VIII. — MANUFACTURES DE PÉRIGUEUX ET DE BERGERAC

La Dordogne, riche en fers et en établissements métallurgiques, fut le théâtre de deux tentatives pour créer deux manufactures d'armes, l’une à Périgueux, l’autre à Bergerac (3).

Celle de Périgueux n’eut qu’une existence éphémère. Les représentants du peuple Elie Lacoste et Jeanbon Saint-André en avaient décidé la création au début de 1793. Prieur et Carnot en connaissaient l'existence. Le 19 frimaire an Il, Roux-Fazillac, sans exagérer son importance, semblait croire à son utilité : « Tout s’y fait à bras ; elle est peu de chose, presque rien. Cependant Guyton-Morveau m'a dit plus d’une fois que la difficulté du moment était d’avoir des platines : je dirige l’industrie des ouvriers de ce côté... » Le 29, 1l insistait : « L'homme qui la dirige, Brugière, est fort industrieux ; il va s’occuper uniquement de faire des platines ; s’il n’eût pas voulu préparer les matériaux de plusieurs fusils, il y a longtemps qu'il vous en aurait présenté un. Dans quelques jours, il va m’en présenter un fini, que je vous ferai passer aussitôt. Si vous avez quelques ouvriers de reste, envoyez-les moi ; nous leur donnerons de l’ouvrage. » Il rappelle combien sont grandes les ressources du département en fers et se fait fort de trouver du charbon (4). Malgré ces promesses, le 26 pluviôse an IE, le Comité supprima la manufacture de Périgueux qui n'avait « ni usines ni aiguiseries » et où tous les travaux se faisaient « à bras », et ordonna le transfert des ouvriers, des outils et des approvisionnements à Tulle. Il semble que Lakanal ait protesté et obtenu leur envoi à Bergerac.

La manufacture rivale de Bergerac eut beaucoup plus

(L), AUUN. AT" 1110127.

(2) Guyton. Rapport à la Convention, du 14 pluviôse an III.

(3) Sur ces deux manufactures, voir l'étude très précise de Labroue, La mission du conventionnel Lakanal dans la Dordogne en l'an II.

(4) Aulard, Recueil, t. IX, p. 291-4 et 533.

de succès. Sa création avait été décidée, en principe, le 10 septembre 1793, par les représentants Tallien et Pinet, envoyés dans la région pour exécuter le décret du 23 août. Le surlendemain, ils en informent le Comité de Salut public (y. Le District s’enquiert d’une mine de charbon et envoie à Tulle un ingénieur qui ne présente son rapport que le 20 octobre. Lakanal, qui vient d’arriver pour présider à la levée des chevaux, se passionne pour l’idée de ses prédécesseurs ; il veut doter sa ville natale d’un établissement, modèle. « Tout y abonde, bois, eaux, mines, usines, écrit-il le 13 brumaire à la Convention ;... un mot, et je fonde à Bergerac, sans qu’il en coûte une obole à la République, la plus belle de ses manufactures d'armes. » Il se proposait, en effet, de mettre à contribution les « valets de cour engraissés des sueurs du peuple » qui vivaient en grand nombre dans le département (2). Le 24, la Convention décrète qu’une manufacture sera établie à Bergerac par les soins de Lakanal (3). Mais le 27 il est envoyé à l’armée de l'Ouest ; il proteste ; un décret du 12 frimaire le maintient à Bergerac et le même jour le Comité de Salut public l'invite à lui rendre compte des progrès de la manufacture (4).

Déjà il s'était mis à l’œuvre et il s’y acharna pendant plusieurs mois. Il exige de chacun des neuf districts de la Dordogne 50.000 livres sur la taxe civique dont ils doivent avoir frappé les « riches égoïstes ou sans entrailles pour la Patrie » et triomphe des résistances de son collègue Roux-Fazillac et de la jalousie des gens de Périgueux. Il requiert les tuiliers, maçons, charpentiers de la commune ; il organise le transport des matières premières, bois, pierres, fers, et pour s’en procurer fait démolir des châteaux. En floréal, les travaux de construction occupent 580 ouvriers.

Lakanal n'attend pas leur entier achèvement pour préparer une main-d'œuvre exercée à la fabrication des armes. Il se rend à Paris ;le Comité de Salut public confirme sa mission le 7 nivôse et l’autorise,le lendemain, à rassembler des

(2) Aulard, Recueils, t. VIII, p. 212-3.

(3) P. V., t. XXV, p. 212.

(4) Aulard, Recueil, t. IX, p. 99.

ouvriers, à les mettre en activité dès qu’ils seront en état de travailler, à envoyer à Paris les « forgerons, serruriers, horlogers, menuisiers, sculpteurs » qui auront besoin de se perfectionner dans la fabrication des parties du fusil : ils devront avoir exercé leur métier depuis trois ans au moins et Çil ne sera distrait aucun ouvrier de la manufacture de Tulle dont il faut plutôt augmenter que diminuer le nombre (1) ».

