PARLE SABRES

On attribuait en partie les défaites de 1793 à l’infériorité de notre cavalerie et surtout aux lacunes de son armement. En septembre 1792, on lui avait enlevé ses mousquetons pour les distribuer aux bataillons de volontaires ; elle manquait aussi de pistolets et de sabres ; ceux qu’elle avait étaient souvent de qualité médiocre. Aussi le Comité songea-t-il de bonne heure à la réorganiser, à augmenter ses effectifs et à la doter d’armes robustes (1).

Depuis la Révolution, «l’empressement du gouvernement » avait incité beaucoup de fournisseurs, ignorants ou cupides, à livrer des sabres dont les uns pliaient comme du plomb, les autres comme du verre (2) ». Des plaintes très vives parvenaient sans cesse des armées. De Lille, le 28 ventôse, le représentant Florent Guiot écrivait au Comité : « Le 9€ régiment de hussards qui est aux avant-postes m’a renvoyé environ 60 sabres dont il ne peut pas se servir. J’en ai essayé plusieurs ; ce ne sont que des lames de plomb, qui se replient sans efforts et même ne se redressent pas. Surveillez les ateliers de Paris et prenez garde que la cupidité ne s’y combine avec l’aristocratie pour fabriquer de mauvaises armes aux défenseurs de la Patrie (3).»

(1) Voir sur cette question Desbrières et Sautai, La cavalerie pendant la Révolution, ? vol. 1907-08.

(2) Souvenirs de Prieur (de la Côte-d’Or).

(3) Au lard, Recueil, t. XII, p. 44.

Déjà le Comité avait organisé des épreuves très sévères, dirigées par des « hommes de probité » ; à Paris, « où l’abus était le plus grand », Prieur en donna l'inspection générale à un artiste habile et zélé,le citoyen Régnier, qu'il fit venir exprès de la Côte-d'Or (1).

Mais il ne suffisait pas de réprimer les malfaçons ; il fallait en même temps développer la fabrication. Or, la France ne possédait guère qu'une grande manufacture, celle de Klingenthal. Créée au début du xvirre siècle dans la vallée de l’'Ehn, en amont d’Obernai (Alsace), elle était dirigée depuis 1786 par J.-F. Perrier et occupait au début de la Révolution un peu plus de 200 ouvriers (2). En septembre 1793, le Comité apprend de Ferry, député des Ardennes, que le travail y diminue de jour en jour : les ouvriers ont peine à se procurer des subsistances et ils se plaignent, par ailleurs, de la tyrannie des officiers d’artillerie (3). Les représentants à l’armée du Rhin s'efforcent de stimuler la manufacture : ils augmentent le nombre et le salaire des ouvriers (4). Le 7 pluviôse an II, le Comité permet au régisseur Perrier, sur sa demande, d’acheter à Paris 100 livres de borax, puis autorise, le 1er ventôse, l’ Arsenal de Strasbourg à lui délivrer une certaine quantité de cuivre jaune. Le 14, pressé par le besoin, et rassuré sur le sort de l’Alsace longtemps menacée d’invasion, il proclame qu’ «il est instant de tirer parti... des ressources trop négligées » de la manufacture et ordonne à la Commission des armes d'employer « tous les moyens qui sont en son pouvoir » pour y tripler dans l’année la fabrication des armes blanches : elle rendra compte, chaque décade, des succès obtenus ; de son côté, la Commission des approvisionnements « prendra les mesures les plus promptes » pour procurer aux ouvriers « des moyens de subsister tels qu’ils n'aient point de temps à perdre pour les chercher et à un prix auquel leurs salaires les mettent à portée d'atteindre ». Le 5 germinal, l’Administration des subsistances militaires recoit mission d'assurer à

(1) Souvenirs de Prieur.

(2) Helmer, La manufacture d'armes blanches d'Alsace. (Revue d'Alsace, 1902, p. 435-461, et 1903, p. 25-47,197-208, 258-280).

