X. — MANUFACTURES DIVERSES (BAR-SUR-ORNAIN, GRENOBLE, ROANNE, ETC

1. La création d’une manufacture d'armes à feu dans la Meuse fut décidée en septembre 1793 ; elle fut d’abord ex-

ploitée en régie nationale. De Bar-sur-Ornain (2), le 8 nivôse

(1) A. H. G. Reg. A8. Délibérations de l'Agence des armes porlatives des 14, 17, 23 messidor et 2 thermidor an IT.

(Z) Bar-le-Duc.

an II, le représentant Massieu écrivait : « Il se forme ici un établissement de douze forges qui pourra sous peu de temps devenir très utile à la fabrication des armes et dont je vous rendrai sous quelques jours un compte détaillé (1). » L'Agence des armes portatives et la Commission des armes s’occupèrent de cette manufacture en messidor, puis en thermidor. On avait ordonné d'y envoyer des modèles de toutes les pièces du fusil et du pistolet (2).

Le 29 nivôse an III, le Comité de Salut public approuva la cession de l'établissement à un entrepreneur, le citoyen Picquot (3). A cette époque, son rendement était encore presque nul : 17 fusils et quelques platines par décade, selon Guyton (4).

2. Grand producteur de fer et d’acier, le département de l’Isère voulut avoir sa manufacture d'armes à feu. Bréard en indiqua les avantages à la Convention, les 15 et 20 août 1793 (5) ; le Directoire du département en réclama la création aux représentants du peuple, le 4 septembre, et l’on ne tarda guère à passer aux actes, car dès le 5 octobre Ph. Simond, en mission dans les Alpes, autorisa la mise en activité des forges et fourneaux de la Chartreuse de Saint-Hugon pour alimenter des forges à canons de fusils établies au pied des forêts de la Grande-Chartreuse (6).

En brumaire, le Département envoya à Saint-Etienne, avec l’autorisation de Javogues, deux commissaires pour y choisir six chefs d’ateliers ; ils abusèrent de la confiance du représentant et débauchèrent, par l’appât d’un salaire d’un louis par jour, 60 ouvriers, au risque de désorganiser la manufacture de Saint-Etienne ; Javogues ordonna leur arrestation et dénonça leurs manœuvres au Comité de Salut public, le 18 frimaire. Le Comité n’en suivit pas moins avec sympathie

(1) Aulard, Recueil, t. IX, p. 735.

(2) A. H. G. Reg. A /8 (13 messidor et 4 thermidor).

(3) Aulard, Recueil, t. XIX, p. 548.

(4) Rapport à la Convention, du 14 pluviôse an III.

(5) C’est du moins ce qui semble résulter des comptes rendus contradictoires et incomplets des journaux de l’époque. Voir Archives parlementaires, t. LXXII, p. 223 et 474.

Lo Inventaire des Archives départementales de l'Isère, série L., t. 11, p. 234-6 et 314.

les efforts des patriotes de Grenoble. Le 1er nivôse, le représentant Petitjean lui transmettait, avec avis favorable, les propositions d’une société qui s’était formée sous ses yeux à Grenoble pour créer une manufacture de fusils et qui avait réuni en deux ou trois Jours un capital de 500.000 livres, divisé en actions de 500 livres (1).

Le 21 germinal, Joseph Chanrion et Claude Périer, « procureurs fondés » des actionnaires, passèrent avec la Commission des armes et poudres, qu’un arrêté du 13 ventôse avait autorisée à traiter, un marché que le Comité de Salut public approuva (2). Le 1er floréal, un décret de la Convention leur permit d'acquérir, après estimation contradictoire, la maison claustrale des Minimes à Grenoble, les bâtiments de la Grande Chartreuse et de la Chartreuse de Saint-Hugon, avec leurs dépendances, bois, forges, fourneaux, etc. Ils verseraient un acompte du tiers de la valeur de ces biens et acquitteraient le surplus en neuf annuités, mais ils devraient sous peine de déchéance établir leur manufacture de fusils dans un délai de quatre mois. En fait, les choses traînèrent en longueur et il fallut un nouveau décret du 23 brumaire an IIT pour préciser les conditions de l'expertise (3).

Lorsque Guyton lut à la Convention son rapport du 14 pluviôse an IIT, la manufacture de Grenoble, qui avait reçu 100.000 livres d’avances, ne donnait encore que des espérances.

3. Il en était de même des manufactures de Chambéry et d'Avignon, dont parle aussi Guyton. Les renseignements nous manquent absolument sur la première, et Avignon ne possédait guère, en réalité, qu’un gros atelier de réparations (4).

4. Un gros effort fut aussi tenté pour créer à Roanne, dans le département de la Loire, une manufacture destinée principalement à fabriquer en séries des platines de fusils. Le Comité de Salut public, soucieux d’abréger l’apprentissage des ouvriers et de réduire leur nombre, avait accueilli les

(1) Aulard, Recueil, t. IX, p. 270 et 577.

