IX. — PROJETS DE MANUFACTURES A ISSOUDUN ET LIMoGEs

On tenta aussi, mais sans succès, de créer des manufactures d'armes à feu dans deux villes situées sur le pourtour du Massif central, à Issoudun, dans l’Indre,et à Limoges, dans la Haute-Vienne.

1. A la fin d'août 1793, un administrateur du District d’Is- : soudun sollicita la jouissance gratuite, pendant six ans, du bâtiment des Ursulines, et quelques avances pour y établir une fabrication de fusils. Le Conseil général de la commune certifia le civisme et la solvabilité des entrepreneurs, les ci-

(1) Aulard, Recueil, t. XIV, p. 702.

(2) 1d., Recueil, t. XVI, p. 361 et 655.

- toyens Jousselin, Poya (1) et Godan. Aux yeux de la Société populaire, leur projet ne présentait que des avantages à une fortune honnête, les entrepreneurs joignaient une probité reconnue et le plus pur patriotisme ; on avait sous la main les matières nécessaires ; les forges voisines fabriquaient «les fers les plus ductiles » ; la manufacture pourrait employer 3.000 individus, occupés à la culture des vignes et privés de travail pendant une partie de l’année ; enfin la maison nationale des Ursulines offrait toutes les commodités désirables (2).

Il y eut commencement d'exécution : Godan et Poya passèrent marché le 21 brumaire ; ils s’engageaient à livrer 900 fusils la première année, 2.000 la seconde, 3.000 la troisième, 4.000 pendant chacune des trois années suivantes ;

ils recevraient en six ans une avance de 100.000 livres. Ils

demandèrent à acquérir le couvent de la Visitation, et le

Comité de Salut public leur promit satisfaction. Le 15 flo-

réal, l’agent national du district annonça qu'ils n’attendaient

pour se mettre à l’œuvre que le retour des élèves qu'ils avaient envoyés s’instruire à Paris et le décret mettant le local à leur disposition. Le ?26, la Commission des armes et poudres pressa l'Administration des armes portatives de lui fournir un rapport à ce sujet; il lui fut remisle 5 prairial. Le 11 thermidor, les entrepreneurs attendaient encore une solution : ils n’avaient pas reçu d’avances et n'avaient effectué aucune livraison. Sans perdre courage, ils se disposèrent pourtant à commencer à forger des canons ; ils occuperaient ainsi les premiers élèves que les ateliers de la République leur avaient envoyés ; quand les autres seraient de retour, ils travailleraient à l'achèvement des fusils. Ils demandaient qu'on fixât le salaire de leurs ouvriers à la journée ou à la pièce ; ils observaient qu’à Issoudun la vie était moins chère qu’à Paris d’un fiers environ, mais que le charbon de terre

y coûtait deux fois plus. L'Agence des armes portatives pro-

posa de payer les armes d’Issoudun aux prix de Moulins ;

le taux des journées pourrait être fixé par une assemblée des

(1) Ancien membre de l’Assemblée Constituante, (2) A, N, AF* 11 128 (23 août et 20 septembre 1793).

représentants des corps constitués d’Issoudun, des chefs de la manufacture et de délégués ouvriers, sauf approbation de l’autorité supérieure (1).

Le silence de Guyton dans son rapport du 14 pluviôse an III laisse présumer que la manufacture d’Issoudun, malgré la bonne volonté de ses promoteurs, resta à l’état de * projet.

2. La tentative de deux armuriers de Limoges, les citoyens Barbier et Tharaud, n’eut pas plus de succès. Vers la fin de ventôse an II, ils offrirent au District et à la Société populaire d'occuper une soixantaine de « vrais sans-culottes » à la fabrication des fusils et des baïonnettes. Le District leur accorda provisoirement le couvent des ci-devant Jacobins, le moulin de l’émigré Nourissard, une avance de 3.000 livres et du fer. lis montèrent des forges, fabriquèrent des outils, et dès le 4 floréal l’agent national proclamait que leur atelier recevait chaque jour des agrandissements: Le 11, il précisait que Barbier et Tharaud occupaient 56 ouvriers ; ils avaient 2? forges garnies, 10 forges non garnies et la majeure partie de l’outillage nécessaire ; ils avaient monté à neuf 35 fusils dont on ne leur avait fourni que le canonet fabriqué 1.475 baïonnettes ; ils étaient disposés à développer leur entreprise ; les conditions locales étaient excellentes : dans les districts d’Yrieixla-Montagne et de Junien (2), un grand nombre de forges à fer fabriquaient aussi l’acier du pays, déjà très bon, d’après les instructions données par le citoyen Pradier l’aîné (3); on trouverait du charbon de terre soit dans le district de Bourganeuf (Creuse), soit à Meyrac, dans la Corrèze, où s’a- Hmentait déjà la manufacture de Tulle. Le 5 messidor, ä donnait des détails encore plus satisfaisants : Barbier et Tharaud avaient fabriqué 2.000 baïonnettes, 32 fusils complets, 94 platines, 1.203 pièces détachées. Le citoyen Brigueil, préposé de l’Agence des armes portatives, visita leur atelier et confirma les dires de l’agent national du district ; il y avait remarqué, écrivait-il le 17 messidor, « beaucoup d'objets com-

(1) A. H. G. Reg. A J8 : Lettres de l’Agence à la Commission des. armes, des 11 et 16 thermidor an II.

(2) Saint-Yrieix et Saint-Junien.

3)) Sur ce commissaire du Comité de Salut public, voir plus loin, chap. IV, 1,

mencés, quantité de provisions et d'ouvriers en action » : les résultats étaient surtout importants pour les baïonnettes : « je pense, concluait-il, que les ouvriers qui composent le fond de cet établissement ont des dispositions et de la bonne volonté » ; déjà, Barbier et Tharaud en occupaient 60 et ils allaient disposer de 32 forges, dont 22 déjà « établies ».

Cependant les entrepreneurs se rendaient à Paris, et la Commission des armes se montra d’abord disposée, le 13 messidor, à leur accorder tous les encouragements possibles. Mais ils demandaient une avance de 10.000 livres, l’autorisation de faire requérir par les agents nationaux du département des ouvriers et des outils, l'envoi d’un ou deux artistes capables de perfectionner leur établissement, et enfin la mise à la disposition du District de Limoges des sommes nécessaires pour payer leurs ouvriers. L'Agence des armes portatives, consultée, estimait, le 2 thermidor, que leurs offres méritaient « quelque considération »et que si l’on ne jugeait pas à propos de donner à leur établissement le titre de manufacture complète, ils méritaient toutefois «quelques encouragements ». La Commission des armes et poudres jugea sans doute qu'il valait mieux porter tous les efforts surla manufacture de Tulle, comme elle l’avait marqué par lettre du 22 messidor (1). On peut conjecturer que Barbier et Tharaud furent invités à se consacrer exclusivement à la fabrication des baïonnettes, car les documents postérieurs à cette époque ne portent plus trace des fusils de Limoges et Le rapport de Guyton, du 14 pluviôse an III, n’en souffle mot.