(4) Chuquet, Wissembourg, p. 83.

chacun des 350 ouvriers et employés de la manufacture une ration quotidienne de 8 onces (1) de pain, qui pourra être remplacée, deux fois par décade, par 6 onces de viande salée (2).

Les travaux durent reprendre une activité réelle, car l’Agence des armes portatives accorda au directeur Perrier, le 14 messidor, un acompte de 200.000 livres sur les fournitures faites depuis 1793 (3).

Mais en août 1793, la manufacture de Klingenthal était en plein désarroi ; on pouvait craindre qu’elle ne tombât bientôt aux mains de l’ennemi. De toute façon, elle était hors d’état de suffire seule aux besoins immenses des armées républicaines. Le Comité de Salut public se préoccupa donc de susciter des établissements nouveaux. Dès le 26 août, il demande au citoyen P.-A. Liger, fourbisseur à Paris, « les renseignements que son expérience peut lui inspirer pour accélérer et améliorer la fabrication des sabres ». Le 30, il décide en principe l’envoi de commissaires « dans les villes renommées pour la coutellerie et taillanderie, à l'effet de reconnaître celles où il serait possible d'établir des fabriques de baïonnettes et lames de sabres (4) ». Le 9 septembre, il proclame qu'il est «extrêmement urgent » de prendre des mesures promptes et efficaces pour fabriquer des sabres de cavalerie. Or des villes telles que Langres, Moulins, Châtellerault, « renommées pour la coutellerie et la taillanderie, renferment un grand nombre de braves républicains accoutumés à traiter le fer et l’acier, et qui ne demandent qu’à employer leur industrie et procurer de bonnes armes aux défenseurs de notre liberté ». Un commissaire exercé sera envoyé dans cha-. cune de ces villes pour presser les artistes d'entreprendre ce genre de fabrication et les aider de leurs conseils. Le 10, N. Pradier, inspecteur et contrôleur général des armes blanches à l’Arsenal de Paris, est envoyé dans le pays de Langres, son frère J.-A. Pradier à Thiers, et le citoyen Dubenca à

(1) L’once équivalait à la seizième partie de la livre.

(2) Aulard, Recueil, t. X, p. 461 ; t. XI, p. 269 et 526 ;t. XII, p. 171. (3) A. H. G. Reg. ?22-a j1.

(4) A. N. AF* 11 120 et 121.

Châtellerault ; le 12, J.-B. Huette est désigné pour se rendre à Grenoble, Vienne et Valence (1).

Mais pour développer la fabrication des armes blanches « dans tous les lieux où il y a un grand rassemblement d’ouvriers occupés à faire des instruments tranchants », il était nécessaire de leur enseigner les méthodes adoptées « dans la grande fabrique ». Vandermonde fut invité, le 12 septembre, à se transporter en Alsace à la manufacture de Klingenthal, «pour suivre les détails de tous les procédés.…..»et les décrire(2?). Il partit aussitôt avec un adjoint « pour la partie des dessins », le citoyen F.-A. Rauch. Son travail, commencé le 3 vendémiaire, fut achevé le 16 brumaire. Dans ses Procédés de la fabricalion des armes blanches, publiés par ordre du Comilé de Salut public (3), il étudia ‘successivement la fabrication de la baïonnette, des sabres et des baguettes de fusils ; l'exposé, clair et précis, était accompagné de dix planches.

Cette publication arrivait à son heure. La réorganisation de la cavalerie républicaine était entravée par le manque d’armes (4). Un décret du 17 vendémiaire an IT (8 octobre 1793) avait décidé que chaque canton fournirait six chevaux, plus un sabre et deux pistolets par cheval. Mais les représentants du peuple chargés de l’exécuter se heurtèrent à des obstacles presque insurmontables. Boursault écrivait de Rennes, le 23 brumaire : « La majeure partie des cantons exécute mal ou pas du tout la partie de la loi relative à la fourniture des sabres et pistolets... Presque tous s’excusent sur le défaut d'ouvriers et l’éloignement des grandes villes. » Cavaignac dans le Gers, Ichon dans l’Yonne, Faure dans la région de Nancy, Bollet dans le Soissonnais rencontraient des difficultés analogues et parfois essayaient de les résoudre en organisant des ateliers de fortune (5).