(2) ANA Ir 1923.

(3) 2. V.,t. XXXVI, p. 16-19; et tXLIX, p. 135-7. (4) Voir plus loin, chap. III, x.

offres d’un ancien contrôleur des manufactures d’armes, le citoyen Blanc, qui avait imaginé des procédés nouveaux et plus rapides de fabrication à l’aide de machines. Sa méthode, qu’il proposa dès 1790, reçut l'approbation de l’Académie des Sciences et d’une commission d'officiers d’artillerie ; le ministre de la Guerre le chargea de la mettre en pratique dans une ville de son choix ; Blanc estima que Roanne « réumissait les moyens les plus efficaces, tant sous le rapport des eaux et des fers que sous celui du bois et du charbon ». Il demanda qu’on lui adjugeât en bloc, sur estimation contradictoire, « les bâtiments des ci-devant Ursulines et dépendances comprenant la chapelle des Pénitents, ensemble la maison des ci-devant dames de Beaulieu » ; il s’engageait, à y installer une fabrique de limes et à fournir 30.000 platines dès la première année (2.500 par mois, à compter du quatrième mois de son entrée en possession), plus 15.000 armes complètes par an. Les Comités réunis de Salut public et d’aliénation émirent un avis favorable ; le projet de décret qu'ils soumirent à la Convention le 4 brumaire fut adopté le F1 (1).

En ventôse, le Comité, inquiet des lenteurs du citoyen Blanc, se préoccupa de le soustraire à la dépendance de ses bailleurs de fonds et de le mettre en mesure d'exécuter ses engagements. Le 18, il lui enjoignit de partir sur-le-champ pour Roanne et d’y expédier sans délai les outils qu’il avait rassemblés à Paris. Il décida que les bâtiments que lui accordait en principe le décret du 11 brumaire étaient « dès ce moment » à sa disposition et qu’un agent de l’Administration générale des armes portatives, envoyé à Roanne, acquitterait, à titre d’avances, toutes les dépenses faites pour la fabrication des platines ; Blanc recevrait, en outre, 600 livres par mois pour ses dépenses particulières (2). Ce régime transitoire durerait jusqu’à la mise en marche de l’établissement.

L'agent de l'Administration des armes, le citoyen Chaulet, demande bientôt 100.000 livres pour les besoins de la manufac-

(1) Archives parlementaires, t. LXXVIT, p. 524-5 (Rapport de Corenfustier) et t. LXXVIII, p. 134.

(2) Aulard, Recueil, t. XI, p. 590, et A. N. AF* 11 128.

ture et assure, le 27 germinal, qu’elle sera sous peu en activité. Puis il annonce, le ? floréal, que la disette de subsistances laisse craindre la désertion des ouvriers. La Commission du commerce, prévenue le 12, répond le 20 qu’elle prend des mesures pour approvisionner la manufacture « d’un mois à avance ». Le 20 prairial, Chaulet déclare que l’on continue à construire les forges et les ateliers de limeurs et qu’incessamment les ouvriers y seront installés. En thermidor, il observe que les procédés de Blanc lui permettent d'employer utilement, sous la direction de quelques chefs, beaucoup de manœuvres et d’apprentis : ne serait-il pas avantageux de l’ex- : cepter de la loi générale qui interdit d'admettre dans les manufactures des ouvriers ayan£ moins de deuxans d’apprentissage ? L’Agence, rendant hommage au zèle et à l’activité de Blanc, donne un avis favorable. A la fin du même mois, elle transmet à la Commission des armes de nouvelles demandes du citoyen Blanc : il réclamait divers outils, un forgeur, un tailleur de limes et huit platimeurs ; quatre de ses forges étaient déjà en activité ; quatre autres le seraient dans un avenir prochain ; ses ateliers étaient aménagés pour recevoir 66 ouvriers et il pourrait encore en placer 100 à Ia ci-devant église des Pénitents, mais il n’avait sous la mam que 17 ouvriers ; aussi insistait-il pour qu’on lui accordât ceux qu'il désignait et même pour qu’on lui permit d’en requérir suivant ses besoins (1).

Le 26 frimaire an III, le Comité de Salut public requit encore un ouvrier pour la manufacture de Roanne et autorisa la Commission des armes à y envoyer dix platineurs tirés des ateliers de Paris (2).

Le 14 pluviôse suivant, Guyton parla dans son rapport des espérances que donnait l'établissement de Roanne, sans lui assigner de produit précis ; il semble en résulter qu'il en était resté à la période des essais, bien qu'il eût déjà coûté 150.000 livres à la République (3).

(1) A. H. G. Reg. A7J8 (5, 19 et 24 thermidor). (2) Aulard, Recueil, t. XVIII, p. 755, et A. N. AF* 11 127. (3) Guyton, Rapport à la Convention, du 14 pluviôse an ITT.