IV. — LA MANUFACTURE DE TULLE

Sous l’ancien régime, la manufacture de Tulle travaillait à la fois pour la Marine royale et pour le commerce privé. Le décret du 13 octobre 1792 la mit tout entière au service de l'Etat. Pourtant, malgré une augmentation sensible du nombre des ouvriers (237 au 1er janvier 1792, 310 au 1er sep-. tembre 1793), son rendement était inférieur aux espérances (3) : des conflits incessants- mettaient aux prises le ministre de la Marine qui revendiquait la totalité de ses produits et son collègue de la Guerre qui, pressé par le besoin, y puisait des armes pour les troupes de la Vendée ou des Pyrénées. D'autre part, vers le milieu de 1793, le renchérissement des denrées provoqua une hausse formidable des salaires. Le 20 septembre, un député qui revenait de la Corrèze (4) dénonça à la Convention le mal et ses funestes conséquences : « Une platine coûte maintenant 8 livres ; un ouvrier peut en faire deux par jour et gagner 16 livres là où il ne gagnait autrefois que 5 livres ; ainsi, en travaillant deux jours de suite, il se fait payer 32 livres et trouve de quoi ne pas travailler le reste de la semaine... » Il proposait d'exiger des ouvriers un minimum de production et d'accorder une prime à ceux qui le dépasseraient (5).

D’après un mémoire rédigé en l’an IX par le propriétaire

(1) A. N. AF* 11123 et À. H. G. Reg. A /8 : délibération de l’Agence des armes, du 22 messidor.

(2) Guyton, Rapport à la Convention, du 14 pluviôse an III.

(3) Languepin, La manufacture d'armes de Tulle. (Bulletin dela Société des lettres, sciences et arts de la Corrèze, 1888, t. X, p. 5-45.)

(4) Peut-être Brival qui avait été chargé, par décret du 22 juin 1793, de «surveiller, accélérer et augmenter les travaux de la manufacture ». (Aulard, Recueil, t. V, p. 49 et 238.)

(5) Archives parlementaires, t. LXXIV, p. 535-6.

de la manufacture, Bettinger, le représentant Elie Lacoste,

: sur la réclamation des ouvriers en août 1793, avait accru de

moitié leurs salaires à cause de la FA CU des assignats,. Or, Bettinger continuait à recevoir par fusil complet le prix fixé par son marché du 26 février 1788 : 31 livres 10 sols : il n’obtint 60 livres qu’en pluviôse an II (1). Il se peut que dans ces conditions il n’ait apporté qu’un empressement médiocre à développer la production. En tout cas, il devint suspect. Le représentant Lanot le dénonça « comme violemment soupçonné d’avoir entravé la fabrication des fusils dans le dessein d’aider aux manœuvres de l’aristocratie ». La Société populaire de Tulle lui fit subir un interrogatoire en présence du peuple et du Comité. Le 13 frimaire, le Comité de Salut public renvoya l'examen de l’affaire au ministre de la Marine Dalbarade (2). Il ne semble pas que Bettinger ait été autrement inquiété.

Quoi qu'il en soit, les représentants qui se succédèrent dans la Corrèze s’intéressèrent à la manufacture. Brival annonce, par lettre reçue le 9 septembre 1793, qu'il a passé à Limoges des marchés avantageux pour lui procurer du fer et demande des fonds pour développer ses travaux (3). Le 9 nivôse, Roux-Fazillac est envoyé en mission dans la Corrèze et le Puy-de-Dôme ; le 17, le Comité lui recommande la manufacture : « Abandonne pour elle toutes les autres occupations. Des armes ! des armes ! Voilà la mesure de salut public essentielle ; voilà celle qui exige les soins les plus assidus des représentants du peuple. Ecris souvent, et que chaque lettre annonce des succès (4) ». Le 27, Roux-Fazillac répond qu'il va se rendre de Périgueux à Tulle ; le maître de forges qui fournit le feret l’acier à la manufacture donne, dit-il, «les plus grandes espérances d'amélioration » ; bien dirigée, elle pourrait donner de 12 à 15.000 fusils par an (5).

(1) G. Mathieu, Documents inédits pour servir à l’histoire de l’industrie... en Bas-Limousin, à la fin du XVI111e siècle. (Mémoires et documents... publiés par J. Hayem, 3° série, p. 59-77.)

(2) Charavay, t. IV, p. 225 : lettre de Carnot et Prieur à Dalbarade.

(4) Cité par Roux-Fazillac dans une lettre au Comité, du 1er fructidor suivant (Aulard, Recueil, t. XVI, p. 197).