Un second décret du 27 brumaire rappela les représentants

(2) A. N. AF” 11 120 et 121, et Aulard, Recueil, t. VI, p. 445.

(4) Desbrières et Sautai, ouvrage cité, t. I, p. 196.

(5) Lettres au Comité de Salut public des 23, 25 et 28 brumaire (Aulard, Recueil, t. VIII, p. 400, 407, 409, 410, 453, 532).

qui présidaient à la levée des chevaux ; désormais un représentant serait placé auprès de chacune des armées pour organiser les escadrons de formation nouvelle, avec pleins pouvoirs « pour tout ce qui est relatif au complément des cadres... tant en hommes qu’en chevaux et effets d’armement et d'équipement (1) ».

Mais les arsenaux restaient vides. Jeanbon Saint-André écrivait encore de Cherbourg, le 23 frimaire, qu'il avait besoin de sabres et de pistolets pour assurer la défense de la Manche (2). Le 16 ventôse, Barère dut avouer à la Convention que malgré l’activité constante des manufactures, la cavalerie républicaine, dont on avait accru les effectifs dans des proportions considérables, n'avait pas encore assez d'armes. Un décret voté séance tenante interdit aux « militaires à pied » de porter des sabres de 30 pouces de lame et au-dessus, leur enjoignit de les remettre dans les quinze jours et prescrivit aux Districts de requérir sur-le-champ les armes de ce genre que les marchands, fourbisseurs et simples citoyens avaient dû déclarer en vertu du décret du 25 frimaire (3) et de confisquer celles qui ne l’auraient pas été (4).

Le 17 germinal, une circulaire de la Commission des armes pressa les agents nationaux, «au nom de la Patrie », d'assurer l'exécution du décret ; le 13 floréal, elle fixa le maximum des indemnités à accorder à 26 livres pour les sabres de cavalerie, de dragons, de chasseurs et de gendarmes, et à 38 livres pour les sabres de hussards (5). Le 15 germinal, le Comité requiert encore toutes les lames de ce genre « renfermées dans des cannes ou disposées pour l'être » et interdit expressément « à tout fourbisseur d’en fabriquer de telles pour les marchands... et à ceux-ci d’en employer et d’en vendre (6) ». Le 24 floréal, il arrête que la Commission des armes lui présentera sous deux jours l’état des sabres qui existent à Paris et

) Aulard, Recueil, {. VIII, p. 490-2.

) Id., Recueil, t. IX, p. 376.

NPA EEE XN'E IL (p.1487;

) 2. V.,t. XXXIII, p. 57-63. Le décret du 16 ventôse fut précisé le 18 (Lbid.,

autres lieux « et dont on pourra disposer soit actuellement soit prochainement ». Le 25 prairial, il décide que toutes les manufactures suspendront «la fabrication des lames évidées de 26 à 28 pouces, connues sous la dénomination de lames de luxe ou de fantaisie » ; la Commission des armes disposera de celles qui sont déjà fabriquées et en tirera «le parti le plus avantageux pour la République » ; les ouvriers occupés à ce genre de travail forgeront des lames de sabres de cavalerie ou d'infanterie (1).

Réduit par la nécessité à l’emploi de ces expédients précaires, le Comité n’avait cessé de presser la fabrication des armes neuves. Parfois des initiatives locales avaient prévenu ses désirs. D’Amiens, par exemple, les représentants Lebon et A. Dumont écrivent, le 19 août 1793 : « Serruriers, armuriers, fondeurs et charrons ont été requis et travaillent sans discontinuer à réparer les sabres et à fabriquer des piques (2)... » Le 10 septembre, le citoyen Ballas, fabricant d’armes à Sarrelibre (3), propose des sabres dont il a soumis les modèles au représentant Maribon-Montaut (4). Vers la même époque une manufacture d’armes blanches est créée à Metz (5).

