XIV. — L'ACTION DU COMITÉ DE SALUT PUBLIC

Les pouvoirs confiés au Comité par le décret du 23 août 1793 s’étendaient à la France entière. Il ne cessa de surveiller étroitement les manufactures de province et les ateliers de réparations. Son action devint particulièrement efficace après l'institution définitive du gouvernement révolutionnaire.

Le 23 frimaire an II, soucieux « de mettre de l’ensemble dans les opérations de fabrications d'armes », il invite le ministre de la Guerre à lui fournir dans les dix jours l’état de tous les ateliers de réparations de la République ; de leur côté, les directeurs des magasins et arsenaux reçoivent l’ordre d’envoyer, dans le même délai, « l’état de tous les fusils et pistolets hors de service et de toutes les parties de fusils et pistolets » dont ils disposent, avec l’indication des moyens existant sur place pour réparer les armes. Le lendemain, le Comité arrête que les conseils d'administration des manufactures et les municipalités de Tulle, Libreville, Armeville, Moulins et Autun lui enverront chaque décade l’état des fusils et pistolets fabriqués, livrés ou restant en magasin et celui des parties d’armes disponibles ; un premier état indiquant les

(1) Hugues, Les ateliers d'armes à Gap pendant la Révolution.

(2) Lettre du représentant Delacroix du 4 vendémiaire an III (Aulard, Recueil, t. XVII, p. 73).

(3) A. N. AF* 11 123 et A. H. G. Reg. A /8 (11 thermidor).

quantités d’armes «livrées cette année » sera envoyé dans les dix jours (1).

Le 8 nivôse, une circulaire demande aux Districts une liste des fabriques d’armes et ateliers de réparations, avec la nature et la quantité de leurs produits (2). Le 28 pluviôse, plusieurs agents nationaux qui ont négligé de répondre sont sommés, sous leur responsabilité personnelle, de s’exécuter dans ies dix jours (3). Une circulaire du 13 ventôse astreint les Districts à fournir des états décadaires de production, selon un modèle qui fut modifié le 10 floréal suivant (4) ; le 21, les agents nationaux sont invités à envoyer dans les dix jours, au plus tard, l’état des armes ou parties d'armes qui se trouvent dans les magasins de leurs arrondissements, en indiquant les moyens dont ils peuvent disposer pouren assurer la réparation. Le 18 ventôse, des états décadaires semblables sont exigés des agents nationaux de chaque commune intéressée (5). Le lendemain, le Comité recommande au représentant F. Guiot de rassembler tous les fusils à réparer qui peuvent se trouver dans les communes du Nord et du Pas-de-Calais, de maintenir les ateliers dans la plus grande activité et d’expédier à Paris les armes qu'ils ne pourraient rhabiller en deux mois (6).

C'est l’époque où se préparent les opérations de la campagne de printemps qui doit être décisive : le Comité se préoccupe de combler par tous les moyens les lacunes de l’armement des troupes républicaines ; il s’entoure de renseignements aussi précis que possible sur les ressources latentes dont 1l peut disposer et s'efforce d'encourager toutes les imtiatives.

Plus tard seulement, lorsque la situation militaire se fut éclaircie, on prit le temps de mettre un peu d’ordre dans le chaos des ateliers de réparations. En messidor, l’Agence des armes portatives et la Commission des armes se préoccupèrent d'établir « un mode uniforme de fixation des journées..., et des prix des différentes pièces », car les ouvriers voulaient

(1) A. N. AF° 11 121 et Aulard, Recueil, t. IX, p. 367, 368 et 392. (2) A. D. Yonne, L. 512.

(3) Aulard, Recueil, t. XI, p. 180.

(4) A. D. Yonne, L. 512.

(5) A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XI, p. 641.

(6) Aulard, Recueil, t. XI, p. 609.

« maîtriser les entrepreneurs » et réclamaient sans cesse des augmentations de salaires (1). On travailla aussi à réduire le nombre des ateliers. Leur multiplicité, « heureux fruit d’une noble émulation »,entraînait « des frais de régie hors de toute proportion avec les produits ». 128 ateliers furent successivement supprimés ; 60 seulement furent conservés « sur les points les plus à portée des armées »; en frimaire an IT, ils livrèrent à la République 10.011 fusils et 2.913 pistolets.

Par ailleurs, la correspondance très active que le Comité entretint avec les représentants chargés de surveiller les grandes manufactures prouve qu'il n’entendait nullement les négliger au profit de celle qu’il créait à Paris. Des sommes considérables furent dépensées pour les développer ou fournir des avances aux entrepreneurs : plus de 800.000 livres à Saint-Etienne, 385.000 à Libreville, 80.000 à l’ancienne manufacture de Tulle et 110.000 pour la construction de la nouvelle, 70.000 livres à Autun, 416.000 à Clermont-Ferrand, 400.000 à Chambéry, 150.000 à Roanne, 100.000 à Grenoble, 1.010.000 livres à Moulins depuis le 7 ventôse an II, sans compter « quelques avances de fournitures données à des soumissionnaires particuliers dans plusieurs autres communes des départements (2) ». |

Ces encouragements, l’action incessante du Comité et des administrations qui lui étaient subordonnées, l’émulation des représentants en mission permirent d'obtenir d'importants résultats. Les manufactures anciennes furent restaurées et développées ; des établissements nouveaux surgirent ; des fabrications partielles s’organisèrent un peu partout. Sans doute, des maladresses furent commises et on essuya beaucoup d’échecs. Il reste que dans l’ensemble les manufactures de province finirent par livrer,chaque jour, environ 600 armes, fusils ou pistolets (3).

(1) A. H. G. Reg. A 7/8 (15 messidor).

(2) Guyton, Rapport à la Convention, du 14 pluviôse an III. (3) Même référence et Souvenirs de Prieur (de la Côte-d'Or).