(5) Aulard, Recueil, t. X, p. 278. Brival, chargé aussi le 28 nivôse par le Comité

Le 26 pluviôse, le Comité ordonne de transférer tout de suite à Tulleles ouvriers et l’outillage de la manufacture de création récente qui végétait à Périgueux, et charge Roux-Fazillac d'y veiller. Celui-ci estime que la manufacture de Tulle réclame tous ses soins et demande, le 1er ventôse, qu’un de ses collègues reçoive mission d'organiser le gouvernement révolutionnaire dans le Puy-de-Dôme. En fait, il resta dans la Corrèze, et, pendant de longs mois, y déploya une activité fébrile, qui ne laissa pas de produire de bons résultats. Il dut d’abord se procurer des fonds pour éviter l’arrêt complet des travaux (1). Il créa, en ventôse, pour periectionner et accroître la manufacture, un « Comité des armes permanent », où entrèrent des représentants du Département, du District, de la municipalité, un artiste « non fonctionnaire public » élu par la Société populaire, l'ingénieur en chef des ponts et chaussées et les membres du Conseil d’administration ; les entrepreneurs pourraient assister aux séances avec voix délibérative.

Roux-Fazillac se préoccupa aussi de rassembler des ouvriers, des outils et des matières premières. Il ordonne aux Districts de la Corrèze, le 3 ventôse, de dresser un état précis des horlogers, armuriers, couteliers, serruriers, forgerons qui pourraient être employés à la manufacture, — de recenser les instruments et outils propres à la fabrication des armes, — de requérir ceux dont les citoyens n’ont pas absolument besoin. Il requiert les noyers situés dans les biens nationaux de la région : dès le 12 floréal, on en avait assez pour façonner 100.000 bois de fusils. Le 24 floréal, il autorise le Département à faire toutes réquisitions d'hommes et de matériaux nécessaires. Il s’efforce d'encourager les apprentis en leur maintenant la prime mensuelle de 15 livres accordée le 15 août précédent par Brival. Il réclame au Comité de Salut public le rappel des anciens ouvriers de la manufacture qui servent dans les bataillons de volontaires. Il autorise le District à loger au besoin des ouvriers dans des maisons d’émigrés et de

de veiller sur la manufacture, s’étonne à juste titre, le 1er pluviôse, d'apprendre

indirectement qu’il venait d'y être remplacé. (Aulard, Recueil, t. X, p. 293 et 340).

(1) Aulard, Recueil, t. X, p. 140 et t. XI, p. 283 et 355.

détenus suspects. Il décide, le 22 prairial, que des pensions « proportionnées à leur position et à leurs services » seront payées aux victimes d'accidents du travail, conformément à la loi du 19 août 1792 (1). |

Ses efforts furent couronnés de succès ; le nombre des ouvriers et des apprentis doubla : 310 (dont 79 apprentis) au 1er septembre 1793, 663 (dont 128 apprentis) au 1er nivôse an IV. La manufacture occupait une assez forte proportion d’ouvriers étrangers : 23 venaient de Liége, 16 des Ardennes, 10 de Maubeuge. Mais il est certain que le désir d’échapper à la réquisition militaire détermina chez beaucoup de jeunes gens, à Tulle comme à Saint-Etienne, des vocations qui s’ignoraient jusqu'alors : 46 ouvriers, compagnons ou apprentis, purent être renvoyés sans dommage à leurs bataillons du 1er ventôse an IIT au 1er frimaire an IV et 75 autres le mois suivant.

Cet accroissement de la main-d'œuvre exigeait la création d'ateliers nouveaux. Roux-Fazillac transmit, le 2 prairial, avec avis favorable, un projet de décret autorisant la manufacture à acquérir le ci-devant collège de Tulle. En attendant, les bâtiments nationaux furent mis à contribution : dès 1793, des forges avaient été installées dans le couvent de Saint-Bernard ; la cathédrale abrita un atelier de canons de fusils, l’église Saint-Pierre un atelier de platines et la chapelle de Notre-Dame du Chapitre un dépôt de charbon de terre (2).