Mais l’action des commissaires nommés les 10 et, 12 septembre fut particulièrement efficace. Dans la Haute-Marne, le 22 septembre, le Directoire du département arrête que les ouvriers en piques et ceux des ouvriers en fer qui seront requis par le commissaire Pradier travailleront désormais à la confection des sabres de cavalerie. Pradier parcourt les environs de Langres et annonce,le 3 octobre, qu’il enverra sous huitaine des modèles de lames de sabres (6). Le Conseil général de la commune de Nogent-le-Roi où il arrive le 25 septembre décide l’établissement d’une «manufacture (7) ».

(1) Aulard, Recueil, t. XIII, p. 486, et t. XIV, p. 286 ; A. N. AF* 11 193. (2)! Id. Recueil, t. NI, p.30;

(3) Sarrelouis.

(5) Ibid., Lettre reçue le 28 août.

(7) Voir Daguin, Nogent ei la coutellerie dans la Haule-Marne, p. 18 et suiv., et Lorain, Les subsisiances en céréales dans le district de Chaumont, t. II, p. xzvi-

Plusieurs citoyens soumissionnent aussitôt pour 15.000 lames de sabres ; ils obtiennent, le 9 frimaire, l’autorisation d’installer leurs forges dans une partie de l’église de Nogent-le- Bas ;le District leur accorde, le 4 ventôse, le presbytère de Nogent-le-Haut pour y établir un magasin et prescrit à la municipalité de réquisitionner les ouvriers et les charbons dont ils ont besoin. La «manufacture» de Nogent prospéra. L'un des entrepreneurs, Charles Renaud, qui avait passé marché le 16 frimaire, reçut même une avance (1)et acquit «une réputation méritée par la perfection de son travail et l’art d’imiter celui des manufactures anglaises (2) ». Des manufactures semblables furent organisées à Langres par les citoyens Bertrand et associés (3), qui eurent, semble-t-il, moins de succès et à Chaumont (4). Dès le 26 brumaire an IT, le représentant Rühl affirmait que Langres, Chaumont, Nogent possédaient des manufactures de sabres très actives et qui faisaient de très bon ouvrage (5).

Pendant que Nicolas Pradier stimulait le zèle des artisans de la Haute-Marne, son frère aîné agissait dans les départements du Centre. Vers la fin de septembre, il envoyait un long exposé de ses premières opérations :il avait visité plusieurs usines de fer et d’acier le long de la Nièvre et commandé des lames de sabres à Pont-Saint-Ours, près de Nevers (6). Arrivé à Thiers le 10 octobre, il y trouva un terrain favorable à sa mission. Dès 1792, plusieurs couteliers avaient passé des marchés avec le ministre de la Guerre pour des sabres de cavalerie; l’un d’eux, Pierre Courby, occupait en avril 1793 plus de 600 ouvriers. Au début d’août, le Conseil général de la commune s’était adressé à la Convention pour obtenir

(1) A. H. G. Reg. 22-a /1 (13 floréal an II)

{2) D’après Chaptal qui transmet au ministre de la Guerre, avec avis favorable, le ? germinal an IX, une pétition de Ktenaud pour être employé à Klingenthal (A N. F12 1309).

(3) Le Comité de Salut publie leur permet, le 6 brumaire an III, d'employer 25 prisonniers de guerre autrichiens, et leur accorde, le 22, les trois quarts du prix de 9.105 lames qui n’avaient pas résisté à l'épreuve (Aulard,Recueil, t. XVII, p. 643 et XVIII, p. 88,et A. N. AF° 1 127).

(4) Journal des arts el manufactures, &. 1 (an III), p. 342-388.

