VII. — MANUFACTURE DE CLERMONT-FERRAND

Dès juin 1793, les citoyens Meynadier et Desmontils avaient proposé de créer à Clermont-Ferrand une manufacture d’armes à feu (1). Un décret du 14 juillet les autorisa à s'installer près de la ville, à Saint-André, dans les bâtiments des cidevant Prémontrés.Les débuts furent difficiles. La levée en masse contre les insurgés lyonnais paralysa les entrepreneurs pendant près de deux mois. Ils eurent aussi beaucoup de peine à recruter des ouvriers exercés. Ils obtinrent un maître canonnier et un maître platineur, embauchèrent des forgerons originaires des Vosges (2),des horlogers parisiens pour le travail de la platineet 28 armuriers liégeois qui s’établirent à Clermont avec leurs familles ; le Puy-de-Dôme leur fournit un certain nombre d’aides ou de manœuvres ; enfin ils organisèrent à Thiers un atelier de platines et une fabrication de baïonnettes. Le 13 nivôse an IT, ils firent hommage à la Convention des deux premiers fusils sortis de leur manufacture (3). |

Malgré leur ardeur, la difficulté de se procurer des matières premières, du combustible et des subsistances nuisit au succès de l’entreprise. On leur accorda un bâtiment national pour loger leurs ouvriers, des rations militaires pour les nourrir. Le Comité les soutint énergiquement : le 6 prairial, il autorisa le District de Clermont-Ferrand à acheter à Moulins 60 milliers de fer de qualité convenable, « nonobstant toute réquisition ou disposition contraire (4) » ; le 5 vendémiaire an III, il envoya à Clermont un ouvrier de la manufacture de Paris, puis le 2 frimaire dix ouvriers des forges des Invalides ; il accorda aux entrepreneurs des avances de fonds considérables : 416.000 livres dont 100.000 le 2 frimaire

(1) Voir pour plus de détails F. Mège, Les fabriques d'armes (1791-96) (Mémoires de l’Acad. des sciences. de Clermont-Ferrand, 1867, t. IX).

(2) Notamment dans la région de Plombières. Voir Bernardin, Les forges, vosgiennes à l'époque révolutionnaire (la Révolution dans les Vosges, 2° année, n° 1, p. 26-33).

(3) Archives parlementaires, t. LXXXII, p. 584.

an III (1). Mais les résultats restèrent médiocres : la production ne dépassa jamais 80 fusils par décade (2).