Revenu à Bergerac, Lakanal fait appel aux artistes qui veulent se rendre à Paris, aux patriotes qui désirent travailler à la manufacture et il requiert des ouvriers dans tout le département. Désigné de nouveau pour se rendre à l’armée de l'Ouest, il proteste le 10 ventôse. « Dans deux mois au plus tard, écrit-1 au Comité, la Convention nationale recevra notre premier fusil et... la machine sera montée pour en donner 15.000 par an » ; il répond du succès sur sa tête ; « les plus habiles orfèvres, arquebusiers, serruriers, etc., se sont réunis ici en écoles normales sous la direction de quelques excellents artistes retirés. Les Sociétés populaires les surveillent et les encouragent... Dans un mois, j'aurai une colonie précieuse de canonniers, monteurs, platineurs ». Au reste, il vient de faire lui-même à Tulle «un apprentissage à la Pierre-le-Grand » et il promet, en outre, de fournir plus de 100 ouvriers aux fabrications d’armes de Paris (2).

Il obtient d’être maintenu à son poste. Le 25 germinal, le Comité estime que la manufacture de Bergerac « présente les plus belles espérances », assigne des fonds à Lakanal, lui envoie deux canonniers et leurs deux élèves, venus de Tulle à Paris ;il l’autorise à « requérir à la maison de la Monnaie de Limoges deux balanciers et six découpoirs pour établir à Bergerac une fabrique de platines avec des machines », charge Hassenfratz de faire exécuter à son usage « les modèles en bois des découpoirs propres à découper toutes les pièces de la platine » et invite le représentant à requérir « tous les ouvriers de la Dordogne » habiles à travailler à la fabrication des armes (3). Lakanal, pourtant, n’est pas encore satisfait,

(1) Aulard, Recueil, t. IX, p. 689 et 721, et A. N. AF* 11 121.

(2)rd os t. XI, p. 465.

car il réclame, le 13 floréal, le pouvoir de requérir des ouvriers de l’Ariège et de la Haute. Garonne (1). En messidor, il s’efforce d’en obtenir aussi du Bec-d’Ambès et de Lot-et-Garonne. Bref, dès floréal, 150 canonniers, platineurs, monteurs, baïonnetteurs étaient au travail.

Lakanal s’efforça aussi d'alimenter, par des réquisitions, qui frappent parfois les départements voisins, la population ouvrière de Bergerac, comme le faisaient à la même époque les représentants chargés d'établir les fonderies révolutionnaires (2). Non content de nourrir ses ouvriers, il s'occupe de les loger. En même temps, il requiert les noyers des biens nationaux, obtient des fers de la forge de Lavaure (district de Mussidan) et s’en procure dans les églises ou les châteaux ; il fait venir du charbon de terre d’Argental (Corrèze) ; il rassemble des outils.

Il crée pour diriger la manufacture une « administration des armes » et un conseil d'administration, et en confie l’inspection au général de division Morand-Dupuch, ancien directeur de la manufacture de Maubeuge ; il soumet les ouvriers à une sévère discipline ; il dénonce publiquement les manœuvres de l'aristocratie, «la malveillance, la sotte jalousie » et menace d’envoyer au Tribunal révolutionnaire quiconque tentera de paralyser les travaux.

Bref, il accomplit un effort considérable. Dès la fin de germinal, la manufacture produisait des platines. Le 23 messidor, les premiers fusils complets furent présentés à la Convention et Lakanal, dans sa letbre d'envoi, déclare que « tous pourraient servir de modèles ». Car il ne se fait pas faute de célébrer son ‘œuvre. « J'ai concilié la célérité de l’exécution avec la solidité des bâtiments : 3.230toises d'ouvrages en pierre de taille, la majeure partie plongée dans les eaux, ont été construits dans deux mois, toutes les machines hydrauliques faites et placées. Treize canonniers, un nombre proportionné de platineurs, garnisseurs, monteurs, forgeurs de baïonnettes, etc., réunis en école normale, ont été formés dans le même temps, et le travail ne le cède en rien à celui des meilleurs

(1) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 223.

{2) Voir plus loin, chapitre vit.

artistes. La fabrique, ...montée dans ce moment sur le pied de 15.000 fusils par an,sera portée dans trois mois à 25.000... Vive la République ! Elle seule peut enfanter des prodiges incroyables pour les infortunés courbés encore sous la verge des rois et ces prodiges-là valent bien les miracles des prêtres (E). »

Le mois suivant, Lakanal quittait Bergerac. Le représentant Pellissier le remplaça bientôt.« La manufacture, écrivaitil le 26 fructidor, offre de belles espérances, mais il est. impossible que la République y trouve encore les ressources que l’on ne peut exiger que d’un ancien établissement. C’est une machine ingénieusement montée, mais qui a besoix d’une forte impulsion. » Au reste,ses ouvriers sont pleins de zèle (2).

Il est certain que la manufacture de Bergerac ne donna pas les résultats espérés ou annoncés par Lakanal. Guyton, dans son rapport du 14 pluviôse an ITT, estime sa production à 100 fusils par décade, ce qui fait moins de 4.000 par an. Il est juste d'observer pourtant que si les vieilles manufactures de Saint-Etienne, de Charleville et de Tulle étaient. plus prospères, seul de tous les établissements créés en province depuis la Révolution, celui de Moulins parvint à des résultats analogues.