(5) Archives parlementaires, t. LXXIX, p. 8319-20 et 344

une fabrication d'armes (1). Pradier fut le bienvenu et il donna un nouvel essor à l’industrie locale. La fabrication des piques fut suspendue ; la municipalité recensa les ouvriers disponibles, mit en réquisition outils et matières premières et rechercha des combustibles ; on utilisa les grilles des églises et les soufflets des orgues furent employés pour activer le feu des forges ; des ateliers furent établis dans la cour de l’ancien collège et à l’église Saint-Jean. Plusieurs entrepreneurs, Courby, Guillemot, Brasset-Lhéraud, Chazaud s’adonnèrent à la fabrication des sabres (2).

Le 13 nivôse, des députés de Thiers offrirent à la Convention douze sabres « pour armer les bras des sans-culottes » et déclarèrent que leur commune en avait fabriqué une grande quantité, «tous prêts à être mis en usage ». Sur leur demande, l’Assemblée chargea le Comité de Salut public « de prendre les moyens de faire fournir les aciers à Lyon à la manufacture de Thiers au prix convenu (3) ». Le Comité n’avait pas attendu cette invitation pour agir. Le 22 frimaire, il avait permis à la commune de tirer des mines en réquisition les charbons dont elle avait besoin (4). Le 30 pluviôse, il astreint divers maîtres de forges de Rives à « fournir entre eux aux fabricants d’armes blanches de Thiers... 180 quintaux par mois d’acier » en ventôse, germinal et floréal, à moins d'ordres contraires des représentants du peuple dans l’Isère (5).

Thiers fournit aussi des baïonnettes, des baguettes et des platines de fusils (6). Le 23 messidor, le Comité se préoccupa de tourner de ce côté les efforts des ouvriers qui continuaient à travailler dans les ateliers de quincaillerie ; il invita la Commission des armes et celle des approvisionnements à se concerter pour leur procurer des fers et des aciers « en affectant des forges et aciéries à leurs besoins » et chargea la Commission des armes d'envoyer dans le district de Thiers 50 milliers d’acier tirés des magasins de Paris (7). Le 20,

(1) Lu à la Convention le 13 août (Archives parlementaires, t. LXXII, p. 118). (2) F. Mège, article cité.

(3) Archives parlementaires, t. LXXXII, p. 582.

(5) Aulard, Recueil, t. XI, p. 248.

(6) Voir plus haut, chap. III, vu.

(P)RANIN EPA els

il avait autorisé Courby et Brasset à se rendre à Klingenthal pour « y puiser les connaissances nécessaires à la manipulation et l’épurement des aciers (1) ».

Les premiers essais de ces entrepreneurs, qui avaient passé marché le 15 février 1793 avec le ministre de la Guerre Beurnonville pour une fourniture de 24.000 sabres, avaient été malheureux ; leurs ouvriers manquaient d’expérience et la presque totalité de leurs lames avaient été rebutées. Puis leur arrestation par ordre des représentants du peuple à Lyon avait suspendu leurs travaux. Le Comité de Sûreté générale rendit justice à leur patriotisme et ilsse remirent à l’œuvre ; ils suivirent les conseils de Pradier et obtinrent des lames de bonne qualité. Le Comité, sur avis favorable de l’Agence des armes portatives (2), estima qu'il était équitable de leur donner un encouragement qui leur permît de continuer leurs travaux : le 24 messidor, il autorisa la Commission des armes à leur faire payer les trois quarts du prix des lames qui n’avalent pas résisté à l’épreuve, sans que cette faveur pût constituer un précédent pour l’avenir,et à leur verser le surplus d’une avance de 50.000 livres qui leur avait été consentie (3).

- La production des artisans de Thiers fut sans doute assez considérable : à une époque où, il est vrai, la dépréciation des assignats battait son plein, 4.500.000 livres restaient dues aux seuls fabricants de sabres (4).

Par contre, à Châtellerault, l’échec fut complet. Le commissaire Dubenca se plaint, dès le 29 septembre 1793, des difficultés qu’il éprouve « relativement aux ouvriers (5) ». Turreau et Francastel, représentants du peuple à l’armée de l'Ouest, viennent à son secours et permettent, le 22 brumaire, de distraire provisoirement de leurs bataillons 50 jeunes gens de la nouvelle levée, reconnus propres à la fabrication des sabres. Le 25, le Conseil général du district décide qu'ils

(1) A. N. AF* 11 123 et Aulard, Recueil, t. XV, p. 2.

