’ordre formel de ne

(2) D’après un arrêté du 7 brumaire an IV, qui remet le citoyen Pressoles en possession de la manufacture, à charge de remplir les engagements pris par Gossuin. (A. N. AF* 11 127.)

(3) Lettres de Massieu au Comité, des 3 et 29 pluviôse (Aulard, Recueil, tX)p" 382 /1etIt'EXDÈp 234);

(4) Aulard, Recueil, t. VIII, p. 434.

(3) Lettres au Comité, des 3 el 29 pluviôxe.

fabriquer que des armes neuves (1) ; le 26 ventôse, il réclama « l’état exact de toutes les parties d'armes fabriquées » au cours du mois et arrêta que des tableaux analogues lui seraient envoyés régulièrement ;ilaccorda,enoutre, «une prime d'encouragement pour chaque pièce fabriquée tous les mois au-dessus du nombre obtenu » en ventôse : 12 sols pour le canon, 20 sols pour la platine, 20 pour la garniture complète, 9 pour la baïonnette. Le 8 messidor, il confirma l'arrêté pris le 24 prairial par le Conseil d'administration : « tous les citoyens ou artistes qui ont été retirés de leur profession de limeurs pour travailler à la platine, n'étant pas capables de la finir, continueront de recevoir 40 sols par jour pendant un troisième mois (2) ».

L'Agence des armes portatives se préoccupe de son côté de procurer des meules aux usines de Libreville ; elle en écrit à Barbier et Jamet, ses commissaires à Langres ; elle examine «les plaintes réitérées de cette manufacture en augmentation de salaires », reconnaît qu’elles sont en partie fondées et propose de porter le prix de la platine de 10 livres 10 sols à 12 livres 10 sols (et non à 15 comme on le demande) (3).

Le problème de la fabrication des platines est en effet l’un des plus délicats à résoudre, dans les Ardennes comme à Paris. Le Comité autorise, le 8 thermidor, les citoyens Gossuin et Cie à établir à Sedan un atelier de platines et de pièces détachées du fusil (4). Le même jour, le représentant Levasseur (de la Sarthe) envoie au Comité « son arrêté relatif à l'établissement de platines qui sera dans peu en activité » ; il annonce aussi qu’il va se rendre à Namur pour procurer à la manufacture de l’acier et du charbon (5).

En fructidor, son collègue Delacroix, à son tour, accorde à l'entrepreneur Gossuin un acompte de 100.000 livres (6). Le 23 du même mois, le Comité fixe les appointements des membres du Conseil d'administration de la manufacture

(D)CACONC TARN ITA? 1"

(2) A. N. AF°* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XIV, p. 534.

(3) Délibération du 29 messidor (A. H. G. Reg A JB).

(5) Aulard, Recueil, t. XV, p. 451.

(6) Lettre du 26 au Comité (Aulard, Recueil, &. XVI, p. 654).

qui comprend un inspecteur, deux contrôleurs, un réviseur un secrétaire et deux garde-magasins (1).

Si incomplets qu’ils soient, ces renseignements suffisent à prouver la vigilance du Comité de l’an II. Ses efforts ne restèrent pas infructueux : il parvint à tirer de Charleville 2 à 300 fusils et 1.300 pistolets par décade (2).