Roux-Fazillac se félicitait des résultats obtenus et pressait le Comité de donner une destination aux armes qui s’accumuleient sans profit dans les magasins : « Il nous reste 1.600 fusils, écrivait-il le 7 floréal ; le mois dernier en a produit 1.100 ;si je n’avais pas été obligé de m’absenter quelque temps, pour surveiller la fabrication des fers et de l’acier, la recette eût été plus considérable ; ces ouvriers ont besoin d’être continuellement surveillés... Comptez ce mois-ci sur 1.200 et progressivement chaque mois sur un plus grand nombre, même jusqu’à 30.000 par an si vous me secourez. » Il insiste le 2 prairial :la manufacture a 2.400 bons fusils tout emballés

(1) D’après Languepin, article cité, et A. N. AF 11 218, d. 1880. (2) Languepin, article cité, et Aulard, Recueil, t. XIII, p. 658.

et qui attendent une destination ; elle en aura 1.200 autres à la fin du mois.

Ainsi Roux-Fazillac avait ranimé la fabrication qui languissait à son arrivée ; mais il sentait que sa présence était nécessaire à Tulle. « Je ne pourrais, écrit-il le 20 thermidor, quitter la manufacture... sans craindre que les travaux ne se ralentissent et peut-être même qu'il ne s’ensuivit une sorte de désorganisation. » Il précise sa pensée le 1er fructidor lorsqu’il explique pourquoi il n’a pu se rendre dans le Puy-de- Dôme : « Je n'aurais pu quitter une manufacture dont les ouvriers sont toujours disposés à la désorganisation ou à l’inaction sans manquer essentiellement à mes devoirs (1)... »

En effet, son départ fut suivi d’une crise très grave. Au début de vendémiaire an III, la Commission des armes et poudres dut envoyer à Tulle un agent spécial, le citoyen J. Berger, pour donner à la fabrication toute l’extension possible, supprimer avec l’aide des autorités constituées les entraves qui gênaient les approvisionnements, veiller à ce que les entrepreneurs, les membres du Conseil d'administration et les ouvriers n’abandonnent pas leur poste (2). Le 7 du même mois, la Convention décréta, sur rapport du Comité de Salut public, que le représentant du peuple Elie Lacoste se rendrait à la manufacture de Tulle « pour yrétablir l’ordre et l’activité du travail ». Il fut remplacé, le 19 nivôse suivant, par son collègue Paganel (3).

Il était temps d’agir :la production avait sensiblement décru; dans son rapport du 14 pluviôse an III, Guyton l’évalue à 200 fusils et 200 pistolets en moyenne par décade. C'était beaucoup moins que n’avait obtenu Roux-Fazillac. Au dire des entrepreneurs, ils avaient dû, en l’an II, donner à leurs travaux «une extension plus que du double ».

Roux-Fazillac, encouragé par le succès et peut-être aussi stimulé par l'exemple de Bergerac, voulut même créer dans la

ville une seconde manufacture dite de la Montagne. « Il faut

des armes pour achever d’écraser les rois et leurs esclaves,

(1) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 84 et 658 ;t. XV, p. 741, ett. XVI, p. 197.

(2) Languepin, article cité. Un arrêté du 6 accorde à Berger une voiture de poste (A. N. AF* r1 127).

(3) Aulard, Recueil, t. XVII, p. 121, et t. XIX, p. 364.

s’écriait-il dans une proclamation enflammée du 13 thermidor…. Déjà les édifices élevés autrefois à la superstition sont devenus de vastes et bruyants arsenaux. Les débris des autels du fanatisme se sont changés en forges ; les soufflets des orgues allument et embrasent les fourneaux où le fer se change en canons. Mais ce n’est pas assez :il faut centupler la fabrication des armes tyrannicides. » Il voyait grand. Le même jour, il exposait son plan aux administrateurs du département : « Le terrain que j’ai choisi. présente l’aspect le plus favorable et un espace de plus de 100 toises, dans lequel on peut construire des usines, qui portées au nombre de vingt pourront au moyen d’un bassin être en activité dans les temps les plus secs de l’année. ; il ne s’agit pas moins (sic) d’une fabrication annuelle de 100.000 fusils qui s’ajouteront aux 30.000 de l'ancienne manufacture. » Et il insistait avec complaisance sur les avantages que ne manquerait pas d’en tirer la région tout entière.

Une « commission révolutionnaire des armes », de quatre membres, fut créée pour diriger les travaux de construction(1). Roux-Fazillac les poussa avec vigueur. Il alla chercher des ouvriers jusqu’à Limoges (2). Les travaux se poursuivirent après son départ ; mais le Comité de Salut public en ordonna, le 18 germinal an III, la suspension « provisoire », puis, le 28 fructidor suivant, la cessation définitive (3). La manufacture de la Montagne ne fut donc jamais achevée et ne donna pas un seul fusil.