(2) Du 27 prairial an II (A. H. G. Reg. 22-a /1).

(3) A. N. AF* 11 123. Un arrêté du 22 brumaire an [IT prescrit encore de leur avancer 70.000 1. sur l'indemnité accordée en messidor, « à la charge pour eux de souscrire de nouveaux marchés ». (AF* 11 127 et Aulard, Recueil, t. XVIII, p. 88.)

(4) F. Mège, article cité.

seront choisis, d'accord avec Dubenca, par des députés du District, de la municipalité et de la Société des Amis de la Liberté. L'atelier des sabres devait être établi dans un ancien couvent de religieuses (1). La Société populaire s’y intéressa vivement. « De toutes parts, écrivait-elle dans une adresse du 5 frimaire, les assignats ont tombé entre les mains de la Société pour l’encouragement des artistes (2)... » Elle avait pris, en effet, l'initiative d’une souscription patriotique pour créer eb soutenir la « manufacture ». Son, appel fut entendu. Une société très originale se forma dont les actionnaires n'étaient mus « par aucun point d'intérêt personnel » et destinaient aux indigents les bénéfices éventuels de l’entreprise. Mais les résultats furent lamentables. Le 25 prairial, l’Agence des armes portatives ‘accorde à Rivière et Cie, de Châtellerault, un acompte de 12.000 livres sur leurs fournitures de sabres ; mais, à l’épreuve,la majeure partie des lames s'étaient trouvées défectueuses ; l’avance ne portera donc « que sur les montures et fourreaux, qui seront payés en totalité » ; sur les lames défectueuses, « il leur sera déduit le quart seulement », conformément à l’avis de la Commission des armes et poudres, qui ne voulait pas désespérer du succès final (3). Malgré cet encouragement, la manufacture de Châtellerault ne parvint pas à se réhabiliter. Ses chefs péchèrent-ils par

inexpérience ou, comme on les en accusa en fructidor, par :

négligence (4) ? Toujours est-il qu’à la fin de l'an IT, la manufacture était à l’agonie et que le 12 nivôse an III le Comité de Salut public en ordonna la suppression ; il consentit pourtant à payer les trois quarts du prix des sabres livrés ou restant à livrer qui ne pouvaient supporter l’épreuve (5).

Une tentative semblable échoua dans le département de l’Isère. La région produisait en abondance des fers de qua-

lité supérieure ; les aciers de Rives jouissaient d’une répu-

tation solidement établie. Aussi le conventionnel Bréard avait-

(1) A. D. Vienne, L. 336 (délibérations des 25 et 26 brumaire).

(2) Archives parlementaires, &. LXXX, p. 593.

(3) A. H. G. Reg. 22-a /1.

(4) Registre de la Société populaire de Châtellerault : Séances des 10 thermidor, 26 et 27 fructidor an II.

(5) A. N. AF° 11 127 et Aulard, Recueil, t. XIX, p. 202.

il proposéle 15, puis le 20 août, d’y créer une manufacture d'armes de toute espèce (1). Le 10 septembre, la municipalité de Vienne rappela au Comité que la ville possédait naguère des établissements de ce genre et qu'il serait aisé de les restaurer (2). Le 12, un commissaire, Huette, fut envoyé à Grenoble, Vienne et Valence pour y organiser la fabrication des armes blanches. En octobre, il établit à Grenoble une « manufacture » et ordonna la construction de bâtiments pour y installer des forges et des meules. Mais il outrepassa ses pouvoirs en mettant l’entreprise au compte de la République. Aussi fut-il rappelé par le Comité, toujours hostile au système des régies directes. Le soin de surveiller l'atelier fut alors confié au District. Le représentant du peuple Gaston s’y intéressa : le 17 pluviôse, il accorda aux ouvriers la ration de pain des soldats et prescrivit d’achever, dans le plus bref délai, « la construction de la meulière à aiguiser les sabres et baïonnettes située près de La ville sur le ruisseau du moulin de Canel (3) ».

Huette avait aussi traité avec des soumissionnaires ; mais leurs lames succombèrent à l’épreuve. L'atelier public lui-même périclita : l’inexpérience des chefs et des ouvriers, la médiocre qualité de l’acier employé, tout contribua à sa ruine. Le District, découragé, suspendit la fabrication. En vain la Commission des armes s’efforça de « soutenir, si possible, cette manufacture » ; elle envoya des instructions sur l'épreuve du billot, invita les maîtres de forges à fournir de meilleurs aciers, chargea l’agent national de découvrir « des citoyens industrieux et en état de suivre les opérations ou de les faire suivre par un artiste»et de mettre l’établissement à l’entreprise. Aucun adjudicataire ne se présenta, et le 5 floréal an III, l’agent national demanda à la République « de nouveaux sacrifices ». Mais on avait déjà dépensé 100.000 livres : la suppression de la manufacture, proposée par la Commission des armes le 26 floréal, fut décidée le 6 prairial par le Comité de Salut public (4).

(1) Archives parlementaires, t. LXXII, p. 223 et 474.

(3) Inv. summaire dés Archives départementales, Isère, série L, £. TE, p. 315. (4) A. N. AF* 17 127.

De son côté, le 3 frimaire an II, le procureur général syndic du département de l'Isère avait invité la Société populaire de Vienne à faire revivre les anciennes fabriques de sabres des rives de la Gère ; nous ignorons quelle suite fut donnée à ce projet (1).

En somme, deux des quatre commissaires envoyés par le Comité de Salut public dans les départements échouèrent, à Châtellerault et à Grenoble. Mais les manufactures organisées dans la Haute-Marne, aux environs de Langres et de Nogent, et celle de Thiers dans le Puy-de-Dôme répondirent aux espérances.

Sur d’autres points du territoire, les représentants du peuple ou les autorités constituées provoquèrent des tentatives qui furent parfois heureuses. Florent Guiot annonce, le 27 mivôse, qu'il va monter à Lille un atelier de sabres (2). Prieur (de la Marne) et Garrau découvrent à l’arsenal de Nantes 5.000 lames destinées aux colonies et créent un atelier pour les allonger et les monter; ils espèrent en tirer 3.000 bons sabres de cavalerie et se félicitent du zèle des ouvriers nantais (3). Le 11 prairial, Guimberteau signale une fabrique de sabres en activité à Rouen : installée dans l’église Saint-Ouen, elle marchait encore le 16 pluviôse an IIT (4).

Dans la Manche, Coutances, Villedieu et Saint-Lô rivalisèrent pour satisfaire aux besoins des armées de l'Ouest. Le représentant Laurence avait indiqué le 14 août à la Convention les ressources que l’on pourrait tirer de Villedieu (5). Le ? septembre, Le Carpentier écrivait à Prieur (de la Marne), qui siégeait encore au Comité de Salut public : « Saint-Lô est digne de la République... Nous allons employer... des couteliers pour les lames de sabres ; Villedieu nous fournira des poignées. » Le 7, Prieur le félicitait de son ardeur : « Des armes, des canons et des sabres, voilà ce qui nous est absolument nécessaire. Vous avez sûrement vu à Coutances

(1) Inventaire, t. II, p. 610. À

(2) Aulard, Recueil, t. X, p. 276.

(3) 1d., Recueil, t. XII, p. 115, et t. XIII, p. 471 (lettres au Comité, des 2 ger rire et 23 floréal an II).

(4) Aulard, Recueil, t. XIV, p. 34, et LIXX POS ANNAARENENO7.

(5) Archives parlementaires, t. LXXII, p. 162.

un citoyen fondeur.…. qui m’a écrit pour des sabres. Examinez et veillez surtout à ce que les sabres soient de bonne trempe. J’en ai vu aux armées ; les lames pliaient comme si elles eussent été de plomb. Informez-vous aussi à Villedieu si on pourrait y trouver des ouvriers propres à la fabrication des armes. J’ai vu en passant qu’un grand nombre manquait d'ouvrage faute de matières premières.» Le Carpentier agissait : « Je viens, annonçait-il le 11 septembre, de m’aboucher avec un citoyen de Coutances qui, avec une vingtaine d'ouvriers au moins, va nous faire des lames et des poignées de sabres (1),» Les dangers que courut la Normandie lorsque les Vendéens eurent franchi la Loire surexcitèrent l’ardeur des patriotes. Le Carpentier annonce,le 22 frimaire, que de nombreux ateliers sont établis à Saint-Lô : « Ici on répare les armes, là on forge des lames et des montures de sabres (2)...» Cette activité se soutint jusqu’en fructidor ; plusieurs milliers de lames de sabres furent façonnées, avec assez de succès (3).

La fabrique de Coutances fut moins heureuse peut-être, malgré les encouragements qu’elle reçut. Un député du District fait hommage à la Convention, le 2 brumaire an III, de 250 sabres confectionnés à Coutances et demande que cet établissement soit sanctionné et alimenté. La pétition est renvoyée au Comité de Salut public (4) ; il proclame, le 18 frimaire suivant, « que la République a fait des dépenses pour. cette manufacture, que ce serait s’exposer à en perdre le fruit que de juger de son succès sur un premier essai, et que le zèle de ses ouvriers laisse espérer des sabres capables de résister à l’épreuve du billot ; il invite donc la Commission des armes à lui fournir des aciers pour fabriquer 72.400 sabres de cavalerie (5).

Des tentatives intéressantes furent faites dans d’autres régions. Le 11 messidor, l’Agence des armes portatives Juge nécessaire de favoriser la fabrication de l’acier et des lames de sabres dans la Haute-Vienne et la Dordogne. « Plusieurs maï-

(1) Aulard, Recueil, t. VI, p. 241, 331 et 426-7.

(2) Archives parlemeniaires, t. LXXXI, p. 589.

(3) Lépingard, article cité,

(4) P. V., t. XLVIII, p. 20.

(5) A. N. AF* 11 127 et Aulard, Recueil, t. XVIIT, p. 577.

[IAE “4 s

tres de forges, ouvriers et artistes se sont occupés avec succès de ces objets importants » et annoncent des fournitures prochaines : mais beaucoup manquent de fonds : 10.000 livres seront distribuées sur-le-champ à ceux qui en auront le plus pressant besoin (1). À Limoges, la manufacture du citoyen Blanchard donnait par décade, vers la fin de l’an IT, 140 lames et 340 garnitures de sabres : des encouragements lui furent donnés par l'Agence des armes portatives (2). De même, le 3 fructidor, le Comité requit le moulin des Bordes, propriété nationale, pour le service de la manufacture d'armes blanches de Brives-la-Gaillarde (3).

(Une fabrication de sabres de cavalerie fut aussi organisée à Toulouse, sans doute par les soins du représentant du peuple Dartigoeyte (4). Des ateliers du même genre existèrent à La Charité sur-Loire (Nièvre), Rennes, Saint-Omer, Saumur, si l’on en croit le Journal des aris el manufactures (5).

Enfin, la « manufacture » de Saint-Etienne produisit aussi des sabres : 970 en septembre 1793, 1.032 en floréal an IT (6). Mais elle jouissait d’une assez fâcheuse réputation. Un rapport de l’Agence des armes portatives sur les abus qui se sont introduits dans la fabrication des sabres conclut, le 6 thermidor, à la nécessité de montrer plus de sévérité dans les épreuves, de réduire le nombre des modèles et d’annuler les marchés de tous les soumissionnaires qui se sont engagés à monter des sabres complets avec des lames de Commune d’Armes, car « aucune ne résiste au billot (7) ».